自入了乌孙境内，和亲使团便被连日大雪阻碍了行程。若非使团里还有明桥与萨依拉这两个熟悉乌孙地形的人，使团众人怕是都要被困在这场风雪里。


    因大雪阻断通往赤谷城的路，明桥便将使团带到了自己曾驻守的伊列河谷附近。


    冬日里，除却驻守在河谷附近的翎侯部落和牧民，乌孙贵族大多已迁回了赤谷城，被皑皑白雪覆盖的山川河谷、草原牧场，鲜见人烟，牧民与牛羊早便躲进了冬窝子里。白茫茫天地间，此处好似一处与世隔绝的人间仙境，深沉，静默。


    章怀春生产后的身子本还未好好养一养，一路奔波至此，身子早便熬不住了。被大雪阻在渺无人烟的伊列河谷，她已是病得咳喘不止。


    而在这雪虐风饕的酷寒天里，更是难见一只猎物的身影。


    明桥冒着风雪在雪山草原里转了大半日，才在半山腰猎到了一只雪鸡。


    下了山，风雪已不似出门前那般张狂，铅块似的云层里隐隐有天光透出，是天将晴的征兆。


    这从云层落下来的天光，虽轻薄如丝，却依旧让他感受到了一丝暖意。他伸出手掌想要细细感知这缕缕天光的暖意，一团不知从何处飞来的黑影却遮断了天光，他才抓住的一丝温暖霎时被山间寒风击得粉碎。


    他收回手，皱眉抬头，那团黑影忽自空中直直坠落了下来，在他脚边砸出来个大雪坑。


    咕咕嘎——咕咕呜——


    明桥一时不敢轻易靠近这只从天而降的鹰，听它发出的声音并无警告威胁之意，瞧着似受了伤，他这才小心翼翼地向这只鹰走了过去。


    蹲身为它拨开身上的残雪，他看到它双翅翅尾那两撮雪白的毛发，双目大亮：“拂风，你怎飞到这儿来了？是来送信的么？”


    他将拂风整个身子从雪地里抱起，双目往它两只爪子上扫了一眼，却并未见到那儿绑系着任何书信。再看怀中这只早已累得无精打采的鹰，他心底忽生出了一丝不安。


    拂风再贪玩，也不会冒着风雪飞到这酷寒之地来。


    只是，他眼下急着回去，无暇去思索它出现在这里的缘由，给它喂了点水，便让它歇在了自己肩头。


    回去的途中，拂风却总想要去抢夺他绑系在后腰处的那只雪鸡。毛羽完好的一只雪鸡，在拂风那双鹰爪与那张鹰喙抓扯撕咬之下，一身漂亮毛羽已被折腾得惨不忍睹；明桥的一双手亦被他抓出了好几道血痕。


    “这不是你的猎物！”明桥将雪鸡藏进皮袄里，耐性安抚着饥饿中的鹰，“回去了，我给你鱼吃！但你若是再抢我的鸡，再抓我、啄我，我便不带你回去了！”


    拂风似是听懂了他的话，又许是再无气力去争抢猎物，一路上都安安分分地歇在明桥的肩上。


    ***


    伊列河谷里，翎候为使团搭建的毡房连绵成片，其色洁白如雪，一座座毡房，犹如一片片连绵起伏的雪丘。


    明桥回到山谷时，雪已停了。


    他径奔向那座最大的毡房，却只掀开了毡帘一角，向里头探进半张脸。看青楸正在喂章怀春吃药，他便道：“公主，我猎到了一只雪鸡，熬了汤正好给你补身子！但熬药要用到当归与太子参，公主带来的药材里有这两味药么？”


    “你去狩猎了？”章怀春看他探进的那半张脸冻得通红，心生不忍，顿了顿，道，“外头冷，进来烤烤火。”


    明桥摇头：“我身上沾了血，便不进去了。”再次问道，“公主这里有当归和太子参么？”


    章怀春知他性子有时候执拗得似头牛，眼下见他一心只想要熬汤，便吩咐青楸：“给他寻一些当归与太子参出来吧。”


    这道雪鸡归参汤，明桥并未假手旁人。这一路行来，使团里吃的不是乾糒就温汤，便是腌制的鱼干肉条，也不怪大春姊姊的病一直不见好转。


    雪鸡归参汤须小火慢炖半个时辰。趁这工夫，他先是将剔出来的雪鸡内脏喂给拂风垫了肚子，而后又带着拂风、沿着冻成冰川的伊列河寻到了他早间下网的地方。


    不过半日，他早间凿开的冰面便已结了厚厚一层冰，将他的渔网皆冻在了冰下。他废了九牛二虎之力，才凿穿冰层取出了渔网，所幸今日并非一无所获，不但捕到了他想要的赤鲈，还捕到了一条足有三尺来长的大头鱼。


    赤鲈能化痰止咳、补肝肾、益脾胃，也可清蒸后用来给大春姊姊补身子。


    “拂风，你可真是我的福星！”明桥将那条大头鱼送到拂风跟前，眉开眼笑地道，“这是犒劳你的，够你吃了！雪停了，这两日天应会放晴，我明日便带你进山去猎你爱吃的鼠兔！”


    “素光都派人来迎大汉来的公主了，你心里却还只想着吃喝。”


    突然出现的人不曾惊着明桥，倒是吓得拂风连鱼也顾不上吃，扑腾着翅膀便飞到明桥肩头上。


    明桥轻拍了拍拂风的头以示安抚，待它飞下他肩头再次叼起了那条鱼大快朵颐，他才半眯着眼看向立在河岸边的少年男子：“翎候方才说什么？”


    翎候乌克踏着雪走到他身边，看了一眼他脚边的那只鱼篓，而后道：“素光派来迎绥宁公主的人，将将到了这里。”


    “来得倒快！”明桥冷笑着说出这句话，依旧心无旁骛地去捡渔网里的鱼。


    一只羊皮靴子忽从斜刺里伸出，目标是他的鱼篓，他眼疾手快地将鱼篓提起；起身躲开之际，又似是不经意地抬脚往那人立在雪地上的右脚后跟处勾了一下。乌克一脚踢了个空，一脚被绊，如山岳般的身躯就这样猝不及防地栽倒在了雪地里。


    “左大将！”


    明桥好似没看到乌克铁青的脸色，一面在鱼篓里挑挑拣拣，一面向其传授如何烹制赤鲈的法子：“你要吃鱼么？我送你两条赤鲈，蒸着吃、煮着吃都很美味。”


    “吃吃吃！你就知道吃！”乌克瞪圆了眼，气急败坏地道，“左大将，你究竟是如何打算的？素光大婚是我们动手的最佳时机，错过了这回，便再寻不到这样好的时机了！”


    “不急。”明桥气定神


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    闲地笑了笑，“棋错一着，便会满盘皆输。这一着至关重要，马虎不得，更心急不得，你安心等我消息便是。”


    乌克仍有夺位的决心，不由松了口气。沉默片刻，他又斟酌着说：“我来见你之前，先见过萨依拉了，她让我转告你一句话。”


    “何话？”明桥仍在专心挑拣鱼篓里的鱼。


    “她让你换个化名。”


    “什么？”明桥终是抬起了头，拧眉疑惑问，“为何？”


    “她说——”乌克一板一眼地道，“只要是识得‘明桥’之名、又略懂中原话的人，听到‘乔明’，便能想到‘明桥’，素光和他身边的人都不蠢，若你仍用‘乔明’这个化名，今日从赤谷城来的人，便能识破你的身份。”


    “你识得‘明桥’，也粗通中原话，最初不也未能识破‘乔明’的身份么？”明桥觉得萨依拉的担忧太过杞人忧天了，一脸认真地询问面前的人，“你也觉得我该换个化名么？”


    乌克脸上忽露出了一抹难堪之色。他假意掩嘴咳嗽了一声，想要寻个借口向他解释自己当初未能识破“乔明”这重身份的缘由，绞尽脑汁也想不出好的借口，只能破罐子破摔子地道：“我识不破，是因我蠢！”又认真道，“再换个化名并非难事，你再想个便是了，何必如此为难？”


    在取名一事上，明桥确实有些怠惰，也不愿在此事上耗费心神。他绞尽脑汁想了许久，一个“桥”字在嘴里反复咀嚼，最后脱口而出：“乔明易被识破，那便改成‘阿娇’吧。”


    “阿桥？”乌克一脸嫌弃地道，“你取名离不开‘桥’么？”


    “是阿娇！”明桥不想再同他纠缠化名的事，将从鱼篓里挑拣出来的两条赤鲈塞进他怀中，便开始收拾渔网准备回去了。


    离开前，他还体贴地建议了一句：“不会蒸不会煮，烤着吃也很香，可别浪费了。”


    乌克恨不能将怀中乱扑腾的鱼甩到他脸上，最后却也只是将这两条鱼甩进了冰河之中。他追上他，得意洋洋地道：“雪好容易停了，我准备了篝火大会来迎大汉的公主，夜里多的是美酒美食，谁稀罕你这两条鱼！”


    扔下这句话，他亦将明桥抛在了身后。


    ***


    明桥回来时，便见冷清了好几日的山谷，此时已是牛羊成群、人马喧腾；毡房前更是支起了锅炉柴禾，那些不知从何处冒出来的牧民正在此烹羊宰牛、垒灶生火。


    看着这些忙得热火朝天的牧民，明桥陡然意识到，今夜过后，他的大春姊姊便要被接进赤谷城了。入了赤谷城，她便要与素光成婚了。


    他会再一次，亲眼目睹她成为旁人的妻子。


    一念及此，他的心便似在烈火上烹烤，连吸入肺里的空气也化成了千万根银针，在往他心口上扎，一呼一吸，都如同在受刑。


    素光那样首鼠两端、荒淫无度的卑鄙好色之徒，怎配染指他的大春姊姊？


    而他，从不是乖顺听话的人。


    他不会让素光与她成婚。