清晨一阵急雨，打湿枝头最后一朵紫玉兰花瓣，辗转零落在地。


    微寒而清新的空气爬上窗沿，丝丝缕缕渗进屋来。檐下听雨，闲坐吃茶，应是好不惬意。但这份惬意洛瑜决计是无法享受的了。


    眼前堆着一座小山似的各式账簿，她看得头昏脑胀，哪儿还有心思观雨。直等到嗓子眼冒烟儿了，才想起来啜口茶润润喉。


    几日前方敏如那番直白坦言后，不止季氏，连卫老夫人也吃惊不已，情绪难免波动起伏，扰了心神，加上年事已高，这一下竟是病倒了。季氏强撑着料理了府中半日事务，突然咳血不止，也跟着卧病在床三老爷和林姨娘待卫老夫人过完寿后就已启程南昌，于是阖府事务便暂由梁氏和洛瑜代管。


    礼部已择好赫王和祁卉嘉的成婚吉日，定于八月二十六。昨日皇后娘娘特为卉嘉添妆，又派了官中姑姑来帮忙，梁氏纵是心里一万个不愿意女儿远嫁也只得强颜欢笑着咽下苦水，认真操办女儿的婚事，理嫁妆过礼单，事无巨细，根本顾不上侯府这头。


    担子最后落在洛瑜肩上。倒是不沉，但细碎繁琐。


    她搁下茶盏，定定神继续看着手里的账簿，这是城郊一处庄子的收账，她翻页的指尖忽然顿了顿，盯着一行账目瞧了半晌，又与前几个月作对比，进项似乎有些不对劲。


    正蹙眉思索间，云萝进来回话：“娘子，那位厨娘来了。”


    她愣了愣，皱紧的眉头没有松开，不知九妍过来可有何急事，忙让云萝把人请进来，一边放下手中账本。季氏掌家多年，管理井井有条，如若账目真有错漏早教她瞧出来了，洛瑜如此想着，便没再把这事放在心上。


    云萝仔细搀扶着有孕在身的九妍进来，她胳膊挎着一个竹篾篮子，看向洛瑜：“夫人安好。”洛瑜让她不必客套行礼，坐下说话，视线看向她的肚子，莞尔道：“比上回见时又大了不少，该有八个月了罢。”


    “怎会，”洛瑜和声笑道：“你有一双很灵巧的手。“她接过篮子，说：“我很喜欢，多谢你一片心意。”九妍颇为不好意思地连连摆手，“哪里值当夫人一声谢。”


    篮子里有长命缕、精巧的钗符、用五彩玻璃珠串成的符袋，都是端午时下流行的簪饰，几支发钗上悬着用绫罗制成的粽子、葫芦和桑葚等样式的小符袋，甚是可爱。装了满满一篮，想必花费了不少功夫。


    “这是艾虎。”九妍指着篮里解释道：“我用艾叶剪成了老虎状，在湖州，据说可以辟邪穰灾、还有储祥纳吉之意，不知京城可有这个说法。”洛瑜笑着说有的，九妍眼睛一亮，说太好了，“我特意剪了两种样式，大一些的那只艾虎您到时可以给孩子系在后背。”


    端午时节，有将艾虎、蒲、榕枝橱柱门上的习俗，以路邪析福、保佑安康，不过此艾虎较大，而钗头上的艾虎则做得小5玲城，先用布帛做成老虎状，其上粘片艾叶，最后以五彩丝线恳于钗头，行走问随着步伐轻晃，虎威凌风。


    洛瑜手中拿着的这只布帛艾虎则是专做给小孩儿系戴的，约莫有茶盏大小，头顶覆一片金箔，做工精致、栩栩如生，只是


    “我还没有孩子。”她失笑道，“不过多谢你，我会好好收起来的。”


    “啊?”九妍脸吃惊，搓着衣角窘然道，“我、不知…还以为夫人和您夫君…”


    与此同时，距离京城不足两百里的一家茶肆。


    祁凛彻接连打了两个喷嚏。


    崔亭远忙拎着茶壶斟了盏热茶给他，“祁大人—”


    泰明县的案子结束得比预期还早，原本以为会在县里多歇整两日再启程，谁料祁大人愣是一点儿时辰没耽搁，马不停蹄急驰回京。崔亭远心中暗暗叫苦，他一介弱书生，在马上颠簸得浑身早没了知觉，胆汁儿都快被吐了出来。好在天公怜悯，泼下一阵急雨，能让他们暂在此茶肆稍事休息片刻。


    他放下茶壶，正要问祁大人日夜兼程返京是有何急事，抬眼就瞧见对面端坐的祁大人从怀中掏出一件物什。“这是……平安符?”他问道。


    祁大人淡淡地嗯了一声，轻轻摩挲其上绣着的祥云，浓密鸦睫掩住了眼底情绪，不过崔亭远却眼尖地发现祁大人的唇角在不断上扬。


    连着两盖热茶下肚，勉强驱散了几分疲乏。茶肆里坐满了前来避雨的人，交谈之声嘈嘈切切若滚珠，愈加衬得靠窗的这桌安安静静如一池湖水。


    崔亭远于是清咳一声，打破了两人对坐无言的尴尬气氛，就着刚刚的话头，笑着说道：“祁大人办案雷厉风行，严肃正直，我原先还以为祁大人是不信这些鬼怪神佛之说的。”对面之人眼帘一掀，看向他，薄唇微弯，“你不懂。”


    “…….”


    祁凛彻把平安符仔细放回胸口处，隔着一层单薄的里衣，熨得心脏滚烫。目光投向窗外，眼前细漆漾的雨景与离开熙止院的那个清晨重合。


    春风曳柳枝，细雨拂桐花。天际阴沉，远山连绵，视线仿佛可以穿透这片雨雾，直抵京城，日思夜想的人仍旧隔着窗台与他遥遥对望，他心头倏地涌上一股暖流。


    从前办案时从未有过如此急切的归意。在这一刹那，他忽然意识到，自己也是有“家”的人了。


    片刻后，他毫不迟疑地站起身，扔下两个字，“出发。”


    崔亭远：“  ”可是雨还没停啊-


    洛瑜揉了揉酸胀的肩颈，从一堆账册中抬起头来，转向窗外。骤雨方歇，雾幕渐散。


    “什么时辰了?”


    云萝回道：“酉时了。”


    她把搭在腿上的锦毯拿开，从榻上下来，随意披了件外衫，边说道：“我去明善堂看看祖母。”


    刚迈进内间，就见卫老夫人正由余嬷嬷扶着下床来，她急忙过去帮忙，“祖母，可是身子有何处不适?”


    卫老夫人摇头笑道：“有你这小神医在，祖母的身子呀好多了。这成日躺在床上，闷得慌，我这才唤嬷嬷搀我起来，去窗边坐坐，透透气儿。”


    病了多日，卫老夫人显见的消瘦了不少，中气发虚。洛瑜看在眼里，心疼得不行，吸了吸鼻子，勉强把酸意止住。


    窗户大开着，沁爽的凉风涌进来。洛瑜不放心，阖上一半，被卫老夫人止住，“便开着罢，吹会儿风，倒也舒服。”坐下后，又问道：“府中事务可还忙得过来?”


    洛瑜点头，在近窗台的边挨着卫老夫人身旁坐下。“年初时给大伯母帮衬着，略懂些，只是还不大得心应手，“她笑道，“看看空密麻麻的账目，比之当初看医书时的头疼，不相上下，只恼我这脑子不好使呢。”


    “慢慢来。”卫老夫人宽愿她，“俗话道一口吃不成胖子，你若有拿不定主意的，只管去寻……来寻祖母便是。”季氏那边正因着儿子的事焦急上火，只怕一时半会儿也无暇顾及到府里头的庶务。


    洛瑜道：“正有事儿与祖母商星呢，眼下要紧桩便是卉园的及算礼，二伯母早前准备好了发几，发簪和衣物，我想着申添两件钗冠，邀5我已写好，得劳烦祖母帮着看可有错漏之处卫老夫人听她念完，颔首称赞，“不错，很妥当。”


    洛瑜依赖地搂着卫老夫人的胳膊，陪着一道儿静静坐着。窗外天色渐暗，灯火逐次亮起。


    卫老夫人问起三郎，洛瑜不免生出一丝惆怅，说道：“还不知夫君几时回京。”估摸着日子，按说也该到了才是……


    熙止院的下人争相掌灯，生恐慢了一步，在主子跟前儿得的好处便少一分。自那一箱箱的赏赐如流水似地搬进院里，明里暗里数双眼红歆羡的目光纷纷投向三房。习惯了从前三房的冷清冷灶，以及来自其他两房下人不待见的冷眼，谁知这乍然间，风水轮流转，熙止院的下人跟着水涨船高，如今成了被巴结的对象。


    下人扬眉吐气，连腰杆儿都挺直了少，也不复从前懒惰怠慢，撩起袖子卖力十足地把琉璃灯球擦得蹭光瓦亮，一边凑在一处唏啦道：“这搁以往，哪儿能想得到咱们也能有这般光景。”“可不是嘛，那句话怎么说的，三十年河东—想不到咱们三爷真个厉害。”


    一人附和着，又小声道：“三夫人可真是运气儿好，真攀上高枝儿了。”“嘘—可不尽然。要我说，三夫人自己就已是高枝儿了!你没瞧见而今咱们府里头都是三夫人在打理吗”


    洛瑜从明善堂一路走回院里，眼梢忽然瞥见前头正在掌灯的几个下人见了她，脸上一惊，纷纷作鸟曾散。


    她纳闷不已，自己有这么吓人吗?


    视线转，正巧撞见一道黑影，她立即唤道：“荀青—三爷….可有给你递什么消息何时回京?”


    荀青结舌，支支吾吾：“祁大人在奉……回京路上…….”