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    骠骑大将军回城之日，一路百里，惠风和畅。


    碧落苍穹下，号角声声破开纤凝，红鼓激昂直击震天。远处信步驶来的军队人马，气势威言磅礴。


    沈钧尧坐于高马，凝望面前巍峨矗立的城池，饱经风霜磨炼的英面上聚起持功傲物的屹然之色。


    “臣沈钧尧，携一众将领，平安归京！”


    帝王又看一眼手边娇妾，慎贵妃为之惊喜，代其扬声，：“沈将军辛苦了，宫中已为诸位贤卿备好接风洗尘的宴席，只待移步进城。”


    沈钧尧宽眉笑道：“臣等谢陛下隆恩。”


    “……”


    高墙上，皇后华冠锦服立于侧，神情端肃。


    她知自己只是个陪衬，因此刻意不去看旁边的帝王与慎贵妃。


    这样的情景，自沈家将慎贵妃送进宫的那一刻起，她就早有预料。


    沈家世代从军，族中又多出虎将，偏生地位一时半刻还并不足以被人轻易撼动，只能眼睁睁看着他们凭功劳伟绩把慎贵妃的脚下之路垫的愈来愈高。


    蛮枝悄声凑上前，男人侧目，仅两人可辨的声调，道：“大人，一切就绪了。”


    常聿眼眸轻抬，嘴角亦是露出一丝不易察觉的弧度，视线落到慎贵妃身上一瞬，泛起凝霜的酷寒。


    “……”


    可算回来了。


    令下，城门大开。


    街巷楼阁，四下围满百姓，沈钧尧率子为首走在前。


    “终于回来了！这下朝廷要变天了。”


    “兄弟此话何解？”


    “沈家不在京城这些时日，姜家又与晟王联姻，在朝廷中势力首屈一指。”那人欲盖弥彰地小声道，“沈家回来的还真是时候，这朝纲风气也是该好好正正了！”


    沈钧尧回头：“元澊。”


    沈元澊勒马靠过去：“父亲？”


    沈钧尧：“去找人打听一下。”


    沈元澊应道：“明白。”


    沈元浔奇怪地说：“原以为姜萍会把姜润玉安排进宫，没成想居然嫁给了那谢闻识？”


    沈钧尧也深感惑意：“姜萍为人最是精钻，绝不会无所图的与晟王结党，这桩婚事恐怕不简单。”


    沈元浔：“不过这样一来也挺好，妹妹在宫中过得更安稳。”


    沈钧尧不见喜，叹道：“可惜芸儿服侍陛下多年膝下仍无子嗣，那皇后始终压要着你妹妹一头。”


    沈元浔开慰道：“父亲无需过于担忧，妹妹还年轻，孩子早晚会有的。”


    沈钧尧点头：“但愿罢。”


    ......


    接风庆功的酒宴席面上，一视殿内众臣皆是携子坐于身侧，唯独晟王独身一人。


    沈钧尧见状，故意问道：“怎么不见闻识世子？”


    “臣原记得他从小便是个爱热闹的性。”


    此话一出，坐于他对面的姜萍骤然脸色一青。


    面前这个只会舞刀弄棒的莽夫，腹中无墨，还欲大做文章。这才将将回京不过三日，就已然忍不住在他们姜晟两家亲事上着墨，让人厌恶至极。


    想到这里，他随之又狠狠剜了晟王一眼。


    晟王打着哈笑道：“那小子淘的狠了，前些日子磕着了腿脚，在床上躺着修养呢。”


    “哦？”沈钧尧道，“既如此，元澊元浔，你们二人与闻识也算是从小同窗的情谊，原先因着不再京中，故此漠了友交。现下得了机会，改明儿提了礼上门看看。”


    沈家二子闻言齐齐道了声是。


    姜萍虽一直处在默不作声的状态，然阴沉的脸色早已彻底将他的内心尽数展露在了脸上。


    沈元浔暗戳戳向沈元澊道：“亏得晟王说的出口。”


    沈元澊盯他一眼，沉声道：“满座人臣中，恐怕仅有上座的三位还不知晟王口中的实际。大家皆是心知肚明，却无一人敢做这个出头鸟。眼下，你我也只管先看着戏，至于后面的怎么唱……还需再做定论。”


    沈钧尧又直对姜太傅道：“这日子过得可真快，润玉都已嫁人。”


    “......”姜太傅听出他摆明是冲自己来的，若是再避，也显得落了自己势气，“沈将军说的极是。”


    “这慎贵妃都已侍君伴驾八年，何况润玉呢？”


    沈钧尧道：“姜太傅还真是一如既往的爱说笑，难怪会将女儿嫁给晟世子。”


    姜太傅：“......”


    文臣与武将之间的嘴仗，竟是谁都不愿落得下风。


    上座的慎贵妃掩住笑意，出言缓和道：“父亲久未回京，可是对什么事情都新奇呢。”


    沈钧尧扫了一眼席面，道：“正是了。”


    皇后熟稔地冷眼旁听着，她今日在他们身后做了一天的陪衬，即使无人问津，礼仪周待也一刻不曾有过松懈，这会子正是思绪倦怠的时候。


    “……”


    常聿觑一眼座上三人，幽暗的眸中泛起隐隐冷笑。


    *


    夜深，逢潭披了件外衣从屋中走出。


    旋即不过眨眼的瞬息，屋顶疾然翻身而下一道黑影立于廊前：“你还没睡？”


    “……”


    逢潭被惊了一跳，微微怔在原地。


    常聿瞧见她僵愣的神情，嗤笑一声：“胆子这么小，任谁还敢叫你谋财害命？”


    “况且，现在担心这些未免为时过早，”他闲散提步，坐至廊下台子，“世间恶人遍地，一时半会儿阎王还收不到你这里。”


    逢潭稳了稳心神，疑问道：“你怎么来了？”


    上月才过，眼下还并未到两人约定的日子。


    说完，她眼观此人架势，极像是已经来了有一会儿了，随之又觉这么问来不大妥帖。


    常聿在廊下的石台寻了个地方坐下：“才解决完谢闻识的事，实在无聊，过来听听你这边的进展。”


    “见你睡了正打算走。”


    逢潭：“随后见我出来，怕我困顿，大人又故意恐吓我一下，让我清清神？”


    常聿：“算是罢。”


    “……”


    多大人了，还净这种小孩儿玩的把戏。


    逢潭暗暗白了他一眼，面不改色地说道：“自从那日你送我回宫后，我便一直鲜少出门。”言下之意是她近来两耳不闻窗外事，对外面的事情一概不知。


    继而她从他身旁的一段距离也坐了下来：“不过这月初十，皇后邀了一众妃嫔到御花园赏花。”


    原本打算借病告假，继续躲懒。


    然眼下与常聿并肩坐着，她心中又有些犯怵。饱有课堂没有认真听讲，继而被老师点到名的心虚跟忐忑。


    常聿看了她几秒：“你若身觉不适，倒也不必勉强。”


    他也有所耳闻她近来病了。


    眼下亲观她面色，确有些许憔悴，恐是带她出宫的那几日，将她累着了。


    闻此，逢潭神色不由凝了一瞬，眼中跃然涌现几分意外。


    他这么好说话的吗？


    “反正是早晚的事。”常聿懒懒掀眼，院中的微光映照他眸中水色，似是点点繁星。


    逢潭想了想，道


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    ：“在大人心中，更希望那人是谁？”


    尽管常聿曾说过“任谁”，但逢潭以为于旁人的关系不大。


    皇后？


    亦或是慎贵妃？


    这是目前，逢潭唯二知道的，和常聿有关联的人。


    “你觉得呢？”常聿忽然直起身，两人之间的距离蓦地就这样拉近了。


    可逢潭的神思，早已在他话落后，紧接着酌量起来。


    在她之前，常聿一直为盟的是慎贵妃，甚至是现在，两人依旧尚存来往，并无半分不合的模样。


    ...从前，她也没少听影莲他们说起宫闱之事，更是曾听闻常聿跟慎贵妃二人关系匪浅，据说当初传出这话的宫人说法极为隐晦暧昧，引人遐想。


    思及她与常聿两人初见，因的便是皇后。常聿虽面上不显，然逢潭始终能隐隐感觉到常聿对皇后的异样情绪。


    如此相较，慎贵妃作为他的“旧主”，倒是显得……


    “你在想什么？”


    方才思想的那些话，逢潭自然是不敢说的。于是，她笑笑回以，继又换了个问法：“那大人不希望谁？”


    常聿不明地看着她。


    逢潭解释道：“以免将来推了让大人挂心的人出去，从而伤了大人的心。”


    到时一怒之下再给她杀了……


    “大人说与我听，我仔细记下，避着些。”


    见常聿许久没有说话，逢潭只当他心中忸怩，不好意思开口，也没继续追问。


    想起方才提及的谢闻识，她不禁问了一句结果。


    常聿也没隐瞒，无遮无掩的告诉了她：“前不久姜萍进宫就是为了此事。”


    逢潭斗胆猜了一番：“...他这个老丈人，不会先主动认罪了吧？”


    常聿轻笑一声。


    “这老家伙可比晟王圆滑多了。”


    他背靠漆红的廊柱，胳膊随意搭在曲起的一条腿上：“知道与其坐以待毙，等御抚司查过去，倒不如先去御前探探口风，主动将罪名坐实了，之后再与陛下从轻论起，去深则浅道。”


    “前朝忌惮他的人不少，唯一能与之抗衡的也就只有沈家。不过沈家男儿久在塞外，那群老狐狸就更是犯不着去得罪。”


    逢潭皱了皱眉，道：“所以谢闻识所做的诸多恶行，就这样轻易地揭过了？”


    常聿反问：“不然你还想怎样？”


    “……”


    逢潭敛下眼，没有说话。


    为什么律法当前，恶人依旧猖狂？


    无非就是来源于高位者所授的权利与包庇。


    人人平等不了。


    低位者再如何垂死挣扎，也躲不过被扣上“低贱”二字，叫人任意践踏在脚下。


    “虽是就轻处罚，但到底是不光彩，”常聿视线落在逢潭脸上，略有缓和地又道：“晟王父子地位原就远大不如前了，这次甚至还连累着姜家受尽旁人冷眼，姜萍惯视廉清仁德，够他难受好一阵子了。”


    “沈钧尧携二子立功凯旋，现今更是压他一头。他们向来不对付，是以今日为沈家举设的庆功宴上，姜萍被寒碜的不行。”


    逢潭有些心不在焉地点了下头。


    常聿睨她一眼，见她精气神蔫了吧唧的，也没再多说什么。腾身临走前，在她耳边不咸不淡地撩下一句：“将来，你只管在动手的时候保住自身。”


    “……”


    逢潭听得有些莫名，一时间没有反应过来他的意思。


    她当然会保护好自身，毕竟她的一言一行皆是关系着逢家，她不能涉险。