黄昏时分，许颖媛回陶府，找陶沐湛商量，为冷蔓安排相亲。


    转天，一切就绪，许颖媛回冷府，禀知母亲。


    “母亲请看画像。”


    “这几位，皆是盛京西郊民籍人氏，与封正台合作务农，和我家老爷打过几次交道，算是知根知底。”


    “老爷说，他们老实得很，知礼守节，定能礼贤于你，不会有出格之行。”


    “昨日，老爷细细打听过，许府发生之事，还未传至西郊。”


    “母亲选一位看着顺眼之人，孩儿帮你约见。”


    冷蔓惊异不解。


    “你这是要假戏真做，让我真的找人相亲？”


    “不能提前跟他们说好，配合做戏吗？”


    许颖媛神意自若。


    “当然不能提前说好。”


    冷蔓询问。


    “为何？”


    许颖媛剖析缘由，面面俱到。


    “一则，母亲实话实说，此举目的，是为激皇上吃醋，迎你入宫。”


    “试问，谁敢配合做戏？”


    “二则，母亲不提皇上，只说，激心爱之人吃醋。”


    “依母亲身份，他们自然而然就会以为，你心爱之人，乃是许大人。”


    “再问，谁又敢算计许大人？”


    “三则，皇上善于谋略，能够洞烛机先；四郊务农之人，大多老实本分。”


    “你明说用计，他们何以配合？肯定做得谬误百出。”


    冷蔓表示赞同。


    “寻常民者，确实斗不过皇上。”


    她沉吟有思。


    “我们何不约见地方八台，或者县衙中人？”


    “他们家宅有争，习练有成，多少有点心机，起码不是白纸一张。”


    许颖媛有条有理，推翻她的思路。


    “许族，乃是盛京名门望族。”


    “地方显贵，何人不知许大人？何人不晓其妻，是冷太尉千金？”


    “就算你的事，未及传至地方，他们得知你是冷族贵女，也会慎重从事，查一下你是不是许大人之妻，紧接着，再查一下你们何故分离。”


    “一旦查到，你得罪许大人，甚至，惹龙颜大怒，哪位地方显贵，胆敢迎难而上，陪你做戏？”


    冷蔓提出另一条思路。


    “那不妨，找一位富家中人？”


    “其人，不仅家宅有争，足以配合用计，而且没有权势，无从打探许府之事。”


    许颖媛否决。


    “谁告诉你，富贵之人没有权势？”


    “他们背后，都有倚仗。”


    “说亲议亲，由不得自己，必须问过主子，确保他们的婚姻，不会影响主子利益。”


    “主子，要么职在八台，要么居在爵位，动用权势一查，就会通知手下一众，不许跟你往来。”


    冷蔓束手无策。


    “照你这么说，我只能相亲民者？”


    许颖媛予以肯定，说明益处。


    “对。”


    “最好是务农之民。”


    “他们多数忙于劳作，没空听人说闲话，消息闭塞，一般情况下，不会那么快听说盛京中事。”


    冷蔓有所顾虑。


    “消息再怎么闭塞，他们也不可能永远不知道。”


    “如若我的事，传到他们耳中，他们纷纷逃离，我该如何引皇上吃醋？”


    许颖媛晏然无谓。


    “母亲太过杞人忧天。”


    “等他们听说那些事，已经对你动情，爱意使然，他们一定舍不得离你而去。”


    冷蔓表露难色。


    “岂非要我使美人计？”


    许颖媛哄话。


    “母亲本就是美人，何需用计？往那儿一坐，众生倾倒。”


    “一介草民罢了，冷族贵女愿见他们，便是无上荣耀，他们焉能不动心？”


    “请母亲，择选一人。”


    冷蔓粗略看一眼画像，选定其中一人。“就他吧。”


    经过一番乔装打扮，冷蔓避开路人，于冷府侧门，坐上马车，选走偏僻道路，至盛京西郊一家饭馆，与那位民者见面。


    结果，等了整整一个时辰，愣是没等到人。


    冷蔓怀揣怒意，回到冷府似玉居。


    许颖媛放下茶杯，迎母亲入座。


    “母亲回来了。”


    “相亲顺利否？”


    “那人，品行如何，能配合你用计吗？”


    冷蔓怫然答曰。


    “我根本没见到人。”


    许颖媛故作纳闷。


    “啊？”


    “怎会如此？”


    冷蔓烦懑，厉声诘责。


    “你问我？我还想问你呢。”


    “你不是说，贤婿安排妥当？”


    “他不会是，故意没去约见，耍我玩吧？”


    许颖媛劝抚。


    “母亲请息怒。”


    “老爷孝心，天地可鉴，他何有耍弄母亲之意？”


    “想是，那位民者走错路，亦或，家里出了什么事。总之，他不可能无缘无故，把你晾在那儿，迟迟不现身。”


    冷蔓耐心耗尽，悒悒怒斥。


    “不管因为什么，他都应该说一声，岂可让我苦等？此人，太没礼貌。”


    许颖媛应声。


    “母亲说的是。”


    “我去问问老爷，究竟发生何事。”


    话音刚落，下人通禀，陶姑爷求见。


    冷蔓允见，陶沐湛入内，就座。


    “让母亲久等，实是小婿之过。”


    许颖媛催促。


    “老爷不急道歉，先说说，那人何故不现身？”


    陶沐湛苦恼作叹。


    “唉，陈先生临行前，闻知许府中事，吓得不敢见面。”


    许颖媛一本正经，猜想推测。


    “看来，流言已然传至西郊。”


    陶沐湛应和。


    “夫人明智。”


    “我顺路问询，十人之中，唯有一人不明所以。”


    冷蔓闻言惊喜。


    “你帮我，约见那位不明所以之人，我速往相亲。”


    陶沐湛窘迫讪笑。


    “母亲稍安勿躁，那是一位女子，瞧着不满二十。”


    冷蔓刚刚燃起的希望，回归颓丧。


    许颖媛建议。


    “老爷莫如，帮母亲约见南郊人氏？”


    陶沐湛不赞成。


    “南郊，离盛京最近，获知消息最快。”


    许颖媛复又建议。


    “那就约见东郊、北郊人氏。”


    陶沐湛依计，阐述。


    “我不负责东郊、北郊屯田事务，不认识什么人。”


    “总不能，路上随便拉来一人，与母亲会面，倘使遇到行骗之人，于事不利。”


    “也不好求助同僚，我唯恐惹人议论，有损母亲名声。”


    “免得许府中事传扬太快，令我们猝不及防，我看，要不，直接去附近县城，物色相亲人选？”


    许颖媛欣然一笑。


    “老爷慧思。”


    “晌蜀县屯田之事，是老爷负责核查，你应该认识许多民者吧？”


    陶沐湛雷厉风行。


    “我立刻动身，快马加鞭，赶往晌蜀县。”