檀妄生笑了，鲜血顺着额角往下淌，他没去管，就这么摇摇晃晃朝萧明灿走来，在眼看着就要靠近她时又被横刀拦住，“国师——”


    “如果我是将军，就不会再轻举妄动。”萧明灿说：“他们可以让将军因为重伤而短暂地陷入昏迷，也可以让将军就这么一直神志不清地昏睡下去。这一切都取决于将军怎么做。”


    她看向旁边等候的随行医者，道：“反正岛上也没有什么像样的大夫。那群人对于小伤小病尚且能应付，但这种……”她看了眼檀妄生身上的伤，“将军这种神志不清的症状究竟多久才能好转，如何才能好转，那群人如今只能依靠我们派去的医者。”


    “这两者有什么区别吗？”檀妄生瞥了一眼周围被压在地上的部下，没再往前，“以国师的做事手段，等拿到了想要的东西之后，应该也不会再留他们每个人的性命吧？”


    “至少，”萧明灿道：“他们可以在死前亲口听见自己一直追随敬仰的将军说出真相。告诉他们，岛中心的覆灭是因为国师一行人的诡计，所谓的重伤昏迷从一开始就是一个谎言，而将军只是个被利用的受害者。告诉他们，你已经尽力了。而不是让他们真的以为将军是被那些无法掌控的怪物袭击，直到那里被踏平时，还在一无所知中竭力保护仍旧陷入昏迷的你。”


    血腥味在甲板上弥漫。萧明灿一步未动，看着距离不过两步之遥的檀妄生，他那沾满鲜血的身体挡住了后面的槐树。她抬起手，蹭掉快要淌进他眼角的血珠，在稍稍倾身时压低了声音，补充道：


    “……就像当年那场营啸爆发后，他们在茫然和恐惧里，不顾性命也要救下试图自刎的你一样。”


    檀妄生一把攥住萧明灿的手腕。萧明灿用眼神阻止了要赶过来的侍卫们。他的目光停留在萧明灿的眼睛上，一瞬间，刚才那种惯有的闲散和满不在乎消失了，稍显浅淡的瞳孔没了油灯的映照而变得漆黑，让人毛骨悚然。周围侍卫再次握紧刀。


    但他什么也没做，只是慢慢地道：“用刀割喉是那场营啸里最不值得一提的小事，它和营啸爆发没有一丁点关系，所以哪怕是那些早就看我们不顺眼的官员，也只会骂一句活该，然后转头忘了它，这辈子也不会再多费口舌提及第二次，生怕沾上什么晦气。可国师看起来……”


    他停了片刻，仿佛在审视刚随军入营的官吏，接着脸上又露出那种吊儿郎当的笑来，“比起那场相互残杀的惨况，国师好像看起来更喜欢探究我身上发生过的那些事情。是我的错觉吗？”他没去管挡在胸前的刀，就这么无所谓地俯身，靠近萧明灿的耳边，“当国师看到我脖子上的伤疤时，眼神都变得不一样了？”


    萧明灿没有动，也没有看着他，她的目光始终没有挪动半分，“将军忘记我这次来的目的了吗？比起那场营啸，我当然更在意将军。”


    “当然，当然。只不过，国师应该知道，”檀妄生站直身体，扫过人群，“三年前我没能死成，导致如今的他们险些成了那怪物的口粮，被困在这岛上进退两难。如果国师再放我一条生路的话……说不定国师哪天可就要遭殃了。”


    “想要做到这一点，首先得让自己活下来。”萧明灿心平气和地说，“在场的人几乎都想杀了将军，一旦大家拿到想要的，将军没了利用价值，他们就会让将军的下场变得和那木桶里的东西一样……”


    檀妄生看着她：“国师好像有能让我脱困的办法？”


    “躲在让人提不起杀人欲望的角落里，然后苟延残喘地活下去。”萧明灿说：“将军不妨那么试试看。如果运气好的话，说不定还真能留一条命。”


    檀妄生笑了，看了眼自己鲜血淋漓的右臂，“国师的报复心可真强。甚至不惜冒着功亏一篑的风险，就为了看我像条狗一样挣扎？皇上她老人家知道自己最信任的人其实是个疯子吗？”


    萧明灿微笑了笑，没再回答。寒风凛冽，浑浊的血腥味在两人之间飘荡。她听着耳边的呼吸声逐渐变得虚弱，感觉就像在看一头遍体鳞伤、挣扎喘息的狼。她试着抽回手，却反而被握得更紧。檀妄生用指腹有意无意地按着她手背的那几道划痕，比起他所说的那种报复心，他眼下的一举一动看起来倒更像是一种幼稚的报复。


    萧明灿稍稍挑起眉，正准备叫侍卫，手腕却突然传来一丝温热的气息。她转过头，看到檀妄生张开口，慢慢地、讨好般地舔掉了她手腕蹭上的鲜血。他始终看着国师，却没有说出任何话，但眼神看起来就像是等待主人奖励的——


    只不过，萧明灿想。他的目光可比忠诚的狗要贪婪得多。


    下一刻，他就被言生挥来的刀逼退数步。他勉强站稳，迟缓地抬起手，用掌心抹掉淌到下颌的血。


    “……或者，”


    他跪在了地上，用手撑着身体，看着萧明灿的身影渐渐变得模糊，那平静的声音也随着风声忽远忽近：“就当做是我的恻隐之心好了。”


    人群开始嘈杂起来，所有声音变得似真似幻，像是和风声搅在了一起，又像是海浪在说话。檀妄生仍旧看着萧明灿，但侍卫的身影挡住了她。他再次蹭了下脸上的血，听见一道响亮的声音从远处传来。


    “——大人！”


    沈祈安从远处走来，身后还跟着几个负责操纵船只的舵手，道：“国师大人，我刚刚带人去检查了下，还好船舵没被破坏，船帆绳索也完好无损。舱下虽然发生过……混乱，但船桨附近并没有严重损坏，并不影响航行。水密舱内有我们储藏的一些干粮，也足够支撑我们赶到最近的丰舟县了。现在只剩下两个麻烦。”


    “水和海雾？”萧明灿说。


    沈祈安点头，“看这天色，海雾最迟也要等晚上才能散去。这个比较好办，鲁大人已经带人去寻找另一个更安全的停靠位置了。就算找不到……不算这些罪臣和各位大人，我们还有三十七人，我待会就让人清理出舱下，把那几箱子武器搬上来，用刀刃加固船体四周，再派人轮流守在甲板上，那群怪物就算再怎么有能耐，也不可能登上这里一步。”


    他顿了顿，看了眼周围破破烂烂的木桶，然后说：“但是水……”


    “不用担心。”萧明灿看着手腕内侧的痕迹，轻声道：“待会儿我会和影将军一起登岛。岛中心有一口常年不竭的古井，到时我们可以从那里取水。”


    沈祈安点头，等待国师的指示。


    “这场袭击本就是那群人一手策划，如今我们顺势借着那怪物，才能让影将军有个合理的理由‘重伤’。”萧明灿说：“他们疑心多，如果看到你好端端地带着一群人跟过来，就算相信影将军真的是被同化的怪物所伤，也会因为担心你们随时会对他们动手而先一步传信给岛中心，让他们藏好该藏的东西。所以……”


    她抬起眼，目光在经过檀妄生时停留了一瞬，继而望向雾中的海岛。风吹起她的黑发。


    沈祈安明白了意思，说：“只有让那帮亡命徒意识到我们生还的人数也微乎其微，他们才能真的相信檀妄生的伤来自于那群怪物，并且把注意力都放在救治檀妄生身上，而不是想方设法藏住那点能牵制我们的筹码。”


    萧明灿看着通往荒村的那条路，并排的屋檐在雾里若隐若现，“影将军在过来时，身后还跟了十几个藏在暗中、负责探查怪物的人。他们应该就在那附近。”她示意说，“这场雾夜里帮了他们，现在倒是帮了我们。等雾散了些，将军就带人进房间里，只留一部分人在甲板上，让他们误以为我们也因这场灾祸乱作一团，自顾不暇。”


    沈祈安一抬手，副手立刻去给另一艘船上的人传信。沈祈安转头看了眼那几个侍从，“但


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    是大人，这几个人怎么办？我们总不能说他们所有人都因为重伤神志不清。但如果他们是清醒的，必定会在见到岛上那群人的瞬间就揭穿我们。”


    萧明灿也看了眼他们几个。这些人都被侍卫们压在了地上，半面脸陷进了肉块堆里，像是待宰的畜生。萧明灿神色没有任何变化，她看着他们每一个人的脸，最终指了几个人，说：“我们只带他们五个下船，其余的人留在船上。”


    侍卫将人拎了起来。萧明灿朝着那几人走去，捡起甩在一旁的刀，递给其中一个随从。


    那随从年过三十，脸上糊满了血，发丝一缕缕贴着额头，眼神锐利得像是盯人的鹰。他就这么看着萧明灿，没接。


    “周从友。”她看了眼一旁仍被压在地上的周从友，对这人说：“他有一个弟弟，因为兄长在战场上出了事，导致原本要办的喜宴一直推迟到去年。今年夫妻俩有了孩子，白白胖胖，很——”


    那随从像是要夺刀，但刚挣动的瞬间就被侍卫拉回来了。刀锋卡着他伤口，他偏头啐了口血沫，狠声说：“他们和这些事没关系。”


    “他们也和这些事没有关系。”萧明灿看了眼地上的血桶，“皇上在三年前留了你们一命，相信那场营啸的确有蹊跷之处，相信你们并非勾结外敌。如今他们只是奉皇上之命来找到真相，但却成了桶里的一块碎肉。”


    那人道：“他们甚至都不知道营啸那晚到底发生了什么！”


    萧明灿点点头，“他们当然无辜，甚至其中一人的家人在她出事后就隐居到了乘云峰上。你知道这意味着什么吗？哪怕以后怪物横行肆虐，只要这对年迈的夫妇不下山，就可以在山中安然度过晚年。”


    周从友竭力抬起头，想要说些什么。


    萧明灿说：“既然你们也知道这些人无辜，那么也应该知道，你们的一举一动都会危及这些无辜人的性命。还是说，你们以为皇上找不到他们在哪？”


    那人下意识看向旁边的同伴。


    “这是影将军打造的游戏。游戏规则就是这样，占上风的人可以做任何事，包括改写规则。”萧明灿握住那人的胳膊，把刀放进他手里，“罗明，现在轮到我来制定规则了。”


    罗明攥紧了刀，眼神瞟向四周，又回到国师身上，显然想要做些什么。他胳膊受了伤，袖管被划开，伤口随着肌肉紧绷小股冒血。但他最终什么都没做，只是握着刀，像握着一块稚童玩闹用的木刀，毫无用处。


    “如果你和你的同伴做了什么不该做的，”萧明灿说：“相信我。皇上的人会比怪物先一步走进他们的家门。”


    “你——”


    沈祈安没再让他们多言，挥挥手，让侍卫把人拉走了，“把他们脸上的血蹭掉，蹭不掉的话就把另一半脸上也抹点血，总之别让人看出他们被绑过。”


    侍从们匆匆跟着走了。


    沈祈安又看向檀妄生，低声道：“国师，他怎么办？需要再来一刀吗？”


    “不用。”萧明灿按揉了下后颈，仰头看了眼天，说：“我们先前带的药呢？喂他服下吧。”


    船灯摇晃，照着那些走动的血人。大家都匆匆忙忙去做各自的事儿了，一时间人群散去，那徘徊在这的血腥味也慢慢散了。大夫打开之前随从顺手拎上来的药箱，拿起一个瓷瓶，倒出药丸，喂给了檀妄生。


    很快，他被几个随从搀扶着站起来，往甲板另一侧走去。那本就松散的发带彻底掉落，随着风飘到了萧明灿的靴边，她捡起发带。这地方很快就剩下国师，言生和沈祈安三人。一只被关在笼子里的信鸽啄了点食，瞧着他们看。


    萧明灿转身走向房间。沈祈安试着开口：“国师……”


    “将军。”萧明灿分出一半头发，在脑后束起发辫，然后才看向他，“周卫是你杀的。”