郗元怀孕的喜讯传开，公冶聪与青阳娇夫妇前来探望，青阳娇的腹部隆起明显，愈发显得她弱不胜衣。她的脸色暗黄，行走艰难，全靠公冶聪搀扶。


    “兄长，青阳姬。”郗元行礼道。


    天子妻为后，妾为妃，诸侯妻为妃，妾为夫人，公侯卿大夫妻为夫人，妾多称为姬。公冶聪为列候，青阳娇作为他的侧室，按时俗，被府中人唤一声‘青阳姬’。【1】


    公冶聪与青阳娇还礼：“伯黎。”


    “夫人。”【2】


    三人分主宾落座，郗元为两人烹茶，沸水中投入茶叶，再佐以清凉的橘皮、薄荷，用铜勺盛入漆耳杯，分别奉给公冶聪与青阳娇。


    “夫人有娠，是喜事，我与子敏准备了一些药材，为夫人补身。”


    郗元莞尔，“多谢青阳姬与兄长。”


    公冶聪道：“伯黎，我知道，子乐、子近、仲光他们都在外，你难免忧心，但今时不同往日，产妇忌思虑过度，为了腹中子嗣，你也得振作。”


    “兄长所言，我一定谨记。只是不知子乐与兄长们的近况如何？”


    提到前线战事，公冶聪面色倏而凝重，“右将军和子近还好，只是岐国难以应对，不过你放心，有父亲在，子乐与仲光不会有事。”


    郗元正欲追问，尚未开口，便被侍女惶恐的声音打断。


    “宁中郎，您不能进去。”


    “子敏！子敏！”


    宁崇的声音，不合时宜从屋外响起，这是内室，外男岂能擅闯。


    郗元微微蹙眉，但听宁崇声音焦急，能让他如此失态的，必定是大事。想到这里，她的心悄然悬起。


    公冶聪也意识到了这一点，起身往出走，在门口，一把扶住了被门槛绊倒，险些摔倒的宁崇。


    宁崇上气不接下气，瞪着眼睛，惊魂未定的望着公冶聪，却不说话，只是将一封帛书塞进他手中。


    帛书轻薄，字迹透背，郗元抬眸，发现帛书所载，不过简短两行。


    可公冶聪在看完帛书上的内容后，脸霎时白了，一时愣在原地，手中帛书坠地，还浑然不觉。


    郗元看了一眼青阳娇，她正盯着地上的帛书，似有所想，想上前又十分忌惮。郗元短暂迟疑，上前捡起地上帛书。


    宁崇想要阻拦，手伸出去，却已经来不及，郗元看到了帛书上的文字，简短两行字，看得她后背发凉。


    褚国的掌权人，公冶家的家主，太傅，死了。


    一切发生得太过仓促。


    “子敏，现在怎么办？”宁崇询问道。


    “去请叔父。”


    公冶聪所说叔父，是太傅的同母弟公冶翼，而今公冶家资历最老的长辈。


    除楚王时，他是太傅的左膀右臂，与公冶聪同领命，驻兵司马门，因功迁尚书令。他的长子为宁朔将军，负责看守褚国王公。


    公冶聪与宁崇匆匆离去，留下身后余惊未定的郗元与不知发生何事，小心翼翼的青阳娇。


    手臂忽然一暖，郗元抬头，发现是青阳娇，她温柔道：“我看夫人你脸色不好，可是有什么不适。”


    郗元上下打量她一眼，道：“屋中再无旁人，季丽阿姊还是唤我伯黎吧。”


    “伯黎。”


    无人的时候，青阳娇唤起郗元的表字。


    曾几何时，她也这么唤过郗元，只是那记忆久远，仿佛上辈子发生的事情。


    “伯黎。我不知道发生了什么事，但不管发生什么，你也要镇定，别忘了，你现在腹中还有孩子呢。”


    提到孩子，郗元眸光一垂。


    视线先落到自己身上，又投向青阳娇隆起的腹部。


    “前线出事了。”郗元低声道。


    青阳娇似乎也料到是这样的结果，什么也没说，搀着郗元坐下，安慰她道：“别太担心，战事变化无测，有太傅在，二公子不会有事。”


    “是父亲出事了。”郗元道。


    臂上的手力道忽然加重，青阳娇也是一愣。


    郗元反手按在青阳娇手背，青阳娇诧异侧首，对上郗元视线，郗元道：“季丽阿姊，父亲已经走了。”


    青阳娇惊愕瞪大双眼。


    四目相对，郗元道：


    “父亲一直有意培养兄长为继承人，昔年他奉命抵御岐国，便将兄长带在身边，后来除大将军，升兄长为卫将军，除楚王，兄长因为率一军与父亲会和有功，迁为骠骑将军.....”


    她盯着青阳娇的眼睛，“以后，恐怕要尊称季丽阿姊一声长嫂。”


    太傅虽死，权柄却依旧在公冶家，公冶晏还在东线，褚国最精锐的军队还在他手中，皇帝、尚书台、褚国宗室王公，也还在掌控之内。


    暂时波动，不出任何意外，公冶聪势必会继承太傅的辅政之位，权势还在公冶家，只是中心移到了公冶聪。


    太傅在世之日，公冶聪都敢为了青阳娇母子与父亲抗衡，何况太傅死后，青阳娇成为公冶氏冢妇，只在须臾。


    青阳娇眨了眨眼，明白郗元所指，她垂眸避开郗元的视线，轻声道：“我？我怎能做子敏的正室呢。”


    “怎么不能？”郗元反问道。


    青阳娇脸上露出一抹悲凉的笑，“我是罪人亲属，也是罪人。之所以苟且偷生，不过因为腹中子嗣，等孩子降世，我便打算离开公冶家的。”


    “无故出妻，子敏已经因为我，和右将军家绝婚，太傅不容我，子敏不能再因为我，背上不孝之名。”


    郗元看了青阳娇一眼，“兄长愿意为了季丽阿姊做到如此地步，阿姊还要离开，岂非令兄长失望。”


    青阳娇抿唇，似乎被郗元的话触动，“子敏....”


    郗元继续道：“阿姊不为自己着想，也要为孩子想想，阿姊难道希望自己的孩子，屈居人下，为人鱼肉吗？”


    青阳娇摇头，脸上神情勉强，“太傅去了，子敏势必会更进一步，夫妇一体，我一个罪人，如何能与他匹配，他一定是要再娶的。”


    “阿姊想留下来吗？”郗元问得直接。


    青阳娇沉默半晌，倏而抬眸，洞穿一切的视线，投向郗元眼底，她反问道：“伯黎不怨我逼走你从姊吗？”


    “休妻是兄长决定，与季丽阿姊有何关系？”


    留下青阳娇，比再迎来一位出身望族的长嫂要强。中馈之权在郗元手中还未握热，岂能拱手让人。


    连府门都出不去，耳目为人遮蔽，庭院深深，她就是囚徒。


    崔萱阿姊很好，可惜掌家太严，又以兄长与公冶家为先，是她先不念


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    与郗氏旧情的。


    “兄长对季丽阿姊之情，天地可鉴，请阿姊也回头看看兄长吧。”郗元恳切道。


    太傅战死沙场的消息，在朝野引发轰动。


    官爵有分，爵位能够世袭，而官职由天子任免，人死则职权收归朝廷。太傅死，皇帝年幼，不可无辅臣辅佐，于是召集百官，商议新辅臣人选。


    大臣们纷纷上书，提出“伊尹既卒，伊陟嗣事”。


    伊尹辅佐太甲，在任而死，于是太甲又用其子伊陟为尹，大臣们的意思再明显不过。


    皇帝于是下旨，由公冶聪辅政。


    公冶聪以‘伊尹既卒，伊陟嗣事’为典，凭骠骑将军身份，接过辅政的担子，都督中外诸军事，录尚书事。


    “仲夫人，主公请您去内堂，有要事相商。”


    下人们的称呼也悄然变化，公冶聪从‘大公子’、‘长公子’成为‘主公’，自己也从‘二公子夫人’、‘仲公子夫人’变为了‘仲夫人’。


    “知道了。”郗元应道。


    她带着宜华，往内堂而去。


    至内堂，郗元发现府中众人都在，青阳娇、公冶干，还有太傅的两位姬妾陈、于二姬和她们的幼子，唯独不见公冶聪，想是还未到。


    “阿嫂。”公冶干上前，向郗元行礼。


    郗元看了他一眼，半大少年，眉眼尚且稚嫩，她略略颔首回礼，“三弟。”


    “两位庶母安好。”郗元向太傅两位姬妾行礼。


    两姬点头还礼。


    公冶聪一身戎装，来得匆忙，他一抬手，制止众人行礼，“一家人，不必多礼。”


    “岐国大军在外，我立刻便要出征迎敌，临行之前，有要事要嘱托诸位。”


    郗元道：“兄长尽管驱使。”


    公冶聪深吸口气，“日后府上对季丽，皆以夫人相称，她不是什么姬妾，而是我公冶聪的夫人。”


    “兄长...”公冶干面露不满，公冶聪看向他，目光坚定，公冶干悻悻垂首，“是。”


    他不情不愿对着青阳娇作揖，“长嫂。”


    郗元见状，也向青阳娇行礼，“长嫂。”


    “弟妇、三弟，不必多礼。”


    “既然有长嫂在，那钥匙账簿，我稍后便命人送来。”郗元以退为进，询问公冶聪道。


    “嗯。府中事便交给季丽，我另有要事交给你。季丽年轻，还有劳两位庶母，从旁协助。”公冶聪对两姬道。


    “是。”


    嘱托完家事，便轮到郗元与公冶干。


    “这是骠骑将军的印绶与禁军虎符，我不在朝，日常政务处理与家人安危，便交给伯黎。”


    褚国禁军名目众多，由大将军、卫将军、中领军分别统领，公冶聪交给两人的，便是大将军统领的部分禁军。


    都城禁军都在公冶氏掌控之中，公冶聪此举明显是连亲人也不能完全信任。


    “那我呢？”公冶干见公冶聪将印绶与虎符都交给了郗元，不由追问。


    公冶聪道：“你听你阿嫂的。”


    郗元垂眸，已经明白公冶聪之意。


    她势必不能公然站在台前发号施令，只能以有官职的公冶干之名行事。公冶干为表，她为内，相互制约，青阳娇与两姬，相互监视。