金昭提着水艰难往上走，每上一步台阶，他都会蹲下，用抹布将上面的灰尘擦拭干净。


    景湛和思服则在前面将大的土块、落叶清理干净。


    三月末，气温逐渐上升，没多久几人都感觉到汗水已经打湿了背心。


    佛诞日就要来临，各界各地的信徒都朝煜都赶来，阶梯上随处可见从书库开始几步一跪的人，或者往来送东西布置的人，还有不是信徒单纯前来祈福或者游玩的人……


    尽管从一早就开始清洗，两个时辰后，也才洗到山腰。


    “啊呀，不小心踢翻了。”一只耳的声音传来。


    金昭拿着抹布，伸伸僵硬的腰，顺着水流的往上看，才提上去的一桶水就这么流了个干净。


    他走上前，将桶提起，避开一只耳，径直朝半山腰的僧舍走去。


    “谁允许你去那里提水的？僧人们的水是自己平白出现的？”


    金昭站住，他不想在人这么多的情况下，与一只耳争论，遂转身往下走，山脚有一眼井。


    一只耳没想到金昭会这样顺从，便想趁机一雪前耻。


    他快速跑到金昭身前，展开双臂道：“你要下去了，可就要从第一个阶梯开始擦了。”


    “你别太过分。”


    “哦？”


    金沐泉的声音传来，他今日穿得分外惹眼，长发高高束起，雕花玉冠，刚到好处的典雅，织金绸缎制成的衣裳更是在太阳的照射下微微泛着光泽，腰间坠着一只小巧玲珑的麒麟。


    他站在那里便引得过往之人驻足，甚至几步一跪的人路过他时，也会朝他一拜。


    “昭弟别忘了这可是祖父给你的惩罚，”他拍拍一只耳肩膀，示意他退下：“要不是我想到这么好的办法，你觉得你能独善其身，不连累家人？”


    “你在威胁我？”


    “兄弟之间何来威胁，我不过是想让你在体肤受累的时候好好想想，”他指着快到山顶的景湛和思服：“到底是跟我合作称霸天下，还是要飞蛾扑火。”


    “你以为，祖父真的是看好你，希望将煜都交到你手上吗？”


    金沐泉一愣，他从来没想过如果自己只是工具性的存在……但又很快恢复如常。


    金昭绕过他，往下走去：“昨天谢谢你，今后有机会我会还你人情。”


    “二哥哥，既然你现在越发被叔公器重，又何必再找他合作？”


    一只耳实在不理解金沐泉昨天的选择和刚才的发言，


    “我不知道。”


    他的确不知道，金沐泉本以为自己要争的是祖父对他的器重，到了这个位置之后，他却并没有感受到任何权力，仿佛重拳打在了棉花上，让他有些失落，有些怀疑。


    扫完最后一级石梯，思服把扫帚一扔，大字型躺在地上喘着粗气。


    “可算是扫完了，这样的惩罚，还真够狠的，我宁可打一头骆驼。”


    景湛将他扔在地上的扫帚捡起来，靠在一边的树上，好久没有这么高强度地劳动过了，他俯视着煜都的街景，眼睛有些发直。


    “我俩都这么累了，金昭估计要累垮了。”思服双手撑在后面，坐起来往下看。


    景湛点点头：“我们还是下去帮帮他吧。”


    “不过，被罚的明明是他，我们为什么要来受罪呢？”思服突然问道。


    “这，”景湛没想过这个问题：“这算什么问题。”


    “哈哈哈哈，”思服爽朗地笑起来：“刚开始遇见金昭，他给我的印象一点也不好，我根本没想到后来我会主动来帮他。”


    “我猜他受罚多少都和我们有关系，”景湛道：“有时候换位想想，我觉得他在煜都很孤单。”


    “这个我赞同。”思服点点头。


    有很多话两人没有继续说，清风徐徐而来，他们心中都明白金昭已经成了自己难以割舍的一部分，在异乡，能交到几位挚友，何尝不是人生快事。


    “完了，金沐泉不会又来找他麻烦了吧。”景湛突然道。


    “难怪这么大天没上来呢，”思服站起身，拿过扫帚就往下走：“快，他可离不开我们倆!”


    ＊


    这是雪第一次离开西部，她之前只在别人口中听到过煜都，煜都在他们口中软红十丈，是极乐之地，但她从未向往过。


    如今到了此地，她更想念日落绿洲的斜阳微风。


    “我想在见金守节之前，去找找思服。”


    雪蒙着面纱，牵着马，紧挨着皑，生怕走丢了。


    “不用了，我们已经吃过了，”皑一边回绝路边过于热情的店家，一边回应雪：“我也是这么想的，但不知道他现在在哪里，我们还是先找个店住下，再去打听。”


    雪点点头。


    两人找了个偏僻的小酒楼住下，寄养了马匹之后，找店家问好了学堂的位置，之后欣然前往。


    而学堂并没有开门，门口的守卫凶神恶煞，非要问清他们寻人的缘由。


    本着多一事不如少一事的原则，两人随意编了个借口，便回到了酒楼。


    见两人又折返回来，店家这才想起近几日学堂都是停了课的，拍拍脑袋道：“瞧我这记性，学堂停课好几日了，我还给二位指那儿去，真是不好意思。”


    “怎么会停课？”


    “前段时间，听说大将军的公子放了几个感染了瘟疫的人进了城，闹得满城风雨的。”


    雪跟皑面面相觑。


    “等下，看二位的长相不太像本地人，请问从哪里来呢？”


    “我们从南部来，”皑往桌上放了一锭银子，看着店家的眼睛道：“百年前，祖辈逃难去的。”


    “不稀奇不稀奇，”店家拿过银子，脸上堆满了笑：“只是南部也在和金氏打仗，二位行事多加小心，不要被当做奸细抓了去。”


    “哦，对了。”


    二人正要上楼，被店家抓到一边低声嘱咐：“二位还是少出去的好，城里早就有瘟疫了。尤其是最近是佛诞日，各地的人都聚在一起了，太危险了。”


    雪和皑极快地交换了眼神，皑又递给店家一锭银子后，两人才回到各自房间。


    依照店家的说法，城中早就有瘟疫，雪猜测大概就是冬天的时候第一次爆发的时候，估计有人悄悄逃到了煜都，煜都人口密集，刚才在大街上摩肩接踵的，形势估计已经很严峻了。


    不知道煜都采取了怎样的措施……


    现在已经不是考虑某一个地方人们的生命安全的时候了，要尽早让金守节将治疗的方子交出来才行。


    雪来回踱步，思考着面见金守节时候的说辞。


    不知过了多久，门外传来皑的声音。


    “阿姐，我找到思服了。”


    原来刚才皑并没有休息，听店家说有什么佛诞日，他想着思服以往在日落绿洲最喜凑热闹，便独


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    自前往讲经台，结果真的见到了思服。


    快要爬完一千级台阶的时候，雪终于见到了那个思念已久的身影。


    不过他正蹲在地上认真地擦着地上的尘土，三人当中，她一眼就认出一个少年头上的发带是她织的，雪往下一看，这么高、这么多的阶梯……


    还没开口，鼻子先酸起来，眼泪打湿了衣襟。


    “思服！”


    皑忍不住冲着那个他反复确认过的身影大喊一声。


    “我好像听见有人在叫我诶，”思服抬起头擦擦汗：“听着像我阿哥的声音，但怎么可能呢，我都幻听好多次了。”


    “是吗？幻听？”精湛捶捶腰：“我也幻听了？”


    “可能太累了吧，今天真是辛苦你们了。”金昭活动下弯曲太久的手指，转身回望三人的成果时，看到一对泪流满面的年轻男女正盯着他们三人。


    “思服，你快回头看看，那是不是你阿哥阿姐？”


    思服转身，在不远处的数下立着的，果然是他日夜思念的亲人。


    “阿姐！阿哥！”


    他笑着快跑到两人身边。


    “这学堂怎么让人干这种事？”雪拉起思服的手，认真打量着小弟一年来的变化，他明显又长高了些，现在自己看他需要抬头了；脸上的稚气也脱去了些，长得越发像他的母亲了，但眉眼间的神气又让她想到父亲……


    她又忍不住落下泪来。


    “没有啦，我朋友受罚，我是主动来帮他的，”一时间在煜都受的所有委屈都被他抛之脑后，让两人拍拍自己的身板：“我在这里很好，看，我是不是又结实了些？”


    皑赞许地点点头。


    三人相顾无言，又有千言万语不知从何说起，思服这时候突然体会到了先生讲的“今宵剩把银釭照，唯恐相逢是梦中”。


    简单介绍认识之后，一行人来到了一品楼，思服说什么也要让雪尝尝这里的点心，一番热闹之后，才想起正事。


    听完雪的叙述，景湛道：“所以你这么远来煜都，冒这么大的风险就是要和金守节做交易？”


    雪点点头：“昌泉现已是强弩之末，如果再找不到救治的法子，根本不用金令攻打，我们自己根本守不住。跟西部五郡大家的命比起来……一个城池，也算不得什么。”


    “这瘟疫来得诡异，”明尘一只手支着下巴，问道：“在此之前可有什么征兆？”


    “征兆么……”雪开始细细回想：“大概就是金令在营寨外面悬挂了几日人头，又泼了些动物的血在外面……”


    “哦？听起来像南部的巫术。”


    “巫术？对，朔也是这么说的，但没想到这巫术这样厉害，我们也不知道怎么破解。”


    “欺人太甚！”思服拍桌而起。


    “你冷静下，这件事毕竟已经发生很久了，眼下我们要先将瘟疫解决掉。”皑拍拍思服肩膀。


    “你觉得成交的几率有几成？”景湛看向金昭。


    金昭摇摇头，他已经揣摩不到祖父的心意了。


    “不管怎样，”雪叹口气：“既然来了，我和皑就一定要拿回去个办法。”


    皑点点头：“我已经将文书递上去了，这两天应该就能见到金守节。”


    “我和你们一起去！”思服紧紧抓住皑。


    皑看向雪，雪点点头，多一个人也不是坏事，况且思服也应当为族人承担起责任。