“谈判？”


    梁庭嵊冷笑一声，几十载朝堂腥风血雨他都屹立不倒，今日又如何能为黄口小儿相胁？


    “你先起来，”他瞥了眼刀尖，“有什么话，咱们父子俩可以好好说，不必拿这东西来威胁我。”


    “父亲，我不是威胁您。”


    梁蕴品纹丝不动，嘴角勾起一抹诡异的笑，“我是在用‘上古四兽’之一的命，来请求官家——”


    “放过柳家，放过陆家，把我的岳父岳母还回来。”


    梁庭嵊狠狠蹙起眉心，上上下下打量着自己的儿子，陌生得像是头一回认识他。


    他沉下脸，满布褶皱的眼角也垂了下来，“蕴品，别耍孩子脾气。”


    “你以为你以命相胁，官家就会放过柳家和陆家？”他讥讽一笑，“荒谬！你当官家是什么人？他可是天子！他是能任由一介朝臣摆弄的人么？”


    梁蕴品抿了抿唇，不欲与梁庭嵊辩解太多，只兀自将刀尖逼近了些。


    “正因官家不把儿子放在眼里，儿子才回来，找父亲相商。”


    他直勾勾看着眼前孤傲的长者，终于亮明自己真实的目的，“儿子恳求父亲入宫，向官家动之以情晓之以理，劝说官家，放过梁家！”


    “相商？相商？？？瞧你这副跋扈的模样，哪里是要同我好好商量？”


    梁庭嵊气得吹胡子瞪眼，恨不得原地飞起一脚将这忤逆子踹倒在地。


    他原地踱了踱步，眼神犀利一撇，直冲梁蕴品面门，“好，你要我入宫同官家说理，那你倒是说说，我以何由头进宫？从何说起？”


    梁蕴品早有准备。他不疾不徐道，“父亲大可以陆家夫妇蒙冤被捕，儿媳忧思病重，儿子也跟着一病不起为由，恳求官家为陆家洗清罪名。再强调蕴识已因柳家一门断腿，再生枝节只怕小命不保，劝官家高抬贵手，饶柳家一命。”


    “放屁！”


    梁庭嵊从未如此上火，急得他破口大骂，“竖子！我真白养了你！”


    见梁蕴品梗着脖子抿唇不语，梁庭嵊红脸赤脖，将手一摊，“我问你，柳家之事，官家若咬死是天灾，何人敢驳？陆家贩卖私盐虽不是板上钉钉，但人是杭州府衙扣的，求证乃是提举司的事，官家若是推得一干二净，反倒斥责我徇私越权，我又能如何劝说？”


    “那父亲便摆出证据来，叫官家无从否认！”梁蕴品横眉冷对，字字铿锵。


    “你有什么——”梁庭嵊住了嘴，脸色倏忽一变，“你有证据？”


    “有。”


    梁蕴品深深呼出一口气，“柳家失火前，官家赏赐了一名御厨给柳家，没过几日又赏赐了几名女使。柳慕云的贴身仆奴亲眼所见，一名女使将一纸包偷偷摸摸交给御厨，那夜柳家便出了事。”


    梁庭嵊呼吸一窒。


    “至于陆家，”梁蕴品挑了挑眼，“杭州税银何以能成为大邹之首，杭州知府最为清楚。”


    “陆家家大业大，杭州知府与我岳父虽不说有多大交情，素来好歹也是以礼相待的。”梁蕴品道，“何以这次他无凭无证，却冒着撕破脸面的风险也要上门扣人？”


    他顿了顿，似暗示又似明示，“即便是父亲的授意，杭州知府也不见得——”


    “够了！”


    梁庭嵊的脸色已如走马灯般变换了好几轮，“你是要你父亲当面质疑官家，指责官家？”


    “若触怒龙颜，我有几条命能活，梁氏九族，又有几个脑袋能掉？”


    “父亲息怒，”梁蕴品颔首，“儿子不是要父亲与官家强词夺理。”


    他握了握刀柄，眼中决绝之意甚然，“儿子只想请您当面向官家求情，求官家不要再因天旨……伤害咱们的家人。”


    “哼，说得轻松。”


    梁庭嵊嗤之以鼻，“你到底知不知，官家为何要将陆家和柳家剪除？”


    “自然知晓。”梁蕴品叹了口长长的气，“官家还是邰王时，便对祖父，对您，对梁家处处忌惮……”


    “于是他登基后先强要了小姨，又将外祖父母从西北大漠调往西南边境，桩桩件件看似拔擢实则皆是打压，更遑论天旨降生，他便有了处置梁家的由头。”


    “只是天旨之于梁家，既是掣肘，亦是护身符咒。”


    梁蕴品抬起眼，眸中闪烁着复杂的光，“官家要用您，又忌惮您在朝堂上的威信；既不想咱家弟兄好过，又不敢动‘上古四兽’托生之胎。”


    “于是他只好将目光投向陆家和柳家……表面同咱们虚与委蛇，暗地里却频频出手，为的无非是两个字——制，衡！”


    “……”


    梁相垂下眼，高高在上地审视着自己最得意的儿子，神色复杂。


    半晌，他不情不愿地开口，“你既什么都知道，又怎会不知，若我真将你所说的证据一一呈圣，官家将如何驳斥于我，责罚于我？”


    “他是君王……朝令夕改犯了他的大忌，他绝不会轻易妥协。”


    梁蕴品闻言一哂，“那便用旁的事情，逼他妥协。”


    “呵，你当如何，要逼宫么？”


    梁蕴品无视梁庭嵊的阴阳怪调，只自顾自道，“我方才说了，父亲大可告诉官家，我爱妻心切，突发急病，已有入膏肓之势；而二弟同我一样，因惦记柳家那位却不敢再牵连于他，日渐颓靡，眼看也是不成了。”


    “求官家顾念天旨，开恩救人。”


    梁相瞧着他，默默嘁了一声，“官家若叫御医来瞧你二人，这谎你如何圆？”


    “无需刻意去圆，”梁蕴品吞了吞嗓子，一直强撑着的身子微微发颤，“儿子方才去看了蕴识，同他一齐服下一道秘药。那秘药乃圩宁族民间秘方，服后五个时辰内若无解药，必将全身衰竭而亡。”


    “你！”


    梁庭嵊瞳仁骤然放大，“你说什么？你说什么！”


    “所以，父亲大可放心……”一颗豆大的汗珠自梁蕴品额角滑落，“官家即便是请御医院院判来验，儿子的情况也只会更糟，绝不会叫人识破。”


    “你，你疯了吗！蕴品！”


    惊恐之意后知后觉涌上梁庭嵊的心头，他像丢了神一般脚步一晃，又死死定在地上，“你真要用自己去换回陆家，还把蕴识也带上？”


    他惶然失措地看着眼前陌生的儿子，嘴里不住念叨着，“疯了，你们都疯了！都疯了！”


    梁蕴品看着怅然若失的父亲，心头一紧，强自挺直的腰杆终于有了泄力之意。


    “父亲，您错了，”他低低道，“我们不是用自己去换陆家和柳家——”


    他眼底泛红，“我们是孤注一掷，为爱我与我爱之人，求一个平静安宁的后半生。”


    .


    被梁蕴品“喂了秘药”的梁蕴识，而今正躺在梁蕴思房中的贵妃椅上，挑着薄薄的眼皮盯着自己狂咬手指甲的弟弟。


    “官家，官家他竟然如此不分青红皂白……”


    梁老三倏一抬头，“明眼人一瞧便知，那天旨根本就是无稽之谈！就我这样的凡人，别说是上古四神兽降生，就算是他们的坐骑，我也不配啊！”


    又恍觉自己口不择言，连兄弟也带上了，面色一赧话锋一转，“不过大哥二哥和四弟，确有灵根不假……可咱家兄弟几位再厉害，和四神兽也扯不上关系啊！那天旨一看便知是假的，官家何以如此糊涂？”


    “真亦假时，假亦真。”


    梁蕴识淡淡笑了笑，语焉不详，“若那天旨处处针对梁家，真想要了梁家的命，官家反而生疑。”


    “便是这样一边保着咱们，一边断了梁家的根，官家才笃信不疑。”


    梁蕴思叹了口气，“那可如何是好……所以大哥让我出去避避风头，便是因为此事？”


    他顿了顿，又觉得脑子转不过弯来，“不对不对，若是


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    因着天旨，咱们四兄弟不该被官家派人保护起来么？即便官家没有派人，待在府里才是最安全的，为何大哥还要我山长水远地出门避风头，那不是……以身犯险么？”


    “大哥的劝告自有其深意。”


    梁蕴识避轻就重，只道，“至于官家的庇护……你当真觉得，通过抹杀咱们周遭所有关系的存在来孤立咱们，算是一种庇护么？”


    “柳家失火，陆家老爷和夫人被捕，包括四弟当年被软禁在宫里……你当真觉得，身在汴都便能规避这一切祸事吗？”


    “……”


    梁蕴思越听越傻眼，他不知陆家也出了事，更从未想过柳家失火与四弟当年一事也能扯上关系，一时有些怔愣。


    梁蕴识看着弟弟的模样，心中也生出些许不忍，但他知道许多事情不能再瞒着，即便蕴思还是个半大的孩子，也应当知晓自己同家族面临的困境，以做好自保的准备。


    “三弟，你可曾想过，沙荆这孩子，为何会到你身边来？”


    梁二引导梁三看向窗外，沙氏三兄弟魁梧的身影透过窗纱若隐若现，却似乎又拨开了梁三心中的一层迷雾。


    “我猜测父亲曾同官家斡旋过一番，最终官家妥协，由父亲派高手护咱们周全。”梁蕴识道，“从官家的立场上看，此举可将天旨一事的影响降至最低，也算是守护了大邹的国运。可父亲只是在竭力护着咱们——他希望咱们即便头顶天旨的诅咒，亦不会一生沦为皇权监视下的傀儡。”


    “但父亲老了，蕴思，”梁二叹了口气，“他护得住咱们，却护不住咱们所爱之人。”


    “你忍心看着你的师长，挚友，爱人……一一离你而去么？”


    梁蕴思有些懵，盯着窗外若有所思，看了好一会儿才突然开口，“二哥。”


    “您说，是谁这么恨咱们四兄弟，非要弄出这天旨来作践咱们，还想断了……梁家的后？”


    梁蕴识看着弟弟的侧脸，轻轻摇了摇头，“幕后之人虽操纵着偌大的棋盘，但依我所见，他并不恨咱们四兄弟。”


    “相反，他似乎在想方设法，保全咱们四兄弟的命。”


    梁老三倏地扭头看向兄长，水灵灵的桃花眼渐渐睁大，却听梁二道，“他应当同官家一样，忌惮父亲又不得不承认父亲在辅佐朝政上的能耐；想将梁家连根拔起，又不屑于捏造是非构陷父亲，或是谋夺人命引火烧身。”


    “于是想了个恶心人的法子，让梁家无根可依。”


    梁蕴识一一梳理着那幕后之人的心理，满布胡茬的脸上却瞪着一双明亮的招子，“他算定，一个无后的家族，一家之主便无需因顾全后人而偏私，但家族内‘同气连枝’的那股气，也会因此消散大半。”


    “他要的就是这口气……他就是要破了梁家这口，三代朝堂凝聚下来的世家之气！”


    梁蕴思听罢浑身一颤，鸡皮疙瘩恨不得掉落一地。


    他打着磕巴问，“那，那大哥此番回府，是否有了应对的计策？他现下在家祠，是为了同父亲商量此事吗？”


    梁蕴识深吸一口气，将自己从怨愤的情绪中强行抽出，抬眸温和地看向弟弟。


    “此事，你便不必过问了，你只需听兄长的话，出去避避风头便可。”


    梁蕴思努了努嘴，还想反驳，眼神却不自觉落到梁蕴识双膝之下，那明显塌下一截的空落之处。


    他心中实则还有许多不明白的地方——比如，为何是他而不是四弟？再比如，大哥信中让他去搜集情报，他什么都不懂，如何能做好此事？


    可这些问题都在看到那双不存在的腿后烟消云散。


    他埋头沉思，片刻后终于下定决心，“好，我去便是了。”


    他抬起眸子，晶亮的眼神和露出半边虎牙的灿烂笑容映在梁蕴识眼底，“弟弟虽脑内空空，许多事情想不明白……但弟弟笃信，大哥和二哥绝不会害我。”