翌日早晨，柳思恩照常起了个大早去点卯，他刚坐进轿子就有个穿着青布长衫管家模样的人拦了轿子。


    “督公，救命！”


    柳思恩听着这声音有点熟悉，喝止了要将人打走都仆役，挑开帘子站了出来。


    那人已经跪在地上，一个劲儿地磕头作揖，神情紧张，嘴中不住地叨叨着“救命”等语。


    柳思恩颀长都身影站定，开口道：“你是何人？抬起头来明白回话。”


    那人终于缓缓将头抬起，额头上全是磕头磕出的血迹，形容狼狈。


    柳思恩恍惚记起了什么，蹙眉道：“阿福？你怎么会在这儿，七哥出事儿了？”


    七哥便是柳容都第七个干儿子，名叫柳七。


    他因犯上在宫里呆不下去，找柳容借了一百两银子，带着一同入宫的阿福在宫外谋生。


    柳七头脑聪慧又肯钻营，没过几年就风生水起，腰缠万贯，一爿又一爿的茶楼酒肆背后的大庄家都是柳七。


    阿福见柳思恩认出来他，涕泗横流，边哭边说：“七爷，七爷他被一群当兵的给带走了，督公您一定要救他啊！”


    柳思恩看着天色不早，对他说：“你随我坐进轿子慢慢说。”


    阿福哪敢跟柳思恩同乘，连连摇头。柳思恩道：“什么时候来，还在意这些虚礼，你还想不想救你家七爷了？”


    阿福听此才敢坐上轿，将实情一一讲给柳思恩听。


    柳七深知财不外露的道理，随着柳七生意越做越大，他愈发低调。


    尽管他平日深居简出，但却不求名而名日彰，这次被人下了套诳到京师来，还没来得及看望老祖宗，就被一群官兵带走了。


    阿福等了一日都没消息，急得想热锅上的蚂蚁，这才想起来向柳思恩求救。


    等阿福都话说完，轿子已经停下，柳思恩吩咐道：“现在尚不知道是哪路人马，你且回去等着，我有了消息会跟你说。”


    阿福看着柳思恩施施然朝着廊门走去，心中着急也没办法，不得已只能往回走。


    柳思恩到了值房第一件事就是吩咐手下的人去调查此事，接着便例行公事地翻阅卷宗，查看近日隶役们刺探到的各类密辛要闻。


    柳思恩担任西厂厂公后，一直处于游离状态，主要的侦查刺探等事还是东厂负责。


    他看了一会儿，无甚大事，不是这个大臣跟那个大臣一起去了繁花巷，就是某个钱阁老那边的门生跟干爹这边的古旧斗气争吵。


    柳思恩把卷宗一扔，想到蔡仲元。


    现在这人关在诏狱里有着层层把守，想要见上一面难如登天，因此他也不想在这方面打主意。


    蔡仲元此人老成奸猾，贪婪嗜利，当初用这个人的时候，是看他颇有军事才能。


    那时一将难求，即便他爱钱财，贪污军饷，干爹发现时也并没有立即处置他，只是稍微敲打了下。


    今年年初盗匪又起，不知为何一向骁勇有谋略都蔡仲元竟多次不敌，将行辕一退再退。


    嚣张的匪首竟然杀了当地县太爷，并把县太爷都头颅高挂在城门口。又占领了多处官廨，对当地居民多有盘剥，还冠冕堂皇称之为‘交税’，俨然当起了土皇帝。


    本该为全力为此事负责的蔡仲元却龟缩起来，时不时派出几个小队与土匪周旋几天，就算应付了差事儿。


    即便蔡仲元不被钱阁老他们拿住，干爹也准备将他撸了。


    可惜今年内忧外患，诸事纷杂，干爹一个不注意，就让人拿住了把柄。


    想到这里，柳思恩难免自责了起来。


    这些年，他虽越来越多地参与进了干爹的各种安排，但内心依旧对这些事儿颇为排斥，不愿参与这样复杂费神的宫廷斗争。


    他知道干爹会把一切安排妥当，他只要仗着干爹都势，没人能把他怎么样。


    即便在感情上被梁云褚弃之门外让他内心深感痛苦，但他的生活其实依然可以称得上平安顺遂，宫里宫外的大小官吏，宫娥太监，隶役火者，谁见了他不是献媚讨好，恭敬有加。


    只是不知道为何，最近发生的一些事情让他有了一种不太好的预感。


    首先就是天下不太平，内外都在打仗，到处都缺衣少食，尽管京城等富庶之地依旧歌舞升平，但不祥的预兆隐隐显露。


    其次是老将军溘然长逝，皇上又跟干爹之间生了龃龉。


    现在蔡仲元的案子悬而未定，但蔡仲元贪污军饷是铁一般的事实，干爹和自己都脱不了干系。


    就看最后皇上是想要薄惩还是重惩。


    最近他总也睡不好，早上起来眼皮也跳得厉害，果不其然就遇到阿福说柳七摊上事儿。


    柳思恩再心宽也开始担心起目前的处境，他刚想起身，就被最后一份卷宗上的一行字吸引了注意力。


    他忙拿起来快速扫过，脸色霎


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    时凝重了起来，片刻后对伺候着旁的掌司说：“集合人马跟我走！”


    *


    天香楼向来是京城高官豪绅聚集之地，但凡请客会友，都会带来此处宴饮一番，方可算作有排场。


    平日里天香楼要过了巳时才开始热闹，但今儿却有所不同，辰时才过就闹哄哄的。


    三楼本是价高的雅室，陈设华丽，有三楹之大，里面坐了十来个衣着光鲜，年龄不一的男子。


    这些人个个眉头都像是长了疙瘩，面有怒容，时而唉声叹气，背着手走来走去。


    他们中一会儿就有人去尝试开门，但这门从昨日就落了锁，外面还有几个士兵把守着，连窗都封了，铁定是出不去的。


    除了早晨小二来给他们送过茶水，竟再没人来管他们。


    这一群平日里显贵惯了的人昨天中午就被叫来了，因实在出不去，昨夜横七竖八地在这间雅室眯了一觉。


    雅室没有被子，有些身子骨弱的人着了凉，不住地打喷嚏。


    好在雅室有单独的茅厕，不至于让他们就地出恭。


    他们已经快一天没吃过东西了，一肚子火没地儿发，把雅室的陈设摔了个稀巴烂，最后实在摔无可摔，就开始骂娘。


    “我□□姥姥的，放老子出去。”


    “还有没有王法了？你们这群狗东西就等着吃官司吧！”


    他们都是有钱人，一开始也想着水行旧路给点钱给看门的士兵，结果这些兵钱倒是招收不误，就是死活不放人。


    “老夫看答应他们算了，胳膊拧不过大腿，把字据签了吧。”


    一个老人都提议引发了众怒。


    “打死我也不签，官府的人怎么了，赔本都买卖我徐某人不会做。”


    “就是，我看他们敢不敢把我们饿死在这里，天子脚下发生这种事情，我不信没人管。”


    原来他们都是各地有名的富商，因听着有人以朝廷都名义邀请他们来此商谈生意，说要把制造局分给他们来经营，才上了这恶当。


    他们一来京城就被官兵领着来了这儿，一个肥头大耳的中年男子拿来契约书，写着的却是：每年献银十万两可得一架织机之五成分红。


    这些专门逐利的商贾这才知道被骗，闹着要走，却被带刀都侍卫们堵了回来。


    那个中年男子留下句：“什么时候把字签了，什么时候就可以走人，各位爷，都好好想想吧。”