本稳坐钓鱼台的季明叙就这样被拉到政.治的漩涡之中。


    保皇党和庆愿党瞥了眼那方被茶水呛到的季明叙，各自回到团体之中窃窃私语。


    保皇党冷哼一声：“依我看让季修撰充当这个使职也未尝不可，季大人既是陛下心腹，又是未来的辅臣，更何况，他也有几分手段，让他去，也不至于损害我等的利益，诸位看如何？”


    其他人连连点头。


    庆愿党也胸有成竹：“京城谁不知那季明叙与月阿命是实打实的死对头，他们几个可真是蠢，竟然敢让季明叙前去，真是生怕他揪不住阿命的毛病，皇上既然开口了，咱们也就不要多嘴，介时这季月二人闹出些首尾，哼哼，那可就有意思了。”


    皇帝坐在上首，这一次终于没有迎来反对意见。


    他看了眼下首眉头紧皱的季明叙，忽觉不妥。


    他在京城没有几个贴身人能用，原先阿命是送上门来的快刀，现下阿命前往九江，这季明叙也去了九江，他在京城着实不好伸展。


    皇帝心中那叫一个悔。


    但木已成舟，事实无法逆转，他憋屈得坐在上首，让太常寺去拟旨。


    下朝后，季明叙有些无语地站在皇宫门前。


    眼见飘雪打了个旋儿落在脚下，来接人的寂安见他愣在原地，不禁问道：“世子，这是怎的了？”


    季明叙深吸一口气，将原委告知。


    寂安眼睛瞪大一圈，心想皇帝真是胡来。


    一路上，寂安坐在外面赶车，禁不住道：“陛下当真是——”


    车内的男人淡淡道：“主上无用，只能当臣子的多费心。”


    不怪朝中大臣有半数之多支持庆愿，后者虽然奢靡成风，但在政务上尚有几分手段，可如今的皇帝，虽然有中人之姿，但性格着实软糯，连都察院区区几个御史都不敢置喙。


    要知道，前朝先帝刚上位时就杀言官以震慑世人，以至于朝中党争不敢摆到明面上来。


    季明叙不禁觉得有几分可笑。


    他的父亲，便是因为对这样的君主愚忠而丢掉性命。


    “写封书信发派九江，”半晌后，季明叙沉思着，“你留在京城，我快些一个月回京，慢则两月，”


    寂安眉头紧皱，立时反对：“世子！属下若留守京城，您身边哪有当用的人？”


    季明叙摇摇头：“你不懂，此番前往九江并非是为了九江行贿案，依朝臣所言，此番我前去也不过是作壁上观，其余并无烦扰，你留守京城，要当好我的眼睛。”


    寂安咂摸半晌，闷闷不乐地驱车回府，路过公主府时，依稀能瞧见落了雪的牌匾。


    有一老仆慢悠悠地坐在门前的躺椅上，似是在赏景，悠闲得很，寂安认出那是白音。


    后者不知从何处掏出一个烟杆子，看见他们的马车，老眼状似不经意地拂过他们。


    这番动作倒也不错，毕竟在外人看来，季明叙和月阿命一直都是敌对状态，双方阵营的下人若是太和睦便显得诡异至极。


    季明叙回府后，就去别院找季青山。


    这两日戏班子又进侯府，咿咿呀呀，唱念做打，沉寂的院子终于有些活气儿。


    季青山躺在椅子上，见他来了便瓮声瓮气道：“大孙子，过来干啥哟？”


    季明叙笑：“爷，朝上的动静你不清楚？”


    季青山翻了个身：“清楚也得装糊涂，你现在本事大，这九江总督也是说做就做。”


    季明叙站在他跟前，高大的身形几乎罩住躺椅上的老人：“不过使职而已，一两月后便卸任了。”


    季青山睁开眼，看向他，问道：“怎么就点了你去？”


    季明叙将朝上争端一一指出，坦言明日就要启程前往九江。


    “世事难料啊，宣王上位，咱们府上本如履薄冰，现下竟有些几分回转的意味，”


    皇帝指着季明叙去给吴江宁做辅臣，自然不像从前那般召之即来挥之即去，反而比从前多给了季明叙和忠义侯府几分体面。


    他似乎不再是从前那柄只能在黑暗中拿出来杀人的匕首，先太子一死，他水灵灵从匕首变成用来指点江山的墨笔。


    青年人坐下来，似是看透老人的心事，笑了笑：“我爹娘的血干得快，皇帝自己都快忘了。”


    这话说着，男人眼中却露出一阵冰封骨彻的冷意来，季青山这回看得真真切切，里面全然是恨意。


    怎么能不恨呢？


    侯府人口简单，他自幼父母恩爱，祖父慈厚。


    季明叙当年仅是弱冠，但以他的才能必会高中，南魏事变发生前他是整个京城最出尘肆意的公子，自幼每一条路都是顺顺当当，无人不称赞，无人不羡慕。


    几息之间，父亲愚忠而死，母亲殉情自刎，独留府中一老一少。


    霎时间，少年人白色的世界染上血色的黑，前途未卜，从清高郎君弯腰做狗，皇帝使他使得顺当，却总是想着将他除之而后快。


    季青山活了这么多年，在朝时从未参与过任何党争，两袖清风，不争不抢，只领自己在战场时的军功，他是世家出身，靠着祖辈蒙荫，自己又争气，便顺顺当当坐稳忠义侯的名字。


    他的儿子很出息，读圣贤书做圣贤事，在朝为官不久，皇帝就给他封号，让他领了做世子。


    世子好啊。


    季青山不禁喃喃道：“世子好啊，可兵权......不是谁都能领的。”


    他的儿子，最后竟然因为一个只到手半个月的虎符和莫须有的谋逆就葬送性命。


    现在，世子的名头轮到季明叙做了。


    季明叙捧起茶盏慢慢品茗，“北元来的那个三公主，是个狠角色......比我狠。”


    季青山：“狠角色？那敢情好。”


    .


    柴桂敲完状鼓，第二日便被带进皇宫。


    引路的是福生。


    柴翁年迈，这一生困宥于孟耀年府上，虽有几分见识，可甫一入宫，仍旧是被奢华森严的宫禁所震慑。


    福生支开下面的小太监，笑道：“柴翁是个忠仆，进了宫来也不要太过畏惧，当今陛下是个体恤民情的，向来和蔼，你只管将背后的冤屈一一道来即可，至于什么人该提什么人不该提，你心中应当有数？”


    柴翁老眼微转。


    自九江一路行至京城，路上狄勒一直在同他念叨这些利害关系，例如冤枉孟耀年的范享贵与范骈玉，他背后的孟泰等。


    至于他这一路是如何到达京城，以及阿命在其中起到的推手作用，这些都万万不可提。


    到了京城，季明叙又派人与他再三嘱咐。


    柴桂现下心中全然明白，想着被折磨得不成人形的主人家，一时间未语欲先流，哽咽道：“奴才晓得，奴才晓得。”


    他说话还有九江的乡音，福生身边有人是九江出身，负责给皇帝翻译成相应的官话。


    一行人徐徐进殿。


    正在福生等人进殿时，萧炆戚派来的护卫队中忽然有人晕倒，一名生面孔顶替进去。


    而领队的萧炆戚对此一无所知。


    柴翁欲进殿时，身后的那名生面孔突然冲过来。


    金吾卫们离柴翁有些距离，根本来不及护卫，只得高声呵斥：“刺客——”


    萧炆戚及时回头，抡起腰间的长剑刺去，却被那人躲开，柴桂“哎呦”一声躲闪不及，径直倒在地上。


    福生尖细着嗓子喊道：“来人呐，快来人呐，有人要害柴翁！”


    太和殿内正在等候的皇帝恍惚间听到这声音，悬于房梁上的暗卫们立时出现查看。


    那身着金吾卫打扮的刺客已被生擒，却看柴桂面色惨白，捂着心口，被福生等人扶起时腿都软了。


    皇帝见状，立即差人宣季明叙进宫。


    .


    黄海登门侯府时，季明叙正在府中收拾包裹。


    按照圣旨，今日就是出发九江的日子。


    黄海愁眉苦脸道：“嗐，真是不安分地很，莫名其妙窜出来个刺客，这下好了，整个皇宫又要不安生，只怕萧统领也要因此受到陛下的指责。”


    季明叙诧异地挑眉：“萧统领当时不在御前侍奉吗？”


    黄海也纳闷儿：“当时萧统领在啊，你说这刺客怎么混进来的？咦——”


    他忽地捂住嘴，看向季明叙，惊慌道：“不会是锦衣卫里的？”


    季明叙瞥他一眼，笑面虎一样：“黄大人，慎言。”


    黄海忙不迭点头。


    锦衣卫那群官员个个都如狼似虎，得罪他们可没什么好处。


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    一行人正从侯府迈出去，寂安假借侯爷有事交代，将季明叙留在门内片刻。


    他瞥了眼远处等候的黄海，低声道：咱们的线人有去庆愿跟前儿伺候的，这两日庆愿与徐文达联络很频繁。”


    季明叙皱眉：“可是发现了什么？”


    寂安声音一再压低，小心翼翼道：“宫里的刺客可能跟庆愿有关，淮安府最近发往九江的信件尤其多，只怕要按捺不住了。”


    季明叙眸子微眯，心中有了计较。


    他让寂安看好府邸，“若有事给福掌印传信，我出发九江的日子估计要迟个一两日。”


    “是。”


    .


    季明叙的信十天之后送到九江。


    当夜，阿命正在听刺客交代证词。


    “我......我是五军都督府钱千户手底下的兵员......此次受命除掉驿站中两位锦衣卫......”


    他的舌头已被筷子刺穿，现下虽然恢复几分，但说话依旧不利索。


    马国安和田超杰两人秉烛站在一旁，厌恶地看着他。


    阿命披着褂子坐在太师椅上，问道：“给了你们什么好处？”


    “给了小的五十两黄金，小的家里老母病重，下头还有个亲兄弟，我死了，他也能养家。”


    那人躺在床上虚弱地说着话。


    他这几日终于缓过来，阿命和其他几人轮流看守，中间打退了几名前来灭口的杀手，过程也算凶险。


    现下这唤作刘勇的兵员主动按了手印。


    阿命收起他的证词，淡淡道：“按照大魏律法，你此行杀人害命，应当下狱，但念你坦白从宽，日后我会为你谋一份司狱司的差事。”


    这种做法可以算得上很厚道了。


    虽顾及人情，但田超杰却觉得不妥。


    这个坦白的刺客如今被宽恕，那其他那些刺客呢？难不成就这么放过他们吗？日后若是来一个罪犯便要宽恕一个，那大魏律法的尊严还在哪里？


    马国安没有想那么多，只觉得阿命真有人情味儿。


    躺在床上的刘勇闻言红了眼眶，激动得话都说不出来。


    阿命：“行贿案结案前，我会派专人保护你，这段时间你便住在此处，否则孟泰等人只怕还会想着灭口。”


    刘勇用力点点头。


    证词拿到手，便没这刘勇什么事儿了。


    阿命带着田超杰和马国安出了屋子。


    走远些，田超杰本想说些什么，却听女子对着周遭侍卫冷淡的嘱咐：“今夜和明夜撤开司狱司的人手，暗中埋伏即可，我要看看都有谁前来。”


    “是。”


    那官兵首领立刻应声。


    阿命则皱着眉看向月色，带着田超杰和马国安回了驿站。


    骑上马，无视此处的宵禁，田超杰忍不住问：“大人，为何要撤开那处侍卫？”


    “刘勇的同伙一定会来找他，行贿案结案需要足够多的人证，现下孟耀年文太原李菁还未洗清冤屈，他们的证词我们用不了，尸检司的官员们虽然受孟泰胁迫，但是如果陛下不给明确处理孟泰的态度，这群官员为了前程不一定会站出来指证。


    就算范享贵投案，我们到现在也只有两个人证而已。


    但如果将刘勇的同伙缉拿归案，并且诱导他们说出幕后与孟泰勾结的人手，孟泰的许多罪名便都坐实了。”


    田超杰恍然大悟，没想到她思虑得如此周全。


    阿命沉思着，坐在马背上缓缓向前走，继续道：“明天你二人在坊间打探孟泰搜刮民脂民膏的消息，要想孟泰下马，百姓的声音必不可缺。


    我会再去盘问李啸林，他那边如果能提供人证就再好不过，当初孟泰与他官官相护，如今李啸林蹲了大牢，只怕不会喜欢孟泰过得太舒服。”


    人性从来都是这样，看不得别人过得滋润。


    “是！”


    两人应声。


    正在这时，呼硕循声而来，他跳下围墙，北元语道：“将军，京城季世子和老阿爸来信了。”


    “怎么回事儿？”


    “老阿爸说是朝廷里出了点事，现下皇帝指派他来九江当总督。”


    阿命勒住缰绳，皱紧眉头，声音不自觉抬高，喝问：“你说什么？”