谢征垂在圈椅扶手上的一只手不自觉握成拳,道：“父亲对陛下忠心耿耿！”


    魏严却突然另起了话头：“东宫迄今没立太子妃，你可知是为何？”


    谢征微微皱眉：“坊间传闻是太子颇为宠爱一妾室，连长子都是那妾室所生。”


    魏严轻押了一口茶,问谢征：“你信？”


    谢征眉头拧得愈紧了些：“太子贤明,当不是那等色令智昏之辈,东宫迟迟未立太子妃,难道也和陛下有关？”


    魏严目光变得尤为复杂起来，“在那高位上坐久了,大抵是不记得自己从前是何模样了。”


    谢征没做声，等魏严继续说下去。


    魏严从太师椅上起身，踱步到窗前,负手望着满院野菊，目光深沉悠远：“二十年前，陛下也和如今的太子一样,贤德敦厚，仁以爱人。只是当时先帝忌惮戚家和东宫，盛宠贾氏母子打压东宫，陛下处处如履薄冰。后来太乾宫宫变，是举戚、谢、魏三族之力，才将陛下推向了那把龙椅。”


    “陛下记着戚、谢、魏三家的从龙之功,但从他这些年对东宫的态度来看，他也是提防着旧事再演的。皇后娘家是文臣出身,想替太子寻桩有兵权姻亲，这些年里屡屡碰壁，甚至失了圣宠。皇后或许还没看明白陛下的心思,但太子是看明白了的,这些年才只守着一妾室,半点不提立太子妃之事。”


    魏严转头看向谢征：“他对亲子尚且忌惮至此，对手握数十万大军远驻西北的异姓侯，又如何敢全然听之信之？你谢氏如今的风头，早已盖过了戚家。若刀柄是一直握着他手中的，他大可纵之。但要是让他觉着，这柄刀不听话了，谢家的下场，你想过吗？”


    谢征坐在圈椅上一语不发，神色冷漠。


    魏严说：“反攻北厥一事，且搁下吧，待陛下召见你时，就算你提了，眼下江南水患，他也可借此推搪。”


    谢征从圈椅上站起，朝着魏严郑重一抱拳：“多谢舅舅提点，我明白了。”


    魏严负手望着外甥离开书房的背影，镌刻了二十载光阴的眼角，恍惚间带了一丝怅然。


    前世这个时候，那孩子早已同他反目了。


    垂眸看案角那关于江南水患的折子时，他眼底多了几许深思。


    这世间最难测的，当真是人心了。


    任谁又能料到，昔年盛名在外的承德太子，在坐了那把龙椅二十年后，也开始忌惮皇子和武将们了呢？


    只是他优柔寡断了大半辈子，心性软仁，又格外爱惜自己的名声，眼下便是有了提防之心


    ，也拿不出什么像样的手段来。


    倒是东宫那位……


    魏严想起前世和李家联手的那位皇长孙的手段，指骨在窗沿上叩了叩。-


    谢征也没料到，自己此番进京，皇帝还没见到，倒是先见到了太子。


    是夜，魏疏白披星戴月归府。


    看着扮做魏疏白随从的男子，谢征在魏疏白掩上门窗后，朝着对方抱拳一礼：“见过太子殿下。”


    齐旻一身布衣，身上还是难掩雍容，虚扶谢征一把道：“小侯爷快快免礼，早闻小侯爷神勇，今日一见，果真不凡。”


    谢征只道：“殿下谬赞。”


    齐旻示意谢征落座，在魏疏白也回来后才谦和一笑道：“是孤结识英豪心切了些，这才央着疏白在未知会小侯爷的情况下，便带孤来见小侯爷了，还望小侯爷莫要嫌孤唐突才是。”


    谢征笑了声，疏朗的眉眼间是一片少年人特有的意气：“殿下此举，倒是让我受宠若惊了。”


    场面间的恭维话一说，基本上也就明白彼此是个什么态度了。


    齐旻道：“孤知小侯爷此番进京是为攻打北厥的军需一事，父皇仁以四海，不愿再起战乱，欲接受北厥的谈和，孤倒觉着，若是议和，无疑又是纵虎归山。大胤已休养生息多年，关山侯拖着北厥的这五年里，也并未大动兵戈，以大胤如今的国力，同北厥打一场真正的硬仗未尝不可。”


    谢征正了神色，问：“殿下有何高见？”


    齐旻道：“高见谈不上，关山侯名震海内，小侯爷更是少年成名，朝野具知。孤想着，关山侯在西北为大胤守着国土，小侯爷若在京中挂个职，教习京中那些不知天高地厚的小子，父子皆为大胤效力，父皇心中当是欢喜的。”


    谢征听出齐旻的言外之意，面上的笑意微收，道：“谢殿下指点迷津，谢某会好生考虑殿下的提议的。”


    话已至此，齐旻起身告辞，披上斗篷快走到门口时，他又回头看了谢征一眼，说：“孤今日冒险前来见小侯爷，的确是存着结交英豪之心，孤的境况，没比小侯爷好上多少。”


    等魏疏白送齐旻出去了，谢征才放任自己靠在椅背上，一只手搭在眼前，半截唇角抿得极紧。


    太子话中的意思，是他们谢氏父子在朝野和军中的名声过盛，若是他留在京中挂个闲职，有他这么个质子在，或许皇帝就能放心谢临山了。


    魏疏白回来时，他还保持着那个姿势没动。


    魏疏白在窗边坐下，拿了一卷书在膝头翻着问：“怨上我了？”


    谢征放下搭在眼前的那只手臂，意兴阑珊答了句：“没有。”


    魏疏白道：“太子会是个明主，引荐与你结交，我倒也不怕你会怨我。”


    谢征想着白日里魏严同他说的那些话，抬起眼问表兄：“太子这般暗中接洽的武将，还有多少？”


    魏疏白视线从书页上移开，终于带了几分意外：“你倒是敏锐，除却你，京中能让殿下主动去结交的也只有沈家了。”


    谢征用目光询问他结果如何。


    魏疏白无奈道：“沈国公乃纯臣，不过他老人家毕竟已是三朝元老，看的长远，早些年沈慎虽同你齐名，后边就只剩个纨绔之名了，缘由还是被一青楼女子给辜负了，从此一蹶不振。”


    谢征神色开始变得有点一言难尽：“沈慎那家伙……不至于。”


    魏疏白看谢征一眼：“今日太子客卿们为你和姑父的事出谋划策时，就有人提出要你也佯装是为情所伤，从此做个纨绔浪子，让陛下放心些。我说不妥，此计沈家已用了，你再用就撞了。再者，你若有个心仪的姑娘，叫人家姑娘误会了，只怕你又得恼……”


    谢征打断魏疏白的话：“我在军营里呆了五年，上哪儿去找个心仪的姑娘？”


    魏疏白笑道：“我听姑姑常提起你和孟将军的女儿，还当你们是青梅竹马，两小无猜。”


    谢征想起今日见到的那一口一个“兄长”叫着他的丫头，心口就没来由地发堵，此刻听了魏疏白的话，只觉更堵了些，精致的眉眼间染上几许不耐：“浑说什么？一个会走路了就会闯祸的丫头，也就母亲喜欢她，待她亲厚些。”


    魏疏白看着谢征，意味不明笑笑：“我倒觉着孟姑娘心性赤诚，难能可贵。”


    谢征想起记忆中那个小丫头的模样，眼前不知何故又浮现出了她如今的样子，心中的烦闷更甚，只说：“我拿她当妹妹看的。”


    魏疏白“唔”了声，“那倒是合母亲意了，母亲常和姑姑念叨，想替孟姑娘相看个好人家呢，是姑姑说舍不得孟姑娘，看你过几年回来会不会开窍，不然就只能任从小看着长大的儿媳妇成别家的了。”


    谢征皱了皱眉，道：“我早同母亲说过了，只把她当妹妹看的。”


    这话一出口，心中却越乱，他不耐一扬眉道：“表兄今日是怎了，净同我说这些？”


    魏疏白笑笑：“你也快十九了，再过一年便要及冠，是该想想成家的事了。”


    谢征一撩眼皮：“表兄都不急，我急什么？”


    见他把话头绕到自己


    身上，魏疏白很懂见好就收：“罢了，我也不同你说这些了，今夜时辰不早了，回房歇着吧。”


    魏疏白是广袖飘飘地走了，谢征却是左右睡不着了。


    他出了房门，在魏府的水榭木栏上支起一条腿倚柱坐了一阵，望着水中那盘圆月，不知怎地又想起了今日在晋文公府的水榭遇到长玉的那一幕。


    少女身量高挑，手脚纤长，一身石榴红裙躺在美人靠上时，半截裙摆拖曳及地，碧色的荷叶遮住了脸，只余一头青丝蜿蜒铺散在长凳上，恍若一尾搁岸的红鲤。


    水中的月影似乎成了那少女的脸，生得明艳的眉眼，偏偏又望着他略有些憨气地笑。


    谢征皱了皱眉，掷出一颗石子，水波散开，水中那张明艳娇憨的脸也随之消失了。-


    长玉再次见到谢征，是在国子监的射艺课上。


    更换骑射服时，贵女们就在叽叽喳喳地讨论新来的武夫子。


    但长玉一向不关心这些，便也没在意，等在校场列队站好见着人了，她才有些傻眼。


    她们从前的武夫子板着一脸大胡子道：“谢夫子是在关外杀过北厥蛮子，立下过赫赫战功的将军，其箭术更是有百步穿杨之称，此后便由谢夫子教授尔等射艺，切不可偷懒！”


    学子们异口同声应是，但明显是女弟子们的应声更响亮。


    谢征全程面无表情，在武夫子训话完毕后，他才冷着脸说了第一句话：“绕校场跑十圈。”


    这下大家都傻了眼，一片“啊”声，还以为是新来的武夫子不懂情况，说错了。


    但谢征丝毫没有改口的意思，于是一群少男少女们只能认命地绕校场开始跑圈。


    不巧今日齐姝告了假，皇子们见贵女们都在跑圈，拉不下那个脸说自己跑不下来，贵女们见娇生惯养的皇子们都没吱声，更不敢叫苦。


    跑到第四圈的时候，就有体弱的皇子脸色发白地说不行了，被候在校场外的小太监领走。


    见有皇子都打退堂鼓了，贵女们便也陆陆续续地说跑不动了。


    换了武夫子的第一堂射艺课，最后撑下来练箭术的不到原本的十分之一。


    谢征讲授射箭要领时，似乎也压根不关心剩下多少人，讲完了便让她们独自练习小半刻钟，随即再挨个射靶考察。


    长玉练靶时，甚至听到两个皇子在叫苦不迭：“这么个活阎王，怎么没去战场上杀蛮子，来给我们当武夫子多屈才啊！”


    长玉也觉得谢征来国子监当夫子屈才了。


    他那么肆意闲散的


    一个人，就该留在关外那片广袤的天地才对，为何领了这么个差事？


    因为这一走神，轮到她射靶时，她就射偏了，直接没上靶。


    谢征的脸色沉得像是要吃人。


    直接让其余学子继续练箭，他盯着长玉练。


    几个还没射靶的皇子和官员之子顿时对长玉投来了感激涕零的眼神。


    长玉站在射场上瞄准箭靶，也觉得自己背后凉飕飕的。


    射完三箭都正中靶心，她才回过脑袋望着谢征，等他发话。


    谢征一开口就跟下冰雹似的：“你这眼没瘸，手也没折，之前那一箭是怎么射的？”


    长玉老实道：“走神了。”


    谢征神色更冷：“开弓放箭你都能走神，脑子里在想什么？”


    一旁的贵女们对谢征的幻想已全然破灭了，无比同情地望着被劈头盖脸一顿训的长玉：“谢夫子也太凶了吧，长玉好歹是个姑娘家，哪有这么凶的？”


    “我娘说得对，果然不能看脸嫁男人，这谢夫子瞧着是俊美不凡，可这暴脾气，又是个武将，谁知道把他惹急了他会不会打人呢！”


    此言一出，躲得远远望着谢征和长玉的贵女们，脸色又白了几分，齐齐往后退了几步。


    射场上，长玉也被谢征一连串的冷言冷语怼得有些难受，在他又一次问自己后，她老老实实道：“在想你……”


    铜钟声响起，射艺课到下课点了。


    长玉被这敲钟声打断，正要接上自己没说完的半句话，却见谢征怒气一窒，似被她那半句话弄懵了，神色变得极为怪异，只说了句：“不准胡思乱想！”


    长玉意识到他误会了，忙道：“我没……”


    谢征却抬手制止，似不愿再听她多说什么，道：“今日的授课就到这里。”


    长玉眼睁睁看着他面若冰霜走远，在下校场外的台阶时，却险些一脚踩空跌个狗啃泥。


    长玉摸了摸脑袋：“至于把他气成这样吗？”


    她本来要说的是“在想你为何来了这里”。-


    因为射艺课上的事，长玉一整天都闷闷不乐的。


    她觉得谢征肯定是误会自己那话了，他那么生气，得同他解释清楚才好。


    同窗的学子见她蔫头耷脑的，都以为她是被谢征训狠了，纷纷替她抱不平：“谢夫子也太严厉了些，当真是一点不顾及女儿家的颜面！”


    “就是就是，难怪我娘说甭管长得多好看，只要是从军的，多半都是粗人一个！”


    “长玉我这有杏仁酥


    给你吃，别难过了。”


    “我的青梅酿果子也给你！”


    “还有我的松子薄饼！”


    ……


    长玉最终一脸懵逼地收了满满一书袋贵女们给的点心。


    李怀安是隔壁上甲院的学子，约莫也是听了长玉被武夫子训的事，今日齐姝不在，他也主动在书院外等长玉，见着人了，再熟稔不过地把珠算作业递过来：“夫子今日留的题，我已做完了。”


    长玉拿过习题册，本着礼尚往来的原则，从书袋里掏了一大把贵女们给自己的糖果递给李怀安，很诚恳地说：“谢谢。”


    李怀安捧着那把糖果有点无地是从，最后只能哭笑不得地道：“多谢孟姑娘。”


    长玉摆摆手说：“不谢不谢。”


    这一回头，却见垂花门处不知何时站了一人，面似冷玉，眉如墨染，冰刀子一样的目光正正冷冷扎着二人。


    长玉浑身的皮一紧，只觉自己偷抄作业被谢征撞了个正着。


    李怀安却觉着，那青年的目光，像是要将自己捧着糖果的一双手直接锯断似的，冰冷又阴沉得紧。


    长玉正苦于不知如何开口打破这尴尬，便见谢征冷冷瞥了她一眼，扭头就走。


    她怕谢征回去告状，那母亲一定会生气的，家里还有宁娘呢，要是让宁娘之道自己抄珠算作业了，更丢人。


    于是她赶紧掏出李怀安的珠算册子还给他，“抱歉，叫我兄长瞧见了，这册子我就不带回去了。”


    还了册子后，她又拎着自己的书袋急急忙忙去追谢征。


    一路急跑出书院也没瞧见人，她正四下张望着，便听得旁边一道冷冷的嗓音：“这儿。”


    长玉回头见抱臂靠书院旁的石狮子站着的人，心下骤松了口气，走过去道：“我还以为你直接走了呢。”


    谢征冷瞥着她：“走了才不妨碍你们？”


    长玉生气了，拧眉看着他：“你在胡说什么？我以后不抄他珠算作业就是了，你犯得着这么变着法儿的挖苦我么？”


    谢征也知道自己是被那股莫名的巨大怒意搅得快理智全无了，才口不择言说了这话。


    他沉默了一息，问：“多久了？”


    长玉刚冒出来的那一点气性，立马就心虚地没了，垂着脑袋用脚尖在地上画圈：“去年学《九章算术》商功篇的时候，因为老是算错，被夫子训了好几次，就跟着长公主一起抄他的作业了……”


    齐姝是觉得她堂堂一国公主，被夫子这么训丢分，就带着长玉一起抄。


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    长玉觉着齐姝都抄了，自己要是说不抄，那就是打齐姝脸了，于是就跟着一起抄了。


    谢征盯着她：“你好的不学……”


    长玉没跟他解释太多，况且自己的确抄了，蔫头耷脑道：“我知道错了，你别告诉我娘。”


    她垂着脑袋，一副老实巴交乖乖挨训的样子，他端着一副冷脸，仿佛就是个恶人，引得过路的学子频频看他们。


    谢征眉心跳了两跳，冷着脸问她：“不会算商功？”


    长玉小声道：“现在还多了方程篇和勾股篇。”


    谢征：“……”


    最终他揉了揉眉心，准备跟从前在北地时一样先带她去酒楼，不知怎地又顿住了脚步，问：“你平时都在哪儿抄他功课的？”


    长玉老实交代：“在书院里怕被人看见，都是和长公主一起去街口的如意酒楼定个雅间。”


    谢征脸色便又冷了一个度：“方便你再啃个猪蹄是吧？”


    一种他和她独有的曾经被人偷窃了的怒意冲荡在心间，谢征也不知道自己为何就发了这么大的脾气。


    但一想到他不在的这五年里，有人取代了他曾经的位置，他心口就莫名堵得慌，连带着对取代了他的人都生出一股莫大的恶意。


    仿佛那人是个小偷，偷走他最珍视的东西。


    如今他和长玉生分至此，都是因为那个小偷造成的。


    长玉还当他是因自己抄李怀安的珠算作业，还去酒楼吃好吃的才生气的，连忙解释：“没吃。”


    齐姝是个雅致人，顶多点一壶茶，再上几道点心。


    谢征哼了声，总算是没再挖苦她了。


    但也没带她去酒楼雅间，他领着长玉往回走时，路过一处河堤，边上种了垂柳，还建了个亭子，里边置有石桌石凳。


    他便带着长玉走了进去，抱臂道：“就在这里写，遇到不会的就吱声。”


    长玉乖乖拿出笔墨纸砚，准备动笔的时候，有些纠结地抬头看了他一眼。


    谢征拧着眉问她：“怎么了？”


    长玉小心翼翼道：“要是都不会呢？”


    谢征深吸一口气，按捺住脾气问：“你这几年在国子监都学了什么？”


    长玉小声道：“算术课上就一堂没听懂，后边就全不懂了……”


    谢征抬头看着她道：“你全都不会，还敢抄人家的功课？”


    长玉又心虚又无助：“就是不会才去抄的……”


    谢征恶狠狠瞪她：“以后少和李家那小子来往，你不会的他还给你抄，一


    肚子坏水。我以前帮你抄的诗文，那也是你都背得滚瓜烂熟了，我才替你写的。”


    连带着李怀安也被他骂，长玉其实挺内疚的，但她这会儿被人掐着了七寸，说话都不敢大声，只垂着脑袋听训，老实巴交得竟然瞧着有点可怜。


    谢征看她一眼，终于停止了数落，说：“把书拿出来，今日我从商功篇重新教你。”


    长玉拿出了书，谢征都没看，直接道：“商，估量矣。功，则作用功时日。所谓商功，便是算物之大小，用以计量工程用工。诸如北地战事连连，城墙每年都要修葺，需命工匠采土石几何，都得用商功之法算出。”


    长玉原本还蔫头耷脑的，听谢征说起了这些，神色瞬间专注了起来。


    谢征的声音还在继续：“‘穿地’即为掘土，‘坚’谓筑土，‘壤’谓息土，‘墟’谓墟土，以穿地求壤，五之；求坚，三之，皆四而一……”①


    他从日上中天讲到日薄西天，长玉总算学懂了商功篇，还将夫子留下的习题准确无误算了出来。


    为此长玉心情大好，眼瞧着他嘴都快说干了，有撑船卖桂圆的老翁从河边路过，还大方地买了一扎桂圆给他吃。


    谢征把脸别作一边：“我不喜吃甜食。”


    长玉颇为可惜地道：“那只能我帮你吃了。”


    她从那把修剪好的桂圆枝上摘下一颗，两手用力一挤，半透明的莹白果肉就被挤了出来，吃进嘴里满口清甜。


    谢征曲起一条腿坐在凉亭的木栏上，背靠亭柱，似在看日落下蜿蜒远去的江河，只视线偶尔又往边上瞟过，久久地停留在那蹲坐在石凳上、吃得满手都是桂圆汁的少女身上。


    她张嘴去咬要被挤出来的果肉，嘴角蹭到桂圆皮，沾了一点果皮上的微尘，仿佛是生了枚小痣在那里。


    谢征越看越觉得碍眼，或者说，是那一点秽迹，如一把钩子似的钩在了他心坎上，刺挠得他心痒痒。


    视线又一次掠过时，他终于皱眉出声：“你嘴角沾到了脏东西。”


    “嗯？”长玉闻言，伸手一抹，扭过头问：“现在呢？”


    谢征看了眼说：“还在。”


    长玉便更用力地抹了一把，擦得嘴角都有些红了。


    谢征皱眉道：“过来。”


    长玉乖乖走近，他食指抹过她嘴角时，两个人都愣了愣。


    夕阳照得整片河域都红彤彤的，她脸上也是红的，只嘴角因为吃多了桂圆，指腹擦过时，似乎都带着微润的水迹。


    谢征闻到了一股清甜的味道，像


    是桂圆果肉的甜味。


    “好了。”他收回手时，将那只手背到了身后，头一回没敢直视眼前的姑娘。


    心跳快得像是在擂战鼓，一如他头一次上战场时那般。-


    这夜回去，谢征见鬼地做了个梦。


    梦里还是在那河堤边的亭子里，长玉抱着一扎桂圆在吃，嫣红的唇上沾着桂圆果肉清甜的水渍，像是三月里带着晨露的桃花瓣。


    她睁着那双黑白分明的杏眼问他：“我唇上有东西？”


    他盯着她干干净净的嘴角，想说没有，却莫名奇妙地开始喘，不受控制地扣着她后颈，有些粗暴地吻了上去……


    从梦中惊醒时，谢征脸色十分难看，掀开被褥便去隔间泡了个冷水澡。-


    长玉一连数日都没再见到谢征，她不再跟着去如意酒楼抄李怀安的珠算功课，齐姝得知是她“兄长”发现后，还十分同情她。


    不过很快齐姝也不抄李怀安的作业了。


    长玉对此还有点奇怪，齐姝天不怕地不怕，也只有她母妃能管管她了。


    但齐姝红着脸支支吾吾说，是夫子知道了这事不高兴。


    长玉知道齐姝上心的夫子，也只有前两年才中了探花郎，如今暂且被安排到国子监讲学的那位公孙家的小夫子了。


    公孙夫子是怎么发现齐姝抄功课的长玉不知道，但齐姝现在每天下学了都去找公孙夫子补算术课，长玉还挺羡慕的。


    不知道是不是谢征嫌她太笨了，谢征后面都躲着她，似乎是怕继续教她了。


    李怀安得知长玉要恶补珠算，倒是很热心地表示愿意教她。


    长玉想着等自己学会了，也算是在谢征跟前扬眉吐气了。


    只是不巧，李怀安教她的第一天，谢征就又来接她下学了。


    李怀安瞧见在门边站着的，那目光冷得能结冰渣子的青年人，拿着书册咽了咽口水道：“孟……孟姑娘，你兄长来了，要不我还是改日再教你吧？”


    长玉眼瞅着谢征心情似乎极为不好，他对李怀安本来又有成见，怕牵连无辜，点了点头。


    李怀安走后，她才抿唇道：“我没抄他功课，我是在跟他学均输篇。”


    “哦？学得怎么样了？”谢征抬起眼看她，语气咋听平静，可莫名地又叫人怵这份平静。


    长玉道：“还没学好。”


    谢征说：“回去，我教你。”


    长玉诧异地抬头看他：“我还以为你嫌我笨，不肯教我了。”


    谢征冷笑着看她：“确实笨，所以今后还