九九重阳，金秋送爽，丹桂飘香。


    张歧安治水方略一递上去，各部衙门便立即行动起来，加之上天庇佑，不再降雨，水患很快便遏制住。


    接着便是祈福法会，地点选在西郊，一片开阔的山野间。环山而设，视野极好。外头为了安全，还围了数圈铁骑。


    中央戏台早已搭好，朱漆梁柱，绣帘高悬。台前立着一座高大的香炉，炉中檀香袅袅，氤氲缭绕。


    两旁火工道人鸣钟击鼓，一派仙乐。他们背后竖着的幡子上，即是谢令仪画的十副喜神像，打头的便是河伯、共工。


    天家看戏，自与寻常百姓不同。戏台周围已建起一座座镂空小亭。


    亭内设有长案，铺着绣金桌布，摆满了时令果馔与细点佳肴。外设烟笼纱，里头能看清外头，外头却看不清里头。


    “老二媳妇，我眼睛不好，你来帮我看看，这里这么多人，哪个是你上回说的张家公子？”


    “母亲，您放心。”何夫人笑道：“人还没到呢，等他一到，我一定给您指明。”


    又见冯氏在一旁扯她衣袖，心里明白，便也小声道：“放心，待会我也指给大嫂看。”


    老太太前日里留下她们，就是为了祈福这天，提早过来，让她们指看一下那对容君有意的人。


    没成想，放眼一瞧，这人都快到齐了，张歧安还没来。


    “容君呢？怎的也没来？还有琼丫头和翊小子，怎么也不见到他们人影？”


    “容君想是有什么事耽搁了。”冯氏闻言，低声回应，“母亲，我已经派人去催了。”


    “另外，玉章怕生，明棠就陪着她另找个僻静的地儿观戏了。”


    “好。”


    谢郜氏点头，此时又有几波官家夫人过来寒暄，这事很快便被她抛在脑后。


    ——


    谢令仪这边确实在忙，她正坐轿子里，捏着帕子等璞玉。直到看见人匆匆忙忙跑进来，才舒了一口气。


    “怎么样，见到他人了吗？”


    “小姐，您放心。”璞玉擦擦额上的汗，气喘吁吁道：“见到了，见到了。那小太监听了消息就走，估摸着，这时候已经告诉他师父了。”


    “那就好。”谢令仪放下心来，“那现在赶紧吩咐车夫快走，不然赶不上祈福的时辰了。”


    “好，小姐，不过，咱们真的不去看看应奴呀。”


    “不去。”她重重摇了摇头，脑中还在想着他上次说的那番话，心里憋着气，“有花见在那盯着，不怕。”


    马车紧赶慢赶，总算没迟了去。高座上圣上还没来，谢令仪趁着人多，带着璞玉左拐右拐，一路溜进自家坐席。


    本以为到了能喝口茶，喘口气。谁知，一露面便被三姑六婆的给围住了。


    “这便是谢家嫡长女吧，瞧这一双眼，明秋水润。脸似莲萼，分明卓氏文君嘛。”


    “可不是，姑娘端庄清雅，神采非凡，通身气度更是难得。老祖宗教了个好孙女，老身真是羡慕。”


    “世家出生就是不一般，我们家那位，跟您孙女一比，真真一个天上，一个地下的差距。”


    谢郜氏被这几句话，夸得是心花怒放，笑得眼睛都眯起来。忙招呼她们几个坐下，又吩咐两个媳妇亲自奉茶。


    谢令仪心里虽尴尬，面上还是保持着得体的笑，待人散后，才松口气问璞玉，“她们是谁？”


    璞玉细细回忆了一下，方道。


    “梳狄髻，穿石青洒花袄的是平阳侯夫人；三角眼，手上拿把金佛檀香手串的是工部侍郎夫人。”


    “至于最后一个，穿玫瑰紫平纹对衿褂子，头上还戴了织金抹额的，便是大理寺卿夫人了。”


    谢令仪听完，挑了挑眉，“那这些夫人围着我做什么？”


    她自认平日里甚少出门，交际圈有限。与这些官家夫人更是少有来往。实在想不明白，她们今日为何如此殷勤。


    “呃......”璞玉想到了什么，面上有些尴尬，片刻后才迟疑道：“大约是因为小姐您已经及笄，她们家中多有儿孙，这会儿正是该为他们张罗姻缘的时候。”


    “而且，三松堂那边最近好像放出风声，说要替小姐择婿。这些人闻风而动，自然想来探探底。”


    谢令仪：“......”


    她什么时候说过，她要嫁人了？


    不过，她脑中略一思索，便想出了缘由。祈福道场既成定局，她不费吹灰之力，便从谢承手中赢下这盘棋，昨日与他的谈话，他想是看出了自己不愿嫁入天家，虽口头上承诺婚事由她做主，暗地却让老太太来施压，他躲在背后当好人。


    天底下，哪有这么好的事。


    谢令仪唇边勾起一抹冷笑。既然这个人靠不住，那索性就换一个能靠得住的人来。


    她眼睛望向明黄高座，那里熙熙攘攘已坐满了人。


    “皇上您看，如今太子也来了，奴才这招好使吧。”


    元坚目光扫过左侧的太子，嘴皮向上扯了扯，“确实好使，高顺，当赏。”


    “哎呦，皇上，奴才不敢当，不敢当。”高顺忙不迭点头哈腰，“这都是皇上您教导有方。奴才愚钝，只是跟在您身边学了些皮毛罢了。”


    他一边笑着奉承，一边心有余悸。


    说来也怪，那日送太子出宫后，他原以为自己的小命就要交代了。毕竟伺候圣上十几年，他从未见过他发过那样大的火，连书房里的案桌都被他一刀砍断，裂木横飞，令人心惊胆寒。


    可谁知，圣上冷静下来后，竟放过了他们。


    第二日，他便收到自己徒弟——楼子送过来的信。说他有一计可解圣上当前困局，还将这计谋说给了他。


    此计妙处，便在于——换个名头。


    太子不是不愿这祈福落在自己身上么？那就换个说法。将祈福定为‘为民祈福，与民消灾’，强调太子也是万千黎民百姓中的一员。


    收上来的香油钱，再借着灾后重建的契机，重新散出去。


    如此，圣上与太子之间的僵局得以缓解，皇室声望也有所提升，而民众更是得了实惠，百姓安居乐业，局面自然稳妥。


    可谓一箭三雕，三难自解。


    当天，他便试着把这个计谋说给了圣上，没想到圣上听后果然大喜，立即允准。太子对此也无异议。


    一直到今日，祈福圆满进行。


    “哎，皇上。”高顺时刻关注着周围动静，见台下火光冲天，突然道：“您快看，这祈福已经开始了。”


    只见香炉前方站了一个髭须似雪、发鬓如霜的道人。他头戴玲珑碧玉莲冠，身披织锦羽衣，手拿如意，腰系明黄丝绦，足穿云履，有神游八级之表。


    道人步罡踏斗、奏表书符间，谢令仪却越看越觉得这人熟悉。直到他一回头，她才猛然惊觉，这人不是济巅么？


    他竟也能混进来？


    视线再往后移，戏台中央便是戴着面具起舞的闻应祈，台上仅他一人。


    他四周燃着祭火，火光跃动如灵蛇环绕，将他的身影映得忽明忽暗。长袖挥舞间，那些焰火仿佛也有了生命，随他跳动。


    “大姐姐？大姐姐？”


    “大姐姐！”


    “啊，疼！”谢令仪瞬间回神，抬手揉了揉被拧痛的耳朵，又把倚在她肩膀的上谢念合推远了些，无奈道：“怎么了？”


    “大姐姐，我还想问你呢！”谢念合嘟着嘴，一脸不满地告状，“我见你一直盯着那个跳舞的人，真有那么好看呀？”她说着，便也好奇探头去望，“这些夫人问你话，都没听见。”


    谢令仪偏头一看，果然就见几位夫人目光殷切地盯着自己。


    如同饿狼看见了肉骨头似的，她身上一阵恶寒。


    “谢小姐平日里可曾读过什么书？都读了哪些？”


    说话的正是平阳侯


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    夫人，她生了两个儿子。大的早已成家，只剩下小的，整日在外面浪荡，不务正业。


    平阳侯夫人为此操碎了心，每逢宴会，遇到适龄女子，她都要替自己的小儿子问一遭。盘算着若能为小儿子寻个贤良淑德的妻子，或许能改改他的性子。


    可惜，她小儿子花名在外，名声都臭了。稍微晓事的人家，都不会让女儿嫁过去。


    只因谢令仪平日甚少出门，这才让她给抓住了。


    谢令仪微微一笑，“自然读过。”


    平阳侯夫人听完，满意点点头。女子身上有些书香气是好的，再不济，还可以带动自己那个不成器的儿子，把心放到考取功名上来。她脸上惊喜还来不及收起来，就听谢令仪继续道。


    “近来一直在读《太白阴经》、《列异传》、《神仙传》。”


    “呃……”平阳侯夫人傻眼了，“没有《女诫》、《内训》这些？”


    “没有。”


    “那......《论语》、《孟子》总读过吧？”她咬咬牙，仍不死心地追问。


    “也没有。”


    短短几个字，掷地有声。平阳侯夫人当即心下泛起了嘀咕，只觉谢令仪此人，跟传闻中好像不太一样。


    尽管心生疑惑，但她仍不愿轻易放过。正准备接着追问，忽听周围传来一片惊呼，打断了她的话，众人目光纷纷转向戏台。


    原来是那跳舞之人，陡然一个转身，衣摆飞扬间，带起一片炽烈火星，倏忽在空中炸开，宛若星河倾泻，霎时点亮了整个戏台。


    谢令仪目光也被吸引过去。


    闻应祈挥舞着长袖，步履如风，在戏台边缘盘旋一圈。连串火星在他的掌控下，如生了灵智一般，追随其身，最终缓缓聚拢，消失于他的指尖。


    收势时，他双手轻轻合拢，动作干净利落。而台上祭火亦随之逐渐暗淡，仅剩一圈薄雾缭绕。


    他立于台中，赤羽面具后的神情隐在光影中，让人看不真切。明明四周人声鼎沸，鼓乐喧天。谢令仪却觉得他浑身透着一股难以言喻的疏离感。


    她看过那本《古祭异闻》，知道最后根本没有那个走一圈的动作。她心中突然升起一个诡异的念头。


    他该不会是在找她吧。


    思及此，谢令仪呼吸一滞。虽然明知戏台与席间相隔甚远，闻应祈绝无可能看到她，但她还是忍不住缩了缩脖子。


    “大姐姐，你很冷吗？要不要念念帮你暖暖？”谢念合看完戏还意犹未尽，往嘴里塞了一块糖。见谢令仪神色有异，歪了歪脑袋，忽然凑近问。


    谢令仪：“......”


    “不冷。”谢令仪捏了捏她小发揪，正色道：“认真点，上面正在封赏呢，别瞎闹。”


    “天天吃糖，也不怕牙坏了。”她望着一地的糖纸直皱眉，“这又是谁，胆子这么大，还敢给你糖？”


    “是大哥哥。”谢念和满脸理直气壮，突然手指右方，“喏，大哥哥还在看我呢！”


    谢令仪迫不得已，顺着她的目光望过去，果然就见张歧安笑着向她颔首。


    这目光落在她身上，让她浑身不自在。她鬼使神差望了戏台一眼，上面已空无一人，想来是他得了赏就走了。


    谢令仪心中莫名松了口气，又隐隐觉得自己这样的反应不对劲，索性捞起案上的梨花酿，仰头喝了一大口。


    不成想，张歧安此时也恰好举起酒杯，笑意温和地轻抿了一口。从旁人眼中看去，两人像是早有默契，隔着席间遥遥对饮一样。


    何夫人应是也发现了这点，笑眯眯指给谢郜氏看，谢郜氏也不住点头。


    谢令仪面上一阵尴尬，偏谢念合见张歧安对她笑，越发来劲，冷不防直接从席间跳下，就要往他那边跑。


    “念念！”她眼疾手快，一把抓住她后衣领，将人硬生生拽了回来，“坐好！”


    “不要！大哥哥他，好像晕倒了！”