白夜死了。


    死前折腾了一回,把他在京城的暗桩暴露了大半。


    皇城司、殿前司联手拿人，刑部白天黑夜地审，终于把白夜身后整条私盐线挖了出来。


    白夜不仅在江宁、庐州等地有私盐井,还和辽人有交易,辽盐从辽国析津府运出，顺着黄河北流直达大宋汴京城。


    满朝皆惊。


    谁能想到，这样一个不显山不露水的酒楼管事,竟能瞒天过海，做出这等大事！


    官家出动龙卫军,将白夜名下的店铺、酒楼、妓馆封的封,抄的抄,凡是同他过往从密者，全都拎到开封府走了一遭。


    幸好有欧阳修和包拯坐镇，案情虽急，却有条不紊,不会冤枉一个好人,也不会放过一个贼人。


    如此折腾了三五日,终于肃清了白夜残留的爪牙。接下来，只需带着查到的铁证去辽国交涉，禁止辽盐再流入大宋。


    值得一提的是,白夜事先把满庭芳卖给了一位姓张的官家子弟，倒让虞美人等人躲过一劫。


    但也并非全然是好事。


    听说那位张衙内不满阁中行首们清高的作派，打算筹办一个“花魁大赛”，高价拍卖她们的“初.夜”。


    这是后话。


    眼下,唐玄督办私盐案有功,朝中百官有目共睹,从前多少台谏官参他、骂他,这时候就有多少人夸他、推崇他。


    大宋的谏官就是这么现实，你败坏了朝廷名声，就集体讨伐你；你于朝廷、于百姓有功，他们也不会吝啬溢美之词。


    儿子被夸了，赵祯挺骄傲，下了朝特意把唐玄叫到福宁殿，问他想要什么赏。


    唐玄毫不犹豫，“请官家为臣赐婚，臣想求娶司家郎君。”


    赵祯居然一点儿都不意外。


    他沉默了片刻，说：“可以，我给你赐婚，赏他勋贵身份，如宗室子弟般食邑千户。玄儿，你可满意？”


    唐玄并没有欣喜，反而微蹙着眉，“您有什么要求？”


    赵祯对他的反应很满意，笑了一下，说：“我要你娶一房妾氏，诞下唐家血脉。”


    “不可能。”唐玄断然拒绝。


    即使在一国之君面前都没有丝毫客气或委婉。


    赵祯没有生气，反倒装起了可怜，“玄儿，你可知道，我在你母亲灵前发过誓，我是一国之君，不能食言。”


    唐玄拆穿他，“我小时候不好好吃饭，您也是这样说的。”


    “这次是真的！”赵祯拍桌子，“我答应过你母亲，要看着你成婚生子，亲手把唐家虎符交到你手里，四十万唐家军皆可为证。”


    唐玄道：“不必，唐家军不是我唐家的，而是官家的，是大宋的。您不必如此。”


    “那不行，我还想看着你生儿子。”


    “臣不要儿子，除非南哥儿能生。”


    赵祯：……


    “去去去，让司小娃给你生去！”


    “您先赐婚。”


    “想都别想！”


    唐玄厚着脸皮不肯走。


    赵祯开始打苦情牌，“玄儿啊，你还年轻，不知道没孩子的苦，你看看，我就没儿子，老了老了，连个承欢膝下的人都没有。”


    唐玄毫不动容，“这话需要我转达兖国公主吗？”


    赵祯：……


    然后，唐玄就被赶出了宫。


    赐婚的圣旨没要到，还被威胁年前必须娶一房妾室，他若自己不找就让皇后给他找。


    唐玄根本没放在心上。


    小时候，他不肯吃饭时，官家也是这样张牙舞爪地威胁，却从没舍得下过狠心。


    官家这次是真上了心。


    他破天荒去了趟皇后宫里，好声好气地跟她商量，给唐玄选一房贵妾。不出意外遭到皇后一通冷嘲热讽。


    为了儿子，赵祯忍了。


    与此同时，刑部大牢。


    范萱儿险些被吓得精神失常。


    自从被关进来，她一个安稳觉没睡过，一顿可口的饭没吃过，甚至一口温水都没喝过。


    旁边关着个风尘女子，据说是偷了恩客的银钱被关进来。进来也改不了浪荡习性，除了勾引狱卒，就是对着她唱些淫词艳曲。


    除了这个人，范萱儿唯一见的活物就是满地乱蹿的大老鼠。


    起初两天，她哭着喊着让人把她放出去，不肯好好吃饭，结果全进了老鼠肚子，等她饿得饥肠辘辘，想吃已经没有了。


    只关了三五日，范萱儿便体会到了什么叫地狱。


    尤其是昨晚，她亲眼看到一个被打得血肉模糊的人，身子如同软面条，被人揪着胳膊拖过去，地上留下长长的血痕。


    她这才知道，冰凉的牢砖上，那些暗红色是怎么来的。


    范萱儿终于知道怕了，也学乖了，把身上所有值钱的都褪下来，恳求牢头帮她给将军府捎信。


    其实，狄咏早就打点过了，不然范萱儿不可能过得这么安生。


    其实，案子已经查清楚了，范萱儿纯属被利用，关几天就能出去。


    ——前提是，她不作妖。


    牢头前脚把话捎给她，后脚旁边那位风尘女就找她搭话。这次没再说诨话，而是她指了一条“明路”。


    范萱儿第一反


    应是不信，“你休想骗我！姓白的就骗了我，害我沦落至此，我不会再相信任何人。”


    风尘女道：“你犯的是大案，勾结辽人，贩卖私盐，要是不想死，只有这一个办法。”


    “不，不可能，姨母说过，官家没定我的罪，过几日就会放我出去。”范萱儿惊惶不安。


    对方嗤笑：“这你也信？倘若你真无罪，为何现在不放，还要过几天？魏氏不过是哄你罢了。”


    “姨母为何要哄我？”


    “想让你死得安心点呗，谁知道呢！”


    范萱儿吓傻了，只一味摇头。


    风尘女语气变得温柔，诱哄道：“你也说了，如今你只信你自己，既如此，为何不替自己搏一搏？”


    范萱儿头脑终于清醒了些，警惕道：“你是何人？为何对我说这些？”


    “我只是一个苦命的女子。”


    风尘女从颈上掏出一个核桃大的小坠子，在她眼前晃了晃，说：“如同你我这样走投无路的女子还有很多，我们组了一个小小的教派，相互提携，彼此扶持，只希望天下的女子不要走我的老路。”


    范萱儿满脸鄙夷，“你放心，我宁可死，也不会像你这般沦落风尘。”


    对方嗤笑：“你可知我为何沦落风尘？”


    “要么自己不知检点，自甘堕落；要么父母不争气，日子过不下去，把你卖了。”范萱儿不甚在意地说。


    她觉得，这跟她没关系。


    她是江宁范氏的女儿，母亲早就给她备好了厚厚的嫁妆，嫁到谁家都是便宜了对方；她自小学习琴棋书画、诗书礼乐，只会做官家夫人，一个风尘女，怎么配和她相提并论？


    风尘女扶着铁栅，幽幽道：“曾经，我也是官家女，父亲的官职比刑部侍郎还高，只因犯了事，才累及全家获罪，男子充军流放，女子为奴为妓——而你，勾结辽人，贩卖私盐，下场只会比我更惨！”


    “我没有！我是被冤枉的！”


    “官家说你有你就有，你以为他老人家会听你解释吗？指不定降罪的折子已经放在案头了——让我猜猜，是罚你到掖庭做个洗衣婢，还是流放三千里，充为军.妓？”


    “啊！别说了！不许再说了！”范萱儿吓疯了，捂着耳朵尖叫。


    对方看着她，微微一笑。


    她知道，计划成了。


    ***


    刑部出事了。


    有一个女囚劫持了范萱儿，试图越狱。


    女囚不是重点，范萱儿更是无关紧要，让众人忌惮的是女囚身上戴着一块潜龙教的木坠。


    不知是搜身的狱卒大意了，还是女囚本事了得，关押的时候竟然没发现。


    刑部担心她有更大的图谋，只得请求皇城司支援。


    是唐玄亲自去的。


    女囚见了他，才露出“真实”目的，“我舍身入狱，就是为了替白爷报仇，唐狗，拿命来！”


    一边大声喊叫，一边握着一把明晃晃的匕首朝唐玄刺去。


    唐玄不闪不避，不以为惧。


    以这个刺客的身手，他动动手指就能解决。


    滑稽的是，范萱儿突然扑了过来，挡到他身前。原本唐玄轻而易举就能挡开的匕首，愣是扎进了范萱儿肋下。


    肋下三寸，不足以致命。


    范萱儿却表现出一副视死如归的模样，深情地看着唐玄，“郡王，萱儿愿意……为您去死……”


    那你就去死好了。


    ——真的，唐玄差点没忍住，说出这句恶毒的话。


    他的心情比吃到苍蝇还恶心。


    差不多相当于吃到一对正在进行和谐运动的苍蝇夫妻。


    他不瞎，一眼就看出范萱儿在演戏。


    关键时刻，他把范萱儿一推，转手捏住女刺客的下巴，咔嚓一声，卸掉了。


    又是嘣的一声，拔下她一颗牙。


    牙下有个洞，洞里塞着一颗小毒球。


    这是一名死士，完成任务就自尽的那种。很明显，她真正的任务不是刺杀唐玄，而是假装刺杀他，让范萱儿挺身而出。


    然而，没人听唐玄解释。


    所有人都托着下巴捂着嘴，替那个女刺客疼。


    还有范萱儿，被唐玄毫不留情地推到地上，血都快流干了……


    狱卒们默默地交换了一个眼神——


    突然觉得，燕郡王娶个男人也挺好的，哪家小娘子经得住这么折腾？


    这么多双眼睛看着，范萱儿确实是为唐玄挡刀受的伤。皇后不知道听了谁的蛊惑，愣是把她接到了宫里，还请了御医为她诊治。


    赵祯好巧不巧路过，撞上了。


    一切就像安排好的，却又自然而然，找不出任何破绽。


    范萱儿撑着虚弱的身子，哭哭涕涕：“妾倾慕燕郡王已久，自知身份低微，不敢高攀。如今在鬼门关走了一遭，妾想通了，甘愿为奴为婢，常伴郡王左右，请官家成全！”


    赵祯没答应，也没拒绝，只说让她好好养着。


    待他走后，范萱儿露出一个势在必得的笑。


    这就是那天女刺客给她制定的计划。


    刺客本就是潜龙教培养的死士，这些年替教里做了不少事，并非心甘情愿，然


    而家人被胁迫，不敢不从。


    死了，对她反而是种解脱。


    偏偏没死成，如今正在皇城司关着。


    至于范萱儿，潜龙教看上了她的潜力，打算亲手把她送到唐玄身边，若能成功，以后教中就多了一个绝佳的眼线。


    如今，已经成功了一半。


    赵祯临走前，不忘叮嘱皇后，妾室的事别忘了。


    皇后气得向高滔滔吐槽：“妾室妾室妾室，你瞅瞅，他这着急的样子，不知道的还以为是他自己想找妾室！”


    高滔滔拍拍她的手，哄道：“娘娘又说笑了。”


    皇后哼了声，面色稍霁，“这话我也就跟你说说，跟别人我再也不会提。”


    高滔滔顺着她的口风，也改了称呼：“滔滔知道，姨母把滔滔当成亲女儿。”


    皇后白了她一眼，“你还知道呢？倒是你，自打成亲后一心扑在宗实身上，跟我都不亲了。”


    高滔滔掩着嘴笑笑，“姨母这就冤枉滔滔了，滔滔今日来就是替姨母排忧解难的——仲针，你跟娘娘说，是也不是？”


    突然被点名，赵仲针不急不慌地站起来，恭恭敬敬行了礼，“启禀娘娘，母亲今日带孩儿进宫，是因为听说娘娘近日心情不大好，让孩儿给娘娘读读书，解解闷。”


    明明是唇红齿白的小少年，却故作老成，越看越有趣。


    皇后顿时乐了，把他往怀


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    里一带，“诶哟，我的小仲针，要不说娘娘疼你呢，可比你爹讨喜多了！”


    赵仲针英俊的小脸蛋被皇后挤得变了形，无奈地叹了口气，一副饱经沧桑的模样。


    瞧着皇后心情好了，高滔滔不经意道：“我倒觉得，给玄儿选妾室不用太过上心，左右是个摆设，哪个官家女愿意？”


    皇后叹气：“难就难在这里，身份高的没人愿意，太低了官家又不喜，偏偏把这个难题推给我。”


    高滔滔瞄了眼偏殿，“那不就有个现成的？”


    皇后一怔，“你是说……”


    随即反应过来。


    可不是么！


    范萱儿往低了说是盐商之女，往高处够够，也能说是狄青大将军的养女，又对唐玄一往情深，甘愿赴死，关键是……还够蠢。


    皇后十分满意，暗自打起了小算盘。


    高滔滔也挺满意，笑盈盈出了宫。


    马车上。


    赵仲针憋了大半路，还是忍不住问：“母亲，您真想让范氏给玄表叔做妾？”


    高滔滔微笑：“你说呢？”


    赵仲针耿直道：“总觉得有阴谋。”


    高滔滔戳戳他脑门，“不许这么说你娘。”


    赵仲针摸摸小脑门，瞧着高滔滔唇边那三分凉薄七分算计的笑，冷嗖嗖地打了个哆嗦。


    果然有阴谋。


    ***


    赵祯对范萱儿很满意。


    虽然有点蠢，反过来也说明不会算计。难得的是对唐玄一片真心，连刀子都敢挡。


    这也是赵祯最看重的。


    赵灵犀先前整的那一出，可把他腻歪坏了，如今就想找个对唐玄真心实意的，可以安安稳稳生个娃，将来不管唐玄病了老了，还是跟司南散了，至少有个依靠。


    ——不光赵祯，几乎所有人都认为，唐玄和司南长不了。


    到底顾及着唐玄的心情，赵祯没直接说，只叮嘱皇后，闲着没事撮合撮合。


    高滔滔主动把这差事揽了过去。


    这些天，她时不时就来宫里看看范萱儿，跟她说说家常话，念叨念叨唐玄小时候的趣事，三言两语就把范萱儿哄得找不着北。


    在范萱儿眼里，高滔滔人美心善无敌好，等她走后，忍不住向宫人打听。


    平日里对她爱搭不理的宫人，这时候变得十分热情，说了高滔滔一箩筐好话。


    最后，不经意透露：“若官家一直无子，咱们这位‘皇后养女’，将来有一日，指不定就要把‘养女’二字去掉了。”


    完了又说起那位十三团练，“当真是个极温和、极宽厚的人，对郡君百依百顺，屋里连个通房都没有……宫人们私下议论，谁要能沾上那位，将来指不定就是一宫主位。”


    范萱儿倒吸一口凉气。


    她根本不知道，这种大逆不道的话宫人们从来不会私下议论，尤其不会对她一个外人讲。


    只有一种可能，那就是有人特意要让她知道。


    那些话，乍一听只有惊讶的份，听得多了，心思不由活泛起来。


    仿佛不知不觉埋下一粒种子，每日浇些水，洒点肥，突然有一天，就出芽了。


    这一天很快就来了。


    高滔滔下帖子，请范萱儿去郡王府赴宴。


    范萱儿原本还以养伤为由，赖在宫里不肯走，一见帖子，立马从床上蹦下来，挑出最好的衣裳，又向宫人借来胭脂水粉，好一阵涂涂抹抹，把自己整成一个白鬼。


    一路上，范萱儿心脏扑通扑通直跳，不知道自己在期待什么，或者知道却不敢承认。


    见了高滔滔，瞧见她红着眼圈，像是刚哭过。


    大宅子里的事，谁家没点阴私？


    但凡换个大家闺秀，这时候只会装作没瞧见，若对方想说，自然就说了。


    偏偏范萱儿没个自知之明，仗着近来同高滔滔“交好”，不管不顾地问：“郡君因何哭了？可是受了委屈？”


    “还不是娘娘，又叫人来敲打我，说我不给夫君纳妾，让他脸上无光……”


    高滔滔叹道：“你知道我的，哪里是我不容人，分明是没遇见可心的，倘若随便纳一个，万一相处不来，岂不闹得家宅不宁？”


    范萱儿心头狂喜，拼命压抑着，柔声道：“郡君说得是，确实应该挑个好相与的。”


    “还是你懂我。”高滔滔压下唇边的讥笑，随便敷衍了两句，转身招待别人去了。


    范萱儿坐在凉亭中，身边有两个小丫鬟随侍，抬眼看到唐玄从远处走过来，心头一喜，正要迎上去，又猛地顿住。


    不知怎么的，瞧着唐玄没那么顺眼了。


    性子太冷了，还喜欢男人，倘若为了王妃之位还能忍受一二，若只是一个妾室……


    范萱儿摇摇头，已经有了更好的选择。


    刚好，唐玄身边就伴着一个男子。个头比唐玄矮些，生得也不如他英俊，倒也五官端正，温和可亲。


    范萱儿问：“那是谁？”


    丫鬟道：“那位就是十三郎君，咱们京兆郡君的官人。”


    刚好，赵宗实往这边看过来，瞧见她们，礼貌地点了点头。


    范萱儿心头泛起阵阵涟漪。


    同样是做妾，若对象是这位，将来是不是有可能……入住宫城，得一宫主位？


    唐玄不经意往这边瞄了一眼，脸色难看。


    “这是怎么了，跟人家小娘子有仇？”赵宗实笑呵呵，“让我猜猜，该不会又是司小东家的倾慕者吧？”


    唐玄一怔，“你不认得她？”


    赵宗实纳闷，“我该认识吗？”


    “那为何冲她笑？”


    “我瞧见她身边陪着你姐的丫鬟，想来是新交的好友，打个招呼。”


    唐玄抿着嘴，朋友个球！


    赵宗实乐了，“球球，你在骂人。”


    唐玄：……


    从小一起长大什么的，真是烦人。：，，，