三月下旬，积雪消融，大地回春。


    这期间，骡车载着山货在乡野与城镇间往返。


    田宝来将表妹要栽种的桑树苗从万河乡拉回了村，卸在麦田旁的荒地里。


    沈瑶和姨父正在麦田里分工合作。


    沈瑶用枯树枝在麦田里来回拖动，把麦地里干枯的叶子拉断扯掉。


    田中正则是用锄头边锋地边锄去地里的野燕麦。


    这种野燕麦混杂在小麦田里和麦苗很难区别开，若不锄去，它的根茎会严重威胁到小麦的生长和收成。


    是会和小麦抢养分的。


    “阿瑶，你瞧这麦子都分蘖了，再过十几日恐怕就能抽穗，抽穗后再过五十天就能收，到时姨父来帮你收割啊！”田中正弯着腰极其爱惜的抚摸着成片的小麦。


    他眉眼带笑，言语间更是充满着难以言喻的兴奋。


    冬麦能种成，还没有被虫啃食，麦子真的能一年两收怎能不让他激动，不让他欢喜？


    沈瑶将枯枝藏进枫树林里，从篮子里取出糖水给姨父和表哥各倒了一碗，“那必须的姨父，就是您到时候能忙得过来吗？”


    过了正月后，她便托刘闯又置办了两处荒地。


    一处是买在万河乡，一处是帮舅舅买在下河村。


    为何又买了这两处荒地，还不是因为新上任的薛里长处处盯着他们，不提前将地契准备妥当，只怕等她们建房的时候又要弄出什么幺蛾子，可就不美了。


    这些日子，她爹和舅舅已经组建了两队人马，分别在万河乡和下河村施工。


    积攒了一冬的木材，终于到了用武之地。


    蚕室和兔舍最终是按照杨继宗给画的图纸，里外都用木头搭建。


    并且养蚕的房屋，要四面开窗，糊上窗纸，挂上窗帷，这样每次喂食打开窗户，让阳光透进来，蚕能见到阳光就吃，吃得越多长得越快，结茧子也就越多。


    这事是沈瑶没有考虑到的


    之前她画的那种两层楼的图纸虽然新颖好看，但不能建，用杨继宗的话来说是属于违制，除非她们家里有人当官，否则建了就得蹲大牢。


    要不是有杨继宗在此，大伙可就要遭罪了。


    田中正喝完糖水便将扯来的野燕麦喂给骡子吃，一边顺着骡子鬃毛一边同沈瑶开口：“你放心，姨父忙得过来。”


    有田中正这句话，沈瑶肯定放心。


    杨继宗从学堂归家时已临近晌午，小院里飘来饭香味，却不见大伙的身影。


    “哥，你回来了。”杨文英放下手中的绣活，去厨房准备饭菜。


    现如今家里大伙中午都是分开在各处用饭，大家都忙得很。


    但有一点雷打不动的是，沈瑶会每日都在家里同他们兄妹二人用饭。


    这不，她哥哥前脚刚到家，沈瑶他们便牵着骡子回来了。


    田宝来将骡子拴在棚子里歇息，一抬头就瞧见表妹夫殷勤的模样，讪讪的和父亲避开。


    杨继宗给沈瑶打了热水净手，看着她裤腿上沾染上的泥土询问道：“地里的活你们都已经忙完了吗？”


    知道杨继宗空有理论没有实操经验。


    于是沈瑶接过他递来的帕子边擦手边解释：“上午刚把麦田的杂草锄完，下晌再去移栽桑树苗，你呢，今日在学堂教学累吗，薛里长可又来寻你麻烦了吗？”


    因赵小福恢复了良籍，且在二月初通过杨继宗的教学帮助参加了县试，得到第五名。


    这个名次很是让村里的乡亲们感到激动，大伙就更加重视起孩子们的学业。


    尤其是罗墩子那些资质聪慧的娃娃，已经不再是简简单单的学习识字，而是开始学习四书五经。


    就连平日里课间休息的时候，都不再踢毽子做游戏了，过完年，孩子们似乎一夜之间就都长大了。


    赵小福要在四月份参加府试，所以杨继宗一人的教学压力颇大，沈瑶很是同情他，但她也无能为力。


    听到沈瑶关心自个，杨继宗压着渐渐上扬的嘴角，故意露出一丝苦涩，心里却如同吃了蜜般甜：“薛里长倒是没来寻麻烦，只是我近些日子手指有些酸胀。”


    话音刚落，沈瑶便皱着眉头抓住了他的手指边捏边留意，然并没有发现不妥的地方。


    “可是抄书累着了？要不歇一歇，咱们家现下也不是很缺钱。”


    杨继宗五指微微一握，托住沈瑶的手背低声道：“你晚间若是有时间，可否同上回一样，帮我热敷下或许就会好些。”


    上回？沈瑶脑子浮现出上回夜里的画面，嗡一下，然后抬眸看向杨继宗，发现他的耳朵也爬满了红晕，于是指尖抠弄着他的掌心应下他的要求。


    吃过午食，众人在家中歇了片刻，大伙便又各自忙碌起来。


    杨继宗借口要活动活动四肢，就和沈瑶他们一同去荒地栽种桑树苗了。


    沈瑶让表哥带回来的桑树苗都是有婴儿胳膊粗细，像这种树存活率高，但长得慢，不如压条的快。


    移栽后两年，不能采摘桑叶也不能截枝条，如果采叶截枝，那桑树生长的速度会加倍的迟。


    头回种桑，杨继宗发现沈瑶虽按照他所写的农书里的种植法移栽，但又不全是。


    比如十步种一树便是他所写的法子，但又在树下种芜菁，就不是他所写的内容。


    “阿瑶，为何要在这树下种芜菁？”对于种地，杨继宗热枕很高，已经不愿意回去教书了。


    沈瑶耐心告诉杨继宗，在桑田里种芜菁，等芜菁成熟收获后再放猪去拱土吃芜菁残根，就可以使土地松软，而且猪粪可肥田。


    桑树田里不仅可以种芜菁，还可以种植小豆，绿豆等。


    也就是所谓的套作法。


    “猪拱地？那为何不用锄头锄？”杨继宗继续追问。


    如果用锄头去锄地就会伤害桑树的根茎，不利于它们的生长。


    杨继宗眼眸一亮，他并没有询问沈瑶这法子有何根据，从何处听来，他的眼里满是对沈瑶的钦佩。


    “表妹，可咱们也没养猪啊。”田宝来抓起扁担挑着空木桶过来当二人的电灯泡，“我先去挑水啊！”


    种完桑树还得浇水，他虽然不懂阿瑶说得那些，但晓得凡是往地里种东西，头一遍就得浇多多的水。


    “表哥，我和你一起去。”沈瑶催杨


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    继宗赶紧回去授课，她也要跟着姨父和表哥去堰河边。


    “阿瑶你去河边做什么？”杨继宗看着她空着两手，不由分说的拽住她。


    流营所的那些流犯近日来时常在堰河边转悠摸鱼，没得让阿瑶过去碰见，脏了眼睛。


    “将竹子给捞回来啊，你忘啦，得给孩子们做纸呢。”沈瑶抬起另外一只手狠戳他的胸膛。


    “你同我回家，我回学堂喊学生们过来帮忙，你不许去。”杨继宗厉声道。


    田中正回头也劝：“阿瑶，你就别去了，那竹子泡在水里老沉了，你个女娃娃捞不起来，更何况那处流犯太多，就听子安的啊，回去吧！”


    “对，表妹，你听话啊，你去了也是空跑一趟！”田宝来踏踏的奔到最前面。


    沈瑶半张着嘴，还没来得及反驳，就被杨继宗给牵着带回了家里。


    杨文英坐在廊下边绣花边代兄长看管着沈瑶，被沈瑶幽怨的脸给逗笑。


    “你要不想陪我就去把家里的鸡再喂喂呗。”


    沈瑶哼一声从板凳上站起身来，抱着葫芦瓢咯咯咯的唤鸡过来吃食。


    学堂里。


    当孩子们从先生口中得知今日要去将堰河里的竹子打捞起来后，各个兴奋极了。


    纷纷举手报名。


    杨继宗点了几个壮实的男娃，亲自领着他们去了堰河边，找到了妹妹口中浸泡竹子的地方。


    男娃们嘿呦嘿呦的将竹子从水里拽出来，不出所料这动静引起了边上流犯们的注意。


    杨继宗已经看到有几个流犯朝他们这处走了过来。


    于是对着还在犹豫着要不要把湿淋淋的竹子背起来的孩子们道：“还不赶紧背起来？”


    一声令下，男娃们利索的背起竹子就往村回。


    杨继宗落在他们身后，被一流犯上前挡住了去路。


    郭昌荣瞪大了眼睛有些不敢相信，面前这位穿着靛青棉袄，头戴同色方巾的男子真的是杨继宗。


    不是说他去采石场服苦役了吗？


    怎么还会活着回来？


    “子安，真的是你，你没死？”郭昌荣黢黑的半甲藏满了污垢，死死抓住杨继宗的衣袖，仿佛溺水之人抓住了浮木。


    杨继宗眼中掩饰不住的厌恶与仇恨：“松开！”


    郭昌荣怎会轻易松手，非但不松开，整个人还贴了过来，压低了声音询问，“子安，瞧你这般，日子定然是过得极好，可怜可怜我，给我一口吃得吧，你当初是入赘的哪家，我晚间去寻你。”


    杨继宗一脚直接将人踹出半米远，看着郭昌荣倒地呼痛，再次上前抬脚碾在他的脖颈处，“不想死的话，你来寻我试试。”


    郭昌荣抬手抻着他的鞋底，眼珠子尽是血色：“你们愣着干嘛，给我揍、揍死他。”


    跟在他身边的流犯互相看了一眼，立马围上前去。


    “你们要干什么，敢欺负我们老师试试？”几个男娃走到一半发现杨继宗没跟上来，立刻返回去寻，恰巧就碰见这一幕。


    众学子二话不说，撂下背上的背的竹子，抄起地上的石头木棍就奔到杨继宗跟前，与这几个流犯对峙。