郭昌荣哪料到杨继宗会有帮手，被同行的人搀扶起身，捂着脖子恶狠狠的出言威胁。


    “等着，你们都给我等着。”他就不信杨继宗没有落单的时候。


    眼瞧着这些流犯落荒而逃，众学生这才丢掉手里的石头和木棍奔到杨继宗身边异口同声询问：“老师，您没事吧？”


    杨继宗摆摆手表示没事，随后示意众人先把竹子背回去。


    晚间，当村里的乡亲们从娃口中得知有流犯在河边寻衅滋事，立马就坐不住了，他们要去找薛里长，让他来解决此事。


    众人急冲冲的去却是气冲冲的回，姓薛的竟然不管这事。


    杨文英站在廊下脸色发白，抓着沈瑶的手，听着哥哥同大家道歉。


    这郭昌荣明显就是冲着他们兄妹来的。


    “阿瑶，那人不是好人，流放途中他为了能填饱肚子，将自个的娘子供人玩乐，还，还……”杨文英缩在沈瑶身前瑟瑟发抖，如需要保护的乳燕。


    沈瑶伸出双手将她环顾在身前安抚：“不怕，我们都在家，谅他们不敢乱来的。”


    “既然薛里长不管，那咱们自个管，往后咱们都留意着些，不是咱们村的人不让进，若是碰见有流犯入村咱们就给撵出去。”


    “没错，咱们各家各户现下都养着兔子，他们肯定是惦记着想偷，若真来偷鸡摸狗，咱们就得狠狠的打。”


    “来一回打一回！”


    “对。”


    众人你一言我一语，就将这事给定了下来。


    黄松柏也觉得必须这样做，和大伙离开时不忘叮嘱外甥女和杨文英平日莫要单独出门。


    翌日，晨起。


    沈青山边用早食边再三叮嘱杨继宗，他不在家时，杨继宗身为男人必须得保护好家里人。


    杨继宗抬手还没发誓，就听篱笆院外传来一群妇人的呼喊声。


    “文英，阿瑶你们在家吗？”


    杨文英和沈瑶两人立刻喝完碗里的粥朝门口走去，“在，我们在家呢。”


    站在门外的妇人们各个人手挎着一篮子，冲着两小姑娘笑：“吃完饭和婶子们一块儿去山上挖野菜，去不去啊？”


    去，怎么不去。


    沈瑶和杨文英回头看了一眼饭桌上的家人，然后嘻嘻一笑，各自提起竹篮拿起小铲子就跟着婶子们出发了。


    沈青山追在后头喊：“你们别往深处去啊，阿瑶！”


    沈瑶和杨文英哪里听得见，她们俩人被村里的婶子，年轻的媳妇们纷纷围住。


    有向她俩八卦问竹子制纸一事，还有八卦赵小福是不是真能考上童生的，最后再八卦一下沈瑶婚后幸福生活的。


    婶子们敢说，她们不敢听啊，那些带颜色的问题臊得两个小姑娘面红耳赤。


    好在到了山脚下，漫山遍野的野菜转移了婶子们的注意。


    杨文英头回挖野菜，但不愁怎么挖怎么认，因为她身边有很多热情的人教她辨别。


    能饲养鸡鸭的鼠曲草；可炒食做汤做馅的黄鹌菜；能调经活血化瘀的益母草，鲜嫩的荠菜等。


    看着手中挎着满当当的篮子，杨文英心里也很是满足，她今日收获得不仅仅是野菜，还有乡亲们对她善意的帮助。


    两人回到家中，将挖回来的野菜洗干净放在簸箕里打算中午做了吃。


    野菜饺子，野菜汤，听着就很鲜美，很健康。


    杨文英美滋滋的将自个挖的鼠曲草剁碎了洒在院子里，咯咯咯的唤来养大的四只小鸡，看它们满地啄食。


    “阿瑶，你说咱们的鸡啥时候能下蛋啊。”不然田伯父给她搭建在骡子旁的大/鸡/窝岂不是浪费了。


    沈瑶撸起袖子抬了抬手示意杨文英别看了，过来帮她把竹子抬到泥灶旁蒸煮。


    “阿瑶！”杨文英帮她抬放到锅旁，还是不死心，继续追问。


    沈瑶将砍刀递到她手里：“先把这些竹子劈断扔到锅里煮，然后我再告诉你。”


    于是杨文英立马充满了干劲，直到第一捆竹子悉数入了锅，沈瑶才告诉杨文英。


    小鸡要养到百日后才会下蛋，一百五十天后会越下越多。


    沈瑶刚说完，杨文英就兴奋极了，“那咱们的鸡可以开始下蛋了呀。”


    “是呀。”沈瑶学着她的撒娇的语气。


    杨文英给了她一记猫猫拳，看着自个亲手养大的鸡颇有些成就感，“明日我再托冬生给我买几只鸡回来养，到时候咱们天天吃蛋，吃不完就放到供销社去卖。”


    “行啊。”沈瑶并没有打击她的积极性，反倒很是鼓励杨文英放手去干。


    杨继宗中午从学堂回来的时候，就看见三位家中长辈连夜垒起来的泥灶里煮着竹子，铁锅下的柴火烧得正旺。


    院子里两个小姑娘一个在做绣活，一个在练毛笔字。


    练毛笔字的那位很是不专心，边写还不忘往盘子里摸一颗干枣往嘴里送，两颊塞得鼓囊囊的，脸上造的似花猫。


    “阿瑶，文英，我回来了。”杨继宗将书籍放在沈瑶的桌子上，抬手摸了摸她的脸。


    沈瑶瞪了他一眼，干啥干啥，文英就在边上看着呢，怎还管不住手了呢？胆子真是一日比一日大，竟趁着她爹娘不在家可劲儿欺负她。


    杨文英并没有看到哥哥做了什么，收了绣布放回屋：“哥，婶子不和咱们一块吃，那咱三晌午就吃野菜饺子吧。”


    “成，我来擀面皮。”杨继宗收回手，指了指沈瑶的脸，“有墨迹，阿瑶和我一起洗洗。”


    沈瑶咽下嘴里的枣，压低了声音反驳：“谁要和你一起洗，哼。”


    厨房内。


    杨继宗擀着饺子皮听妹妹诉说早上挖野菜的事情，又为他介绍挖回来的野菜都有哪些，这些野菜怎么吃。


    杨继宗看向那满簸箕的菜饺子，嘴里发苦，野菜的滋味他们不是没尝过。


    “阿瑶，那竹子放了石灰后得煮八天八夜，后面舂臼，荡料入帘，覆帘压纸的时候你就别一个人干了，我到时候会选几个学生来家中帮忙。”杨继宗将野菜饺子囫囵吞下腹中，不想细细品尝个中滋味。


    沈瑶瞧他吃得极快，以为他挺爱吃，于是将锅里剩下的饺子全都又盛放到他的碗中：“不怕这法子泄露出去引起麻烦吗？”


    “这几个学生不会，他们可信。”杨继宗微微蹙眉接着吞咽。


    “成，那都听你的。”


    “那我八日后就带他们过来。”杨继宗吃完最后一个饺子，起身就倒了一碗热水漱口，“我先回屋抄书了。”


    “哥哥，你去忙，剩下的我们来收拾。”


    等杨继宗一走，杨文英和沈瑶不约而同的放下碗筷吐舌。


    哎呀妈呀，这野菜饺子吃得少味道还成，太多了就真的不好吃了，也怪她们光顾着聊天忘了放肉蛋和馅啊！


    “你哥哥还挺好养活的，给啥吃啥。”沈瑶将碗筷洗刷干净，继续去看她锅里的竹子去了。


    四月初，学堂里的孩子们每人都收到了一沓纸。


    虽然纸张有些黄有些皱巴巴，但众学子都很珍惜这份来之不易的纸张。


    “谢谢杨老师，也谢谢沈老师、文英老师和赵老师对我们的付出，我们会永远铭记于心。”众学生齐刷刷站起身来冲讲台上的杨继宗拱手致


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    谢。


    杨继宗示意众人坐下：“以后的课业会更重，你们能完成吗？”


    “我们能。”


    罗墩子、春芽和石头几个娃娃因为个头太矮便坐在第一排，别瞧他们个头不高，但娃娃们不管是声音还是成绩可都比在座的各位师兄弟要高。


    学生们的双眸熠熠生辉，杨继宗感到无比欣慰。


    今日他便要开始教孩子们如何在纸上书写各自心中的抱负。


    杨继宗下晌给学生们上完课，布置完作业，就拎着篮子往村尾去。


    他一走，就有学生忍不住小声嘀咕。


    “老师肯定是去帮助赵老师去了。”


    “也不知道赵老师能不能考上童生？”


    罗墩子作为学堂里的第一名，又是几位老师公认的好学生，好班长，听到有人说小话影响旁人学习，当即拿起藤条朝着桌子啪啪啪打两下。


    “安静！”小孩气势颇足。


    一瞬间，教室内鸦雀无声。


    这厢，杨继宗敲开了茅草屋的门，许氏冲着屋里喊儿子。


    “婶子，我自个进去便成，这是阿瑶让我带给小福的鸡蛋，您明日煮了让他带进考场吃，还有这些糕点，放三日不会坏，别推辞，咱们都是为了小福好。”


    杨继宗将篮子递到许氏手里，许氏眼眶一红，点头接下了。


    赵小福在屋里背书，茅草屋不隔音，他早就听到了杨继宗的说话声，见他挑了帘子进来，当下站起身冲他道谢。


    杨继宗看着两张木板床只用一帘相隔，赵小福盘腿坐在床上，床尾放着两口木箱，那木箱便是赵小福读书写字的书桌。


    “别紧张，明日的府试一过你便是童生，今日来不是为了考你的功课，而是要再同你说说考场的规矩。”杨继宗坐在一旁细细为他解说。


    进了考场不光是比才智，还有考生的心态，考生自身的状态等。


    而杨继宗则是将自己所经历过的事情一一告诉赵小福，包括吃喝拉撒夜间如何保暖防火等。


    赵小福受益匪浅，这天晚上显见的没有再点灯熬油至天明。


    天还没亮，许氏便叫醒了儿子，为他准备好包袱，“儿啊，娘真的不能陪你一起去吗？”


    赵小福看着亲娘满头白发将她抱在怀中安慰：“娘在家等我的好消息便是，我一定会取得童生回来的。”


    许氏在儿子的怀里抹掉眼泪，“好，那娘就听儿的，娘送你去村口，看你过了石桥。”


    等到了村口，母子二人望着那黑压压的人群以及沈家的骡车，皆忍不住红了眼眶。


    “小福哥，我们用骡车送你进城考试，到时候再载着你娘回村。”黄冬生热情的上前接过赵小福的包裹，又扶着许氏坐上车。


    乡亲们一手举着火把一手牵着自家的娃，大伙脸上都带着祝福。


    “小福哥哥好好考，我们等你回来。”沈瑶冲着骡车上的赵小福挥挥手。


    赵小福抹掉眼角的泪水，使劲儿摆动着自个的胳膊冲大伙回应，他一定会取得优异的成绩回来。


    乡亲们喊得也愈发起劲儿，直接将上河村的乡亲们都给叫醒了。


    杨继宗趁着岳父岳母没有察觉时，揽住沈瑶的细腰将她带离人群回到家中，很是吃味儿的将人抵在门后。


    “咋、咋啦？”沈瑶心肝怦怦跳。


    杨继宗与她头抵着头，眼中有些不甘：“你叫他小福哥哥，叫我子安。”


    “不是你让我叫你——”


    杨继宗俯首以唇封唇，堵住了她的辩驳，直将人吻得软倒在怀里，听到沈瑶喊自个子安哥哥才心满意足的罢休。