自玄月司覆灭，李家势力彻底退出朝堂，九寺五监空缺近半，刑部侍郎李谟德和大理寺卿杨应昭在长安府落网，尚书令李谟远、右仆射杨显甫请辞，朝局震荡，群臣惶恐。权力的重新洗牌已是无可避免的事。


    城中百姓望着花月阁人去楼空，议论纷纷，却未曾察觉，更大的风暴正席卷京中。


    茶楼雅间内，赵煜执着茶杯，眉头微蹙：“你要我在朝堂上提女子科考？你以为官家是什么性子，会由着我胡来？这件事我支持你，但现在提，未免太过激进。当下最紧要的，是稳住朝局，推行法制，而不是去挑战整个社会结构。”


    叶斯年并不意外，指尖轻轻拨弄茶盏，语气平静：“你若要推行法制，就必须考虑如何实现公平，否则你的‘法制’充其量只是让专制集权更加理性化，最终保障的仍然是统治阶级的权力。”


    她抬眸看向赵煜：“男女平等若能推进哪怕一点，便等于将法制的进程向前推了几百年。在皇权专制的父权社会，这块石子投进去，必然会激起千层浪，我们这一生都无法实现。但相比你直接用法制去撼动权贵阶级的特权，女子入仕、参与科考算什么，那些老顽固最多也就是跳脚骂几句‘抛头露面、有伤风化’。说呗，能走到这一步的女性，早就看穿这些枷锁不过是虚张声势。”


    赵煜微微一怔，随即举起大拇指：“妙啊！”


    她抬眼看向赵煜，目光沉静如水：“这次玄月司清剿，韩婉、杨明煊、叶瑾年皆立下大功，官家一一嘉奖。但更重要的是——朝中空了一个右仆射，以目前局势来看，韩韫之极有可能上位。”


    赵煜若有所思：“官家本就曾有意让韩婉入仕。如今朝局动荡，若在此刻提女子科考，朝臣定然群起而攻。但若是推韩婉……”


    叶斯年接过话：“那就不一样了。”


    她端起茶盏，轻轻旋转，语调平缓：“你先行两步，再退一步。韩婉功勋卓著，长公主又刻意将功劳推给她，而她照单全收，说明她们也有此意。如今权力洗牌，她又是韩韫之之女，赵渊肯定毫无保留地支持她，官家之前本来也有此想法，那些反对女子入仕的老臣，至少不会拿她开刀。”


    赵煜轻笑，意味不明地看着她：“你算盘倒是打得精细。”


    “那你呢？”他随手晃了晃茶杯，语气慵懒，“就没什么打算？”


    叶斯年耸耸肩，语气理所当然：“我？我算什么东西，让我去科考还是去朝堂上打辩论？我既不会写文章，也不擅长吵架。”


    赵煜嗤笑：“行吧，你说怎么办就怎么办。不过你这一推韩婉，我那姑母怕是要怀疑我跟她抢人了。”他慢条斯理地叹了口气，语调懒洋洋的，“好怕怕哦。”


    叶斯年斜了他一眼，毫不客气道：“长公主想与你争皇位这事儿，你才察觉？”


    “皇位归属的事，我本就没有执念。”


    他轻轻转着茶杯：“她要，那便让她争去。若她真能走到那一步，我甚至会推她一把，见证一位女帝的诞生。”


    “这个世界的历史上，可还没出过女帝呢。只要她不对我们下死手，就好。”


    叶斯年闻言，轻轻一笑：“既如此，那就把局面铺开。我们只要确保良性竞争的局势便可，只要达成目的，谁上位都行。”


    赵煜低低笑了一声：“你要是早点来，我也不至于走这么多弯路。”


    叶斯年微微一愣，赵煜接着道：“我从前只想着在规则内改变世界，而你却是想改变规则。”


    她的目光落在窗外，车马辚辚，行人熙攘，整个京城一片繁华。


    “我从来没想过自己能改变这个世界。”她缓缓开口，“我想要改变女性的处境，但我能做的，也不过是推一把，让女权的进程走得快一些。撼动父权制的社会结构……千百年，无数代女性的牺牲，也未必能做到。”


    赵煜看着她的侧脸，半晌未言。


    他随手给她倒了一杯茶：“你想得倒是远。叶太尉这几日就该回京了，花梧怎么安排想好了吗？你再不说，官家就要把她塞进侍卫亲军司了。”


    叶斯年手一顿，抬头瞥他：“抢人啊？凭什么？”


    最后，花梧当然没有被抢走。叶绍回京后，直接将她提为叶家军前锋营都虞候，随军征战，成为叶家军中最年轻的统领之一，也是唯一的女将。


    而瑾年和青枝则分别被安排进夜不收与幽刀营训练。


    瑾年是因为在长安府受了刺激，执意求着叶绍让她进军营训练。青枝还是想留在叶斯年身边，这次风波让她意识到自己能力有限，便也跟着去训练。


    叶斯年原以为两名女子入军营，必然会引起非议。然而，花梧珠玉在前，军中上下无人敢多言。瑾年和青枝便也顺利进入军营。


    瑾年原本还打算去润州寻周苓。先前周苓说要留在那里，可赵煜派人四处打探，却根本找不到她的踪迹，只留下了两封信给叶斯年和叶绍，寥寥几句——她去找赵诘了。


    叶绍看完信后，神色平静，似乎早有预料。两个妻子，一个女儿，全都是穿越者，他如今已是见怪不怪了。


    “你这满脑子的机敏心思，不也是你娘教出来的？她既然去找赵诘，自然有她的道理，过段时日，便会回来。”


    尽管如此，叶绍没有放松对周苓和赵诘的搜寻。他与赵煜在大沅各地布下人手，仔细翻查他们的踪迹。


    这两位当世的穿越者，或许才是这盘棋局的关键人物。


    杨明煊并未随父亲告老还乡，而是留在瑶京祖父母身边。据说，这段时间她与范思醴颇为神秘，总是在捣鼓些什么。


    与此同时，朝堂之上，因为赵煜提出女子科考一事，风波骤起。正如他们所料，官家并未拒绝韩婉。


    官家赵义有意破例，将韩婉直接推入翰林院，平日不必上朝，有事则召入宫中议事。如此一来，既彰显对她的认可，又能避开群臣的非议，免得此事过于激进，引发不必要的争端。


    但让人意外的是，韩婉当场拒绝了。


    那日，御书房中，韩婉一身青衫


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    ，盈盈施礼。


    “韩婉谢官家厚爱。”她语声温雅，字字清晰，“然韩婉以为，明天下女子之中，必有才学高于韩婉者。朝廷若真欲用才，当广开仕途，鼓励天下女子参科，而非特开先例，授一人以职。”


    “韩婉愿参加本次恩科，堂堂正正入仕。”


    赵义沉吟片刻，竟未恼怒，而是缓缓点头，就此应允。但对于是否推广女子科考之事，却仍未松口。


    翌日，茶楼。


    赵煜托着腮，嘴角噙笑，意味深长地道：“她这一步，落得可真漂亮。”


    叶斯年轻嗤一声，神情复杂：“不知她们谋划到何种地步，改天得找她俩谈谈。”


    长生楼被救下的五百余人，最终仍是各散东西，命运各异。


    其中，上百名年幼的孩子，由赵煜亲自安排，分别送往润州与长安的育婴堂抚养。特地挑选了几名学识品行皆佳的教书先生，授以四书五经、识字算术，不涉及玄月司之事，也不刻意强调他们的出身。只愿他们能如寻常孩童一般成长，将来如何，全看教化。


    至于成年女子，各有选择。有人留在青阳县，或寻得家人，或仍在彷徨；也有人主动离开，试图在别处重新开始。


    更多的，则被段风接手安置。愿意学习谋生之术的，被送往漕帮，习得水上生意，以求自立。


    自此，一切似乎尘埃落定。


    暮色四合，宁安王府灯火通明。


    叶斯年坐在书案前，手中漫不经心地转着那只玻璃笔。


    “官家那边，赐婚的旨意已经定下来了。”叶绍语气平静，抬手将一封信件放在桌上，“礼部正在筹备婚书，月底便会送至王府。在此之前，需得先替你补办一个及笄礼。”


    叶斯年指尖微顿，片刻后却只是淡淡“哦”了一声，随口道：“瑾年也可以一起办吧？”


    话音刚落，她自己却先顿住了。


    古代女子的及笄礼不仅是象征成年，更意味着可以正式谈婚论嫁。瑾年年纪虽已到，可尚未定下亲事，若此刻一同举办，未免会引得世家瞩目，或许很快便会有人上门议亲。


    她正沉吟着要不要收回这句话，叶绍却已淡淡开口：“周苓没这个意思。她信里说，瑾年的及笄礼等她回来再说。”


    叶斯年倒也未再多问。只是听起来，周苓似乎得一年半载才能回来……


    叶绍似是想起什么，顿了顿，忽然道：“对了，清荣生前替你取了字。”


    叶斯年怔了一下。


    “她大概是担心，若偏离了历史轨迹，会出什么意外，所以早早给你留下了字。”叶绍沉声道。


    叶斯年缓缓摩挲着信封边缘，心绪微微有些复杂。


    ——明日便是及笄礼了。


    夜色渐深，府中各处皆已忙碌起来。女眷们挑选衣物饰品，管家安排仪程，侍女们穿梭在庭院与内堂之间，张罗着明日的一应事宜。


    正当此时，外院忽然传来一声通报道——


    “周夫人回府了。”