谢令仪这么一沉默，便沉默到了年关。谢府也逐渐忙碌起来，又是准备开宗祭祠，又是准备吃年酒，发押岁锞子。


    戌风院红彤彤一片，檐下挂着的都是谢令仪亲自写的福字。还有几个小丫鬟在张罗着贴窗花，门神。


    谢令仪埋头画画的功夫，谢郜氏的贴身嬷嬷听竹就扬着笑脸，跨进来了。


    她先是对谢令仪说了几句吉祥话，又将屋里叽叽喳喳的几个小丫头一并赶了出去，方笑道：“老夫人知道姑娘您平日里忙，本也不欲打扰。可这满府人里，就属您的字写的最好，挂上去也最有排面。”


    “思来想去，还是命老奴过来，请大小姐笔墨，写上几副对联，也好贴到咱们大门上。”


    谢令仪闻言，题完书画日期，才放下手中狼毫，颔首道：“嬷嬷赞誉了，这本就是容君分内之事。即使祖母不提，容君也会照办。对联前两日就已写好，喏，就在那放着。”


    她一伸手，指向屏风架旁的白釉素面陶瓷缸，望向听竹的目光中带着些许歉意，“只是这两日一直大雪，路不好走，我也没来得及送过去，还劳烦嬷嬷亲自跑这一趟，是容君疏忽了。”


    世家嫡女还如此给她一个下人面子，听竹听了心中自是舒坦，脸上笑意更深。耳软心热之际，便也多嘴了几句。


    “大小姐模样俊俏，心肠也好。老夫人也常跟老奴念叨，真不知谁家能有这个福气，能娶了她。”


    “今晚的腊八宴，都是自家人。老夫人肯定又会念叨这事，另外……”她望了眼门外，捏着嗓子，低声道：“大爷那边，好像还给老夫人，送了几本男子画册。听说那上面画的都是上京望族子弟。大小姐您若是无意于此，可得早做准备。”


    “好。”谢令仪听完心中一紧，没想到自己随口几句话，竟还无意间得了这个消息。她当即对听竹微微福身，“容君晓得了，多谢嬷嬷告知。”


    也怪自己大意，以为谢承这几个月不来找自己，就没事了。谁知，他竟直接去打通了老太太关节。


    “哎，哎，大小姐您这是做什么，快起来，快起来。”听竹见状，脸上惶恐，忙伸手扶她，“您这可真是折煞老奴了。”


    “璞玉。”


    谢令仪起身之后，便高声唤屋外的璞玉进来，“你带着这些对联，好生送嬷嬷回去，另外。”她顺手抓两粒圆桌上的梅花金锞子递给听竹，“这些小玩意儿，不成敬意，就当是提前给嬷嬷的贺岁礼了。”


    听竹推辞几番后，便喜滋滋地接下，由着璞玉送她出去。


    璞玉再度回来时，就见自己小姐歪在榻上，连画都不画了，闷闷不乐地逗鹦鹉玩。


    这黄皮鹦鹉，还是张家人为了感念二小姐祈福会提醒之恩，着人送过来的。一并提过来的，还有几盒时兴糕点，十匹丝帛等物。


    但他们不知道，谢念合因三岁左右被院中飞鸟啄伤，此后，她便最怕这种尖嘴鸟类。这鹦鹉辗转几道，最终被送到了谢令仪院子。


    如今被养的油光水滑，连振翅都吃力。


    “回来啦？”


    “对呀，小姐。”


    “外面冷不冷？”


    “外头雪都化了，一点儿也不冷。”璞玉口中哈着白气，见小姐关心她，听完心里暖呼呼的。


    “既然不冷，那就再出去一趟，把瓷缸里写了曲知意名字的对联，送到她府上去。”


    璞玉：“......”


    璞玉叹声气，认命地撸起袖子，弯腰在缸里挑挑拣拣，抱了满怀。


    “小姐。”她努力伸长脖子，仰头问，“那这里还有几幅没写名字的福帖，也要一并送去吗？”


    “咦，最底下还有一张黑猫图呢。”


    谢令仪闻言，指尖一顿，“不用。”


    “哦，不用那干嘛浪费时间写呀……”


    谢令仪：“......”


    璞玉以为她嗓门小，说话没人听见，不妨先前屋里吵闹的丫头都不在。而谢令仪呢，手上虽逗着鹦鹉，实则耳朵竖起，注意力一直在她那边，听到这话，脸上顿时浮出羞恼。


    “我乐意！”


    哦。


    乐意就乐意，声量这么大做什么。她如今倒真看不懂小姐这脾气了，摇摇头，不打算惹祸上身，静悄悄就往外走。


    “等等。”


    谢令仪又拦住她，从袖口掏出鸭掌印，给曲知意的几幅对联盖上。


    “行了，去吧。”想了想，她又道：“剩下的字画也都拿走吧，全送到言玉铺子去。”


    “啊，白送啊。”璞玉傻眼。


    “......不白送，跟掌柜的说，十幅画，他自然就会明白了。”


    ——


    约摸晚膳时分，谢郜氏亲自着人来请。谢令仪到的时候，各院之人陆续抵达。屋内碳火烧得正旺，空气中弥漫着若有如无的檀香。


    主院厅堂摆了一桌，谢家人丁单薄，连一圈都坐不满。谢郜氏无奈，只得强拉谢翊兄妹俩凑数，勉强凑了个‘九九同心’的吉祥寓意。几波人寒暄过后，照旧是安心等着谢郜氏说话。


    “祖母，等过年了，是不是就要给念念和大姐姐、玉章姐姐、明棠哥哥押岁钱了？”


    谢念合人小鬼大，不等谢郜氏开口，便急着道。满屋子人皆被她这番童言童语逗得哈哈大笑。


    何夫人也莞尔，眼中满是宠溺。


    “你这虎丫头，总少不了你的。”谢郜氏闻言，满脸慈祥，食指轻点她额头。


    谢念合今日穿了件赤金百蝶撒花袄，颈间围了一圈华贵的银鼠皮，头上还戴了个红彤彤的虎皮帽。看模样，的确是个气势汹汹的虎丫头。


    “嘿嘿。”谢念合被戳的脑袋一歪，眼珠子一转，便高声喊，“那念念要最大份的！”


    谢郜氏笑得更是慈祥，眼睛都眯成半条缝，怜爱道：“好好好，祖母答应你，你的一定是最大的。”


    “不过。”她顿了顿，话锋又一转，“这话又说回来。”


    众人一听她这话，便知重头戏来了，忙放下筷子，听她说。


    “往年要押岁钱的，都是容君和念合两人，今年。”她看了谢翊兄妹一眼，笑道：“明棠和玉章来了，这家里总算热闹了些。”


    “只不过，我总觉得，家里人还是太少。你们看，旁人过年，总是一大家子围坐，人声鼎沸的。”


    “咱们家能闹腾的，也只有念念一人。”


    “我才不闹腾。”谢念合听了，鼓起脸颊，小声嘟囔。


    谢郜氏八方不动，假装没听到，继续道：“你们年纪都不小了，尤其是容君，过了年，又大一岁。这婚事也该提上日程了。”


    “正好你父亲前几日整理了一些男子画册，你今日就在这看。有中意的，若是不好意思，就私下跟祖母说。”


    “玉章你也过来看。”她朝谢琼招手。


    谢琼望了兄长一眼，见他不反对，便也慢腾腾移步过去。


    这是刀架在脖子上了，谢令仪没法子，本以为埋头装鹌鹑就能逃过一劫。没想到老太太还是不放过她。


    眼见着画册已经递在手边了，谢令仪无奈只得硬着头皮，一页一页翻过去。直到册子见了底，谢郜氏的脸也由喜转忧，不敢置信。


    “一个能入眼的都没有？”


    谢令仪眼睑低垂，不着一言。但她的沉默，如雷贯耳。


    席间气氛瞬间凝滞，连一向活泼的谢念合也不敢再随意卖乖，安安静静窝在冯夫人怀里，眼睛看着姐姐，又看看祖母，有些不知所措。


    “行了。”谢承沉默良久，突然发难，他脸色铁青，重重放下酒杯，“自古以来，婚姻大事，父母之命媒妁之言。”


    “咱们家还能让你选，已是恩赐。这么多年书，都读到狗肚子里去了吗？祖母年岁已高，还要整日为你的事操劳，谁家儿女能做到你这份上？”


    这话说的太重，冯氏见状，心中一急，忙伸手轻扯他衣袖，“老爷……今日是家宴，就别......”


    此话一出，谢承顿时火冒三分，他瞪了冯氏一眼，直接一拍桌子站起来，“家宴？她还知道今日是家宴？她眼里还有这个家吗？”


    冯氏也随着他一同站起来，战战兢兢捏紧衣袖。


    “行了！”谢郜氏听完，皱着眉头终于开口，“吵吵嚷嚷像什么样子？她不像女儿，你未必就像父亲。”


    “我......”


    谢郜氏点到为止，说完便疲倦挥手，“都坐下，吃饭。”


    “是是是，大哥您先消消气，不看僧面看佛面不是


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    ？今儿个可是腊八，别伤了和气。”何夫人也极有眼色地站起来劝他，说罢，她便手肘一捅，身侧只一味吃菜的丈夫。


    谢岱反应过来，忙擦掉嘴角的油花，捋捋胡子，“夫人说的对，大哥，咱们都是一家人，好不容易聚在一起吃顿饭，何苦发这么大火。你看，再不吃，这菜都凉了。”


    冯夫人：“......”


    谢翊兄妹虽未说话，也是一脸担忧。


    有了众人打圆场，谢承也不好再执拗下去。看了眼谢令仪，满脸郁火，一甩衣袍，重新落座。


    “来来来，大哥喝酒喝酒。”谢岱又游刃有余劝他。


    ——


    “应主子是不喜欢喝酒吗？今儿可是腊八节。按习俗，得喝腊八酒，吃腊八粥。”一花奴指着圆桌上的酒食小声劝他，“几个月了，您一直食欲不振。这些都是芸娘特意做的，也不知合不合您胃口。”


    “不是。”闻应祈望着那琳琅满目，香飘四溢的吃食，躺在榻上，眼底掀不起半点波澜，浑身麻木，如行尸走肉，“你们先出去。”


    “哎，好。”


    “对了。”花奴转身之际，又犹豫道：“应主子，奴婢过几日能请一天假么？腊月十三，上京到时候会有雪狮节，大家都想去看看。”


    “雪狮节？”闻应祈耳根一动，“那是什么节日？去的人多吗？”


    “就是在翠湖堆雪狮，放雪灯，讨个节日喜庆意头。一年一次，去的人应该多吧。”


    “嗯，那那些达官贵族也会去吗？”


    “这个就不知道了，左右就是去了，身份不同，大家也玩不到一遭去。”


    “应主子要去的话，奴婢们可帮您想想办法。”


    闻应祈这回倒是没吭声，只是眼神又黯淡了几分。


    ——


    “大姐姐，你说祖母会让我们去堆雪狮吗？”谢念合趴在榻上，愁的小脸都皱成了一团。


    过了腊八，学堂放假。她闲来无事，便整日待在戌风院。那只可怜的黄皮鹦鹉，受累被关了好几日柴房。


    “不知道呀。”谢令仪正专心给手中的沉香珠刻字，闻言，头也不抬道：“不如，念念再去求求祖母，说不定我们大家都能沾你的光啦。”


    “我去了呀。”她见谢令仪不理她，光着脚便从榻上翻下来，拉住她衣袖，“我每日早晚请安，都求了祖母的。可祖母老是敷衍我，没说几句话就叫头疼，让嬷嬷抱我回去。”


    “那大姐姐就没办法了。”


    “好吧。”谢念合闻言，有些沮丧，见她还在刻珠子，便道：“那大姐姐为什么老是在刻这些珠子？我看你都刻了好几天了，是刻好了要送给念念吗？”


    “呃......”


    谢令仪闻言有些沉默，该怎么说呢。


    沉香珠正念清神，做成手串有行气入定，助眠之效。给念念，实在是暴殄天物。


    所以她只能昧着良心道：“大姐姐改日再给你做一个虎头手串好不好？这个另有用处。”


    “好！”


    恰好这时，听竹来送莲藕老鸭汤，顺道还带了个好消息，谢郜氏允许他们去堆雪狮，不过得多带些护院，还要把谢翊兄妹给捎上。


    “哇！”


    谢念合听了，霎时高兴得原地转圈，仰着笑脸问听竹，“听竹嬷嬷，祖母是不是被念念说动了？心疼念念待在家里无聊？”


    “是是是。”听竹意有所指看了谢令仪一眼，忍俊不禁道。


    “好了，既然话已带到，老奴也就先回去伺候老夫人了。”听竹说完，弯腰做了个告辞姿势，“这汤还热着，大小姐可别忘了喝。”


    “嗯，嬷嬷慢走。”谢令仪点头，使了个眼色，招呼璞玉送她出去。


    璞玉小心搀着听竹手臂，待走出院门，才状似无意地开口，“嬷嬷，雪天路滑，您当心点。您瞧，我方才不就差点滑倒了？”


    她略一停顿，又接着道：“不过，这说来也怪，不是说二小姐一直想去看堆雪狮，缠了好多日，老夫人都没松口么，怎么这次就突然答应了？”


    听竹察觉到她心思，便也顺水推舟道：“上次那画册上，好像独独漏掉了张家公子。这次，许是打听到了他也去吧。”


    璞玉听完，但笑不语。