哐当——


    刀锋劈翻了木椅，那人腾空的身体紧跟着落地，打着滑撞向桌子，桌面倾倒，阴差阳错挡住了从门□□来的铁弹。


    崩断的尖刺扎进了肋部，他浑然不觉疼痛，几乎在落地的瞬间就爬起来。他抬起刀，刀面刚从桌边露出，就被铁弹打飞。他因此踉跄了一下，虎口被割伤，但速度却不减半分，就这么空着手扑向一旁刚刚站稳的萧明灿。


    两次心跳的时间。


    萧明灿抬刀格挡，匕首刺进了他的胸口，撞力让两人齐齐摔在地上。一股刺痛来袭。萧明灿看到了上方那双被发丝粘住的眼睛。他正直直盯着自己，眼珠血丝遍布，像是浑浊的蛛网，又仿佛被注入了一汪泥水。


    他一点一点把脸往下压，几乎占据了她全部视线。她的耳边一阵嗡鸣，只剩下——


    咚。咚。咚。


    三次心跳的时间。


    她用手肘狠顶着他的前颈，借此来尽力拉开点距离。接着，她看见他缓缓张开嘴，干裂的嘴角被扯得更大，沾满血污的脸凸显着那两排白色的牙齿，它们正一张一合：


    “水……水……”


    他继续下压，全然不顾一点点绞进血肉的匕首。他盯着她的脖颈，又或是脸颊，仿佛那是装着甘泉的水囊。萧明灿能听到那排牙齿相撞时发出“咔哒咔哒”的声音，它们就像突然有了生命，开始逐渐逼近，逐渐与心跳重合。萧明灿试图把他掀开，但身上的刺痛让她很难使上力气。


    咚。咚。咚。咚——


    萧明灿咬了咬牙，偏过头，另一手伸向远处的断刀。她几乎在转眸的瞬间就看到了那个躺在床上的官员。


    在这艘鲜血四溅的船上，尸体多到几乎已经成了和那些桌椅别无二致的“寻常”陈设，又或是多看一眼就会让人心生骇然的恐怖东西。萧明灿尽量不让自己过多去看他们的死状，但他却足够引人注意。也许是因为屋子里唯一的蜡烛正好就立在床边。


    他看起来就像是浸在了血里。


    他正用那双充血的瞳孔盯着她。他的眼角曾淌下过数道血流，泪滴般滑过脸颊，滴进耳中，或落到枕上，在风干后留下一道道淡色的痕迹。就仿佛是在徒劳地提醒她什么。而他的身躯已经因伤口而肿胀起来，那些覆盖在他脖子和脸上的鲜血早已凝固，大大小小的血痂就如同水蛭般贴在伤口附近。


    如果仔细看的话，就会发现，那是一道又一道血肉模糊的咬伤，皮肉粘连着血骨，微微翻起。他并没有被啃食。似乎那人只想咬穿他的皮肤，喝干他的血。肉对“他”而言无异于水中无法下咽的石子。


    而如果再离得近一点的话，就能从他暗淡的瞳孔里看见远处那道模糊的人影。他正缓缓举起火铳，瞄准，搭上扳扣，悠闲到看起来就像是在森林里狩猎马鹿——


    萧明灿握住刀柄。眼前的怪物又逼近了几分。他用手掐向她的喉咙——


    咚。咚——


    砰！


    血肉飞溅。萧明灿及时闭上眼睛，耳边嗡嗡作响，紧接着是熟悉又狂乱的心跳声，咚。咚——


    不，那是火铳的声音。


    四周火铳接连响起，回荡在船舱的墙壁之间，几乎盖过了心跳。但很快声音就消失了，船上又归于寂静，就像一座被雾气缠绕的坟墓。没有任何怪物在尖叫。


    海浪仍在拍打着船体。


    萧明灿一把掀开那个被砸烂半张脸的侍卫。檀妄生稍稍俯身，朝她伸出手，满怀歉意地说：“我很抱歉。没能及时解决他。”


    萧明灿没有动，就这么躺在地上，轻轻呼出一口气，“将军体会到的也是这种吗？当死亡逼近时的感觉。”


    檀妄生稍微挑眉，撑着火铳蹲下来。他的目光凝在那滴血珠上，昏光下，它正缓缓沿着她的下颌流淌，滑过苍白的脖颈、跳动的脉搏，最终没入衣领深处，留下一道鲜艳的血迹。这让他想起了他颈前那道伤疤。


    “你会觉得一切都不再重要。”萧明灿望着屋顶，声音轻得更像是在自言自语，“耐心，理智，尊严，又或是一生都在坚守的某种底线。这些在惨烈的死亡面前都会瓦解，一切都会变得不一样，你会开始拼尽一切，努力活下来。”


    檀妄生笑了笑，没有正面回答，“这就是国师刚刚感受到的吗？”


    一阵冷风扫过，房门砰地合上，挡住了外面的脚步声。


    “能感悟出这些的一般有两种人。”檀妄生用火铳托把撑地，握着前膛，说：“第一种，亲身经历过濒死的。第二种，以旁观者的角度亲眼看着旁人经历濒死的。”


    萧明灿目光转到檀妄生身上，“我猜，将军接下来应该想问，我到底是哪种。”


    “这是个显而易见的答案。”檀妄生亲切地道：“说实话，其实我很难能想象到那个场景，国师会在死亡逼近时恐惧到丢弃理智、尊严，甚至是良知？毕竟，国师可是个会在狂风骤浪的情况下，毫不犹豫地选择跳下悬崖的人。恐惧和国师……”


    他似乎真那么想了想，然后摇了摇头，“实在是不沾边。”


    “但依旧值得期待。”萧明灿说。


    檀妄生微笑道：“就像是期待我的下一个生辰礼物那样。”


    “……生辰礼物？”萧明灿稍稍抬起手，看着掌心被血染红的纱布，说：“在这种随时都有可能丧命的地方，这听起来更像是奢望。”


    檀妄生真诚道：“正是因为风险足够大，才更令人着迷。”


    萧明灿看着他，就这么对视了片刻，最后轻笑了笑，说：“……镇北王果然眼识过人，将军的确是天生适合战场的奇才。”


    檀妄生说：“我猜，国师这句话的意思应该是：‘这个罪臣还真是个喜欢低级趣味的人，简直就和野兽一个口味。’”


    “将军多想了。”萧明灿温和地说，而后撑地起身，抽出刺进那人胸口的匕首。


    “所以……”


    檀妄生偏过头，看了眼那个倒地的侍卫，好奇地问：“国师在他身上发现了什么？”


    “他想要喝水。”


    “什么？”


    萧明灿朝床上的尸体示意。


    檀妄生转头。


    “他刚刚一直在说‘水’。”萧明灿看向桌子，“杯子并不在托盘里，而是散乱地放在桌面上，就像是有人焦急地在找哪个杯子里有水一样。茶壶也已‘不知所踪’。而床上那个人身上咬伤遍布，有一些伤口极深，甚至……”


    “甚至连皮肉都被翻开了一小块。”檀妄生站起身，走向床边那人，瞧着他额头那道粘着血痂的牙印，“但他没有‘吃掉’那人……对人肉抗拒，却想用鲜血止渴。看来他还在


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    ——”


    他回过头，恰巧看到萧明灿抬指蹭掉了侧颈那道血痕，也许是有些痒的缘故。痕迹的确淡了不少，他想。昏暗的光线下，那看起来像是个吻痕。


    “幻觉阶段。”他无事发生地接上话。


    “将军说过，幻觉里出现的幻象几乎都是些让人神智崩溃的东西。比如那个一直盯着人看的小女孩，又或是一次次在脑海里上演远在皇城的家人惨死的画面。”萧明灿看着血泊里的人，“但是，这个人的幻象里并没有任何的可怕之处，看起来，他仅仅只是把血当成了赖以解渴的水源。”


    “水源？”檀妄生看了眼床上的血人，“还真是稀奇。我曾见过一个因为太过害怕虫子，以至于幻觉里都是密密麻麻的虫子在追着他，后来为了‘逃命’，自己跑到山上不小心摔断了腿，被出没的怪物活活吓死的。但没想到还有人是因为水，所以才会……”


    他说着，又看了看桌上的茶壶，忽然想到了什么。


    “还记得我们刚刚说过的那个意外‘事故’吗？”萧明灿说：“我一直在想，究竟是什么事故，能棘手到需要召集大量侍卫去解决，却意识不到要引燃烟火传讯，这几乎矛盾到令人匪夷所思。”


    檀妄生说：“但如果和‘水’有关的话，一切就都合理了。”


    “这里距离最近的岸口有三千多里，附近又天气多变，所以哪怕加快速度，至少也需要五天时间。如今岛上情势不明，那些巡防官员没有宫里的下令，也不敢轻易靠近这里。所以，”萧明灿蹭掉嘴角的血，“这意味着，一旦干粮和水出现问题，所有人都回不了皇城。”


    “这的确是个难搞的麻烦。”檀妄生深感同情地点了点头，接着又想到了一点，说：“不过，就算舱下的水粮因某些原因不幸全毁，他们一时半会应该也饿不死，这期间应该足够让他们冷静下来去想办法了。况且，五日期限还没到，兴许国师白日就会回来主持大局。就算他们水粮全断，应该也不至于绝望到疯掉。”


    “所以，储水只是为了引侍卫们过去的由头而已。”萧明灿拉开房门，“让他们崩溃的真正原因，应该是在舱下发生的事。”


    海风顺着门缝涌进屋中，床边蜡烛摇摇欲熄。檀妄生扛着火铳，最后看了眼屋内，那个侍卫就趴在血泊里，双手向前扒着地面，阴影已经攀上了他的脚踝，让他看上去就像是在挣扎着摆脱什么难以名状的鬼东西。


    “国师——”


    檀妄生回头，看见远处的言生跑了过来，紧握着佩刀，刀尖淌血。她看着国师脸上的血，“国师怎么——”


    “没事，血不是我的。”萧明灿看了眼她身后那几具横尸，“发生了什么？”


    言生神色凝重。


    “国师得来看看这个。”


    她带着两人一路往前走，穿过船舱，走上甲板，最终停在一个舱盖面前，那个大块头的随从正蹲在旁边。她说：“这里从里面被封死了，刀剑砍不开，火铳打不烂。他们在底下用木桶顶住了舱门。我们每一次砍，都能听见流水声。”


    萧明灿蹲下身，抬手摸了摸破洞的舱盖。她瞥了眼溅在袖袍上的大片血污。明明她在外面，可房间里那股腥锈味却始终挥之不散。


    “血。”


    那个大块头随从道，“这些水桶里装的全都是血。”