葡萄园到议事堂的这段路，庄聿白走得愤懑又无奈。


    阎王易见，小鬼难缠。和骆家咫尺比邻，今日若是不同意收钱交园、遂了他们的意愿，今后想来也不会有什么安生日子。


    若是孤身一人，受些委屈倒也无妨，可身后是庄上一百余口，他不能熟视无睹，更不能置若罔闻。


    烈日当空，庄聿白的心却像被一团湿哒哒的云罩住，裹紧。胸中闷闷的，指尖发凉，渗出些细汗。


    离议事堂越近，一颗心越沉。


    忙前忙后一年有余的葡萄，马上看到成果之际，就这样被人刀架在脖子上“摘”走了？他如何向自己交代，如何向对葡萄园寄予厚望的乡邻交代，还有，又当如何向云先生交代。


    庄聿白脚下有点软，撑着孟知彰的小臂向前缓缓走着。


    孟知彰自是察觉出对方的情绪变动，不时俯身下来，目光温柔而坚定：“放心。会没事的。”


    庄聿白只当时寻常宽慰，只点点头，直到府衙小吏出现在议事堂前，他才明白孟知彰这话中之话。


    尤其小吏提到圣上对“进献之酒”甚是喜欢时，庄聿白方明白过来那日南先生问他要葡萄酒的用意。


    庄聿白快速看了孟知彰一眼，目光中有疑惑，更多的是探究和询问。


    孟知彰眼神示意，此处人多，详情稍后告知，眼角眉梢似有邀功的得意神色，视线从庄聿白身上移开前，眉毛微挑，轻声道：“不用谢。”


    庄聿白此时一下明白“云开月明”的意思。罩在他头顶的这团湿云，随着这恩赏插曲的到来，倏忽一下便散了。


    阳光晴好，身旁目光晴好，庄聿白咧开嘴角，笑容也刚刚好。


    知府有请，且是去领赏，还是圣上恩赐，自然耽误不得。


    庄聿白请小吏前方先行，自己随后跟上。然后对着乙深深一抱拳。


    “乙公子，或许一同去府衙看看？不过眼下这买卖契书……恐怕一时难以签署了。”庄聿白遥遥头，不无遗憾地说，“可不是在下有意反悔。刚才乙公子也听到了，圣上喝了葡萄酒，甚是喜欢，还批示每年在这园中采购御用酒水。这，这让在下也是很为难呐！”


    薛启辰的心情此时也舒畅得不得了，刚才小吏报喜话音刚落，他便组织自己带来的薛家仆役，在公子乙和那骆家管家面前大肆欢呼起来，声音震耳欲聋，只是眼下没有锣鼓，不然他定让人敲得远在十里开外的府城之人都听到。


    薛启辰见庄聿白如此说，忙挺着胸脯走到公子乙面前：“这契书还是得签，圣上喜欢又能怎样，你家主子可是要明码标价买这葡萄园。我看不如这样，稍后我们一起去府衙，这契书呢，就当着知府大人和府衙众人一起签署。也请知府大人做个见证，就说这园子今后就是公子乙和骆家的了。将来圣上要买酒只管问骆家就是了。啊呀！”


    薛启辰又想到一事，拉住庄聿白，神情夸张且搞怪，“对了，琥珀，葡萄园易主之事，圣上还不知情，这可不行。等会领赏谢恩之后，还需请知府大人再上疏一封，让圣上知道这园子被如、此、这、般‘买’走了。”


    说到“买”，薛启辰大大翻个白眼，嘴巴并没停。


    “今后若圣上他老人家想喝酒，直接问骆家买就是了。还有方才差役说圣上还给这园子亲题了一块匾，既然是给这园子的，琥珀你大方一些，也一并请骆府管家搬了去吧！就挂在他家祠堂里，毕竟骆家老爷最爱邀功请赏。哪怕这功劳不姓骆。”


    说酸话，穿小鞋，他薛启辰最会了。


    骆家管家气得胡子飞起，枯树般的手指哆嗦着指过来：“薛启辰，你……你不要因为你兄长护着你，你就无所顾忌，在这信口开河！”


    薛启辰伸手挡开指到自己面前的手指，昂起下巴：“哼！与你这老匹夫比，我这道行差得还远呐！至少我不会让人拿刀架在一个小女孩脖子上。”


    那管家气得跺脚，还想要做什么，公子乙一个侧目过来，他忙敛气息声住了口，恭敬地立在一旁。收放自如的速度，让薛启辰都忍不住想为他竖大拇指。


    公子乙神情淡然，仍是那副冷冰冰的模样，只是比此前更冷了。


    他料到庄聿白不会轻易让出园子，也想到骆家会用些手段帮自己拿到园子，他没料到骆家使出的“杀手锏”竟然是拿手无缚鸡之力的乡民威胁庄聿白就范，而且首当其冲的还是个孩子。


    九哥儿给自己处理伤口时，手是微微抖的。作为一个训练有素的伎人，尤其是稳字当头的茶伎，他清楚九哥儿情绪断不会因眼下自己身上这点伤而起伏。九哥儿目不斜视，一双眼睛始终定在自己并不深的伤口上。但他就是知道，此刻九哥儿的心思意念，全在三丈外被骆家打手的刀剑指着的然哥儿身上。


    最是了解骆家手段的九哥儿，定是预判到骆家人接下来会做出怎样残忍且失控的举动。而他公子乙，只需一句话，甚至一个眼神过去，就可以阻止这场并不光彩的小人行径。


    他没加阻拦。他默许了。


    顺理成章，最后成功达到自己的目的——庄聿白同意“归顺”。乙，完成了他的主子，交给他的差事。他可以安心回去复命了。


    可这份安心，前后不过一炷香时间，就被府衙小厮的到来，冲了个稀碎。


    公子乙内心翻搅得越凶猛，他的神情便越冰冷。


    庄聿白觉得眼前这块黑冰，已经冻得像块黑曜石。


    黑曜石半日未动，更未下任何指令。一旁的管家眼珠来回转，几次想上前来请示，嘴巴张了又张，终究没能迈开脚。


    主子与圣上是父子，更是君臣。君王之道，是服从，也在制衡。


    这次收服庄聿白之举，也是见不得光的，本应神不知鬼不觉悄悄私下议定。庄聿白是在圣上面前过了明路的能人，若能为主子所用，自是好事。但若此事被上面得知，再被有心之人添上几句，事情很快就会变味。


    眼下，收也不是，放也不是。公子乙的眸心，冻出了冰针。


    或许今日的太阳足够暖和，半日，眼见冻成雕塑的黑曜石慢慢抬起手，朝庄聿白施了一礼。


    “庄公子，恭喜。”


    *


    薛启辰着人将喜讯先行报回家，又快速搞来一个锣鼓乐队，一路吹吹打打护送庄聿白夫夫去府衙领赏。


    府衙门外里三层外三层围满了来看热闹的人。府衙内士绅耆老们的人数比上次灭虫剂赐赏时更多。


    东盛知府


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    荀誉将赏赐旨意当众宣读一番，又将所赐之物着衙役端与众人看视后，自己亲自递与庄聿白。


    “赏银百两，金麒麟一对。”荀誉顿了顿，换了语气，“圣上亲赐匾额，我已着人去雕刻出来，等好了，不日便送到庄子上去。”


    今日各庄葡萄园之事，荀誉已听人报过。此事牵扯众多，他不便明着站队。不过有了这御赐匾额，接下来不论是谁，想打这葡萄园的主意想来也难了。


    庄聿白拉孟知彰一起领赏谢恩。将银子一股脑塞到孟知彰怀里，自己对这对儿金麒麟甚是感兴趣，翻来覆去查看起来。


    荀誉看着夫夫二人，不住点头，他看了眼金麒麟，眯起眼睛道：“庄聿白，你可知这麒麟之意？”


    “我知道！是让我时刻皆有贵人相助，凡事逢凶化吉，事事顺遂。”


    庄聿白恭维之辞说得漂亮。


    荀誉哈哈大笑起来，圣上所赐之物，还有一层意思，他指指庄聿白又指指他身边的孟知彰。


    “希望你们早生麟儿。”


    *


    “孟知彰，你今天真的神勇无比。”


    夫夫二人被庆贺队伍送回家中时，暮色已经渐渐上来。


    此事还应感谢一人，南先生。不过天色已晚，深夜去打扰多有不便，且今日闹了这一天，身子也有些乏了。二人决定明日收拾一番，再好好去向先生道谢。


    一时用过晚饭，庄聿白将两只小麒麟拿在灯下反复把玩。这可是金子做的。这么一大块，够他买上几十亩地了。


    他是越看越喜欢，不觉凑到孟知彰跟前。


    孟知彰放下手里书册，接受了对方的感谢，对眼前人这个“神勇无比”的评价也很是满意。


    “配做你的相公么？”目光柔和，且诚恳。


    “……”庄聿白愣住，疑惑地从麒麟上抬起眼睛，看向发言人。


    自己没听错。可近来这孟知彰也不知怎么了，私下说话总是这么没轻没重。


    对方问得直白，庄聿白一时摸不着头脑，只能当他开玩笑，便陪了个大大的笑容：“咱不是说好了么，人前你就是我的相公，不是么？”


    “人后呢？”


    人后？庄聿白的心被戳了一下。或许对方离得太近了，看向孟知彰的视线恍惚了一下。


    这话题怎么还没完了。深更半夜，孤男寡男，这个话题再继续聊下去，不合适了吧。


    但这一根筋的孟知彰似乎中了邪，死盯着自己不放。看来不给个满意答案是不会罢休的了。


    “人后是兄弟！好兄弟，顶好顶好的兄弟。”


    庄聿白给了个标准公关话术，顺便将那金麒麟塞了一只到孟知彰手里。


    “这是圣上赏你的。”


    孟知彰将麒麟还回对方手中。离开时，手指不小心擦过庄聿白手心。


    庄聿白手心一痒，灯光下对方的眼神也开始有些不对。他忽然想起今日荀誉提及的这麒麟的另一层寓意，脸上刷地烫起来。


    不知是不是察觉自己目光闪躲，原本搭在庄聿白椅侧的手臂，忽然换了方向。


    孟知彰手上用力，猛地将眼前人往前揽了一把。


    “庄公子，我有没有什么奖励？”