“我本想说的是刺激，但……”檀妄生笑着耸耸肩，没说下去。


    “恐惧来源于未知。”萧明灿思索着说：“村民们无法摸清那些所谓‘瘟疫’的来源，也不清楚大家突然发疯的缘由，更别提解决了。在他们看来，金海村在某种意义上来说已经变成了传闻中的丰饶海：迷雾浮荡，暗潮汹涌，永远也不清楚接下来会遇到什么让自己丧命的可怕之物。”


    “更像是把一个被剜掉眼睛的人扔到了野兽遍布的森林里，一丁点风吹草动都能让他吓破胆子。”


    檀妄生在昏暗里看着萧明灿，一手搭着箱面，却没有俯身接近，端正得就像在与人对弈的正人君子，“他会把听到的鸟叫声误认成形似猿猴的怪物正盯着他嘶吼，张开的嘴扩张到惊人的程度，同时露出碎渣似的一排排尖牙……”


    鬼门关，鬼门关，鬼门关。


    闷弱的撞响透过木柜层层裂口传出，一声接着一声，足够让人在脑海里拼凑出能想象到的那种最恐怖的畸形怪物。


    走廊上的所有人都盯着那狭窄又黑暗的楼下入口。他们只能看到墙面两个同伴晃动的身影。也许他们想说点什么缓解气氛，但最终填充这死寂的只有试图吞噬船只的海浪声。


    鬼门关，鬼门关……


    “如果这里是鬼门关的话，那么将军应该早就知道‘门’后面有什么了。”


    萧明灿轻声开口，“毕竟那些怪物眼下正打算重演金海村的那场惨剧。而你是这里唯一的知情者。”


    檀妄生想了想，“就像预知神那样？”


    萧明灿目光落到箱面上，看着那染血的手，“所以，门后不管有什么可怕的怪事，将军应该都有所预料吧？”


    檀妄生眼神里充满了新奇，“国师这话的意思是，想要作弊吗？”


    萧明灿没有直接回答，“除了将军之外，应该没人会认为现在是一场考试。”


    “说不定呢。”檀妄生懒洋洋地敲敲箱面，“我之前在学堂时，每一次考试，看着那些题……有个词怎么说来着——对，如履薄冰。你永远也不知道下一题在找到答案之前会折磨你多久，这感觉有点像是在走迷宫。国师不觉得如今的处境和这很像吗？”


    萧明灿抬眼看他。他露出微笑：“说不定这就是对国师的一场考试。国师应该没有过为难题而烦恼的时候吧？”


    言生两步向前，“你——”


    萧明灿轻轻抬手示意停下，说：“我以为从我们交易开始之后，将军就不会再玩那种无聊的扮演游戏了。”


    “一成不变的生活多累啊，有时玩点不同的扮演也会……”檀妄生揉了揉后颈，接着感兴趣地说：“我以前在军营里听那些人说，偶尔的扮演游戏可以为夫妻生活增添乐趣。虽然我们不是夫妻，但乐趣却只多不少。国师不觉得这很神奇吗？说不定你和我之间——”


    撞击声在墙壁之间沉重回荡。楼下挡路的柜子被砍得栽栽歪歪，随从抬脚踹向裂口，那木柜就在快要推翻后面支撑的桌椅时忽然一停，紧接着又被躲在舱室里的“人”狠力顶回了原位。


    走廊里传来一句泄气的咒骂。


    “……实话实说，”檀妄生道：“那个村民写的东西大多混乱复杂，尤其到了全村离岛的前几日，那些字扭曲到说是目不识丁的醉汉胡乱瞎写的也不为过。即便是在岛上生活了三年之久，我也没办法真的确认具体到底发生了什么，所以‘门’后——”


    萧明灿温和地打断了他的胡言乱语，“将军想要什么？”


    檀妄生仿佛听到了什么意料之外的话，稍挑起眉，“国师能给我什么？”他看向萧明灿缠着纱布的手，说：“我不需要黄金万两，想要的权利国师也无法作出承诺。性命嘛……现在比起我自己，国师反而要更危险。”


    油灯里的火苗摇摇欲熄，在两人的脸上投下昏暗的影子。


    “国师想要谈判，却连拿得出手的筹码都没有。”檀妄生不紧不慢地触着箱面，看着她说：“三年不见，国师怎么退步了？”


    萧明灿轻笑了笑，说：“这不是将军最期待的部分吗？束手无策，进退两难，能依靠的只有将军，就像当初在狱中的将军一样。那是将军唯一一次感觉到自己掌握的一切开始分崩离析吧？我知道将军一直想要‘重演’当年那种感觉，然后将结局转变为占据上风。”


    檀妄生道：“姐姐，说得我好像个孩子。”


    “将军应该会比孩子更懂得把握分寸。”萧明灿的语气依旧那么平和，“你和我都清楚，如果我出了什么事，到时候将军不仅得不到想要的东西，甚至就连辛辛苦苦赌来的命也得丢了，那可就得不偿失了。岛中心对于那些怪物来说，是座易守难攻的城池，但对于皇上来说，不过只是个湖中小岛。”


    “国师虽这么说，但心里已经开始感到担忧了吧？”檀妄生微笑着说，“……的确，眼下大家都在这艘船上，被迫经历这些让金海村走向覆灭的惨剧……不过事实上，外面那些人虽然看起来心惊胆战，但他们都是我的人，应该早就知道了接下来会发生什么。而国师却不一样。”


    船体随着海浪轻轻晃动。


    “那个渔民曾在回忆中写道，他觉得金海村就像是被迷雾笼罩的羊圈，而它们就是日日夜夜都处于惶恐不安的待宰羔羊。”他慢慢地说，“因为他们只能感知到那种悄然逼近的危险，却不知道该从哪里入手才能反抗。这感觉就如同在夜里的悬崖边行走——就和此时此刻的国师一样。毕竟……”


    檀妄生视线慢悠悠地看向箱面上两人相对的指尖，“国师可是在和善变的疯狗打交道，难免会担心自己哪天真会被疯狗反咬一口。”


    “将军总是多想，我从来都没有把将军想象成这种人。”萧明灿似乎觉得有些无可奈何，但比起恶劣的疯狗，她的语气更像是在对待一个耍赖的小孩，“将军想听我这么说吗？‘我需要将军，将军是我在岛上唯一能指望的人了。我能依靠的也就只有将军了。’”


    檀妄生仰起头，深吸一口气，然后说：“……这里是天堂吗？我感觉自己掉进蜜罐里了。”


    接着，他又把目光落在萧明灿身上，可怜地说：“但国师知道吗？就像我总是‘多想’一样，我幼时失去双亲，流离失所，自小就和路边的小乞丐抢饭吃，受的伤比街上供人杂耍取乐的猴子多，安全感比给人家看院的狗还要少。所以，比起耳朵听到的，我更喜欢亲眼瞧见的。”


    萧明灿表情没有任何变化。


    檀妄生说：“几年前，我们曾在军营附近抓到了个打探军情的斥候，那家伙无论如何都不肯开口。我喜欢和这种人打交道，坚定，有勇气，知道自己要做什么，并且为了目标可以毫不犹豫地付出生命。于是，我带他去了营里最好的一间营帐。”


    他身后的言生收起牌子，按住刀柄，无声向前，却被萧明灿用眼神制止了。


    “那里面燃着火炉，简直暖和得要命。周围也亮堂堂的，他前面铺着刚从敌营里顺过来的虎皮毯，坐着的是营里最舒服的宽木椅。但他几乎感受不到这些。因为他的耳朵和眼睛都被蒙住了。”


    檀妄生沉浸在回忆里，说：“在他的世界里，那些虎皮毯、炉火、烛灯都与他无关。他能感知到的只有黑暗，身下那把木椅，和不知何时就会冲过来撕咬他的猎狗。起初，我们每隔两个时辰就会放一次狗，然后在他快要熟悉这种折磨时，我们开始变得随心所欲。一刻钟，半个时辰，四个时辰，在他因为伤口的剧痛而昏昏欲睡的时候。每一次，我们都在他濒临极限时带走那些猎狗，为他止血。”


    萧明灿想起了檀妄生每当什么离奇怪物出现，就会挡住她眼睛的那些时候。


    “恐惧就像一把无形的凌迟刀，顺着他的伤口剜刮着血肉，而惊慌和痛苦会在他脑海里不断作祟，逼着他把想要隐瞒的情报吐出来。”檀妄生道：“五天后，他说出了一切，求我给他个痛快。我永远也忘不了他当时的眼神——”


    萧明灿低眸看着掌心半脱落的纱布，指尖几不可见地颤了一下。


    言生拇指无声顶开刀鞘，视线紧盯着檀妄生，但注意力却放在了余光里那道黑影上。一个随从不知何时站在了门外的墙后，身影被走廊的壁灯映在门框上。她能看到他手里握着的东西。


    檀妄生瞧着她脸上每一个细微的变化，“你看，国师自认为能掌控这座岛上所发生的一切，哪怕在近百人无故失踪的情况下。国师觉得自己能解决一切问题，所向披靡。但现在，国师看到这船里的东西，已经开始下意识地去推测接下来会发生什么，担心那些怪物会不会吞噬你身边的人，直到你陷入孤立无援的处境。”


    萧明灿没有说话，目光凝向沾血的箱面。她蜷起手指，试图借此来掩盖轻颤，但却被檀妄生伸指勾住了。


    “国师应该从没想过那个时候的到来吧？”檀妄生说：“国师想要杀了我，也想让皇城派兵踏平这里，但我们国师心系百姓，一定会为了皇城的安危在我这里忍辱负重。国师想要找到解决怪物的方法，而我也想要，这是我们唯一一个还算相同的目标。但我最不缺的就是时间，可国师不一


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    样。”


    他停顿了那么一下，楼下越发尖锐的撞击声点缀其间，像是酒楼里给客人们提兴的小曲儿。然后他说：“国师每在这里多停留一天，皇城就多一分被怪物渗透的危险。”


    萧明灿没有说话。


    “那感觉简直糟透了，不是吗？”檀妄生说：“但国师很快就会振作起来，去寻找些摆脱困局的方法。可是，能让那个疯子罪臣帮自己的方法都有什么呢？他的爱好简直屈指可数又下流不堪，杀人，喝酒……”


    “将军想让我勾引你吗？”


    萧明灿低声道：“毕竟一个从未真正在意过谁的人，为了一些情报，只能主动去勾引一个只会耍弄刀剑的疯子，听起来就足够引人遐想。哪怕是将军，也未必会无动于衷吧？”


    檀妄生瞧着她眼里早已敛去的笑意，刚要说些什么，又听她开口：“我以为将军不会喜欢这种呢。毕竟……这会让将军想起幼年在街边靠摇尾乞食来度日的往事。”


    檀妄生回以微笑：“……虽然很老套，但我很期待。”


    屋内一片死寂。


    楼下那些空洞的尖叫逐渐盖过了海浪声，接着是用脑袋撞击门板的声音。两人在油灯昏沉的光线里看着对方，能感觉到那些怪物正在自己的脚下茫然望着屋顶，就像嗷嗷待哺的幼鸟一样张开尖喙，等着他们所有人靠近。


    檀妄生耐心等待着，等待着国师的反应。也许她会攥住他的衣领，然后给他一拳……但那和国师端庄的性子截然不符，不过说不定她真的会这么做呢？她会为了这点事露出真正的面目吗——接着，他看到萧明灿看了火铳一眼。


    那火铳就在木箱的旁边。她只要一伸手就能碰到。她知道如何使用它。以她的速度，完全可以在眨眼间就把那东西顶在他的脑袋上。但她却始终没办法真的扣动扳扣，她需要他，所以，也许她会往他胳膊上开火，或是肩膀——


    然后萧明灿笑了起来。


    檀妄生见过很多次国师的笑容，但没有哪一次能和现在相比。他曾经想过的那种景象终于在此刻发生了——总是以亲和好脾气示人的伪装消失了。她笑得像是看到了这世上最有意思的一出笑话，声音足以引人注意到让他们忽略那些怪物的嘶叫。


    但那笑容却不疯狂，也不牵强。她真情实意地觉得这件事很有意思，就像刚刚在国师府里看完了一场无比精彩戏剧，就好像他才是那个摆出仓皇姿态露出马脚的败者。


    檀妄生脸上的笑意僵了那么一瞬，接着反应过来了什么，稍挑起眉。萧明灿说：“原来将军喜欢这个。三年前你就因为这种事差点赔上了命，如今怎么还在期待这种事？”


    她向前倾身，不在乎指尖因此碰到他的手指，看着他的眼睛，“有时亲眼瞧见的东西也能骗人，看来将军在刑狱里的教训还没尝够。既然将军说自己是疯狗，那能不能闻得到谎言的味道？”


    檀妄生稍稍转头，鼻尖轻轻蹭过她的右耳，血腥味被沐浴后还残留的皂角香短暂遮盖。


    萧明灿的声音轻而缓：“将军想知道我的极限在哪里吗？”


    “……这个嘛，”檀妄生说：“现在我更喜欢亲自探索。”


    萧明灿说：“宫里人都说当今国师是个体恤百姓、平和好相处的人，但唯一遗憾的就是有一副经常生病的身子。将军自然也知道那些半真半假的流言，所以，我在将军心里，应该是个经不起风吹雨打的瓷娃娃。亲手调教当然是件让人兴奋的美事，但要真玩出了什么事，我猜将军也承担不起这罪责，所以……”


    她把住木箱两边，掀开盖子，看向里面的东西。


    “……将军只敢耍些口舌功夫。”停顿了片刻，她说。


    檀妄生看了眼空落落的手，耸耸肩，无辜道：“我本身也打算告诉国师的。只是……国师不信任我，在我说金海村的时候就打断我了。其实我想说的是——我的确很难断定‘门’后到底会出现什么，但我大概能推测出当年全村人没能成功离岛的主要原因。”


    楼下传出椅子轰然倒塌的巨响。萧明灿看着放满瓷瓶和纱布的药箱。言生再次瞥了眼腰间那一摞牌子，里面没有随行御医的官牌。


    “是背叛。”檀妄生说。


    尖叫声仍在回荡。走廊上的所有人都握着刀和火铳。


    “……等等，”楼下的其中一人喊道：“是活人——”


    几不可闻的闷哼声打断了话音。


    接着，舱下墙面上映着随从被当胸踹倒的倒影。


    沈祈安举刀高喊：“——杀！”