刑房之内本就昏暗。


    范享贵跪在地上，双腿因为血液不流通生出一股麻木，现下又被阿命这话吓得心肝胆颤。


    他思绪乱如麻，不知如何开口，阿命又轻笑道：“你猜这刺客今日是谁派来的？”


    说罢，女人拎起一块刮骨刀从刺客身上刮下一块肉，此乃极刑，刀刀见骨，共三千六百刀，但这只是第一刀。


    后者被折磨得惨痛大叫，已被戳出洞来的舌头此时像破了洞的纸窗户，含糊不清道：“饶命啊大人，饶命啊大人，我说——”


    范享贵目瞪口呆，禁不住连连后撤，偏生在门口守着的伊奇已经派医官进门看诊，医官进门时一脚踩在他手上，前者以为踩着个蛇，吓得弹跳起来。


    “啊啊啊！”


    范享贵捂着手也“啊”了一声，屋内惊叫声此起彼伏，阿命不耐地看向两人。


    医官讪讪一笑：“小的这就来看诊，”


    医官是个老人，须发皆白，此时颤颤巍巍将刺客放平，几个小吏进来帮忙。


    阿命将范享贵晾在一边，目光在几个小吏身上流转。


    那刺客嚎叫不止，躺在一旁的铁床上时还呻.吟着“疼啊......疼啊”


    几个小吏将人放平后，就规规矩矩出了门。


    走廊内忽有一队狱卒走来，伊奇眼睛眯起，打量着几个人道：“站住！”


    那一队人立马停下。


    阿命闻声出门，让伊奇去屋里看着医官看诊。


    “月大人——”


    狱卒们连忙见礼，队列里有几个熟面孔，阿命略微一点头，看向其中的李有才：“何事汇报？”


    李有才：“抓到一身形鬼祟的小兵，瞧着是想要翻窗户闯进刑房。”


    阿命皱眉：“翻窗户？如此愚蠢的行径。”


    这时司狱司外守着的百夫长匆匆前来道：“报——大人，在司狱司外捉住几个刺客。”


    阿命率先就想到这是孟泰派来的人。


    但孟泰还会派两路人马来？


    她思忖一番，想其中应是有诈，立刻道：“带下去审问。”


    “是！”


    众人解散，阿命叫人点上烛火，让李有才带着几个狱卒和小吏在走廊内每一处火把下方放上一盆水。


    “如此不怕有人暗中起火，操控司狱司，尔等快些动作。”


    阿命走到外面看了眼天色，见离天亮还有一个时辰，立时道。


    “是！”


    女人回到刑房内，那老医官对着阿命行礼，便道：“大人，若是好生休养，这厢来日也可正常生活，就是不能干重活。”


    床上已经昏睡过去的刺客一动不动，阿命赏了老医官一些银子，又道：“来日将他调来司狱司，这里轻松，没有让他劳累的活计。”


    老医官作揖：“大人真是仁义。”


    角落内站着的范享贵闻言略微抬起头，本想装死的他却被阿命的视线逮住。


    阿命让他滚回狱中：“他一旦开口，离真相揭晓的那一天也不远了，你与庆愿来往的书信早在你京城的府邸中搜刮而出，你若现在及时认罪，陛下尚能对你有几分宽宥。”


    范享贵没想到她言语如此直白，一言不发地跟着伊奇回了牢房内，临走前，能肉眼可见地瞥到女人面上的那种不耐烦。


    她坐在铁床旁的椅子上，两肩微耸，像是疲惫极了。


    烟气飘得满屋子都是，范享贵走出好远还能闻见那股味道。


    快天亮时，审问犯人几个狱卒小跑着过来，说两队人马都招了。


    李有才纳罕：“我们也没怎么审问啊，老虎凳都没用上，鞭子也没抽几下，那几人就龇牙咧嘴地招了，说是孟泰派他们过来的。”


    阿命证实心中猜测，淡淡道：“他们不是孟泰的人。”


    李有才：“那是谁的人？”


    伊奇在一旁目光闪烁地看向阿命，后者瞥了眼李有才：“说出来吓死你。”


    李有才立时讪笑：“那小人不想知道了，活命要紧。”


    此时，方从尸检司官员家中赶回来的田超杰和马国安拿到了尸检司的凭证。


    马国安气喘吁吁道：“我们去时，他们还不愿给，生怕被孟泰报复，讲清利害关系后他们才忙不迭地将文书交出来了。”


    田超杰在一旁，神色凝重：“范骈玉的确不是自然死亡，尸检司早在第一天就查出来了，但他们说那几日孟泰派人在他们家中看守，他们生怕祸及家人，根本不敢声张。”


    阿命飞快地看完那尸检文书，头也不抬道：“孟泰为官不仁，贪赃枉法不说，长期盘踞九江，欺男霸女，此为罪一，”


    “联手范骈玉、范享贵及众多九江官员横征暴敛，官官相护，犯下触犯国本的私铸钱币行贿案，此为罪二，”


    “私蓄重兵，与九江五军都督府部分官员沆瀣一气，妄想把持九江兵权，暗中联系江湖势力培养刺客，此为罪三，”


    “滥用职权，威胁九江官员，杀人放火，毫无忌惮，藐视天子之威，此为罪四，”


    “拿笔墨来，我要修书一封送往京城，命驿站四百里加急送往御前，我的证据稍后呈上，现下最关键的是堵上都察院那帮言官的嘴，”


    阿命严阵以待，等李有才将桌案搬来，笔墨一挥，加盖锦衣卫佥事及巡抚官印，又印上火漆，让伊奇立刻送往驿站。


    快天亮时，门外困倦不已的士兵们大叫道：“着火了着火了！”


    阿命不紧不慢地看向身后正睡熟的刺客，“先前备好的水直接拿去用就行，这里有我守着。”


    李有才没想到真被她说中了，暗中起了一身冷汗，不敢想这要是没提前备水，只怕会有人借火生事，这刺客能不能活还不一定。


    狱卒们全员出动，阿命感受着刑房外的兵荒马乱，坐在椅子上闭目养神。


    田超杰和马国安守在门外，过了半个时辰，火终于被扑灭，想要生事的小人没有得逞，被抓住下了大狱。


    终于，在潮湿而漫长的冬夜里，天际线迎来一轮朝升的太阳，云海翻滚着浪潮，明亮的火光被不断折射反转，最终状如火海般灿烂。


    田超杰打开窗子，只觉神经舒展，松了口气：“天亮了。”


    阿命看向远方的晨曦，让马国安去请医官：“今晚必须让他挺过去。”


    刺客浑身发热，怕有不好。


    马国安小跑着走了。


    早上，伊奇送完信回来，阿命让他回去休息，叫呼硕来顶班，哈童则在孟泰府上盯着。


    她再度点上烟杆子，自己有一口没一口地抽着，等到呼硕来了，才瞥他一眼道：“布政使司可有动作？”


    此处布政使为三品官员蔺方元，一介清官，盛名流传南魏之地，如此清流不像会与孟泰之流同流合污。


    呼硕立时摇头：“此前您书信暗访过蔺大人，我和伊奇也曾暗中监视，并无不妥，不过——”


    阿命轻笑一声：“让我猜猜，照磨所？理问所还是经历司？”


    田超杰听不懂他们说话，但是通过依稀的几个南魏字词，大概猜测他们在说什么。


    呼硕：“是照磨所，南魏的照磨所向来掌管文书一事，这几日我与卫所的几个锦衣卫进去查验，的确发现与京城的往来书信，这些书信邮寄地点初时看还不以为意，后面与老阿爸传来的消息对应，皆是庆愿在京城的暗桩。”


    女人闻言沉思着，抽了口烟，披着褂子从椅子上起身，指示道：“只怕不只照磨所被渗透，昨夜司狱司的事儿你应该都清楚，那贸然冒出的两队人马不是孟泰所指示，倒是后面那个放火的像是孟泰所为。”


    呼硕点头：“前面冒出来的两队人应是庆愿所指派，她的手长，中间人隔着一层又一层，若是从这些细微之处去抓她的踪迹，只怕难于登天。”


    女人披着褂子走到窗边，看着远处初升的娇阳，指尖点在窗棂处：“只怕还有隐情，那两队人马招得太简单，反而像是故意祸水东引给孟泰，若真是庆愿所为，她便是想要切断范享贵等人与京城的联系，止损于九江。


    但抓住她的踪迹没这么简单，再晚些我亲自审一审这范享贵，他只要一张嘴，这些小动作都无所畏惧，不过——有一件事情需要注意，”


    呼硕知道她的顾虑，猜测道：“是金文栋那边？”


    阿命：“他手下的人不老实，孟泰被逼得狗急跳墙，指不定会与当地兵将联手来对付我们。”


    呼硕疑惑：“他们还能造反不成？”


    阿命眯起眸子：“说不准，京城最近局势很清晰，季明叙按照我说的进宫上谏，提议塞一个九江总督过来，如此便能省去庆愿很多的算计，以免她派个毒瘤来九江恶心咱们。”


    呼硕严肃地点点


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    头：“那下一步如何是好？”


    阿命瞥了眼床上昏睡的刺客：“等他开口，再等皇帝将咱们的九江总督送过来。”


    “是。”


    有呼硕在，加之天大亮，阿命扔了烟杆子，在司狱司的值房睡了一觉。


    .


    京城，关于阿命的流言传遍大街小巷，甚至有人刻意将其丑化，与时下正热的地下黑市相联系。


    半个月过去了，九江水深火热，远在京城的皇帝却始终没有合适的总督人选。


    他忙得焦头烂额，每日还要对付都察院的文官，以及厌世孤僻的新任太子吴江宁。


    曾经的宣王，如今的太子——吴江宁虽然已经搬进东宫，可却总是固执地回宣王府长住。


    哪怕为此他每天都要多花一个时辰在路上，他也乐此不疲。


    皇帝很是无奈，劝道：“吾儿何苦如此，父皇子嗣稀少，你如今年长，也应留在父皇身边随侍左右，为何频频弃父皇而去啊？”


    吴江宁听到这种话，会先沉默半晌，随后就乖乖听话，留在宫里待一段时间。


    他处理政务上不如季明叙有天分，什么东西都学得很慢，唯有一点，对待官员们很和善，因此原先不少对他的无能颇有微词的官员都偃旗息鼓。


    季明叙在这段时间里会经常入宫“送礼”，实则是为皇帝推荐一些总督入选，再替吴江宁解决一些他举棋不定的国务，日子转瞬流失。


    是以，当阿命的那封文书以四百里加急的速度呈上太和殿时，就像平地起惊雷，炸得整个朝廷左摇右晃。


    庆愿党派的官员率先上书都察院，都察院的言官们发觉确有此理时，就会去太和殿吵架。


    保皇党的官员数量很少，但是个个职权都很大。


    当朝内阁阁臣虽然权力很大，但是皇帝上朝频繁，因此许多事情由不得他们独断专行，就被皇帝一人解决了。


    今日，朝堂上气氛却有些不同。


    因为权力仅次于徐文达的阁老，也是坚定的保皇党的沐家家主——沐阶说话了。


    行内阁之职的阁臣们都知道有条不成文的规矩——凡事商于内阁，不可露于朝堂之上。


    朝堂大事底下的小虾米吵一吵就可以了，阁臣这些大人物，就算有意见在背后提一嘴就是。


    但今儿个沐阶在朝上冷哼一声，嘲讽道：“一群居心叵测之辈，岂有仗义屠狗之胆。”


    方才将阿命骂得狗血淋头的御史，闻言立时闭上嘴，将头低得不能再低，生怕再被沐阶注意到。


    徐文达察觉气氛压抑，便淡淡看了眼沐阶：“沐大人素日清高，怎今日义愤填膺。”


    沐阶闭上眼老神在在：“有些人管不好他的狗，我眼睛里容不得沙子，就把这狗拎出来教训一顿，徐大人若是有意见，不如就向陛下请示。”


    徐文达不着痕迹看向皇帝，打了个太极：“陛下向来仁义公正，今日朝上的确是有些吵耳。”


    见他退让，沐阶见好就收，不再言语。


    皇帝看了两人一眼，好似未听见这番争论一般：“九江巡抚月阿命近日办案神速，实乃神勇过人，然九江地处非常，朕今日欲指派一名总督前往辅事，可有人选？”


    朝堂上一静。


    保皇党坚定地上疏：“臣有人选，一为冤臣方舒颍——”


    “臣反对！”


    朝堂炸开锅。


    一柱香过去......半个时辰过去......众人吵得唾沫横飞。


    “凭什么让他去？他王栖儒素无政绩，现下去了就是摘果实的！”


    “你不让王栖儒去难道让你旁边那个蠢笨如猪的礼部员外郎去吗？！他除了会吹喇叭还会干什么！”


    “你了不起！你真伟大！你天天在工部看话本子谁不知道？！我是蠢猪好歹还会吹喇叭，你就是头犟驴只会浪费粮食！”


    季明叙在一旁优哉游哉地喝着茶，他如今被破格提拔至翰林院修撰一职，按道理说他根本没资格上朝，但皇帝宠得很，还给他安排座位，放上茶水。


    周遭吵得像菜市场，独他一人优雅非常。


    皇帝的咆哮声如雷贯耳：“你们这群酒囊饭袋！个个都有私心！不让这个去不让那个去！依朕看——就让季明叙去！”


    “陛下圣明——”


    出乎意料的是，这一次大家一致赞同。