纪王于夜色深沉之际，派人快马加鞭，将那私盐案的详情连夜上奏给圣上。


    在其奏章之中，将这桩私盐案果断定性为梅花教蓄谋已久的谋反之举。


    圣上阅罢，龙颜大怒，当即降下旨意，将那六瓣梅花图钦定为谋反图腾。


    诏令天下，但凡见过此图案之人，皆需速速上报朝廷，若有隐瞒不报者，即以谋反罪论处。


    此令一出，举国上下一片哗然，百姓们人人自危，害怕引火上身，断送全家性命。


    圣上对纪王的处置颇为满意，为嘉奖其功绩，不仅将纪王擢升为大将军，还调拨了大批精锐士兵归其麾下。


    同时，又从京城选派大理寺卿，会同刑部尚书，星夜兼程赶赴显州，全力配合纪王彻查此案。


    一时间，纪王权倾朝野，风头无人能及，成为朝堂上下瞩目的焦点。


    而此时，在行宫内，左手臂上隐有六瓣梅花图案的沈藜，正静静地伫立在长平身旁，为其研磨。


    墨香袅袅升腾，心绪悠悠沉淀。


    这一日，长平的居所迎来了三位访客，分别是显州刺史张佥、显州司马钱鸶，以及司兵参军胡勇。


    自从显州长史安蕴在家中惨遭一刀割喉，横死当场后，这三人便如惊弓之鸟，整日忧心忡忡，惶恐不安。


    尤其是司兵参军胡勇，更是被恐惧的阴霾所笼罩。


    胡勇回想起上次因醉酒冒犯了长平公主，待他酒醒之后，追悔莫及，恨不能时光倒流好扇醒当时的自己。


    其实百花宴后的几日，他每日都在行宫之外长跪不起，苦苦哀求长平公主的原谅。


    然而，长平公主始终未曾召见他。


    虽说未受到任何惩罚，但胡勇心中的不安却与日俱增。


    直至前几日显州长史安蕴一家的惨死，犹如一记重锤，将他仅存的一丝侥幸彻底击碎，令他愈发胆战心惊。


    在那百花宴席之上，当众得罪长平公主的，唯有他与安蕴二人。


    尽管安蕴的死被圣上定性为梅花教所为，但胡勇却对此深信不疑。


    平日里，他与安蕴最为亲近，深知其为人。


    安蕴不过是个喜好饮酒、逞强好胜之人，绝无可能参与谋反之事。


    在他看来，这背后极有可能是长平公主在暗中操纵，派来专业杀手，将他们逐一铲除，而后伪装成其他组织的手笔。


    胡勇心中充满了恐惧，他贪恋这世间的荣华富贵，还不想就此命丧黄泉。


    于是，今日他匆忙找到显州刺史张佥，恳请其能为自己在长平公主面前美言几句，通融通融。


    三人一踏入书房，便齐刷刷地跪地，声泪俱下地恳请长平公主的原谅。


    尤其是胡勇，情绪激动，泣不成声：


    “殿下，小人不过是个粗鄙之人，那日酒后失言，冒犯了殿下。事后每每回想起来，恨不得扇自己几个耳光。


    这一切皆是小人的过错，殿下若要惩罚，小人绝无二话，只求殿下能饶小人一命，留小人一条活路啊！”


    长平听闻，并未立刻回应。


    此时，沈藜手持一张用梅花玉佩拓印而成的纸张，款款上前，轻声问道：“大人，可曾见过这个图案？”


    胡勇此刻已然乱了分寸，对方问什么，他便不假思索地回答什么，竹筒倒豆子般一股脑儿地说道：“见过，见过，在安蕴那小子那里见过。”


    沈藜微微点头，接着又拿出一幅梅花圣女的描摹画像，继续询问：“那这个呢，大人可曾见过？”


    胡勇见状，连忙摇头，唯恐长平公主不信，还信誓旦旦地发誓道：“小人真的从未见过此物，若有半句虚言，必遭五雷轰顶，不得好死！”


    沈藜不置可否，又将这两张图——梅花玉佩拓印图与梅花圣女图，递到显州刺史张佥和显州司马钱鸶面前，依次询问。


    刺史张佥看罢，摇了摇头，称从未见过这两样东西。


    而司马钱鸶在看到这两幅图时，眉头紧锁，面露思索之色，只觉眼前之物似曾相识，仿佛在何处见过，可任凭他绞尽脑汁，却怎么也想不起来。


    沈藜见已得到自己想要的答案，便微微颔首，向长平示意了一下。


    就在这时，书房的门被轻轻推开，一道身影缓缓步入。


    只见来人身着一袭宽松长袍，长袍由丝绸与轻纱巧妙织就，质地轻柔，随风飘动，宛如天边的云霞。


    领口与袖口处，绣着寓意吉祥如意的精美云纹，每一针每一线都尽显匠心独运。


    此人一头乌黑亮丽的长发，如瀑布般柔顺地披散在身后，只用一根精致的细绳在脑后随意束起。


    那细绳的末端自然垂下，随着他的一举一动，轻轻摇曳，别有一番韵味。


    他的后背背着一把古琴，琴身由上乘木材精心打造而成，纹理清晰可见，色泽温润如玉。琴头上，雕刻着繁复精美的图案，仿佛在诉说着岁月的故事。


    此人正是之前在百花宴上极尽献媚之能事，而后被长平带回的乐技师——柳如寓。


    只见他手中端着茶水，神色自若地走进书房，对仍跪在地上的三人视而不见，径直走到长平身边，动作轻柔地将茶水奉上，声音娇柔地说道：


    “奴近日刚学会泡茶之法，这第一杯茶，自然是要敬献给殿下您的。”


    长平并未伸手去接这杯茶，而是轻轻开口，说出了那三人进屋后的第一句话：“阿黎，把那茶叶拿来，为他们三人各沏上一杯吧。”


    沈藜心领神会，立刻配合着说道：“那茶叶？您说的莫不是前几天喝死过人的那茶叶？”


    话一出口，沈藜似乎意识到自己说得太多，连忙捂住嘴巴，随后又匆匆从耳房取出一部分茶叶和一套茶壶，递到柳如寓手中。


    柳如寓接过茶叶，动作娴熟地开始泡茶。


    他先是将茶叶轻轻拨入茶壶之中，接着注入少量热水，水量恰好没过茶叶，随即迅速将洗茶水倒掉。


    而后，采用“中投法”，再次向茶壶中注入少量热水，手腕轻轻转动，摇晃茶壶，让茶叶初步浸润。


    紧接着，


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    他高高提起水壶，热水如银练般从高处倾泻而下，冲入茶壶之中，激起阵阵茶香。


    注水完毕后，他静静地等待了数秒至数十秒，最后，用茶巾仔细地擦干壶嘴，将泡好的茶汤均匀地倒入三个分别写着“竹”、“兰”、“菊”字样的茶杯之中。


    这一系列泡茶动作，行云流水，一气呵成，极具观赏性。


    然而，当柳如寓将茶杯递给面前的三人时，却见他们三人双手颤抖得厉害，却仍强装镇定，对着柳如寓恭敬地说道：“谢谢小公子。”


    三人望着眼前的茶水，你看看我，我看看你，谁也不敢率先喝上一口。


    最终，还是刺史张佥鼓起勇气，率先打破僵局：“殿下，臣等好歹也是圣上亲封的官员，殿下如此做法，似乎有失礼数吧？”


    此时，一旁的大宫女阿榆不紧不慢地开口道：


    “合礼数？你们竟还敢提规矩？古有云，君赐食，必正席先尝之。君赐腥，必熟而荐之。君赐生，必畜之。


    如今殿下赏赐你们茶水，你们就理应一饮而尽。否则，可别怪我们让侍卫强行灌下去。”


    三人闻言，不敢再有丝毫反抗，只得咬着牙，硬着头皮将那苦涩的茶水灌进喉咙。


    这茶的味道苦涩异常，远甚于寻常茶叶。


    三人刚一喝完，便纷纷呕吐起来，试图将这“致命”的茶水吐出来。


    就在这时，阿榆嘴角微微上扬，轻笑道：


    “各位大人不必白费力气了，这茶水并无毒性，只是存放的时间久了，有些发霉罢了。你们回去拉几天肚子，就当是给你们的教训吧。殿下今日也累了，你们跪安吧。”


    三人这才如获大赦，战战兢兢地起身，缓缓退了出去。


    可还没等他们走出大门，便远远听到一名侍卫匆忙来报：


    “殿下，稻县县令傅之滔在牢中自缢身亡。”


    胡勇听到这个消息，顿时两眼一黑，双腿发软，“扑通”一声晕倒在了殿中。


    与此同时，沈藜怀中的生死簿上，又缓缓浮现出一行字迹。


    前几日安宅惨案发生后，生死簿上早已密密麻麻地写满了“他杀”字样。


    而今日，又新增了一行：


    周国，显州稻县，三十七周岁，稻县县令，傅之滔死，死因自杀。


    长平此刻真的感到有些疲惫了，她挥了挥手，打发沈藜等人离去，只留下自己一人，静静地在书房中陷入了沉思。


    回到耳房，沈藜随手将手中的梅花圣女图放在桌面上。


    这时，身后端着茶壶的柳如寓突然说道：“阿黎姐姐，这梅花圣女图能否移个位。”


    沈藜并未多想，依言将写着“梅花圣女”四个字的图像挪开。


    待柳如寓走出耳房门后，沈藜心中突然涌起一丝异样的感觉，总觉得哪里不太对劲。


    她仔细一看，这才发现，柳如寓放置的茶杯，“竹”字茶杯下的底盘竟是菊花图案，而“菊”字茶杯下的底盘却是兰花图案。


    柳如寓他根本不识字。