皇后莫名挨了几句训斥，默默喝着茶，将受气包的角色扮演得入木三分。


    却有耐不住的嫔妃互相打着眼色，小声嘀咕：“果真是从荒蛮之地回来的。”


    “不识礼数。”


    皇后苏莺儿重重咳嗽了一声，提醒她们闭嘴。


    心里却嗤之以鼻，一群仗都打不赢的没用男人，让一个小姑娘去和亲。


    瞧瞧，如今好不容易回来了，还要被人嘲讽。


    可怜！


    眼见就该要传午膳，终于传来一声通传：“岁宁长公主到！”


    屋里众人一下子精神起来，那点困倦抛得无影无踪。


    谁不好奇这位公主呢？


    传闻先皇先皇后在时，岁宁公主受尽宠爱，端得是这宫中的掌上明珠。


    可惜先皇后一去，就被迫和亲到了西苍国。


    西苍国是什么地方？民风彪悍，斯文全无，和亲的皇子更是出了名儿的手段毒辣。


    众人纷纷为小公主拘了一把汗。


    却没想到小公主和亲的次年，先皇便重病驾崩了。


    更没想到新皇如斯争气，励精图治，短短五年，苏家军挥师西下，一鼓作气收复西十三州，更是占据西苍十之二三的领土。


    西苍求和，朝堂由旧的主战主和两派，变成新的主战主和。


    只不过议论的焦点变成了继续挥师西下？还是议和？


    皇后拂着茶盏，悄悄看着一室人各色的神情。


    她和岁宁公主没有什么交集，不过她听说，公主和太后是极不对付的。


    真好啊，快来个人整治整治这个老虔婆吧，她快装不下去了，她怕有一天这盏茶会碎在太后脸上。


    *


    慕青刚跨过大殿的门槛，一道阴阳怪气的声音传来，“妹妹真是贵人事忙，让一众嫂嫂们好等。”


    慕青顺着声音回过去：“是啊，皇兄赏赐得太多，我昨晚儿整治到半夜才睡下。”


    “真羡慕三皇姐就没有这般烦恼。”


    “你！”周令云气恼，她母妃出身低，攀着当今太后，好不容易熬到出嫁，结果又嫁与只剩光鲜表子的忠顺伯府，使银子上处处受制。


    周慕青可算是扎到了她心口子上。


    “好了！”太后一拍桌子，“多年未见，你们姊妹便是如此相互挖苦，让人笑话吗？”


    慕月抬头，五年未见，当年的皇贵妃仪容依旧，只不过面上到底多了几道皱纹。


    也是，阴谋诡计机关算尽，怎会不催人老呢？


    慕月顺从的行礼：“参见太后！”


    “起来吧。”太后深吸一口气，尽量让语气和缓。


    周慕月幼时被她皇兄护得紧，极为单纯。


    如今和亲回来，不知是什么样的性情心智。


    也许并不像她想象的那般难对付。


    太后暗暗松了口气。


    慕月站起身，环顾了一圈，才开口道：“儿臣还有件事儿要禀告太后娘娘。”


    “说吧。”


    慕月语气中带着委屈：“昨日皇兄赏赐颇多，另有宫人若干，可谁知有个宫人对我极为不敬，完全不把我这公主放在眼里。”


    “说是什么……什么总管，好似姓白。”


    “母后知道他吗？”


    “哦，宫里姓白的总管太监很多，哀家怎会记得？”


    “许是宫里不仔细，随便拨了什么泼皮无赖到公主府。”


    “不妨事。”慕青一幅放下心来的模样，巧笑着道：“这等刁钻奴才，我昨日已命人把他的脑袋削下来了。”


    “瑞儿，呈给太后瞧瞧。”


    瑞儿这才知道锦盒里装的是什么？


    颤颤巍巍的双手捧着锦盒，按照公主的吩咐，呈到太后身前的案上，把锦盒打开。


    血腥气刹时间溢出锦盒，飘飘荡荡传满了整个宫殿，浓郁的檀香都压不下。


    嫔妃们一个个抚着心口干呕起来。


    皇后放下茶盏，可实在呕不出来，只好咳嗽了两声。


    反倒是让她趁机往匣子里瞄了一眼，只见脖颈处端口整整齐齐，端得是好刀好刀法！


    没想到狗皇帝居然有这样一个妙人妹妹！


    皇后偷偷看了慕青一眼，结果发现慕青也在饶有兴致的看着她。


    一时只好讪讪的收回目光。


    “大胆！”


    太后手中瓷盏掷出老远，茶叶混着茶水和白瓷碎片狼藉了一地。


    小太监赶紧把锦盒收拾出去，可空气中弥漫的血腥气却挥之不去。


    嫔妃们面如纸色，气喘惊恐。


    慕青施施然站在正中间，不慌不忙说道：“本宫在西苍这样的荒蛮之地待久了，一时没缓过来，想来太后娘娘不会同我一般见识。”


    *


    宫中的妃嫔早有耳闻太后同皇上兄妹不睦，多是抱着看热闹的心态来的。


    除此之外，对岁宁公主既有好奇，又有说不清道不明的优越感。


    公主又如何呢？金尊玉贵之躯，可不还是被迫嫁到蛮荒之地任人欺负？


    反倒不如她们命格顺遂。


    虽然五年前西苍能逼迫大周和亲，可在她们眼中，西苍仍是野蛮的，文明败落的存在，是不如大周的。


    不止嫔妃们这样想，京中贵女多是如此想法。


    在慕青犀利的目光下，她们的想法似乎无处遁形。


    *


    “皇妹，且稍等。”


    出了慈宁宫，皇后苏莺儿及时拦住要离开的慕青。


    “皇妹，已时至中午，我宫里的小厨房膳食做得极好，不如先用些？”


    宫女嫔妃从慈宁宫鱼贯而出，人人脸上面带惊恐，还有几个胆小的妃子需要人扶着才能走，出了门就狂吐不止。


    无一例外，恨不得离慕青远一些再远一些，纷纷绕着慕青走。


    自己这个皇嫂会拦着她，在慕青意料之内。可她不仅笑意盈盈，还用午膳当借口，倒是让慕青另眼相看。


    真不愧是将门之女。


    “那就多谢皇嫂。”慕青欣然接受。


    皇后居住在长阳宫，是离天子居所最近的宫殿。


    宫内静悄悄的，并不喧闹。


    长阳宫分正殿和皇后寝宫，正殿招待妃嫔和贵女。


    寝宫更像是一个独立的私人院落，慕青随着苏莺儿踏入宫殿大门，眼见寝宫的布置极为简单，除却左侧有一个小亭子，院落空荡荡的。


    右侧植着一树桃花，春季和暖，桃花开了一树，落了一地。


    桃树周围是宽广的一片空地。


    “快把新做的糕点果子拿来，还有桃花酿。”


    “另外让小厨房赶紧做饭，捡拿手的多做几道。”


    苏莺儿进了宫殿左右吩咐，态度殷殷极为热情。


    “今日天气很好，就到亭子里坐坐吧，皇嫂。”慕青看着院子里的光景，干干净净的院落令人心生好感。


    苏莺儿自然无有不应。


    宫女捧出糕点果子摆了一桌，又端出一坛桃花酿。</


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    “尝尝这桃花酿，是我亲手做的。”


    苏莺儿给慕青斟了一杯，酒色清冽，桃花的芬芳迎面而来，和着酝酿的酒气令人沉醉。


    *


    周慕寒没让人通传，站在亭子外面，见自己的皇后和妹妹捏着糕点吃得香甜。


    苏莺儿极为警觉，几乎在他到的那刻就发觉了，她站起身：“妹妹，我去小厨房瞧瞧。”


    她带着几个宫女往外走，顺道把傻站着的瑞儿也拉走了。


    院落里本就没几个人，这会儿更是一片寂静。


    慕青拿手帕拭嘴角，站起身，唤道：“皇兄。”


    她就站在亭子里，定定看过去，只看得到金线织就的张牙舞爪的龙袍。


    周慕寒缓步走到亭子里，站在慕青对面，一阵风吹来，桃花四处飘零，竟有几瓣落到桌面。


    没有人先开口。


    曾经相依为命，亲密无间的兄妹，如今落得相对无言。


    终是慕青先打破了沉寂：“皇兄这些年多有不易，辛苦了。”


    周慕寒扯了扯嘴角，想笑笑，却不得法，言不对题道：“回来，以后再也不走了。”


    他是在向慕青承诺，今后不再让她流离，不再让她离开京城。


    可帝王一言九鼎的承诺，却也未必是可以完全相信的。


    慕青从不做无谓的纠结，转而取出一块牌子，放在桌上，说：“我在西苍埋的暗线，凭此牌皆可调动。”


    周慕寒看着那块散着冷光的牌子，艰涩说：“我知，此役能胜，你居功至伟，只是此刻却不能让世人得知。”


    “西苍的兵力调动和布防图，皆是你的功劳。”


    慕青在西苍安插了不少自己人，此战役能打得这样顺利，慕青功不可没。


    可惜除了领兵的苏家父子，几乎无人得知慕青的功劳。


    哪怕身为苏家嫡女长女的苏莺儿，也不知分毫。


    慕青抿抿嘴，泠泠的目光，如同一把锋利的剑，似要穿透周慕寒的心底：“那皇兄答应我的，不要忘记就好。”


    “皇兄，我先告退了。”


    说完这句话，慕青转身走出亭子，快步往外走去。步履生风，看不出一丝留恋。


    “慕青！”


    周慕寒叫住她，堂堂帝王之尊，语气里竟带着一丝祈求：“我赠你一支暗卫，保护你的安全可好？”


    慕青在西苍的暗线尽数留在那里，只带了晏秋一人回京。如今在大周的京城，当真称得上伶仃孤苦，独木难支。


    慕青站着，没有回头，只有声音飘散在空中：“如此，就多谢皇兄了。”


    从长阳宫寝宫出来，往左走便是皇后的小厨房。


    慕青一转角，就见苏莺儿挥着手指点厨子做菜。


    食物的香味弥漫的浓浓郁郁，已有几道做好的，摆得精巧，瞧着便诱人。


    一抬头，瞧见慕青出来，苏莺儿忙停下手里的动作，上前拦住她：“妹妹怎么出来了？”


    慕青勾唇，却带不出笑意：“突然想起府中有些急事儿，皇嫂，下次我再来长阳宫尝尝你的小厨房吧。”


    旁边小厨子殷殷跑过来，“娘娘，你吩咐香料取来了。”


    苏莺儿看着慕青转角消失，没好气的应道：“还放回去！”


    啊？哦！


    小厨子不敢吱声，只又小心翼翼原路返回。


    香什么料，她从边关花大价钱寻来的香料，狗皇帝才不配！


    连妹妹都留不住，真真是指望不上一点。