“行了。”


    邓寻收起飞镖，迈开步子。只一眨眼，便见洞口边沿只剩下一双手。


    “诶？”


    沈羡觉得奇怪，张口要拦，转瞬连他那双手也不见了，只得立于原地垂眸暗叹，无可奈何。


    动作也太快了些。


    再一抬眼，方才那身影又窜了上来，堵在沈羡身前，眼里满是不解。


    “什么意思？”


    “我也下。”


    邓寻讶异地张大嘴巴，指了指竖直的长梯，又指了指沈羡。


    沈羡有些无可奈何，揪起自己的裙摆。怎料邓寻像是看见了什么极为不可名状的事物一般，飞也似的偏头、遮眼，脸皱成一团。


    “放……放肆！”


    半晌，见沈羡迟迟没有反应，邓寻手掌悄悄分开一道缝，语气弱弱。


    “穿了裆裤①，你早说啊……”


    “哈。”沈羡反笑出声，不可思议道，“邓大人从前活在什么样的环境里，难道以为女子的长裙里面是一片空荡，风一吹便能一览无余了？”


    邓寻难得陷入沉默，嘴朝洞口一努：


    “行了，下吧。”


    才下几步，整个人便沉入了一片黑暗，攀在梯上的手也不自觉攥紧。


    脚尖下探，转了一圈还找不到落点，只留左腿在原地苦苦支撑。好不容易探到坚实的触感，又差点儿稳不住身子，深深叹了口气，原是一次下了三阶。


    “呼……”明知作用甚微，沈羡还是强迫自己瞪大双眼，甩了甩头，更为小心谨慎地向下爬。


    腐臭味更浓了，混杂着腥味、霉味与莫名的刺鼻气味。


    沈羡刻意屏住气息，直到自己胸前隐隐刺痛，却还是在松懈的那一刻让它们趁虚而入，齐齐灌入鼻中，头变得更昏沉、也更混乱。


    伴随着石砖放归原处的闷响，沈羡也触了底。


    “来，油灯……”不知何人轻呼。


    不期牢房低矮，沈羡兀然撞到了顶，顺手摸下大片湿黏，剩下的顺着她的发丝渗透到头顶，很是清凉。


    她曲着腿、弓着腰，迈过瘫在地上的两副狱卒尸首，总算循着声音来处，磕磕绊绊地摘下了那盏油灯，心里那块石头落了地。


    方才的是水和青苔。


    还好。


    油灯一晃，邓寻的面庞映在自己眼前。


    “真的不回去？”


    沈羡有一瞬间的怔愣，旋即轻轻摇头，朝油灯所指的方向向前走。


    地牢沉静地不可思议，只有朦胧的水声，惊得她的神经不肯放松。


    这里。


    沈羡将油灯摇向右侧，惊得斑点长蛇窜回一滩污秽，一阵恶臭扑面而来。


    有十人，身上衣物完好，只□□涸的血染做通体红褐。


    这儿也是十人，皆是女子，有长有少。


    见眼前有光，其中一位怯生生地看她一眼，扯了扯残破的衣物，背过身去，摇着怀里的婴孩，嘴里轻声念叨。


    十人。


    十人……


    此时身体已然适应了这样的气味，也适应了这样的逼仄。沈羡稍稍加快脚步，与那声线来源不断拉近着距离。


    “油灯……”那人再度轻呼。


    这条狭窄的走道仿佛没有尽头，数不尽的牢笼装着数不尽的人。沈羡也记不清她向内走了多久，不过万幸，人渐渐少了，水声渐渐清晰了……


    面孔也变得熟悉了。


    山阴县令。


    南阳太守。


    沈家门客。


    这是……


    沈羡圆瞪双眼，呼吸一窒，挣扎着想转身离开，却像被人凭空施了咒似的动弹不得，越恐惧也越好奇。


    她竟无端对他感到痴迷。


    他睁着那双空洞只剩一片血肉的眼，自其中缓慢探出头的几只白色肉虫代替眼珠，向她友善地点头。


    “你……”


    沈羡极力维持着镇定，声线却微微发抖：“你是什么人？”


    像是一张砂纸试图磨平那层粗糙不平的死树皮，来回摩擦一次便发出一声滞涩嘶哑的气音，才几个字而已，便透支自己所有气力。


    “刘悦的……族弟。”


    连自己的族弟也不肯放过。


    为什么？


    “你可曾激怒于他？”


    肉虫摇摇头。


    “是刘荣命他杀你？”


    “因为你反对他，也激怒了他？”


    那人动了动脖子，咔吱作响，肉虫也跟着点头。


    “是。”


    “你能……救我……”


    “要我说实话么？”沈羡上下扫一眼，“你身上已没有一处完好的地方，即便我能将你送出去，你也会因为骤然接触到正常的光线，在其照耀下迅速衰败。”


    他嘴巴缓慢地一开一合，想说些什么，却模糊不清，嗫嚅的时候，震得眼眶里的白色肉虫在空气中不停挣扎。


    可方才说了太多字，这肉虫也挣扎得厉害，最终有些如愿以偿地挣脱眼眶，如释重负地顺着脸颊掉进他嘴里去。


    “啪。”


    他愣了。


    不知何时嘴里突然多了一块肉。更为诡异的是，这肉还在自己嘴里疯狂蠕动。


    “唉……”


    他摇摇头，不由得叹息一声，断定自己是待在牢里已久产生幻觉了。


    一块从自己头上掉下来的坏死的肉而已，怎会挣扎呢？


    说服了自己，他极为笃定地合上嘴巴，牙齿狠狠地在这块腐肉上咬着、碾着，直到它败下阵来，爆出汁水，带着腥味，充斥整个口腔，直冲糜烂的头颅。


    他突然瞪大了并不存在的双眼。


    “呕……”


    而后猛地掐住自己的脖颈，大口大口喘气。一个弓身，就往地上吐出一摊黄色酸水和白色烂泥，姿态正像一只求生的肉虫。


    “真遗憾啊……”那人话中带着哭腔，呜咽着却又清晰地说着。


    一个泄力，掌心油灯险些跌落，沈羡忙在空中攥紧了它，后背不知何时已爬满冷汗。


    她倒吸一口凉气。


    自己这是在和人，还是同一具已经被肉虫鸠占鹊巢，啃噬而剩下的空壳说话？


    是虫钻进了人的身体里，还是人钻进了虫的巢穴中？


    沈羡想到这些，忽觉上腹涌上一股酸水。但她害怕自己会像他一样，吐出地上的那滩黄色酸水，吐出一坨肉虫来。又怕自己体内果真住着一群肉虫，一旦咽下，它们会在自己的腹腔筑巢，它们会从她的身体里得到新生。


    紧接着，她的腹部开始绞痛，额间渗出汗来，身后还隐约传来人的呜咽声，轻飘飘回荡在她的脑海之中，她就要全然相信自己体内养着一团肉虫而自己浑然不觉了……


    “油灯。”


    沈羡大口大口喘气，倏地回神，理智回笼。


    她果断抬脚离开，找到那声音来源。


    弱光恰巧照在牢房内男子枯瘦如柴的腿上，却与平常的腿不同，线条崎岖无比，十足生硬。


    “等等。”


    男子叫住足尖转向的沈羡，手里握着绛色瓷片，一旁是破碎的碗。


    “离近些，我看不清。”


    于是他看清了自己的身体，沈羡也看清了他的面容。


    “……会稽内史？”


    她记得他已经死了，失足落水而死。


    那时他正当壮年，体格强健，以超群武艺闻世，却也深得人心，治下百姓安居乐业、深孚众望。


    至于她为何能对一介地方官了如指掌，只因他出身庶族，却凭借一己之力做到了这样的位置，实属不易，为沈父所拜服、亦为她所钦佩。


    自他死后，会稽内史出缺，便理所当然地由刘氏子弟接过此任。


    瓷片锐利的一角碰触到他皮肉相接之处，他面色微微紧绷，旋即很快放松下来，笑着应道：


    “是。”


    “至于你的身份，我也便不多问了。”他道，“总之是我等不可打听、不可言说的人物。”


    沈羡怔愣地看着他，一时间竟不知该如何开口。


    “你想问我为何还活着？”


    碎片嵌入暴露在外的血肉，汩汩鲜血自夹缝间涌出，顺着肌理向下淌，汇聚到末端，而后星星点点地汇聚为


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    小小的一涡。


    奇形怪状的虫蚁嗅到气息，正缓缓朝那里聚拢。


    “这里不只有刘悦随性所至掳走的无辜百姓。”他淡漠道，“还有表面身死，却被他隐匿于此处折磨的人。”


    “他为人爪牙，却并不十足忠心。”


    “那方才……”


    她所见的其他官吏，明面上都死了？


    他微微颔首。


    沈羡站稳，烛焰跃动在地面投下细长的影子，少顷再度稳定，她轻喃道：


    “我有些不可置信。”


    她一早便知他人是个疯的，下来之前，也早做足了心理准备。


    她只没想到，刘悦竟胆大至此。


    那日他得意洋洋地说踏进春晴园的人从未有人活着出去，怕是表面称死，背地里却借着运送货物的名义，将他们悉数送到了自己开凿的私牢。


    她兴奋，牢里众多人都成了活着的罪证，而刘氏难逃包庇罪责，如利用得当，或可撬动整个刘氏。


    但她惧怕……


    若那夜无陆衡相助，即便她掀翻屋内的一排烛台，烧毁了整个春晴园，恐也难逃一“死”，如今在这牢房之中暗无天日、受尽折磨之人，可就多了个她。


    “敢问您冒险做了什么事，才引得刘荣忌惮、刘悦出手？”


    腐肉掉下，四周蝇虫再也按捺不住，一拥而上，在其上争抢属于自己的位置。


    “那时刘荣尚未起事。我不过收集了些他的行军部署，想亲上建康将其呈给陛下，怎料行至半路刘悦相邀。”


    “我去了，便在这儿了。”


    “为何不令仆从呈递？”


    他明知自己在刘氏的眼皮底下贸然前行，必然招致祸患，风险极大。


    他没回答，兀自问道：


    “陛下如何了？”


    “失足跌死，已成了先帝。”


    男子向下挖的动作一顿。


    “刘荣死了么？”


    “死了。”


    “这便是原因。”


    “我知一人不能撼动大山，但我怕震山摇岳，独独差我一人。”


    “至于后果……”他努力削去另一块腐肉，真挚笑着，嘴角弯起，“我从未想过，想做便做了。”


    烛焰猛地跳动一瞬。


    “你知道会稽永兴……”


    他愣住了，缓缓扯出一个苦笑来。


    “他早早便与世家勾结，甚至妄图将手伸到皇室……而世家名为打压，实为庇护，两方约定互不干涉，消息自然也传不出江州。”


    “我试过了，但无济于事。你不想死，就别去那里。”


    说累了，他一扔瓷片，倚着墙上的青苔与蛛网。


    “差不多了，你走吧。”


    沈羡颤抖着唇，看向地上贪婪吸食着血肉的蚊蚁，密密麻麻地挤占了所有地盘，双眼似被刺痛。


    “不痛么？”


    “我总不能眼睁睁看着周身溃烂而坐视不理，情愿割肉自医，只想再活得久些……”


    “这不就遇见你了。”


    对着他一双平静如水却暗含希冀的眸子，沈羡竟一时萌生退意。


    他想让她利用好方才在牢里所目睹、听到的一切。但她知道，他所拜托的其实不止这些，否则他也不会状似无意地抖出这么多事。


    她紧闭双眼，眼皮却因其下事物而剧烈转动、颤抖。


    良久，她将油灯轻轻置于纵横交错的栅栏前，共同点亮了二人的瞳孔。


    沈羡看向他眼中那抹亮光，轻声道：


    “好。”


    ……


    邓寻一路缄默着，若非有鞋履踏过水洼的啪嗒声，怕都难以记起身后还有一人。


    借着沿途几盏昏暗的油灯，她很快摸索到了来时的长梯。邓寻先一步而上，掀开了沉重的石砖。


    “砰——”


    尘雾散去，沈羡看向通身置于光下的女子，情不自禁地揉了揉眼。


    上面有人等她，也只有她一人在等。


    刘令华双手交握，轻启丹唇。


    “肯出来了？”


    “谈谈条件。”