子时，更夫敲过梆子，提着灯笼走过镇上几条街道，随后进了一家棺材铺。


    “爹，明天让我哥帮我打更吧，我想回乡下看看孩子。”


    李老头手上熟练地折元宝头也不抬地回他，“天天想着去乡下，你是想见孩子还是想去跟船上那个狐狸精厮混？”


    更夫呵呵一笑，喝了一杯水，“她长得那么漂亮，又花不了几个钱，比去青楼还便宜呢。”


    李老头没说话，加快了手上的动作。


    更夫起身要帮他一起折元宝，突然见到窗外有火光亮起，“遭了，走水了。”


    更夫提着锣往门外跑去，李老头也跟在他身后。


    火光越来越大，越来越多的人出现在街上，纷纷叫嚷起来。


    更夫腿脚快，一边跑一边敲锣，让人救火。


    着火的地方是灵犀馆，是从后院烧起来的，火势蔓延得很快，撩着红绸子很快烧到了主屋。


    灵犀馆的人很快捂着口鼻从正门出来，伍娘子喊着问：“里面的人出来了吗？快出来。”


    她一边喊一边清点人头，确定人都出来了，再跟大家一起救火。


    就在大家忙着救灵犀馆的火时，另一条街也亮起了火光。


    灵犀馆的火很大，救火的人徒劳往房子上浇水，但很快就被火势逼得近不了身。


    就在众人可惜着急时，人群又混乱起来，“那边也着火了。”


    这一下全乱了。


    铜锣声响彻了整个了万山镇，住在街上的人纷纷出动救火，离街道远的人，像是林府、罗府等，门房听到动静了，赶忙把管事的叫起来，管事的出去一看，这火要是处理不好，整条街都要烧没不说，他们这边也会受到牵连。


    “快，去把人都叫起来，拿桶打水救火。”


    杨柳巷，盛屏等人一早被外头的吵嚷声惊醒了，他们跟着街坊一起去救火。


    王秋云很是害怕，“上回普陀寺着火也是这样。”


    但普陀寺前后无民宅，牵连不多，这次不一样，起火点不止一个，单灵犀馆附近就有一排民房，后头一条街是最繁忙商业街，商铺林立，多是前铺后院，小二层也有几栋，里头还住着不少人，若是无法及时逃出来，后果不堪设想，大家只能尽力挽救。


    救火的人越来越多，火势却越来越大，滚滚浓烟在熊熊燃烧的大火中缓缓升天，无穷的灰烬落在救火人的身上。


    眼见着火势快到蔓延到居民区，镇长立刻让人推倒就近的商铺，有人不肯，争吵声、哭闹声响声一片。


    直到天将拂晓这场不知因何而起的大火才得以控制，灵犀馆附近的民宅烧毁十数间，与灵犀馆一街之隔的两排商铺烧得干干净净，其中就包括盛屏的点心铺和胭脂铺。


    除房屋之外，还烧伤、烧死了不少人，等到天光大亮，街面已经哭成一团，往常热闹的早市不复存在，天空灰扑扑的，呼吸之间全是焚烧后的刺激性气味。


    中午官差到了，把镇长抓了，由捕头王志带回县衙关押受审，另有二十名捕头和江文书一起统计伤亡，街面已经封了，不等十天半个月开不了门，不过现在大家也没心情做生意。


    盛屏和王秋云清点了点心铺的伙计，幸运的是没有人员伤亡，他们跑得快，没受到牵连。


    盛屏正为此松一口气时，江文书带人到杨柳巷要抓她。


    蒋鹭挡在盛屏身前，“火灾一事与她有何相干？”


    江文书道：“附近有人看见，灵犀馆起火以后，没多久点心铺和胭脂铺就先后起了火，这两家铺子又都是她的，要带她去县衙调查。”


    盛屏头一回面对这种官司，还牵涉到人命，心中怕得厉害，但还是忍住了惧怕为自己说话，“点心铺夜里是有人住的，我店里伙计他们都没有受伤，若要调查起火原因，问他们便知。”


    江文书笑道：“你店里的伙计已经被拿下了，你也要去县衙。”


    蒋鹭道：“我们两家铺子都没有开在一处，却同时着火，更像是有人蓄意放火针对。”


    江文书冷哼道：“是与不是不是尔等三言两语说了算，要等县衙查验，府台大人审问才可下结论，你们与其同我饶舌辩论，阻碍公务，不妨想想是否得罪了什么人。”


    话已至此，盛屏只能跟江文书走。


    蒋鹭和王秋云跟了半路，眼见着盛屏被送上了马车，蒋鹭对王秋云，“王嫂子，你回去收拾几件衣服，多带些银子和存银票子，去县衙附近租个房子住下，再找人疏通关系给我娘子送吃喝，我留在这里调查真相。”


    事已至此，王秋云也没有更好的法子，只能听蒋鹭的安排。


    大火过后的三天，一场暴雨冲刷了漂浮在空气中的灰烬，让天空恢复了蔚蓝本色。


    王水和刘七在火灾第二天回了万安镇，王秋云去了岷县县城，找了个客栈住下，每天去县衙问一问情况。


    蒋鹭没再去林府，每日跟县衙的人一起调查火灾现场。


    要说这场火宅损失最大的当属伍娘子，灵犀馆付之一炬，里头各种家具、器皿、衣服、首饰等也不复存留。


    为了盘下灵犀馆，伍娘子拿出半生积蓄，置办的一应物品更是欠下了不少人情和钱财，如今一朝被毁，饶是再坚强的人，也抵不住打击，在床上躺了两天两夜，滴水未进，而后闭门不出，谁也不见。


    颓废好几天，她被左青儿叫人从床上扶起来，拖着她洗漱穿衣吃饭时，还是没忍住掉了眼泪。


    左青儿给她夹菜，“师父不吃多两口，怎么有力气跟钱庄周旋？还有好几桩婚事等着你出席呢。”


    伍娘子抹了泪，一口喝完碗里的粥，“钱庄来人问了？”


    “是有人来，不过王师父和刘师父给你做了担保，又走了。”


    伍娘子愣住了，她原本来埋怨过这两个人，觉得他们守旧迂腐，不想危难之时才见人心。


    “两位师父说过了，咱们接下的几场婚事，尽管去喜良缘那里办，现场缺什么跟他们说就成。”


    伍娘子很是感动，“那些捕快查出什么了吗？”


    左青儿道：“我就是为了这个才把你叫起来的。”


    左青儿左手胳膊摔断了，用竹片和棉布裹着，伤处似乎还隐隐作痛。


    “他们抓了那天送家具的伙计。”


    伍娘子目眦具裂，“丧天良的，他自己没轻没重弄花了家具，说他两句天经地义，还把你打伤了，也就是你心善不计较，不然我非要送他去见官，现在好了，他胆子大了，敢放火烧


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    屋子了，惹出多少祸事来。”


    伍娘子悔不当初，“县衙那边怎么说？”


    左青儿摇头，“才刚把人抓了，还没审问，而且，盛娘子也被抓了。”


    伍娘子奇怪道：“这事儿跟她还有关系？”


    那天晚上她一心救灵犀馆的火，没关注其他，天亮以后就被人搀扶着送回了家，根本不知道外头发生的事。


    左青儿告诉她，盛屏两家铺子最先起火，被县衙带走审查。


    伍娘子心思一动，“她那两家铺子既不是头也不是尾，离灵犀馆也远，不会是被牵连的，难道是有人在她铺子里纵火？”


    左青儿道：“还不知道，王掌柜去了岷县县城，蒋相公留在这里跟官差勘探现场，找证人、证据。”


    伍娘子想得比较多，“盛娘子生意做得好，惹人眼红也正常，可有那个胆子放火烧店的，只怕也少，怕不是仇人故意为之，盛家、王家都有可能。”


    伍娘子的想法与蒋鹭的想法不谋而合，他想得还要多一些，把蒋家也算进去了。


    这些天，他白天跟官差在点心铺和胭脂铺四周找着火点，晚上就去这三家找线索。


    盛家关门闭户，蒋鹭跳墙进去，发现家里没人，正要离开时，抓了一个小偷。


    “唉唉唉，别动手，我家就在隔壁，我是他家邻居。”


    蒋鹭还是没有放开他，“邻居？深更半夜翻院墙的邻居？”


    这人本打算说咱俩是同行，可蒋鹭手上劲儿大，拧得他两只胳膊酸麻胀痛，他只得求饶。


    “我真是他邻居，这不是看他一家搬走了，想偷点儿铁器换点儿银子花嘛。”


    “搬走了？”


    那人道：“是，五天前突然搬走的，走那天我遇见了他家老太太，问了两句，说是要去龙山县投奔亲戚，走得急，房子都是贱卖的，里头好些家具没带走，我看新房东迟迟没来，就动了歪心思，你看我这不也什么都没偷着吗？你就放过我吧。”


    “他们家可是得罪了人？”


    那人被拧得难受，想直起身，蒋鹭用劲往下一压，立刻不敢再动，“这我哪儿知道啊，就是突然说要走的，我看他们走的时候高高兴兴的，应该是遇到什么好事了吧，我真是什么都不知道，好汉，饶了我吧。”


    蒋鹭对着他后脑勺给了一下，那人晕死过去，他才翻墙离开。


    盛家在万山镇的打铁铺传了三代，若非事出有因绝不会突然离开，还走得这般匆忙，来不及细想，隔天晚上，蒋鹭又去了王家。


    王家院子高，门房看得紧，不好进，就在他一头莫展的时候，后院传来了动静，王英提着一盏灯笼从门里走出来。


    蒋鹭跟在他身后，出了城，见他上了一艘挂着红灯笼的船舫，船很快动起来，朝下游行驶。


    透过薄薄的轻纱，蒋鹭看到里面依偎着的两人，想起不久前王英对盛屏说的泛舟月下，握紧了拳头。


    蒋鹭找了一棵树坐下，目光停留在河面上，一个时辰后，他看到船舫回来了，立刻起身藏在树后。


    王英提着灯笼从船上走下来。


    蒋鹭跟在他身后，发现他竟然还换了一套衣服，他环顾一圈，快走两步从后面捂住王英的口鼻将他拖拽到隐蔽处。