春和景明，莺歌婉转。


    不远处传来游人的笑语欢声，精彩的杂戏引得众人喝彩连连。


    ——然而人之悲喜并不相通。


    一朵乌云正笼罩在洛瑜和祁卉圆头顶，至于方敏如，她头顶则是倾盆暴雨。踏青时兴高采烈的心情如今荡然无存。


    祁卉圆担忧地看眼大嫂，又转头茫然看向三嫂。洛瑜对上她的眼神，无奈地摇摇头，旁人的安慰杯水车薪，更何况此时的方敏如并不需要怜悯与同情。


    今日之事就这么被撞破，一时也说不清是巧、还是不巧，唏嘘地感慨命运或许早有安排。但于方敏如而言，听闻心上人瞒着自己已向别家姑娘提亲，堪比五雷轰顶、万箭穿心。从前的骄傲碎了一地，她失态地跪跌不起，颓丧垂肩，身形单薄得像秋日里的枯叶。


    不少人侧头好奇地打量过来，祁卉圆往右一步挡在方敏如身前，叉着腰，杏眼圆睁，一个一个瞪视回去。


    “大嫂?”洛瑜没有犹豫，弯下腰轻唤了一声。此处毕竟人多眼杂，倘或有人搬弄口舌、添油加醋传出什么谣言，于方敏如的名声不利。“先回府罢。”她慢慢扶起方敏如。祁卉圆听到声音，忙回身帮忙一道儿搀着大嫂的胳膊朝山坡下走，一边不忘挡住其他人投来的目光。方敏如惨白着脸，痛彻心扉，什么话也没说。


    只是世间事不如意者十有八、九。


    回到侯府，洛瑜和祁卉圆扶着方敏如刚下马车，就见前方一人急步而来，唤道：“方二娘—”


    来人着一身竹青直缀，身形瘦削，清隽的面庞上隐隐含着怒气，打眼一瞧，颇有几分兴师问罪的意味。


    祁卉圆暗暗朝三嫂挤挤眼，示意此人正是贺煜。洛瑜认得，先前在景芳园见过一面，秋闱放榜那日也曾见过。


    方敏如挣开她二人搀着的手，勉强站稳，迎面看向来人。洛瑜和祁卉圆则退至一旁站着，从背影看，方敏如肩脊紧绷，身子仍止不住打颤。


    “你同柳四娘说了什么….…”


    这当头一问直把方敏如抱有的那丁点儿希冀击个粉碎，才过去多久，他便急匆匆赶来质问她，却是为的其他女子。


    方敏如忽然觉得很可笑。


    于是就这么笑出了眼泪。


    过往种种，覆水难收，再无可挽回。


    回答他的是一道清脆狠亮的掌捆声。


    贺煜疼得立即嘶了一声，身形微晃，捂着火辣辣的脸难以置信地看向方敏如。她几乎是使尽了全身的气力，整个人抖得厉害，翅趄了两步才堪堪稳住。


    “贺煜——”此后再无贺郎


    方敏如下颌微抬，再次绷直背脊，语速很慢，“这一巴掌，乃是你背信弃义在先，其二，你五次三番欺瞒耍弄我的真心.….话音方落，她再次用劲一扬手，贺煜不防，结结实实捱了第二巴掌。


    洛瑜只听见干脆响亮的掌捆声，侧头看去，方敏如像是被掏空的棉花娃娃，经风一拂，在暖阳下颤抖不停，却硬生生双手撑膝重新站直了。


    贺煜似乎恼羞成怒，挡住了方敏如的第三个巴掌，两人不知又说了些什么。


    祁卉圆一脸紧张，正义使然，就要撸起袖子上前去帮着自家大嫂教训一通姓贺的。府门前有几个小厮探头探脑，洛瑜一记眼风扫过，又都缩了回去。


    忽听方敏如凄厉地吼了一声：“滚——你我从此再无瓜葛!”


    贺煜的脸色青了又白，挥袖离去。


    “大嫂!”祁卉圆惊呼。


    方敏如心如死灰，当即呕出一大口血，昏厥过去。


    ……


    熙止院内，气氛压抑。


    洛瑜替方敏如行完针，又嘱咐云萝下去煎安神养血的汤药。祁卉圆一张圆乎乎的脸皱成了苦瓜，沉吟思索着，欲言又止。“三嫂…….”


    洛瑜问怎么了。祁卉圆的眉头拧得更紧了，偷偷瞟 眼躺在榻上的大嫂，支支吾吾小声道：“我方才没醒过神，这会儿突然想起，大嫂既与那男子有情，那她和大哥……”“………”这话把洛瑜问住了，一时也不知该如何与她解释。


    过了会儿，方敏如气若游丝地应了一声，“假的。”惊得祁卉圆险些从椅子上摔下去。事已至此，也没什么好瞒的。方敏如的视线落在洛瑜身上，却并未从她面上看出一丝得意、嘲讽亦或可怜，她和祁卉圆都没有落井下石、或是冷眼旁观。半晌，方敏如才蚊呐般地说了句“多谢”。


    室内很安静，洛瑜听见了，抿了抿唇，终是什么也没说


    没等云萝端药过来，明善堂派来传信儿的人先到了，唤世子夫人即刻过去。三人面面相觑，莫不是因着侯府门前那一幕?


    方敏如身子虚弱，洛瑜过去扶她起来慢慢往外走，祁卉圆跟着帮忙，蓦地瞥见一封折纸掉落在脚踏上，一时也没有多想，迅速拾起塞进枕下了。


    匆匆赶到明善堂，余嬷嬷一脸沉重严肃，早候在门口，忙替三人打起珠帘。洛瑜和祁卉圆不便进去，等方敏如站稳后才松开搀扶着的手。


    脚步声到了里头，骤然听见季氏怒道：“跪下!”接着是噗通跪地声。


    这动静吓得祁卉圆一个哆嗦，紧紧抱着洛瑜的胳膊，面露忧色，洛瑜摸了摸她的脑袋安抚着，一边转头眼神询问余嬷嬷，余嬷嬷摇头，只说大老爷和世子爷也在。


    洛瑜心下一紧。


    模糊听得季氏的声音响起。


    “…嫁进来一年半载没有半个子嗣，操持家务不是躲懒就是生病，而今更无半点贤妻主母的自觉，连丈夫的手废了这么天大的事儿!…竟还有 心情出府踏青!但凡你……”


    “娘，不关她的事。”祁淮礼忽然出声打断。


    季氏立刻拔高了嗓音，“惟谨，你糊涂啊!左手废了，就要断送大好的前程吗?!不日就会高升，为何偏偏……偏偏非要在这个节骨眼上自请外任，放着锦绣的青云路不走……”


    “好了!”卫老夫人的声音显得有些疲惫。“敏如，别跪着，坐下罢。”


    “多谢祖母。”


    "母亲!”季氏急出了哭腔，“求您帮着劝劝惟谨吧!到底做甚非要离京啊!"


    后面的声音模糊下去辨听不清。


    阳春三月里的温度并不低，洛瑜直直地站着，却仿佛置身寒冬腊月，从脚底窜上来一阵冰凉的寒意。


    那句“左手废了”迅速把她的记忆拉回了除夕夜当晚。从明善堂去前堂的路上，兄长扣住她手腕时就是用的左手，她当时以为他真的喝醉了。但投壶之时，却又瞧见他左手缠着渗血的纱布….…只是因为手废了就要离京?还是因为方敏如和贺煜的事，或是……


    一阵慌急的脚步声猝然打断了她的思绪。前来通传的小厮喘着气道：“宫里头来人了!”余嬷嬷忙挑帘向里头通禀去了。


    众人到了前院恭敬跪下接旨，宣旨公公清咳一声，抖开圣旨抑扬顿挫念了起来。原是祁凛彻查案有功，天子特赐殊荣。


    人还在回京的路上，赏赐却已先一步下来了。


    洛瑜的心思飘远，想到祁凛彻过几日就能回府来了，唇角弯起的弧度难压。


    但有人高兴，也有人悲愁。


    看着满院的赏赐，季氏心里五味杂陈。本做好了接旨的准备，结果兜头一盆凉水，空欢喜一场。怎么……又是三郎?这分明不到一年的时间，天子的赏赐却一回比一回贵重。


    偏偏还是往日最不得重视的三郎!


    季氏窝心得很，僵笑着脸都歪了。看了眼不争气的儿子，顿时一阵急火攻心，险些咬掉舌头。儿子一向是她的骄傲，却突然放弃锦绣前程和身上爵位，简直比要了她的命还难受。以为春风得意青云路，孰料转瞬一夕黄粱梦。


    季氏掌家多年，精明强势，此刻却如溃堤的穴再也支撑不住，几乎是宣旨公公一离开，她人就猛地朝前栽去，额头磕在冰冷青砖上。


    众人听见动静，立即手忙脚乱过来扶她。


    季氏耳边嗡嗡鸣响，恍惚听见斜里一道声音喊洛瑜给她行针，她瞳孔骤缩，腾坐而起，一把扣紧面前之人的手，眼底燃起一簇火，仿佛抓住了救命稻草般，急得慌不择言。


    “对对对!你不是会针灸吗!快!快给你大哥瞧瞧手!怎么好端端的就废了，一定是哪个庸医诊错了!一定还有办法医治的!”


    季氏劲儿不小，洛瑜被她抓得手疼，还是大老爷在旁扯开了季氏的手，接着也用一种沉痛又含着几分希冀的眼神看向洛瑜。


    洛瑜在心里叹口气，可惜自己不是大罗金仙。她站起身，看向祁淮礼。目光与他的视线交汇了一瞬，他匆忙移开了。她暗暗吃惊，他此时的模样竟与从前判若两人。双颊消瘦，眼眶凹陷，不复平日温润俊雅，眉宇暗沉灰败，好似失了生机的木偶。


    洛瑜心情复杂难言，一方面受了方敏如那番话的影响，想与他保持距离；一方面则是初来侯府之时，他对她的善意，她心存感激。


    她正要拿着针灸袋走过去，祁淮礼先退后了一步，“不必再治。”已是药石罔效，他心已死。


    季氏捶胸顿足哭道：“惟谨!就当是娘求你，留在京城……….


    祁淮礼未语，低垂的视线一寸一寸往上抬，看向隔着几步远的人。天光灿烂流云散，他方如梦初醒，横亘在中间的原来已是万重山。


    转身之际，他慢慢收回了目光。最后一眼，以慰余生无尽的悲。


    见儿子二话不说即走，季氏伏在大老爷怀里悲痛地哭嚎一声，“是我这个当娘的哪里做得不好吗?惟谨他怎么变成了如今这副模样!自手废了之后性情大变，问他是怎么伤的，却又闭口不言…….大老爷拍着妻子的背，望向儿子离去的方向忧愁长叹。


    满院的赏赐刺痛了季氏的眼睛，儿子从小优秀，为何如今偏偏落到此种地步?反而是她从没拿正眼看过的三郎一路扶摇直上。


    曾经不如自己的人突然一鸣惊人，又受天子青睐，堪比麻雀一朝变凤凰，还毫不留情地把原来的凤凰一脚踹蹬下枝头。


    —堵得季氏心里憋闷又不甘，还夹着一丝道不明的嫉妒。


    作为当家主母，她理应宽宏大度，贤惠端庄，心中作何想暂且不论，至少表面功夫要做到滴水不漏，这是她掌家这么多年早就练就的本事。像今日这般在人前失态，实乃不该。她勉力定了定心神，自个儿掏出手帕抹了抹眼角的泪，把牙咬碎了往肚里咽，重新站稳，下颌微昂，面色肃然，恢复了主母的形象。


    说话的语气亦是不容置喙，对着方敏如道：“还愣着做甚，世子爷左手不便，你作为妻子合该悉心照看。”


    若照往常，方敏如并不会忤逆这位婆母，只是今日……她凉凉一笑：“都要和离了，就没有照看的必要了。”


    季氏那句“怎么没有”生生卡在了嘴边，惊愕得瞪大眼。不止她，众人冷不防听见“和离”二字，皆面露震惊——怀疑自己耳朵听岔了去。


    一波未平，一波乍起。


    季氏立即皱眉，似有不悦：“你说什么?”


    "母亲没有听错。"方敏如面色苍白，继续说道：“您一向对我这个儿媳不待见，觉得我配不上您的宝贝儿子，我也自知入不了您的法眼，如今与他和离，不正是顺了您的意吗?”这番话不可谓不直白，直接撕破了戴在表面的虚伪面具。


    季氏的心思被一语道破，脸顿时有些挂不住，她的确对儿媳有颇多不满意之处，可她性子强势，怎能在此落了下风，反被儿媳撂了面子。纵是和离，也该由他们侯府先开口!岂料卫老夫人却抢先了一步，语含关切问道：“敏如，怎么好端端的突然要和离?可是在侯府里受了何委屈?说出来，有祖母替你做主。”


    闻言，方敏如霎时想到半个时辰前贺煜锥心的言辞，痛得无以复加，眼眶一瞬就红了，慌忙撇开脸去。


    季氏见状，皱眉疑道：“你莫不是嫌弃我儿废了只手?”


    方敏如一顿，知道季氏是误会了，但自己还有何必要同她解释呢?遂索性道：“和离一事，早在成婚之时就定下了。”


    犹如晴天霹雳，震得季氏半晌说不出话，怔怔地盯着她，张了张嘴，字不成句，“你………怎……这是何意?”


    方敏如却没再回答，微微仰头望向湛蓝辽远的天穹。她自从嫁进侯府，无不盼着这一天的到来。可临了了，心情却并没有想象中的高兴，只有绝望与苦楚。曾答应要风光迎娶她的人早已背弃承诺，从此陌路。


    老天爷为何啊……总是不遂她愿!


    连遭几番打击，季氏此刻犹如风前烛，撑不住了，颤抖的手哆哆嗦嗦指着方敏如，目眦欲裂。怪不得二人成婚两年无所出，从前的夫妻和谐恐怕也是装出来的。她此刻再顾不上维持什么主母形象，嚎啕道：“惟谨啊，你竟就这么瞒着娘…….


    音未落，气已绝，季氏身子骤然软倒，两眼一翻晕了过去，好在大老爷眼疾手快及时扶住了妻子。


    本是一个寻常、明媚的春日午后，侯府内却人仰马翻。