刘二根动作轻柔地拍着柳月初的后背，神色温柔，不断叮嘱道∶


    “到了城里一切都要小心，主动和你搭话的人一律不要相信，不要往人少的地方跑，外面有不少坏人……要是过的不好就回来，和去的时候一样，去找张买办，搭乘他的车队，没钱可以和他们说我的名字，先赊着，等回来了让他们来找我要。”


    被刘二根的胡渣扎了几下，柳月初有些刺挠的将头抬起，离开了他的怀抱，站直后乖巧道∶


    “我记住了，谢谢刘叔。”


    “你们叔侄感情真好。”


    老板娘感叹道，接着叹了口气∶


    “就是犟的很，哎，为什么不能多等一会呢。”


    她依旧碎碎念着，不放心柳月初这个时间上路。


    看到柳月初，她就想到了自己的孩子，现在正在家里睡觉呢，他和柳月初年龄相仿，只不过像个皮猴子似的，就知道招猫逗狗，念书也不好好念，一打开书，不是渴了就是饿了，整天让自己头疼。


    “行了，别唠叨了，也不想想刘先生是干什么的，肯定不怕那些东西，你就别操心了。”


    老板被她念的受不了，出口制止了老板娘的絮叨。


    刘二根要了五个包子五个馒头，用油纸包起来留作柳月初路上的干粮，他一边将它们塞进柳月初的箱子里一边不放心的继续嘱咐着:


    “肉包子不能放，天热，今天一天就得吃完，不然会坏，馒头能放，留着后头吃。”


    “这里的糁汤是一绝，整个镇上最好喝的就是这里的糁汤，汤底都是大骨头熬的高汤，趁热盛出来再打上一个鸡蛋，配上各种调料。”


    刘二根止住话题，遗憾道∶


    “就是今天没时间喝了，下次吧，等你下次回来再带你来喝。”


    “好呀！”


    柳月初极为捧场，语气中带着些欢快的意味。


    他心思细腻，善于察言观色，看出了刘二根那张粗犷的脸上显露出来的悲伤，想要冲散这种氛围，好让刘二根不那么低落，于是一反平日里安静内敛的常态表现的活泼。


    “是嘛，俗话说来日方长，以后机会多的是，也不在乎这一次两次的，下次来的时候算我请的，不要钱。”


    包子店老板也开口宽慰。


    “那你路上一定要当心啊，放机灵点。”


    “知道了。”


    看着刘二根和柳月初的身影越走越远，老板娘揪着围裙，不放心的和老板说∶


    “我总觉得不妥，心里一跳一跳的，你说他们不会真的遇到什么事情吧？”


    老板用力捏了捏妻子的肩膀，安慰着她:


    “怎么会呢，别瞎操心了，刘先生在义庄里干了这么多年了，对付那些东西早就驾轻就熟，再说了，桐花观的道长们不是已经去了吗？说不定现在事情已经被解决了，只是我们还不知道而已。”


    ——


    城门口，一匹棕色的高头大马打了个响鼻，有些不耐地刨了刨地面，蹄铁磕在石板上发出清脆的声响。


    有人催促道∶


    “张领队，快到时间了，再不走就晚了，等太阳出来之后日头太大，人和马都受不了，到时候就走不了多远了。”


    身材有些富态，留着两撇胡子的张买办闻言抬头看了看天，在心里估算了下时间∶


    “不急，距离约定的时间还有一小会儿，再等等。”


    行走在外多年的他早已学会了通过观看天时来推算时间的本事，这是长年累月积累下来的生活经验。


    “听说平涛城的商行这次进了一批、一批什么钟表？据说能够将一天划为二十四个小时，比十二个时辰还要精细一倍，这世上居然还有这么精奇灵巧的物件，这次去城里倒要好好见识一下，若是价格合适，就进购一批回来，抢占先机，说不定能借此与镇上的几家大族攀上关系，到时候其他几家店还拿什么跟我比？”


    正思索着，商队里的其他人注意到远处渐渐接近的人影，开口提醒道∶


    “有人来了。”


    张买办思的绪被拉回，望向城内道路，看见黑黢黢的街道上出现了一盏红彤彤的灯笼，映出一大一小两个身影，正逐渐往他们的方向靠近。


    人影还未来到近前，刘二根便开口了，声音穿透黑暗:


    “张买办，没有让你们久等吧？”


    不见其人，先闻其声。


    这是祖辈们在生活中世代相传下来的习惯，已经在人们心中成为了一种约定俗成的规矩——天光未亮或大雾漫天


    之时若是遇到有人接近，彼此之间远远的就要开口寒暄。


    这是因为在各类乡野传说中，在太阳照不到的时间里，有非人之物或者一些奇异的东西会化为人形，它们会借着夜色的遮掩混入人类聚居的地方，且通常怀有一颗害人之心，或是觊觎人的血肉，或是垂涎人的灵魂。


    久远岁月之前，黑夜是烙印在先民心中最大的恐惧，夜晚是非人之物的白天。


    那时的人类生存中遇到的最大问题不是如何填饱自己的肚子，而是如何避免自己沦为其他存在填饱肚子的食物。


    后来，传说昊天上帝带领众神及先民铸造九鼎以镇九州，发明日晷划分天时，从此人类得以安居乐业，繁衍生息，不再随意沦为妖魔血食。


    张买办常年在外闯荡，年轻的时候走南闯北见识过、听说过不少的奇闻异事，而刘二根身为义庄看守，更是经历过、直面过不少灵异，因此在这件事上他们二人都有着同样的默契。


    “没有，还未到约定的时间，刘先生很准时。”


    张买办朗声回应。


    “路上还望张老板费心看顾些我这小侄子，他年纪小不懂事，要是不小心冲撞了张老板，还请多多担待……“


    二人简单交谈了几句，车队便在柳月初的一步三回头之中出发了。


    ————


    “叮铃～叮铃～”


    夜色下清脆的马铃声传出很远，是除了脚步声之外唯一的声音。


    柳月初默默跟在队伍的后方，他心里牢牢记着刘二根说的话，对于车队上的东西不去多看，也不去多问，避免惹人厌烦。


    不多时，车队便远离了城镇，行走在官道上，四周全是茂密的树林。


    柳月初感到指甲有些发痒，他抬起手看了看，似乎一夜之间指甲就长长了不少。


    眼下没有剪刀，他只能默默将指甲放进嘴里啃着，缓解那股痒意，同时削减指甲的长度。


    在幽暗空旷的道路上，唯一的光源就是车队里的灯笼，不过却也只能照亮脚下的方寸之地，有趋光性的飞虫自两边树林里飞出绕着灯笼打转，叫人烦不胜烦。


    “听说有僵尸，可千万不要遇到啊。”


    柳月初一只手紧紧攥着药箱的肩带，在心里默默祈祷，一双黑白分明的眼睛压低着，不敢多看却又控制不住的左右移动，害怕而又机警。


    四周黑黢黢一片，竹蛉的叫声响亮而清脆，与轻灵规律的马铃声交织。


    车队里的成员在行走了一段时间后，为了缓解枯燥，彼此之间时不时交谈几句，聊些家里长短或是开几句下流的玩笑，间或发出一阵笑声。


    “呼——呼——”


    随着队伍的前进，柳月初却越走越是心惊，早就放下了手，不再啃着自己的指甲。


    凉爽的凌晨时分，在太阳都还没出来的时间段里，一天中气温最低的时候，却有着细密的汗水洇湿了柳月初的额头与后背，就像是在夏天的夜晚盖着厚厚的被子睡觉，并且把头也蒙了起来。