“嬷嬷！”姜玉清急忙转身，挡住了身后的管事嬷嬷。


    姜玉清的声音不小，足以提醒树后的两人。


    “怎么了？”管事嬷嬷被姜玉清忽然的举动弄得有些莫名其妙。


    听见身后窸窸窣窣的脚步声，姜玉清面不改色道：“我随身携带的帕子不知掉在哪儿了，劳烦嬷嬷帮我找一找吧！”


    管事嬷嬷微微皱眉，今日府上人多，若是被哪家贵公子捡去，那就麻烦了。


    “走吧，回头看看！”管事嬷嬷不敢大意，拉着姜玉清往回走。


    走完一圈回来，姜玉清看见了前面院门前等着她的连晚。


    “我想起来了！”姜玉清一脸恍然地拍了下脑子，看向管事嬷嬷，“好像被我丢在厨房了，看我这脑子竟然把这么重要的事情给忘了，不好意思啊嬷嬷！”


    管事嬷嬷也不好说什么，毕竟不看僧面看佛面，她可是连小姐的朋友。


    何况连小姐人就在眼前。


    管事嬷嬷连忙恭敬地冲着连晚行礼：“姑娘！”


    “玉清！”连晚一脸亲切地拉住姜玉清的手，“有劳嬷嬷了，我和姜小姐有话想说，你便先回吧。”


    管事嬷嬷虽然不明白自家姑娘为何要与一个女掌柜如此亲密，可到底不敢拂了连晚的面子，应了一声便退下去了。


    连晚见嬷嬷走远，拉着姜玉清往院里走：“谢谢你，玉清！”


    “连小姐不用与我客气，举手之劳罢了，只是你与仲公子这般终究不是长久之计，连小姐当早日与家中言明。”


    仲楚瑜并不是什么上不得台面的人，虽说家境贫寒，却也到底是相貌出众，才华横溢，京城里盯着他做女婿的勋贵之家不在少数。


    她记得原著里说过，国公府在朝中的地位颇受皇权忌惮，一直以来国公爷并不赞成将嫡女嫁入皇家，与二皇子的亲事其中缘由十分复杂，国公爷本意是嫁个庶女过去做庶妃，算是周全与皇室的颜面，若非国公夫人执意嫁嫡女，连晚原本是可以寻个不错的人家，夫妻和睦，幸福一生。


    “我是有此打算，可母亲她恐怕不会那么轻易答应，她一向不喜我庶出的四妹，更是见不得她嫁的比我好，此番恐有一番周折。”连晚拉着姜玉清在无人的游廊里坐下。


    此刻人都在正厅里，后花园就显得十分清静。


    “连小姐对这位四小姐是何情分？可有旧怨？”姜玉清淡淡问道。


    连晚摇了摇头，温声道：“并无旧怨，她庶出爱攀附权势，可对我从来尊敬，我对她谈不上喜欢，毕竟非同道之人，可绝对算不上厌恶，到底是自家的妹妹，总是盼着她好的。”


    姜玉清笑了笑：“这不就结了？连夫人不喜庶女，根处是上一辈的积怨，你与四小姐既无旧日恩怨，何以为她断送自己一生？”


    连晚倒吸了口气：“玉清之言，倒是让我豁然开朗，如此，便也只能与母亲商榷，求她原宥我的私心了。”


    “连小姐，上一代有上一代的是非曲折，连夫人若越不过心结，坚决不答应呢？”姜玉清又问。


    连晚闻言，苦恼地蹙眉，满脸愁容：“我不知，自古以来，父母之命，媒妁之言，若她坚决不同意，我……”


    想到后面发生的事，连晚眼圈泛红，几乎要哭出来。


    从前不与仲楚瑜往来，她尚且没什么念想，而今得到又生生放弃，实在痛苦极了。


    “连小姐先别着急伤心，既是父母之命，连小姐何不直接与国公爷提？”姜玉清开口道。


    “婚事上，我向来只与母亲商讨，父亲忙于政务，倒是没什么时间见我。”


    “国公爷没空见你，连小姐主动去见他？”


    连晚眸光微微一动：“我试试。”


    姜玉清脑海里忽然想起方才的桌席，又开口道：“国公爷爱吃臊子海参，连小姐去的时候不妨带一份，也算表表孝心。”


    “可我不会做臊子海参啊！”


    姜玉清笑了笑：“连小姐有空来找我，我教你做！”


    连晚眼神都变亮了，像是看到了希望：“好。”


    姜玉清和连晚聊完，便回了后厨，菜都上完了，伙计们此刻坐在厨房门口的台阶上擦汗。


    “怎么样？掌柜的？贵人们反响如何？”汤明满是关切。


    “有厚赏，等晚上回去后，我给大家伙儿一起分了。”姜玉清笑着道。


    “太好了！我就说跟着掌柜的，有肉吃！”长安高兴地一把抓住周溪的手。


    周溪皱眉，没好气地甩开他。


    长安不在意，又激动地去抓汤明，哥俩勾肩搭背，跟亲兄弟似的。


    午宴之后，隔了一个时辰，便是茶宴。


    忙完了午宴那样复杂的菜式，伙计们也渐渐适应了新环境，下午的茶宴就显得驾轻就熟。


    姜玉清几乎没帮什么忙，因为她被连晚叫去了茶宴。


    这次她倒不是专门去讲菜，而是以客人的身份入了席。


    茶宴不似晌午的正席，茶宴上众人大多喝茶闲聊，恣意许多。


    姜玉清刚一坐下，许多闺秀便拥了上来。


    “姜掌柜，你们家的菜味道真是不错，有机会我要去你们酒楼大吃一顿！”


    “欢迎欢迎！”


    “姜掌柜，你可得给我优惠啊！”


    “自然自然！”


    “到时候你也要送我一份新品点心！可不能只送她，不送我！”


    “一定一定！”


    姜玉清看着送上门的生意，心里美滋滋，当然她也清楚，这些闺秀愿意上前与她唠嗑，也多是为了讨好连晚。


    不然像姜玉清这样混迹市井的女商户，怕是连和这些名门闺秀说话的机会都没有。


    不过这些姜玉清并不在意，于她而言，谋财当是眼下第一要义。


    “小晚！许久未见你了！”说话间，一个年轻公子笑着走近，满脸温和。


    “表哥！”连晚笑着回应，双双行礼。


    连晚的表哥？原著里的宋潮吗？


    宋家乃富商，是国公府老夫人的娘家，尽管原著里对此人只寥寥数笔，却写明国公府的富贵奢华与宋家乃息息相关，因而宋家虽以商户自居，京


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    城却无一勋贵胆敢轻视。


    而今宋家正是宋潮当家，她记得原著里说过，连晚的第一笔生意就是这位表兄资助。


    眼下再看宋潮，顿觉他低调内敛的穿戴下满是商人的精明干练。


    “表哥，这是我朋友姜玉清，是火锅酒楼的女掌柜！”


    “早有耳闻，姜掌柜！”宋潮温雅地冲姜玉清拱拱手。


    “宋氏布庄亦是如雷贯耳，久仰宋当家大名，今日得见倍感荣幸！”姜玉清同样回礼。


    宋潮见姜玉清对答如流，不由多看了她两眼。


    “桓王妃！世子爷到！”说话间，深紫色蹙金云锦华袍的贵气妇人笑意盈盈地走进了院中。


    其身后，自是风采卓然的桓王世子姚峥。


    众人纷纷恭敬上前行礼。


    “无需多礼，我啊，就爱看你们年轻人朝气蓬勃的样子，你们聊你们的，不用管我！”桓王妃兀自走到了连夫人身侧坐下，又暗暗给了姚峥一个眼神。


    连夫人一眼看透桓王妃的心思：“这儿女大了，是该操心操心婚事了。”


    “可不是吗？我家那小祖宗满心扑在公务上，可愁死我了！”


    “世子爷品性好，模样又俊，不怕没人嫁，就怕他瞧不上！”


    “他一把年纪的有什么瞧不上的？他还想上天娶七仙女不成？别人家这个年纪小孩子都能打酱油了。”


    连夫人瞧出桓王妃的心急，连忙安抚：“莫急莫急，说不定什么时候缘分就到了。”


    姚峥一来，众人纷纷围了上去，到底是皇亲国戚，不敢怠慢。


    宋潮和姜玉清都是来做客，且又是同行，免不了多寒暄一二。


    “在下曾有幸去过川渝之地，那儿的地貌雄奇瑰丽，民风热忱，今日吃到姜掌柜家的菜，倒是让我不由想起这段奇妙之旅，甚是怀念。”


    姜玉清笑了笑：“宋公子若喜欢，他日可常来！”


    “也好，他日约上一两好友，体验这火锅盛宴，也是别有一番风味。”


    “宋公子祖籍江南，口味偏甜，竟也对热辣的川菜如此喜爱？”姚峥拨开人群，缓缓走到了二人身侧。


    姜玉清蹙了蹙眉，直觉姚峥来者不善。


    宋潮一时不明白姚峥这没来由的客套，到底为何，但不管为何，他都得仔细应对着。


    “是啊，这些年走南闯北，口味也变化了许多。”宋潮从善如流。


    姚峥眸光暗沉了一下，伸手拍了拍宋潮的肩膀：“改日去别忘了叫上本世子，本世子也爱吃姜掌柜家的菜。”


    “世子也爱吃川菜？”宋潮目光有意无意地瞥过姜玉清。


    “世子和连小姐还有张小姐罗小姐，都是我店里的常客，宋公子若能一起来，那自是让我们店蓬荜生辉。”姜玉清反应很快，立刻就把话给圆了回来。


    一旁的桓王妃听出了点话外之意，转头看向连夫人：“你说那小子会不会瞧上了那几个千金里的其中一个？”


    连夫人嘴角压不住地笑，她倒是巴不得姚峥看上连晚，这样她也能在那贱人面前扬眉吐气。