东盛府本地荔枝上市时，南时方从南边回来，一骑一仆，优哉游哉。


    他这一路从岭南开始，各色荔枝尝了个遍，蚶壳、虎皮、龙牙、火山、中元、江家绿、十八娘，不一而足。南时最喜欢的是陈紫。称其香气清远，质如凝水，消如绛雪。


    不过荔枝鲜果吃的就是一个“鲜”字，不方便携带，南时只带了几罐荔枝甘露来，正适合夏暑季节做渴水。


    祝槐新先哄去一罐，说不给他的话，他掏腰包得来的这“葡萄雅集”请帖就送给别人。


    “越大越贪嘴了！”南时笑着指他，强行将这请帖抢了去，“果园中雅集，还可以亲手酿酒，有趣。日子定了么？”


    “定了。孟知彰说园中第一批葡萄已熟，因为此次雅集都是书院学子，等五日后学中放假。”


    “不仅等五日，还要占用假期？不好不好。我看后天就是个好日子。”南时摆摆手，强行让祝槐新去说和，“这两罐甘露和这封家书你派人送去薛家，苏家那老头子让我带给他孙女，还有这一箱东西也一起。这一罐甘露呢，你拿去给孟知彰他俩，若是答应雅集改到后日便罢，若不答应，你再给我带回来，可不能便宜了他们俩。”


    祝槐新打发了两个学童往城中去给薛家送东西，自己则拎了一罐甘露往夫夫二人的小院中来。


    山路幽静，鸟雀啁啾。祝槐新拾阶而上时，庄聿白正坐在院中藤椅上，将此行见闻说与孟知彰听。


    关于驸马坡的。


    “你怀疑当年之事，并非意外？”孟知彰切了些蜜瓜，将一枝竹签递到庄聿白手中，“大公子着人送来的，西州蜜，甜润脆爽。”


    “此事过去这么多年，当年新科进士被害，想来也是不小的案子，应该又结案卷宗在。若是意外，是劫匪随机杀人事件，只能叹一句时运不济。可我路过那个山坡拐角，虽具体看不出什么，可总觉得哪里不对……”


    庄聿白难得没有胃口，只用竹签戳弄着竹碟子上几块蜜瓜。


    “是什么不对呀？”柴门轻推，祝槐新笑着走进院子，“南先生回来了，嘱咐我给你们送一罐荔枝甘露过来。南先生难得这么大方，一定好好尝尝！”


    夫夫二人忙起身让座，又新切了一只蜜瓜过来。


    祝槐新不算外人，且比二人年长，庄聿白想了想还是开了口：“先生可知当年新科进士骆瞻遇害之事？”


    “你不是和薛家兄弟交好么，怎么又对这骆家之事感兴趣了？”祝槐新尝了快蜜瓜，眉毛轻挑，“这西州蜜果然好吃，清甜中还带着花香。知彰，若还有，与我带一只回去！”


    “有。”


    不一会儿孟知彰用草绳编织的网兜两只蜜瓜出来。“正好先生来了，这一只麻烦先生送给南先生。”


    祝槐新笑说：“不愧是南先生挂在心尖上的学生，一只蜜瓜还想着分他尝鲜。”


    骆瞻当年之事发生时，祝槐新年纪尚小，且人也不在东盛府。不过被公主榜下捉婿之人，金榜题名与洞房花烛双喜临门之际，转眼命赴黄泉。天下文士皆为其唏嘘感慨许久。


    这事，祝槐新听学中先生提起过一些：“说是赴京途中遇到劫匪，只留下一个老母亲，不久也随他去了。”


    “只留下一个老母亲？”庄聿白脱口而出。抬眸发现祝槐新用一种略带自审视的奇怪目光看过来时，又找补道，“那确实是命运弄人。”


    现在满府城，没人知道云无择就是这位英年早逝的准驸马的遗腹子。若当年骆瞻只是随机被害，那还好说。若是另有隐情，云无择的身份一曝光，不就相当于将他推到有心之人的刀尖上了么。


    孟知彰用南时送的甘露调了三杯荔枝渴水：“琥珀这些时日在州县游走，正好经过当年事发之地。听了些当地的一些怪力乱神的话语，这几日便总念叨此事。”


    “是了，想想确实惋惜。大好前景已经铺到脚下，一切却戛然而止。加上中间还有一位当事人是公主，想来民间的这些传说，都非常的奇异吧。”祝槐新尝了下这渴水，“你们也试试，南先生跟我夸了半日这甘露如何如何好，却楞是没舍得给我喝一口。”


    荔枝甘露的味道着实是不错的，层次丰富，花香与果香缠绕，甜而不腻，清爽适口。不过三人心绪还在时运不济的骆瞻身上，品饮起来，也觉无趣。


    不多时祝槐新拎着他的瓜，起身告辞，行至柴门忽想起一事：“我记得骆瞻是庆鸿九年的进士，那时南先生在京中为官，想必听说过一二。不过此事已经过去这么久，且当年早有定论，乡野流传的怪力乱神之说听听便好，不要当真。”


    夫夫二人将人送至门外，看着祝槐新的背影向山中走去，正要转身回家，又听祝槐新遥遥喊着：


    “对了，差点忘记正事。南先生让我告诉你们，葡萄雅集定在后日！”


    *


    庄聿白从庄子上带来的一窝兔子，薛启辰觉得好玩，庄聿白便全送与了他。


    不过这位少爷只是三分钟热情，没过几日便送去了郊外庄子上。庄上有农户专门饲养兔子，正好可以改良品种。


    驸马坡之事，庄聿白自然也问了薛启辰。薛启辰素来对骆家的八卦丑闻最感兴趣。


    骆瞻可是庆鸿九年二甲第八名进士，天之骄子！而骆家后人骆耀庭、骆耀祖兄弟，自是将其作为家族之大荣耀时时挂在嘴边。


    这岂是世代商贾为业的薛家所能比拟的？所以薛启辰与骆耀祖每每发生冲突，骆耀祖都笑他是满身铜臭气的下等人。


    血气方刚的薛启辰自是气不过，但骆耀祖蛮力大，薛启辰正面打不过，便耍阴招。


    去年武举场上，云无择的应龙当众撕下骆耀祖裤子，让这位骆家二世祖搞了个大没脸。从那时起，薛启辰便认定云无择以及庄聿白就是他志同道合的好朋友。


    骆瞻这位准驸马当年金榜题名、很快又身死途中，薛启辰自然是知道。但具体因何殒命，殒命何处，他并不知情。至于魂魄不散盘踞人间，逢人便诉苦之事，他自然也没听说过。


    “这等事，我最感兴趣，一定帮你上心打听！”薛启辰拍拍胸脯，不过转念一想，“你怎么突然对骆家事感兴趣了？先说好了，你只能跟我做朋友，坚决不能跟骆家一伙。不然庄子上送来的烤兔，你想也不要想了。”


    *


    如


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    南时所愿，葡萄雅集提前举行。


    天气虽热，好在葡萄园地处山中且视野开阔，满目苍绿中微风吹过，倒也清爽。


    “比去岁秋天斗茶之时，你家夫郎又长高了些。”


    南时对着庄聿白不住点头。说来这确实是去年院试后两人第一次见面。


    南时虽不在府城，消息却灵通。知道夫夫二人搬进山中小院，清楚薛家将各庄送与二人，茶炭和金玉满堂的生意更是风生水起。


    行至岭南时，发现官府在普及一种新型灭虫药剂，细打听才知这方子是从东盛府呈送上去的。还是一名叫琥珀的哥儿研制的。今年春天多地虫患严重，这药剂如一场及时雨，快速解了这燃眉之急。


    圣上亲自赏赐了东西，百姓无不感念其好。一介白衣，能得天家恩赐者，古来能有几人。他庄聿白就做到了。


    “是孟知彰这小子眼光好，福气也好。”祝槐新笑着与刚回来的南时同步消息，“去岁茶会上，知彰一举夺魁，院试张榜更是高举榜首，一时府城多少人家眼馋，都希望能与之结秦晋之好。但知彰眼中，心中只有他夫郎一人。不少人暗恨其英年早婚。”


    关于堆肥术，去岁秋收孟家村的佳绩，南时早已知晓，也是在他的授意下，祝槐新才将百亩学田全部用了这新型肥料。果不其然，夏收时，往年200石上下的收成，今年直接多收了51石粮食。


    “眼下不仅府城上下耕田全部在用这又快又好的堆肥技术，荀大人又递了一道奏折上去，希望这肥田方子能够惠及全天下百姓。”


    南时笑眯眯点头：“这孟家夫郎，委实是个不错的好孩子。春夏之际竟然能让朝中大员两次亲自上疏为他请功。”


    “这也罢了。还有一件更奇的事。”祝槐新说，“近来这孟家夫郎在各地传授堆肥技能。他人还没回来，百姓为他求封赏的请愿帖子已经雪片般吹到荀大人案头。”


    “真有此事？”南时若有所思地捋着胡子，眼底眉角隐隐有一丝不安，“对常人来说，这算得上是至高荣耀。但物极必反，恩宠越高，越容易被人看到，遭人嫉恨。他一介布衣，无权无势。孟知彰尚只是一个秀才，万一被人盯上，眼下的孟知彰恐难护其周全。”


    “这不还有先生您和荀大人帮忙看着呢么，不会出岔子的。”祝槐新立马明白南时所指，不过南时刚回来，祝槐新不想扰了老师的兴致，忙又岔开话题，笑说，“您那得意弟子似乎不大喜欢‘孟家夫郎’的称呼。他前些时大放厥词，当众说自己就是个吃软饭的，将来有了孩子，也要跟他家夫郎姓庄。真有他的！”


    此次参加雅集之人，全部来自三省书院。除了南时与祝槐新，成行的学子还有45名。


    当然，作为学子中的佼佼者，骆耀庭自然也在队伍中。他此时正挥着扇子，侧头问旁边的小跟班。


    “旁边那些马车是做什么的？”


    那学子道：“今日南先生带我们雅集，正可谓群贤备至，才俊云集。多少士绅的小姐们想一睹我们风采而不得，正好今日有了机会，她们自然不会放过。得了消息，便赶来了。”


    说罢，那学子还正了正衣冠。