再看眼前的情形，覃淮与沅沅年纪相仿，如今在李府小住，两人相处融洽，且覃淮对沅沅这般体贴入微，确实是个难得的人选。


    何况沅沅的境遇，他这个做外祖父的看得最是清楚——她的父母冷漠无情，狠心将她一个小小女郎送出来，已无端让她受了多少委屈。


    思及此处，李老爷的眉头微微蹙起，心中不免泛起几分隐忧。若是他百年之后，沅沅身边无人可依，该如何自处？


    但若有覃家这层亲事为她撑腰，不仅是她的一生有所依托，甚至还可保李家血脉不至凋零。


    李老爷膝下没有儿子，只两个女儿。


    自然是把外孙女看得如同自己的亲孙女一般。


    何况兰沅卿又是这么一个情况……


    想到这里，李老爷目光一凝，缓缓说道：“张其，你怎么看二郎这孩子？”


    张管家愣了一下，随即小心答道：“二公子性子稳重，又知礼明事，是个可托大事的人。”


    李老爷点了点头，似在低声自语：“是啊，二郎不仅人品端正，且祖上世代忠良，若能结为亲家，也算是两全其美。”


    张管家听到这话，心中一动，试探着问：“老爷，您是……有意撮合表姑娘与二公子？”


    李老爷没有立刻回答，只是轻轻叹了口气，目光越发深远：“此事暂且不急。二郎年纪尚小，沅沅又需时日调养。等再过几年，看看他们的情分是否能更进一步，再做定夺不迟。”


    他语气虽缓，却透着不容置疑的笃定。


    显然，这一桩亲事，已然被他放在了心上。


    窗外风声微动，阳光洒满书房，将李老爷鬓角的几丝白发映得愈发分明。


    他垂下眼眸，端起案几上的茶盏，轻轻抿了一口，似是将一切思虑都掩藏在这抹清茶的袅袅热气之中。


    -


    夜色渐深，府中一片寂静，唯有寒风穿过廊檐时，带起些微的呜咽声。暖阁内的烛火已经熄灭，只有窗边透进来一点朦胧的月光，隐约映出房内的摆设。


    覃淮倚在窗前，手中握着一本书，却迟迟没有翻动。他的目光落在榻上睡熟的兰沅卿身上，眉宇间透着若有所思的神情。


    榻上的小人儿仍然睡得并不安稳，眉头微蹙，时不时低声呓语几句，像是在梦中仍未摆脱白日的阴影。


    覃淮轻轻叹了口气，将书放在一旁，缓步走到她身边。看着她苍白的小脸，他的手不由自主地抬起，最终却在半空停住，像是怕惊扰了她的梦境。


    半晌，他收回手，轻声自语：“真是个小可怜……”


    比他更可怜。


    被身生父母扔到这里，又是徒然来到一个陌生的环境，还这样被人欺负了大半个月。


    忽然，门外传来一阵轻微的脚步声，覃淮抬头望去，只见一个脸生的丫鬟抱着一床厚被走了进来，显然是怕兰沅卿夜里着凉。


    那正是先前救下兰沅卿的芷儿，不过覃淮并不认得她。


    芷儿蹑手蹑脚进了门，才见覃淮仍未离去，她怔了一下，低声说道：“二公子，夜深了，您也该歇息了。”


    这位少爷可真是个好人，姑娘早早便松开攥着他的手了，他还是因为担心姑娘守在了此处。


    “我守着她，心里才踏实些。”


    小糯米团子睡着的气息浅极了，他都怕这微弱的起伏彻底消失不见。


    既然如此，自然是要守着的。


    覃淮语气温和，却透着几分坚持，“你去歇着吧，明早来换人看着便是。”


    左右折腾了许久，他也不大睡得着了，既然如此，还不如就呆在这里。


    免得那个小糯米团子醒来又哭的稀里哗啦的不成样，还没人能劝得住。


    芷儿张了张嘴，想说些什么，却又咽了回去，只能低头应了一声，将被子轻轻盖在兰沅卿身上。


    她退到门口，回头看了覃淮一眼，低声说道：“二公子费心了。”


    覃淮只微微颔首，目光始终未离开榻上的人。


    夜渐深，屋外风声更紧，偶尔夹杂着几声远处树枝折断的脆响。


    覃淮将窗稍稍掩上，又为兰沅卿拉了拉被角，这才坐回到桌边，继续翻看起手中的书卷。


    -


    翌日天未亮，覃淮趁着屋外的静谧，在李老爷给他收拾的小院里四下张望。


    小院不大，墙角的梅树上挂着几片枯叶，风一吹就簌簌作响。他瞧了一眼院门，确认无人，便蹑手蹑脚地推开窗，将昨夜偷偷藏起来的几块木头搬了出来。


    “得抓紧时间干活，不然被十三发现了，又得挨一顿念叨。”覃淮咕哝了一句，脸上透着几分认真，甚至有些幼稚的倔强。


    他从怀里掏出一把小刻刀，手法熟练，却一刀一刀地削起木头来。


    原先在漠北时，他也总喜欢雕些小猫小狗的，还被阿耶管教说他不务正业。


    要是被十三看到，传信回了漠北，他还真是生怕他家那位老爹跑到扬州来骂他。


    不远处，十三靠在廊下看了半晌，忍不住走近，压低声音道：“少爷，天还没亮呢，您又在鼓捣什么？”


    “嘘！”覃淮头也不抬，挥了挥手示意他闭嘴，“我在忙正事呢！”


    十三无奈，只得蹲下来瞧了一眼，见他手里一块木头已经雕出了个大概的形状，像是一棵梅树的样子，还没来得及开口，就听见覃淮自言自语：“她一定喜欢小木雀吧，我先做一个雀。”


    “可光有只雀，没有个巢多孤单。等我再做个好看的梅树，她一定会喜欢的！”


    十三愣了愣，瞧着眼前九岁大的小少爷，不知是该哭还是该笑。


    他捏了捏眉心，低声问道：“少爷，这么上心，您就不怕被兰姑娘笑话吗？她万一没那么容易哄的。”


    “哄她？”


    覃淮抬起头，一双亮晶晶的眼睛里透着几分理直气壮，“她哪敢笑话我？再说了，这不是哄，是……”


    分明是礼物！


    久别重逢的礼物！


    他皱着眉头想了片刻，最后竟没找到合适的词，只能撇撇嘴，“反正我就是觉得她可怜，像只迷路的小雀。没人帮她，她哪能飞得了？”


    十三被他这番稚气未脱的话说得一愣，竟生出几分感慨。他摇了摇头，叹道：“少爷，您这年纪……”


    就学会讨女孩喜欢了，这将来可怎么了得。


    覃淮倏地瞪了他一眼，埋头继续刻木头，“少废话，去给我弄点吃的，别妨碍我干活！”


    十三哭笑不得，只得起身离去。


    -


    傍晚


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    ，赵李氏独自坐在卧房中，手中握着一串沉香佛珠，指尖却用力到发白。她盯着窗外的雨幕，眼中满是怨毒。


    “兰沅卿……”她低声念出这个名字，牙齿咬得咯咯作响，“我不过是教训了她几句，竟把我赶出李府？父亲从来就偏心，现在竟然为个外孙女连女儿都不要了！”


    原先就偏心她那位长姐，如今更是爱屋及乌，连那小女娃娃都要偏袒。


    她将佛珠狠狠摔在桌上，茶盏被震得倾翻，热茶顺着桌沿滴落，洇湿了地上的青砖。站在一旁的贴身嬷嬷吓得不敢作声，只低头收拾残局。


    “嬷嬷，你说，我有什么不如她？”赵李氏冷笑一声，目光带着几分疯狂，“凭什么她一个寄人篱下的外孙女，能占尽父亲的宠爱？我才是李家的嫡出女儿啊！”


    嬷嬷轻声劝道：“夫人，您还是别气坏了身子。兰姑娘毕竟是小孩子，老爷护着她也是一时糊涂，等老夫人回来，说不定还会帮您说话。”


    “阿母？”赵李氏眼神一冷，满是嘲讽，“她一时半会回不来，我难道便要一直等着不成？”


    嬷嬷听罢，不敢再劝，只低头侍立。


    雨声渐渐密集，敲打在窗棂上，带来一片凉意。赵李氏披了件厚外衫，站起身走到窗前，看着屋檐下的雨帘，眼神越发深沉。


    嬷嬷小心翼翼地问：“夫人，那咱们接下来……”


    赵李氏眯起眼，冷声说道：“长陵伯府的手段虽比不上李府，但要教训一个小丫头，还是绰绰有余。你派个人盯着李府，尤其是那个兰沅卿的一举一动，有什么消息，立刻来报！”


    她一定要找个机会，将这小妮子拿捏住才行。


    否则留着她，将来总也是个祸害。


    嬷嬷迟疑道：“可夫人，那位覃少爷如今也在李府，他护着兰姑娘，咱们若是轻举妄动……”


    她们虽不知那小郎君的来历，只听闻其衣衫华贵，气质高雅，便知道不知什么寻常人。


    万一他是什么尊贵的大官家的孩子，那岂不是平白得罪了人？


    “哼，他不过是个外人，护得了那小孽种一时，护不了一世！”


    赵李氏冷笑，“再说，他能护到什么时候？李府的根基在江南，而我，才是长陵伯夫人。”


    长陵伯爵府虽然不说多么荣华富贵位高权重，但到底也是江南这一片里数一数二的富户，又有爵位在手，怎么也比一个孤身在外的小郎君强。


    何况，那小孽障和那小郎君素昧平生，想来不过是被那小孽障生得楚楚可怜，惹得那小子于心不忍，泛起怜悯之意罢了。


    如此这般，不过是图个新鲜头，待隔几日，那小郎君走了、或是有别的什么玩伴了，自然也就把这个小孽障给忘了。


    雨声逐渐变小，屋中却寒意未散。赵李氏坐回榻上，伸手拿起帕子轻轻擦了擦脸，掩去眼底的怨毒，换上一副温柔的面孔。


    她对嬷嬷低声吩咐：“记住，这件事不能让主君知道，他最讨厌我掺和娘家的事。我在这府里已经够不受宠了，再出岔子，连我自己都保不住。”


    她自打多年前小产后便伤了身子，如今膝下只有一女。


    在这妻妾成群的长陵伯府，委实是不好过了些。


    嬷嬷忙不迭地点头应下，心里却暗暗发寒。