“仪仗队也撤下，人太多了。”


    他大步往前，走到装水车的地方，赵公公灵光一闪，耳语道：“陛下，工部曾几次上折，想将水车搬出去，填平沟渠。”


    皇帝转头看了看四周，水车安在正中间，原本宽阔的工部被一架水车和引水渠挤得难受。


    原来如此。


    大人们不愧是大人，除去少数几个捣乱的，有真本事的人更多些，屯田司司长举起一个水槽木件：“李师傅，这个什么时候装？”他可以，他会了。


    李师傅很暴躁：“你先放下，那是最后装的水槽，龙骨才立起来，暂时轮不到它。”


    进度加快了没错，但他时不时摸不到自己想要的那一块简直烦人。


    冷静，不能骂人，这些人他得罪不起。


    “这位大人，请把木辐条给我。”


    工部尚书候在皇帝身边，两眼恨不能钻进人堆里。


    皇帝的到来就像在水中滴落一滴水，迎接圣驾后，热火朝天的众人无人关心，满心满眼都是慢慢成型的水车，皇帝瞥了眼躁动的工部尚书：“想看就进去看，朕还能治你罪不成？”


    工部尚书犹豫一瞬，谢恩进去了。


    “陛下，”赵公公寻来一把椅子：“奴才挤进去看了，还差一半呢，陛下坐着等。”


    沈家叔侄艰难地挤进来，在一个角落看得瑟瑟发抖。


    沈青桃：“小叔父，朝中的大人们都这样吗？”这就把不管圣上了？


    沈玉景：“我也是头一回来工部。”不知道啊，他一直在翰林院。


    赵公公：“工部大人们心系水车才怠慢些，平时不这样。”


    太监略显尖细的嗓音毫无预兆在近处响起，沈家叔侄寒毛直竖，咔咔转头，赵公公不知何时移到他们身边站着，全程悄无声息。


    赵公公微微一笑。


    沈青桃脸上挂起微笑：“赵公公，民女有一请，还请公公回禀圣上。”


    皇帝幽幽道：“朕在，说吧。”


    沈青桃咔咔转向身后，赵公公不知何时将椅子搬到了这个角落，沈家叔侄进来后刚好站在这里。


    陛下什么时候来的？沈玉景回头看向赵公公。


    赵公公还是微微一笑，咱家还能离开陛下不成。


    沈青桃眼一闭一睁，假装刚刚无事发生：“陛下，改良水车之人并非沈家人，本就与民女无关，民女想将水车就此交由官府。”


    皇帝眸光闪烁：“如你所言，当是千里马与伯乐，赏识之恩，何来无关一说。”


    “陛下圣裁，庄头捡回他时，他手上已有成型的图纸，无论谁看都会是他的伯乐，若是一匹人人能看出的千里马，自然没有赏识之情。”


    的确是个不一般的姑娘，皇帝暗衬，人终究不是马，千里马永远是千里马，而人却可将别人的千里之行，安在自己身上，这么简单的道理她不会不懂。


    不图一事之功，只是想取信朕，还是另有所图？


    皇帝不再开口，赵公公笑道：“现在说这些为时过早，沈姑娘不如等等，这水车快装好了。”


    “水槽都是一样的，一样的。”


    李师傅小发雷霆：“这些水槽一模一样，哪个在前哪个在后都没关系，不影响转动。”


    他长叹一声，让出位置：“只剩水槽没装，想上手的大人都可以试试。”


    七手八脚装好的水车顺着流动的水转起来，一旁准备的木槽搭好，接住被带上高处的水。


    “不对，这水车不如人力水车带上来的水多。”匠造司人火眼金睛。“全靠水流带动这水车转得慢，引出的水少。”


    李师傅：“水流太小，这架水车大而重，本就不是给小河沟准备的。”在庄子里的时候转得可快了，在旁边站一会儿都会被浇一身水。


    水务司反驳：“人力水车再好，也需要人上去或踩或转，一时可以又岂能一世？此物便是水流小些，却是一日十二时辰不停得引水入渠。”


    李师傅：“大小是可以改的，小河流可以架小水车。”


    “这东西大而沉重，不知晓需要多贵重的木头才行，不如现在的水车便于推广。”


    “只要龙骨结实些，外层的木辐条和水槽哪里需要多贵重的木料？”


    “不用好木头，水车遍布天下时隔三岔五坏了谁去修，你去还是我去？”


    “你都说是遍布天下时，天下的木匠还少吗？非得你我去修。”


    ……………


    不管大人们吵得沸反盈天，水车一刻不停地转动，李师傅盯着水车双目无神。


    天下没有工匠不想入工部，这代表他技艺高超，还能让家里冥顽不灵的老头知道，他不用读书习武，靠这奇巧淫技也能出人头地，但是，他回头看向开始动手的大人们，这就是他向往的地方吗？


    开始后悔。


    “甚妙。”皇帝走过来蹲在他旁边：“你做的？你师父会不会做？”


    李师傅目光发直：“没有师父，我自己做的。”


    “还会不会做别的。”皇帝循循善诱：“像这水车一样，可让万民受惠的东西。”


    “不知道，”李师傅回答地干脆，不需要思考：“我在家时老爷子不让碰这些东西，我只看过水车改良的匠书。”


    “图纸画出来之后被发现了，书也被烧了。”幸好图纸他才画过，还记得个大概：“我是偷跑出来的，上有长兄在，也无人寻我。”


    皇帝眼中闪过一抹精光，除去沈家，这小子暂时是个孤家寡人，看起来人也年轻，能毫无顾忌离家，未婚。


    皇帝笑容更亲切了：“你既然让沈姑娘将水车和你一起送进宫里来，是想做官？”


    孤家寡人年轻未婚的李师傅毫无防备：“是啊，谁说我一定要榜上有名或者战场立功才能入仕，制造水车一样能让我入仕。”


    皇帝：“你想过自己能做什么官没有？”


    沈青桃看着皇帝哄骗涉世未深年轻人的一幕，有什么崇高的、伟大的、光芒万丈的东西在她眼里碎掉了。


    “你问这么多干嘛，”李师傅很奇怪，他扭头看向身边搭话的人，眼中触不及防闯入一袭明黄，他咚一声跪在地上：“参见陛下，草民失礼。“


    “莫惊慌，”皇帝笑呵呵地站起来：“随朕走吧，朕不会亏待你的，你是要衣锦还乡还是想入朝为官，都好商量。”


    无人为师，自学成才，一本匠书能学到这个地步，何止是千里马。


    沈家姑娘给他送了份大礼啊。


    李师傅犹豫道：“承蒙陛下看重，可草民受沈家恩惠…”


    “陛下，民女僭越，代李三谢恩。”沈青桃扬声压下李三的声音，替他接下皇帝的看重，她上前一步：“陛下，民女有要事回禀。”


    “是吗？”皇帝看向她：“该看的也看了，李三？你跟着赵得粮走，摆驾回宫。”


    赵得粮公公领走李三，顺便带走沈翰林。


    既然沈氏决定让沈姑娘接手造船一事，沈大人就别在这儿碍事儿了。


    回宫路上，皇帝大发慈悲赏赐沈青桃乘坐小轿，拯救了她颤颤巍巍得小腿。


    少了小叔父和赵公公，殿中比来时安静，沈青桃反而更加冷静，她开门见山：“陛下，民女前来交代海船之事。”


    终于来了。


    皇帝：“你说。”


    “沈氏祖籍浔阳，在沿海一带，有沿岸航行的小船，海匪倭寇更是一张舢板便敢下海航行，但曾有大船从海洋中过来，言明这些船无法再海中航行，是以，一开始沈氏不知那般大的船是如何做的。”


    “后来族长有言，为陛下分忧不计金银，如今沈氏从海外人手中购置了一些海船，通过拆船造新船。”


    不对，皇帝：“既然如此，沈氏为何不直接用买的海船？”先用着买的船，新船可以慢慢造。


    “好船无人肯卖，”沈青桃低着头，让人看不清表情：“夷人要靠船回去，能买到的只有经过大风大浪，侥幸靠岸，却无法再出海的破船，海外的船并不都一样，沈氏大量购置无法航行的僵船。”


    大伯说要为沈氏现有的船找个理由，至少明面上说得过去的理由。


    “沈氏正在改建这些船，龙骨未损便可修补，只要拆得多些，修补得多些，沈氏很快就能造新船，献给陛下。”


    沈氏：快，将这些木板拆下来，换上新的多打些补丁，重新捻缝再刷一遍桐油。


    皇帝脑中一堆船晃来晃去：“既然这样，为什么不用修好的旧船出海？”他也不是非要新船。


    沈青桃：“陛下，沈氏没有出海的人手。”才怪。


    “海洋广阔，不像河流有道可循，沈氏用小船试过，一旦远离岸边，不分东西北南，这般出海，恐难回故土。”


    “沈氏已经派人向海外夷人学习航线，他们在两边大陆往返有固定的航线，老船长能通过天上的北极星认路。”


    沈氏：船长，多教一个出来，就一个，万一陛下要也能拿出来人。


    “你说海上有海匪倭寇？”皇帝盯着殿中跪得端正的女子，不对，他总觉得哪里不对：“沈氏如何得知海上有匪？”


    “陛下，沈氏是商人，”她知道陛下在看她，她并不胆怯：“海外的人千辛万苦过来，是有利可图，沈氏接手他们的货物，自然有些交情在，打听一二便知。”


    还是不对，皇帝眉头紧蹙，指尖无知觉地敲响桌面。


    哒、哒、哒…


    太顺利了，皇帝深沉地凝视沈青桃，这一切太顺利了，短短时日真得能做这么多事吗？


    “沈青桃，沈氏动作很快啊，”沈家是不是早就瞒着朕出海了？皇帝开始思考。


    沈氏明面上的收入对不上花销，但也没有大量


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    售卖舶来品的消息，偶尔几条船的货也对不上帐啊。


    “陛下口谕，沈氏自当全力以赴。”


    不能对圣上隐瞒地滴水不漏，东窗事发是迟早的事，届时只有陛下能在满朝文武中保全沈氏，或者反过来，让得到利益的满朝文武，在陛下面前保住沈氏。


    现在的沈氏无足轻重，甚为肥硕，要是有机会光明正大抄家，没人会放过沈氏。


    加快进度，让圣上和诸公早日参与航海大业，海外无数真金白银，届时沈氏这三瓜两枣便无人惦记了。


    “请陛下安心，”沈青桃在心中细数，水车能保住陛下现在的猜疑，望远筒能让武将为沈氏说两句话，暂时够了：“下次没有水车，若有进展，民女便求见皇后娘娘。”


    “善，”沈氏先献出能望远的木筒，现在又拿出水力水车，主动与那造水车的人划清关系，这般人才拱手送上，便是有些私心…


    那就有吧，他们给朕免费造船，有私心在所难免。


    “听闻沈姑娘前些日子成亲，朕没什么送的，这对同心扣你拿去吧。”皇帝想了想，虽然水车的功劳全划在那木匠身上，但沈家姑娘在其中所做之事是抹不掉的，总要让人带点什么回去。


    早知道沈家姑娘有这本事，当初该压一压那马书林，皇帝：“沈姑娘才德兼行，知书达理，秀外慧中，怀瑾握瑜，这对同心扣，贺沈姑娘新婚之喜。”


    陛下送的同心扣？沈青桃大喜，叩头谢恩：“谢陛下赏赐，民女愧受。”


    “就是这个？”


    顾南秋在家等到一只喜出望外的青桃，沈青桃高兴地拿出两个一模一样的同心扣在他眼前晃来晃去：“就是这个，你挂一个，我挂一个，有了陛下的金口玉言，谁也不能再拿我和离说事。”


    陛下亲口赞她才德兼行，谁敢在说她红杏出墙，品德不端？


    顾南秋看着她手中挂在腰间的同心扣，摸了摸自己手中紧握的木桃坠。


    一个木头雕的东西，她会不会嫌弃？本想今日等她回来送的，如今好像拿不出手了。


    得了消息的沈夫人和沈老爷进来，看见她兴奋地在院中打转，沈夫人当即红了眼眶：“青桃。”


    “母亲。”沈青桃扑过去，显摆道：“看，圣上赏赐的同心扣，赏给我的。”


    沈老爷看过东西，问她：“这是你禀报的时候送的，外人如何能知道？”


    这件事暂时见不得光，圣上不可能大势宣扬，可不现在流传开来，等到出海后，无人会信。


    沈青桃亮晶晶的眸子看过去：“女儿带着水车去的呀，水车做好了，还有原公公在场呢。”


    原公公人如其名，沈青桃分析道：“若是只想赏赐东西，圣上大可不必特意夸赞我。毕竟圣上正值不惑之年，按前朝来看，还是会选秀女的年纪。”


    “何况第一句便是才德兼行。”那些人传的不就是她无才无德吗：“原公公会传出去的。”


    无才，说她没有才貌留不住男人的心。


    无德，说她没有德行容不下男人纳妾。


    呸。


    她的才貌、德行，一定要围着男人转吗。


    沈青桃愤愤不平时，顾南秋悄悄递给她什么东西：“青桃莫恼，圣上金口玉言，为你证了清名，是好事才对。”


    沈青桃看了一眼父亲母亲，下意识将东西藏进袖子里。她瞪了捣乱的男人一眼，去和父亲说话。


    “父亲，那边的船到了吗？”算起来应该到岸了：“女儿想要一个珊瑚当摆件嘛。”


    沈老爷白眼一翻：“我看你像个摆件，没有。”


    沈青桃咯咯笑：“那就是到岸喽。”


    难怪大伯突然飞来好几只鸽子让她尽快进宫。


    “你的嫁妆呢？拿回来完没有？”提起摆件，沈老爷想起马府还有一个观音像：“兰舟呢？最近怎么不见你几个丫鬟在身边伺候？”


    兰舟？嫁妆？沈青桃想了想：“女儿独自开府住，原来管西院的丫鬟现在要管整个宅子，她们都在忙呢。”兰舟最忙，连彩云都拉过去用了。


    “只有春雨空闲些，每日晨起时还能过来，夏露在采买人手了，等过段日子就好。”


    沈夫人嗔怪道：“没有大灾大难的，有没到年关抄家的时候，人手哪里好买，为何不找桂嬷嬷从大沈宅分派些过来。”


    沈青桃默默看过去：“母亲，你那边的人手也在采买呢。”主家三年不再京城，签活契的奴才大都到期回家了，现在想寻好的人手可不容易。


    “现在这样也不错，女儿用不了多少人伺候。”沈青桃不在意奴才多少，反正也没耽误什么事。


    “是吗？”沈夫人看了一眼站在一旁插不上话也不愿离去的男人：“以前你每天晨起时，都要她们四人合力将你抱到妆台前，怎么现在就不需要了？”


    沈青桃腾一下红了脸。