千门开锁万灯明，正月中旬动地京。


    上元盛况，万人空巷。


    洛瑜本是要去明善堂陪卫老夫人，半途被祁卉圆和四郎拽了出府，说是去游街赏灯。洛瑜架不住两人热情，只好派云萝过去与余嬷嬷知会一声儿。


    出门时，喜鹊立于高树欢腾。


    本朝定制上元节连续放灯六夜，十二日上灯，十七日收灯。街旁灯市，火树银花，纷繁争奇；茶楼酒肆，人满为患，饮宴达旦。


    元夕素有闹花灯的习俗，张灯、赛灯、观灯，十里长街，铺户罗列，高挂大小、高矮、方圆形状不一的各式花灯。九陌连灯影，千门度月华。可谓是天上金盘高悬，地下彩灯万盏。


    祁卉圆和四郎最是贪玩儿的性子，一路走走停停，瞧什么都新鲜好奇，洛瑜也是看得目不暇接，惊叹连连。


    街上游人如织，摩肩接踵，为防两小辈走失，洛瑜一手牵一个，顺着人流慢吞吞走着。祁卉圆激动地挽着她的胳臂，笑嘻嘻问：“三嫂！咱们一会儿能不能也去买个花灯？”


    “好。”


    洛瑜笑着应她，又问四郎有无想买的，四郎点头说有，“爹爹和阿娘快回京了，我想给阿娘买个彩画纱灯，她从前的那个都已经积灰了。”


    她颔首说好，牵着两人往花灯那条街走。


    心里却不知怎么想到了祁凛彻。记得卫老夫人先前提起过，他自幼失母，三老爷又是个粗心武夫，对他疏于关照，这些年竟不知他是怎么过来的，像这样团圆的日子里却无亲人陪伴左右，他是否会想念已逝的娘亲……


    洛瑜仰头望向夜空皎洁的满月。算着日子，他应当已经抵达泰明县了，不知他此时在做什么，想必没有空闲游街赏灯。她轻声叹气，君无归期，但逐月华流照君。


    “三嫂？”


    祁卉圆拉着她的手晃了晃，指着前面一家商铺外悬着的各类花灯，“咱们去那儿看看吧？”


    “好。”她护着两人过去，叮嘱道，“仔细脚下。”


    老板热情地招揽生意，忙得不可开交，吆喝着客官尽管自行挑选，另外还设有灯谜竞猜，得中者可免费任意挑一盏能自动旋转的走马灯。


    四郎寻了个空隙，灵活地钻进客堆里占位，洛瑜一边分神看着四郎，一边牵着祁卉圆在边角处找了个位置。


    花灯多是由绢纱、烧珠、明角制成，玻璃花灯价格自然昂贵，另有通草制成的百花、鸟兽、虫鱼、走马等诸多样式不一的花灯。彩画纱灯则是其上绘有图画，多是时下流行的戏本内容，或是一些耳熟能详的历史典故。


    不一会儿的功夫，洛瑜看祁卉圆手里就已经挑好了四五个花灯，她伸手替她拿了两个过来，祁卉圆露出虎牙笑眯眯说谢谢三嫂。她遂问：“可是给你阿娘和阿姐挑的？”


    祁卉圆点点头说是，随即两道秀眉纠了起来，“为着我阿姐和……的婚事，阿娘愁得都生了银发，每日叹气，可我却做不了什么……”


    洛瑜温柔地摸了摸她的头，宽慰道：“本无需你做什么的，你买了花灯已是有心。这件事暂未有定论，兴许只是误会一场。”


    “嗯！”祁卉圆用力点头，“肯定是谁的耳朵听岔了！”


    这时，四郎选好了一盏纱灯，从人堆里挤将出来，恰听到这句，便问：“谁听岔了？”


    洛瑜说没谁，忙把话头揭过。


    最后她给卫老夫人买了盏仙鹤灯，自己挑了盏栀子灯，结完账后，三人继续朝前走。洛瑜看向自己手中的另两盏，蟠桃灯和鲤鱼灯，都是祁卉圆的，问她为何选了这两花灯，对此，祁卉圆的回答是——


    “因为我想吃蟠桃和鲤鱼。”


    “……”


    洛瑜今日穿了身灯笼纹锦缎袄，狐绒围脖，不觉走着走着后背发热，竟是冒了一层薄汗。但见两个小辈仍是兴致高昂，只得陪着一道儿逛。倏地瞥见前方桥头上两个熟悉面孔，待走近了，笑着唤道：“岳大娘。”


    正是岳大娘和那位厨娘，两厢道新禧，说了一番寒暄的吉祥话，洛瑜垂眸看向她们摆的小摊儿，问：“是在卖爆竹啊？”


    岳大娘笑呵呵说是，“这京中物价着实贵了些，我与九妍便想着摆个零摊儿，好歹挣个饭钱。”


    桥上多是些小摊贩支个小棚，有卖汤圆的，还有卖花炮、耳饰、头花、话本子的，总之吃、用、玩皆有，不一而足，缭乱人眼。


    来都来了，洛瑜便在岳大娘这儿给四郎买了些爆竹，虽是个小摊儿，但种类倒是齐全，能出声儿的“响炮”，升空簇燃的“起火”，在地面旋转的“地老鼠”，纸函的“花筒”，“霸王鞭”……


    岳大娘坚决不收她的钱，推拒着道：“夫人于我家是救命恩人，岂能收您的钱。”


    洛瑜辞谢不过，只得无奈收回手。


    下桥后，四郎高兴地拿着一兜爆竹，说：“多谢三嫂！”


    她刚要回不客气，头顶嘭地一声骤响，焰火升空绽放。烟火也即花炮，多制成盒子状，打眼瞧去，河岸边的盒子密密麻麻，这是要赏烟火戏了。


    祁卉圆和四郎兴奋不已，两双眼睛齐刷刷期待地望着她，她失笑，只好牵着两人又上了桥。


    堕地忽惊星彩散，飞空频作雨声来。


    一时恍如白昼，无数烟火争奇斗艳，嘭啪的声音震耳欲聋，桥上、街头、岸边站满了围观热闹的人，一眼望过去犹如粒粒黑芝麻，游人的欢呼声、抚掌声、交谈声不绝于耳。


    盒子有一至五层不止，遽然蹿至半空，各种图案应接不暇，“线穿牡丹”，“珍珠帘”，“葡萄架”，“蝴蝶双飞”，“八仙过海”……


    月照千门雪，星开万井花。


    洛瑜仰头而望，微微扬起唇角。她承认，此刻忽然有点儿想祁凛彻了。若是他再问她一遍有几分不舍，她定不会再答没有。他不过才离开几日，她就已经生出了万分的不舍……


    周围热热闹闹。


    但她心里却是空空落落。


    一道熟悉的声音蓦地响起，打断了她的思绪。


    “三弟妹。”


    她僵了一瞬，侧头看去，欠了个礼：“大哥。”祁卉圆和四郎也跟着喊了声“大哥”。


    祁淮礼看她手中拎满了物什，便伸手过来，“我替你拿着。”


    “不必……”洛瑜立即出声，双手下意识地往背后躲去。“多谢大哥，只是两盏花灯，就不劳烦大哥了，大哥且慢慢观赏烟火罢，我们这就回府去了。”边说着，边拽着卉圆和四郎疾步下桥去。


    祁卉圆和四郎不明就里，还沉浸在热闹的元夕气氛中，一步三回头地望着上空腾起的焰火。


    洛瑜却已是意兴阑珊，心思缺缺。刚刚面对兄长的那一刻，不知为何，再没了从前那般的自若，反而有些如芒在背。


    她脑中突然划过前几日祁凛彻在偏廊下与她说的那句话，叫她离兄长远些，她那会儿也没当回事，随口应了一句“知道了”，后来也忘了再问。


    洛瑜步子走得急，转身之际自然没有注意到祁淮礼陡然沉下的脸色，以及紧锁着她背影的阴郁眼神。


    ……


    匆匆回了侯府，洛瑜没往熙止院走，径直去了明善堂。祁卉圆和四郎一道儿跟着，先过去给祖母问安。


    刚到堂外，正撞见余嬷嬷端着碗药膳往里走，见了他三人过来，躲避不及，强笑着开口：“回来啦……”


    洛瑜一闻这药膳，黛眉就蹙了起来，忙问祖


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    母可是头疾又犯了，余嬷嬷面色为难地叹口气儿道：“一个时辰前，宫里头来人宣旨……”


    “哐当”一声，猝然打断了余嬷嬷的话。


    祁卉圆手中拎着的蟠桃灯和鲤鱼灯惊得坠地，她顾不上拾起，急急飞奔进去，喊道：“祖母，阿娘，阿姐——”


    洛瑜俯身拾起花灯，让四郎先回了熙止院。一面朝内堂走，一面问余嬷嬷发生了何事。


    余嬷嬷道：“宫里头宣旨，说是皇后娘娘宣见二太太和二姑娘进宫。”


    “没有提及别的了？”


    余嬷嬷摇头说没有，又道，“算着时辰，约莫也在回府的路上了。”


    洛瑜定了定神，接过她手中药碗，“嬷嬷给我吧。”然后快步进了内间。


    卫老夫人半靠在引枕上，脸色苍白，眉头紧皱。祁卉圆眼角还沁着两滴未落的泪珠，趴在床侧呜咽喊着“祖母”。


    “好孩子，莫哭。”


    洛瑜看见卫老夫人又苍老了些许，心中难受得紧，眼睛酸酸的。喂卫老夫人吃过药后，又立即给她施了两针，卫老夫人勉强阖了会儿眼暂时歇下。


    “三嫂。”祁卉圆眼眶通红，“我阿姐……”


    洛瑜抱着她，安抚地拍了拍她的背：“无事的，一会儿她们就回来了。”


    谁知这个“一会儿”一等，就是半个时辰过去。


    外头有急促的脚步声渐近，余嬷嬷打起珠帘说：“回来了！”跟着梁氏和祁卉嘉一道儿回府的还有皇后娘娘的赏赐。


    祁卉圆蹭地起身往外跑，洛瑜转首一看，卫老夫人也听见动静睁开了眼，唤她扶自己起来更衣去外间。


    片刻后，有隐隐的啜泣声响起，梁氏进来了，两个女儿一左一右搀着她。梁氏未语泪先流，戚戚哀哀喊了声“母亲”就哽咽住了。


    当下也不必多问了。众人听她这一声，已是清楚，真个应了昨日那句“板上钉钉”的谶言，天子赐婚赫王和祁卉嘉，于今年中秋后完婚。


    “既如此……”


    卫老夫人吁出口气，没再说下去。又去看祁卉嘉，见她脸上并无对这门婚事的不喜，遂问：“卉嘉如何？”


    祁卉嘉非娇弱姑娘，个性要强心思敏捷，此刻并没有小女儿作态般地哭哭啼啼、伤春悲秋，已然接受了这门赐婚，回道：“祖母，皇后娘娘宣我和阿娘进宫，没有为难，只是话了些家常，赫王后来也到了，皇后娘娘先是问过我的意思，我见赫王仪态端严，谈吐不凡，非是草包；心下又想，从前读书，却只能通过笔墨去想象各地山川风情，而今有机会去见识另一方天地，遂也欣然；再者，若是日后和赫王实做不来夫妻，和离便是。”


    素知祁卉嘉一贯是个心有丘壑、不输男儿的姑娘，但骤闻此惊言，卫老夫人一时不知是被“草包”，还是被“和离”二字呛到了，猛地弯腰咳嗽起来。洛瑜急忙替她顺着背，斟了盏茶过来。


    “你、你，好……好，很好……”


    梁氏不知是在哭还是在笑，脸上的脂粉掩盖不住憔悴与痛悔，事已至此，只能双手合掌，“求天地菩萨保佑，只要赫王是个会疼人的，不让我儿受委屈……”


    话语出口的刹那，梁氏浑身一激，双目圆睁，愕然顿声，脑子里嗡嗡乱响，眼前的场景颠倒变换，却又似曾相识，半年前她也是坐在明善堂的这张椅子上，同卫老夫人苦口婆心地建议，把洛瑜许给三郎。


    当时她明知三郎少有回府，不是个会疼媳妇的，仍是存着看笑话的心思把人往火坑里推，促成了这门亲事……


    而今风水轮流转，报应到自己女儿头上来了。


    “阿娘！”


    祁卉圆一声疾呼，只见梁氏已两眼发黑昏死过去。