“马家倒是挑了一门好亲家，”沈夫人唇角微勾：“林家去年就开始走下坡路，不然林老爷可舍不得他的掌上明珠林四姑娘。”


    她脸上浮现一抹嘲意：“也不知道林老爷，知不知道马家求娶他家姑娘，是为的什么。”


    马府典当了观音像，做出这般声势浩大的阵仗，也不知内里藏着多少算计。


    沈青桃插话道：“林三是个傻姑娘，她不适合嫁给马书林。”


    马家是个虎狼窝。


    她曾经与林三有些交情，只是后来她们学的东西有差异，便渐渐没来往了。


    “林三被林夫人保护得太好了，我读四书的时候，她再看话本，我随着母亲您打算盘盘账的时候，她还在看话本。”


    “日日就知道看话本，想嫁个话本写的男人。”


    沈青桃不屑：“话本里有什么好男人？不是带人私奔的穷书生，就是隔三岔五惹出祸事，还有三妻四妾的英雄。”狗熊还差不多。


    “就这样的话本，还有好多人看呢。”


    沈夫人笑道：“话本多是男人写的，寒门学子贴补家用，抄书画画写本子，写得当然是男人喜欢的故事。”


    男人写的？


    沈青桃抚了抚袖口，眼角余光瞄向自家的读书人。


    沈老爷突然道：“马家知道林四是庶女吗？马夫人能愿意？”


    女子出嫁后荣辱系在夫家，生母的嫡庶不算什么，可马夫人不一样。


    “以前青桃都被她挑了不少毛病，林四还没有养在嫡母身边，。”马夫人能高高兴兴地迎一个肖似生母的林四进门？


    “书林，林家姑娘当真这么说？”马夫人蹙眉，她打量着儿子的神色，盘问道：“抬去林家的聘礼加了又加，先要浮光锦的缎子做新衣，后要指肚大的珍珠镶凤冠，现在你说她给你带了信来，要些正红的珊瑚珠子串手串？”


    这也要那也要，林家嫡女就这点见识？


    马书林面上毫无破绽，他正色道：“母亲，林姑娘在家中待嫁，不能出门，带信是林家的丫鬟。”


    马夫人：“聘礼前日已经下过了，若是你得了东西，要怎么给她送去。”


    马书林牵起唇角：“林宅后面有一处院墙，去年被雪压塌后重修的那一段较为低矮，她说虽然成亲前不能见面，但从那院墙处说说话，是使得的。”


    马夫人紧皱眉头，手中盘转着一串佛珠：“你是再娶，的确委屈了她，可这聘礼已经是不能更重了，能车成珠子的珊瑚，只有南边沿海才又有，她还要正红的。”


    她哀哀一叹：“不是母亲不舍得，这珊瑚珠子不好寻啊。”


    马书林愣怔，他只想着珊瑚不贵，却没想到难得这一点：“母亲，那怎么办，儿子已经答应她了。”


    “儿子和离过，她说有个姐姐嘲她，是儿子不好，不该贸然答应。”


    马夫人眼眸晦暗一瞬，顷刻间又笑起来：“这样吧，正红的珊瑚珠子匆忙去寻，的确难寻，我这儿有个小摆件，也是珊瑚的，就是小了些，不过要是给她的话，刚刚好。”


    “啊，”马书林纳闷道：“为何说给她刚刚好？”


    马夫人微笑道：“这次的东西是要你亲手拿出去，递过那矮墙给她的，要是打了不好拿，当然是小一些的好。”


    马书林恍然大悟：“还是母亲想得周到。”


    看着书林少爷欢喜去找管家取东西，姜嬷嬷担忧道：“夫人，这林家姑娘这样行事是不是不太好？”


    哪里有未出阁的女子私下约人去说话的，这不是私相授受吗。


    “而且，书林少爷几日前都曾宿在荷香院，想来荷香院那位也会听到消息，她月份也大了，这个当口上书林少爷成亲……”


    万一出什么事怎么办？


    同样看着马书林离开，马夫人表情逐渐变冷：“荷香院在马府，只要消息捂得严实，不怕她出事，书林不知为何突然对荷香院避之不及，看来是腻味了，他还年轻，这天底下有的是女人能给他生。”


    府中已经有一个庶长子了，第二个还是正妻生的更好。


    “书林难得这样殷勤，他耽误不得，府上也耽误不得，本来府上就捉襟见肘，中秋的走礼险些出大错。”


    老爷在世时只有他一人在朝为官，他去后，书林更是熬了几年，才熬出头来，在这京城里还算新贵。


    “这时候愿意和府中走礼攀交情的人家，万万不能得罪、怠慢分毫，你我不善经营，再拖下去，等新妇进门未必愿意接手府上的营生。”


    马夫人心中复杂难言：“沈青桃在府中的时候，桩桩件件大事小情从没错过，不知怎么到了我手上就不行了。”


    若早知如此。


    她语中恨恨：“她定是故意的，故意留下这些棘手的事务。”


    姜嬷嬷几度张口，换了个说法道：“夫人，苏岚小姐带着两个表小姐不是做得不错吗，为何这般急躁。”


    原来夫人是想让林姑娘进门之后掌事，可是：“要是让林姑娘一进门就接中馈，我们会不会被她擎制？”


    “也只是勉强维持而已，她们终究是要嫁出去的。”马夫人慢吞吞地转着佛珠：“女人呐，这一生都是牵在男人身上，只要书林向着我，她又能怎么擎制我？”


    况且，她突兀地笑一下：“府里那点子营生养活不了现在的马府了，我们富贵过，过不了以前那种日子了。”


    马府也是穷过的，可贫穷后又富贵的人往往分两种，一种珍惜当下，一种恐惧贫穷。


    他们是后者。


    “沈青桃是书林自己看中的。”马夫人喃喃道：“林家姑娘也是书林看上的，错不了。”


    她下定决心，吩咐姜嬷嬷：“将府中上下打点好，别让林姑娘知道小珊瑚摆件的来历。”


    “母亲怎么有这样的小玩意儿？”马书林摸着精致的摆件，问道。


    管家语调夸张：“夫人定然是和少爷心有灵犀，才能收着少爷喜欢的物件。”


    马书林一顿：“不是我喜欢，拿去送人的。”


    完了，拍错地方了。管家心中咯噔一声，府里少了好多奴才，他日子也难过起来，难得有机会，得把少爷哄好了：“夫人连少爷需要什么都能知道，怎么不是母子连心。”


    马书林嘴角翘起，加快脚步，他记得从这边绕过去更近一些，管家看见他脚步的方向顿时着急起来：“少爷，不是那边，从这里出去。”


    转过弯，游廊下堆满的落叶将他绊住：“怎么没人打扫，负责的奴才呢？“


    管家冷汗直冒，这段路平时连奴才都不过来，更不用说主子们，奴才们被消减用度降了月钱，因为人少活还多了，一些平日不用的地方他便做主不管了，现在怎么办?


    “少爷，这里，这里是因为……”


    “是我不让他们扫走的。”何田田捧着肚子，哀怨地站在路口：“书林，你这是要去哪儿？”


    自从德才被主院遣人抱走，她再也没去见他，所以，在肚子里这个平安落地之前，她必须将男人的心抓在自己身上。


    马书林目光游移，不肯将视线投过去，何田田心中愈发着急“书林，你看看我好不好？”


    哪里出了问题，明明前几天他还会来她的院中，不顾天色上她的床，现在怎么会是这个态度，难道？


    何田田想起什么，瞳孔紧缩：“你是不是看见了？”


    该死！她怎么就忘了！


    马书林目光闪躲，自从她月份变大，大夫说能同床后，他就经常过去荷香院，只是从不曾白日宣淫。


    直到沈青桃成亲那一日，他吃醉了酒。


    他从来不知道女人生育是一件这么恐怖的事情。


    何田田语调哀婉：“书林是嫌弃我卑贱之躯不配生育和你的孩子吗？”幸好她来了，不然等他成亲，看他避之不及的态度，她死在荷香院他恐怕都不会知道。


    管家早早识趣地退了下去，她扶腰靠在墙上，泪水涟涟：“当初在边城的时候，我也是这样独自怀着德才，天天盼着你能回来看我一眼，好叫我知道，我没出世的孩子有父亲在。”


    “明明你现在就在我身边了，为什么我觉得自己就像树叶，秋天一来，就要枯黄的飘落在地，被人扫走呢？”


    “我…”马书林难免有些愧疚，眼前人在边城陪了他两年多，独自给他点起一盏回家的灯，现在这样也是因为怀着他的孩子。


    他心中闪过往夕，经不住开口道：“以前有德才的时候也这样？“


    何田田心中一喜，捻起袖子拭泪，袖口精致的云纹刺绣让她的眼角迅速发红：“对，后来生了就好了，是孩子将肚皮撑大。才会变成这样的。”


    马书林追问：“只要怀孕，都会这样？”


    何田田咬牙温柔道：“对，都会这样，都会变回去的。”我为你怀孕生子，你却只在乎我会不会变丑。


    她又落下泪来，这次的泪水带着真心实意的伤悲：“无论你娶谁，只要怀孕月份大了都会这样。”


    她强调着。


    马书林打三步作两步来到她身旁，伸手拥著她：“田田莫哭，都是我的错，你是不是吃醋了？”


    他安慰道：“你也知道，沈青桃成亲了，我要是落后太多，京中就该编排我了，你放心，我不会不管你的，等她回门后，一定让你有个名分。”


    他将珊瑚随手放在一旁，轻柔地抚摸着自己未出世的孩子：“你看，就算是为了他，我也不会不管你。”


    只是为了他吗？何田田心中悲怆，那她又算什么？


    沈夫人携夫离开后，沈青桃呆在顾南秋的书房里，手中摇晃着某人塞给她的廉价的小木桃吊坠：“南秋，你看这是什么？”


    南秋不语，捧着孤本专心致志。


    沈青桃走到另一边，将木桃放在桌上，用掌心碾压着滚来滚去：“相公，你看这是什么呀？”


    相公转身，准备提笔誊抄孤本。


    沈青桃撇嘴：“你写不写嘛，我要闹了。”


    顾南秋轻叹一声，无奈道：“可我不会啊，怎么给你写？”


    沈青桃理直气壮：“那你就去学啊。”


    顾南秋：“你不是要看和市面上不一样的话本？”


    沈青桃气焰嚣张：“对呀，快答应我。”


    顾南秋扶额：“那我拿什么去学？”


    沈青桃嚣张的气焰逐渐熄灭：“对哦。”


    要想看和市面上不同的话本，好像是不能看市面上那些话本学？


    她沮丧道：“可是我想看啊，话本里都是男人建功立业，我想看女人建功立业。”


    她声音闷闷地，仿佛带着哭音：“我不能，我看话本里的人都不行吗？”


    她有再多的自由，也不能像顾南秋和马书林一样，踏上金銮殿，功成名就。


    顾南秋转过头来，见她用手捂住脸，自己亲手磨出来的木桃一晃一晃，他无奈道：“我答应你了，写不一样的。”


    他顿了顿，又道：“得等春闱之后。”


    嘿嘿。


    沈青桃将手拿开，脸上满满的全是笑意：“多谢夫君。”


    “姑娘。”


    心知姑娘和姑爷独处时不好搅扰，夏露只敲门唤道：


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    “姑娘，有客来。”


    沈青桃回忆着自己手上还有什么事，她道：“你安心在这里看书，我去去就来。”


    顾南秋看她离去，低头看自己半天未翻一页的书籍。


    她刚离开，又想她了。


    沈青桃一路思索着随夏露来到偏厅，刚踏进去，眼前就跪了一个人。


    是方才他们讨论过的林三姑娘。


    “沈青桃，你能不能帮帮我？”林乐惜是偷跑出来的，她被锁在房中好不容易才逃出来，却想不到能帮她的人，只有沈青桃。


    她顾不得沈青桃是谁的前妻，一心想摆脱眼前的困境：“你帮帮我，马府求娶的人是我才对，凭什么我爹娘都让林四嫁过去。”


    沈青桃没想到竟然是这件事，她可不好插手。


    她蹲下，看着她肿成桃子的眼睛：“你想嫁给马书林？”


    那种男人这么抢手的吗？


    提起马书林，林乐惜面带羞涩：“是，我想嫁给他，他是个英雄。”


    她敢私下拦人，但真真正正亲口说出这件事，还是让人难为情的。


    沈青桃无语：“你知不知道我和他和离，并且再嫁了？”


    什么英雄，他连狗熊都不是，还英雄。


    “我知道，”林乐惜：“你们的事情全京城都知道，我娘经常向我提起你。”


    沈青桃好奇：“林夫人都跟你说我什么了？你竟然还敢来找我帮忙。”


    难道成亲嫁人用处这么大，短短时日就洗涮了她的名声？


    林乐惜一脸莫名其妙：“我娘说你做得对。”


    沈青桃刚和离那会儿，她娘出门在外附和其他夫人的鄙夷，回家关上门后，告诉她要像沈青桃学习学习。


    “所以我来找你帮我了，”林乐惜正色道：“我娘身边的丫鬟悄悄告诉我，本来只有我爹想让我嫁个穷书生，因为你，现在我娘也这样想了。”


    之前悄悄去看马将军，被吓到崴脚，因为崴脚被母亲发现，关起来让她想通，好不容易听到马府上门提亲，不等她高兴呢，她爹一口咬定最近几个月家中崴了脚的姑娘只有林四。


    她的命，苦啊。


    “傻子。”


    沈青桃毫不客气地给出评价。


    “你娘简直救你一命，你还在这儿叽歪。”


    “她对她对，所有人都告诉我，她是对的，”林乐惜恼怒：“你就说帮不帮吧，你骂我干嘛。”


    这是纯傻子。


    沈青桃明白，和林乐惜说话，不能委婉，不能曲折，最忌讳话里有话：“马书林和你看的话本里的英雄，基本只有一个共同点，都是男的。”


    “你还嫁吗？”


    林乐惜眼睛睁大，惊恐道：“你怎么知道我看话本？”


    不对，好像重点不在这里。


    她脑筋转了转：“你说不是就不是？那年花灯节，他英雄救美的可是你，你就没有一点点动心吗？”


    “没有。”


    沈青桃坦白：“我不可能独自出去，身边是跟了人的，当时他再慢一点，周围的护卫就冲上来了。”


    “那里为什么嫁给他？”


    “看他好看。”


    林乐惜震惊地看着沈青桃，沈青桃无辜回望：“怎么了？”


    不管以前是怎么鬼迷心窍，反正现在她不会承认的，和这种男人有过一段真丢脸。


    林乐惜吓得跪坐不稳，歪在地上，沈青桃起身：“先坐吧，我沈家的待客之道礼数周全着呢，你可别给我抹黑了。”


    沈青桃提起茶壶，倒出正适合入口的茶水：“先说说，你喜欢他什么。”


    林乐惜被带偏了思路：“他打退那些地痞救下你的时候像个英雄。”


    她憧憬着：“他才弱冠，就是个将军了。”这样年轻帅气的将军，怎么不是话本里走出来的英雄呢。


    最了解一个人的，永远是他的前任，沈青桃嗤笑出声：“你话本里的英雄也有三妻四妾？”


    “当然有啊，”林乐惜奇怪地看她一眼：“只有那些没本事的穷秀才才会轻易许诺生生世世，再随口承诺一些珠宝首饰，都是骗人的。”


    她又不傻，比起被穷秀才用甜言蜜语骗去吃苦，当然是嫁个功成名就的将军更好。


    “哦~”沈青桃幽幽道：“那话本里得英雄也置外室，还纵容外室生下长子吗？”


    她不容夫纳妾是不贤惠，她明白，她懂。


    但这一条马书林总是逃不开的。


    林乐惜反驳道：“英雄心怀正义，私德有瑕算不得什么。”


    沈青桃默然，看来着傻子给自己洗脑很久了，这话都能说出来。


    她突然道：“你见过我的相公吗？”


    “他进京后机缘巧合之下对我一见钟情，放榜前特意为我打了一对活雁预备上门提亲。”


    人为的巧合也是巧合，没毛病。


    “他没有用甜言蜜语哄骗我，他用功读书考上了举人，才来提亲。


    “不会。”林乐惜严肃脸：”他是沈老爷捉回来的。”


    沈青桃知错就改：“对，他是被我父亲从榜下捉回来的。”


    才怪，他是我让人捉回来的。


    “不过他对我一见钟情是真的，那对大雁我还养着呢，不过现在肥得像鸡一样。”


    林乐惜提出质疑：“你怎么知道就是准备向你提亲，万一他是准备对谁都这样说呢？”


    沈青桃慢悠悠地拿出木桃坠子：“他与我五哥哥相识，这是他为我做的。”


    她笑吟吟道：“你说这京中，有几人芳龄待嫁，名中带桃呢？”