正此时，远处传来车马声，马蹄踏雪，寂静的寒风中透出一丝庄重肃穆。李老爷的车队已至，他一身深青长袍，袖口绣着翠竹的纹样，显得格外温润如玉。


    他迈步上前，向覃家人拱手作揖：“还请诸位放心，二郎交于我，自会护他周全。”


    老侯爷连声应下，道了句多谢。


    他遂转过身来轻轻拍了拍覃淮的肩膀，又从怀中掏出厚厚一叠地契，硬塞到覃淮手中：“你祖父私房钱可不多，这些地契拿去傍身。出门在外，万事小心，别叫人骗了去！”


    覃淮被这突如其来的厚礼惊得愣住，随即郑重其事地将地契收好，深吸一口气，躬身下跪，对面前三人一一叩首。


    “淮儿此去，惟愿祖父、阿耶、兄长安康无恙，待将来定当归来侍奉膝下。”


    他又转头看向覃泽，似是为了缓解这沉重的氛围，笑嘻嘻道：“兄长，他日若与云姐姐有了娃娃，可别忘了写信告诉我，让我做一回好小叔，也好抱着小侄女儿去塞外骑大马！”


    覃泽闻言，眼眶顿时一红，伸手将覃淮紧紧抱住，嗓音哽咽：“小淮，你一人在外，万事小心。你只记得，家中永远是你的依靠。”


    这番话将几位铮铮男儿的情绪彻底点燃，镇北侯红着眼眶，拍了拍儿子的肩膀，终是哽咽无言。


    老侯爷站在一旁，眼中虽带着不舍，却强自镇定，叮嘱道：“二郎，你李阿爷可教你武艺，他身边也有许多博学之人，学问上的事多多请教，莫负了这趟江南之行。”


    车马声渐近，李老爷上前扶住覃淮，笑着说道：“二公子，这一路风雪虽急，倒是正好让你体会江南与北境的不同。”


    他这话说的委婉，可众人也晓得，离别的时候到了。


    北境的天气向来怪得很，若出发晚了，没得遇到暴雪天气，山路只会更加凶险。


    再耽误不得了。


    覃淮深吸一口气，转身对着覃府众人作揖：“淮儿去了。”他声音虽带一丝颤抖，却仍然铿锵有力。


    镇北侯强撑着想要再说些什么，却被老侯爷按住肩膀：“够了，孩子总有一天要远行的，莫让他走得心中挂念。”他说完，眸光微微一闪，似将所有情绪都藏入心底。


    雪落如织，车队缓缓驶离。覃淮坐在马车内，轻掀帘幕，望着家门口那三道挺拔却微微佝偻的身影，咬紧了牙关。


    直至雪幕中再也看不见家人身影，他方才低声喃喃：“祖父、阿耶、阿兄，我定不负所托……”


    -


    扬州。


    近几日气温愈来愈低，夜里纵有棉被傍身，也是越来越难捱。又过了半旬，青露满目担忧的看着被吃的所剩无几的干粮，开始忧心起接下来的日子。


    她算是看明白了，李宅的人是存心想饿死她们主仆二人。


    正想着，柴房门外传来几道脚步声。


    房门被打开，青露被光亮刺得睁不开眼。


    但眼下她心里头暗道不好，眼下不到卯时，她还未来得及收拾那日芷儿塞进来的被褥什么的。


    可不待她反应，一个瞧着力气很大的婆子便上前将她摁住。


    几个奴仆鱼贯而入，一位身着华服的贵妇人缓缓从门外走进来。


    她睥着被押着跪在地上的青露，又看了看还在被褥里裹着的兰沅卿，道：“果真是目无尊长，你祖母罚你，你竟不知悔改，还不知道从何处偷来了被褥？”


    兰沅卿才睡醒，哪里反应的过来这些，她怔怔地看着面前人，只觉得她和母亲长得有几分相像。


    “你那状元出身的父亲便是这般教你的吗？”贵妇人缓步上前，她道：“见了尊长，也不知行礼问安？”


    “贵人未曾言及身份，姑娘如何给您请安？！”青露在一旁挣扎着，她可记得这个妇人是那日在饭堂上添油加醋不安好心的赵姨妈。


    “我和你主子说话，你个奴才插什么嘴？”赵李氏一记狠戾目光飘来，她怒道：“给我掌嘴！”


    那些婆子一个个身强体壮的，没几下便打得青露脸颊通红，嘴角沁出了血。


    那些婆子瞧着不像是要停手的，兰沅卿见状，哪里还顾得上别的，她连忙起身上前，拉着赵李氏裙摆哀求道：“求您放过青露姐姐吧！”


    “如此粗鲁，看来我的好姐姐没教过你怎么行礼？”赵李氏蹲下身和兰沅念平视。


    兰沅卿的容貌倒是肖极了她的那位长姐，一双杏眸楚楚可怜，唇瓣微红唇珠微翘，修长的睫毛无辜扑朔，一张小脸生的极俏，瞧着又我见犹怜。


    这才多大年岁，如此惺惺作态，的确是将她那位长姐学了个透。


    赵李氏对自己的那位长姐可没什么好感。


    自小到大，长姐都是家中翘楚，明明两人只差一岁，可长姐算账处事的本领皆先她一头，就连容貌也是更胜于她。


    当年长姐嫁去兰府，众人都艳羡她嫁的状元郎是郎才女貌从此夫妇二人琴瑟和鸣。而她却只能嫁给一个比她大十多岁的落魄伯爵，被众人耻笑看轻。


    后来长姐诞下长子，她却不知为何总难有孕。


    好容易在七年前怀上一胎，明明是和长姐同日生产，自己的孩儿生下来便夭折了，而兰沅念却好端端活到现在。


    她左思右想，只觉得是兰沅卿克死了她的儿子。


    而面对克死自己儿子的兰沅卿，赵李氏心中厌恶更甚。


    兰沅卿从前在家中常听母亲提起一位赵姨妈，她观其语气，又见其样貌，登时站起身，她恭敬行了个大礼，乖巧道：“沅沅见过姨母，姨母妆安。”


    赵李氏心中更添许多不悦，她未言明身份，兰沅卿一个七岁大的小娃娃竟就这么猜了出来。


    “姨母，这被褥原是在那谷草堆里的，我和青露姐姐那日觉得冷，便将谷草拿来堆在身上，谁知竟偶然发现了那床褥子。”兰沅卿嘴里说着青露早早教好的说辞，她担忧的瞥了眼青露，后者向她点了点头。


    那便是没说错了。


    兰沅卿回过眼神，又低着头自己瞎编道：“沅沅想着，许是外祖母和姨母心疼沅沅，怕沅沅冻着，这才偷偷准备了这床褥子，便拿出来盖着了。”


    在长安的兰府里混了几年，这点子睁眼说瞎话的能力她还是有的。


    不然怎么能糊弄的过去自家阿母阿耶？


    “姨母明鉴，沅沅对您和外祖母只有恭敬啊。”兰沅卿接着道。


    赵李氏闻言，冷哼一声道：“倒是伶牙俐齿。”


    “来人，把这床褥子扔出去。”赵李氏挥了挥手，一个婆子将那被褥抱着快步走出去，她面容缓和不少，却也没什么作用。


    “你双亲不在，我这个做姨母的，也该好好教导教导你才是。”赵李氏语气瘆人，激得兰沅卿起了阵阵鸡皮疙瘩。


    兰沅卿小心翼翼的抬眸，见赵李氏手里竟不知何处厚七分的戒尺，她还未来得及说话，面前人便开了口：“手伸出来。”


    “赵姨母，我家姑娘可从未得罪过您。”


    青露见赵李氏是当真要下手了，她忍着嘴角痛意，开口道：“我们如今只是借住在李宅，将来待主君官复原职，定然是要回长安的。”


    “


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    届时若主君主母得知此事，岂不会和您生了嫌隙。”青露心中想着拿自家主君压一压赵李氏兴许会有用。


    这也是她眼下唯一能想到的法子了。


    可赵李氏闻言，像是更来劲儿了，她转身看着青露，目光冰冷，道：“你拿你那被贬到潮州那个蛮荒之地的主君来压我？”


    “奴婢不敢。”青露垂头道。


    “你当我不知你家主君是得罪了何人？”


    赵李氏的丈夫虽不算多有权势，但打探些京中消息还是轻而易举。“那兵部尚书何等尊贵，你家主君既得罪了他，留着条命都算好的，还妄想官复原职？”


    “我瞧你家姑娘如此莽撞无礼，想来是同你这个小丫鬟学的吧。”赵李氏冷道，“那我便先来教训教训你。”


    “去，把她扔到院中的池塘里去。”赵李氏对着一旁的几个婆子道。


    青露闻言更挣扎起来，她道：“奴婢虽出身卑贱，但仍是兰府家奴，身契尚在兰府，您岂能罚我？”


    依本朝律例，奴仆只能被身契所在处的主人家责斥发卖，如今兰府尚在，虽说已不在长安，赵李氏是没这个权力罚她的。


    “你一个低贱的小丫鬟，便是我夺了你的命走，又能如何？”


    赵李氏不吃这一套，长陵伯爵府中不乏有小妾奴仆“无端”丧命，这些年李老夫人也是有意纵容、甚至多有照拂，这些“小事”，自然都是能拿银子摆平的。


    “你….你…..”青露被堵得说不出话来。


    她不明白，为何主母的胞妹竟是如此的恶毒狠辣。


    “姨母，这大冷天，下了池塘可是要冻死人的。”


    兰沅卿是知道没有人能捱得住这样的折腾，她连忙道：“您打沅沅吧，千万不要把青露姐姐扔进池塘。”


    “一码归一码，”赵李氏回头看着兰沅卿，眸中带着轻视，“这个小贱婢，我是要罚的；你，我也是要打的。”


    赵李氏不再多费口舌，她让几个婆子押着青露出了门。


    眼见着兰沅卿也要跟着冲出去，赵李氏连忙让身边的婆子摁住兰沅卿，她怒道：“如此不知礼数，不教导一番如何了得。”


    “把她手抬起来。”赵李氏对着一旁婆子道。


    兰沅卿一个七岁小娃娃，力气哪里有常做粗活的婆子大。她哭红了眼，娇嫩手心被迫张开。


    赵李氏攥着戒尺，使了十足十的劲儿。


    “这第一下，罚你不敬你外祖母，迟了晚宴。”


    火辣辣的刺痛从手心传来，周遭的寒风侵蚀着兰沅卿的神智，她哭的大声极了，挣扎着身子想要挣脱。


    那婆子索性直接将人狠狠围住桎梏，兰沅卿动弹不得，只能哭着哀求赵李氏不要再打她。


    赵李氏哪里会听这些话，她很快抬手打了第二下，“这第二下，罚你不循规矩，竟偷摸用了棉被，辜负了我和你外祖母惩罚你的一片苦心。”


    “这第三下，罚你不尊我，竟唆使丫鬟出言无状冒犯我。”


    “……..”


    后头这十数下，赵李氏说出的理由是愈来愈荒谬，兰沅卿手心疼的厉害，根本听不清赵李氏究竟在说什么。


    手心已经被打的血肉模糊，赵李氏还想下手，一旁的婆子忽然松开兰沅卿，开口提醒道：“表姑娘年纪小，不如隔几日再来罚，免得她捱不过去。”


    那婆子是赵李氏的心腹，帮赵李氏做了不少事。赵李氏闻言觉得有理，她掏出张锦帕，将那戒尺擦了擦，而后又将那满是血帕子扔在地上，道：“今日便罚你到这里，过几日我再来。”