今夜的相府，注定是个不眠夜。


    府中门窗紧闭，街上的华灯早已灭了，只有巡捕营的人还在街上巡逻。


    有个不速之客不请自来。


    沈灼华早有预料，端坐在屋内，热茶都已经沏好，手上拿着一本策论，独自阅览。


    听见有人推门而入，头都没抬，淡然道：“坐下谈吧。”


    “你也真是肆意妄为。”明霁冷声，坐到了沈灼华对面，“你自己的身子自己还不清楚吗？”


    沈灼华微微一顿。


    “秋夜寒凉，你坐在窗边，连个披风也不带。”


    明霁语气愈沉：“心脉耗损至此，不好生修养，还喝这浓茶提神。”


    他将沈灼华手边的茶盏拿过，尽数泼在地上。


    沈灼华坐在桌案前，烛台火光微晃，暖黄的光晕给苍白的脸颊添了几分暖色，眉目间也没那么冷了。


    感受到某人灼热的目光投了过来，她慢条斯理地放下书卷。


    “想必你喝陛下已经知道今日府中事了。”沈灼华掀了掀眼皮，“如你们所愿，他活不了多久了。”


    “那些宗亲可有为难你？”明霁低声问，显然不是为了沈净远一事而来。


    沈灼华闻言，扫了他一眼，面露讥讽：“杀了个出头鸟，别的自然也就不敢造次。”


    “明日太后寿宴。”沈灼华冷冷道：“兄长伤重，我几番去探望都虚弱得很，寿宴他是去不了，可你我不同，为防旁人起疑，你陪我去。”


    寿辰这样的大好日子，小辈们合该尽孝，若是成了婚连人都不带去，又该让长辈忧虑了。


    明霁敏锐地捕捉到兄长二字。


    袖中的手无声收紧，指尖早已陷入掌心，面上挤出温和的神情，“好，我陪你。”


    沈灼华自然听出了他的勉强，不以为然道：“你若是不情愿，我自找个借口，何必一副委曲求全的样子。”


    “……”明霁顿时哑口无言，垂眸道：“我情愿的。”


    只是不想你口中出现别人，特别是对你心怀不轨的人。


    “那便好。”


    沈灼华收回目光，本就已经梳洗完毕，便上了床榻。


    可明霁压根就没想过离开，直勾勾盯着沈灼华抬手扯下两侧的床幔。


    隔着朦胧的杏色纱帐，沈灼华依旧能隐约看见明霁的身影。


    “我要睡了，明大人请便。”


    沈灼华用手指了指门，“好走不送。”


    她面色淡淡，露出的手瘦削雪白，掌心却缠着绷带。


    明霁欲言又止，忍不住开口询问：“你的手？”


    “一点小伤罢了。”沈灼华轻轻挑开一侧的床幔，露出冷淡的神色，“只要不是心伤，一切都好说。”


    明霁听出沈灼华话里有话，也不再自讨没趣，默默走出了屋子。


    皓月当空，流光千里，冷寂夜色里，明霁迟迟未曾迈步，候在门外。


    感觉一道愤愤不平的目光直直投来，才踏下石梯。


    侧目望去，桃夭正从外走过来，眼中的冷意毫不遮掩。


    “啪——”风猛地吹打着窗，沈灼华叹了口气，屋中空荡荡的，她默然望着门半晌，才慢慢躺下，闭上眼睛。


    桃夭怕扰了沈灼华休息，不由分说地拉过明霁的胳膊，带着人去了一处还算隐秘的角落。


    本以为她会出言冷嘲热讽两句，可桃夭只是认真地说：“明大人，你此后休要再自以为是了，就当是放过姑娘吧。”


    明霁瞳仁微震，片刻后道：“我只想她能活着。”


    桃夭双眼噙泪，有些哽咽着说：“我也想，可在那之前，我不想任何人再伤她。”


    “而你，高高在上的明大人，为何偏偏要去招惹她。”


    明霁苍白的脸上一丝情绪也没有，想到沈灼华留下的泪，眼神微动。


    “明大人，好自为之。”


    ——


    日头高悬，却因为是凉秋，光都显出几分萧瑟。


    大长公主开始为佳成县主张罗婚事的消息，已经在京都勋贵里头传开了。


    可惜，随之传开的还有其与人私相授受一事，多数人都觉佳成县主行事悖乱，毫无贵女风范，加之李云蓉涉及党争，因此勋贵们避之不及。


    桃夭欲汇报此事时，沈灼华尚在接见沈氏幕僚，商量着京都肃清中沈氏所波及的门生，还有江南一带的事宜。


    江南素来是富饶之地，乃国之命脉，可先帝在世时疏于管制，现由英王镇守，陛下自是不放心。


    一个权势滔天的亲王，如何能让君王安心。


    而沈灼华外祖家的根基在江南，她必须想法子接手，若是落入英王手中，于沈氏而言亦是威胁。


    听完幕僚的话，沈灼华皱了眉，目光带着估量：“容我再思量一番，此事事关国本，稍有不慎便会引得陛下猜忌。”


    幕僚垂首应是，拱手作揖后便退下，桃夭这才上前说起佳成县主。


    “如今京都里都传遍了，说是佳成县主不尊礼数，与人无媒苟合，而大长公主更是霸道横行，居然将那情郎捉了去，还不知要如何报复呢。”


    一旁的沈灼华端庄地坐在桌案前，清妍的脸平静专注，动作优雅，正专注于案前摆着的一堆金玉首饰。


    目光最终落在一串绿玛瑙手提珠上，通体莹润似有水光流转，拿在手中时凉而不冰。</


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    “姑娘？”


    沈灼华这才收起了思绪，摇头笑道：“作茧自缚，不必理会她们。”


    “把这串珠子仔细包起来，我稍后入宫时进献给太后。”


    今日的寿辰，大长公主是一定会去赴宴的，至于宴会上会发生何事，那可由不得她了。


    沈灼华挑眉一笑，“你且看一出好戏。”


    桃夭摸不着头脑，“姑娘你又谋划了什么？”


    沈灼华摇头不语，倒惹得桃夭冥思苦想。


    还未想得明白，就有下人来报，四姑娘求见。


    沈灼华神色涌动，继而瞥了桃夭一眼，桃夭点头，吩咐人收拾干净后，把人迎了进来。


    沈年珠借口说是来看病重的沈净远，可沈灼华总觉得她并不是为此而来。


    两人有的没的谈论了几句，沈灼华便下了逐客令。


    沈灼华抬眼，见沈年珠不知所措，似乎想要离去，却又有事不能走，垂眸站在原地，双手互掐，很是犹豫的样子。


    眼见着她随行的人散尽，晾了一会儿，看沈年珠真要迈步走人，沈灼华方才森森开口，“你来究竟所为何事？”


    沈年珠的裙摆都抖搂起来，心一横，直当道：“还请三姐姐明鉴，妹妹绝无背叛沈氏之心。”


    多事之秋，她于霍府之中也算看了个明白，她唯一的靠山是父亲，可父亲现下自身难保，而她的夫君又投靠大长公主。


    沈氏如今是归沈灼华做主了，近来霍氏与大长公主的风言风语不少，她还没蠢到这等地步。


    沈灼华却低笑起来，打算亲自探一探这妹妹的虚实。


    “既满心欢喜嫁到霍府，如今是想为夫家求和，还是真心实意，为自己求一条生路？”


    沈年珠听不出这话的喜怒，后背如同针扎，讷讷半晌：“我生是沈氏的人，自然不会向着外人。”


    沈灼华只盯着她，示意她继续说。


    想起霍府中的点点滴滴，还有霍百川的刻意刁难冷落。她将早已备好的言辞和盘说出：“妹妹愚笨，此前多有冒犯姐姐之处，还望姐姐看在我亦是被摆弄的棋子，救我一次。”


    话至末尾，她几乎用尽了全力，双手平举，恭恭敬敬地道：“望姐姐施以援手。”


    等她抬头，看见面前的人正以一种审视的目光盯着她，没有外露的情绪，冷静狠厉。


    无论这位沈三娘子在众人眼中是何等的端庄大气，平易近人，但沈年珠面对她时，总觉得发怵。


    沈年珠被压得不敢抬头，沈灼华身后立着那么多侍女，氛围森森，而自己，孤身一人。


    沈灼华微微歪头，“替我做一事，事成我便信你的真心。”