姜致住进来后，就接过了照顾这几个人的活，毕竟这屋里除了男孩外就剩她一个健康的人了，男孩乳名宝墩，开心地跟在她后面打下手。


    首先得给她们用上药，哪怕是先治标呢，也得先控制一下病情再说。


    姜致翌日大清早就去了益君堂排队买药。


    今天来得早，队伍不算太长，刚排到门口，忽听里面传来争吵声。


    “怎么又要涨钱？！昨日不是才涨的吗？你们真敢要啊，就这两包药，哪里值一吊钱？”男子声音很是激动。


    后面的人也应声附和：“对啊，怎么又涨了，这药卖得快比金子还贵了！”


    “就是，你们这叫趁火打劫！”


    掌柜的眼皮都没抬一下，沉着道：“药值不值钱不是你们说了算，也不是我说了算，我出这个价钱能卖得出去，它就值。”


    “说来说去还不都是你们搞起来的价，我老娘这么多年一直在你这里瞧病，人不能太丧良心，光认钱不认人。”


    掌柜的一脸不耐：“你到底要不要？不要就走人，反正我这药不愁卖。”


    男子抓着药包不肯放开。


    姜致也觉得这药金涨得不靠谱，探进头去，出言道：“你们这时侯乱涨价是违法的，去官府里一告一个准。”


    “哈哈，”掌柜的闻听此言居然笑了起来，“行，有种就去告，你们不会认为这事官家不知道吧？”


    众人皆沉默了。


    姜致不信：“你的意思是这事官府也参与了？这话你敢到官府去说吗？”


    掌柜的敛了笑：“我又不是傻子，但我有句话撂在这里，要说捞好处，谁也捞不过那些当官的。”


    最终男子还是补齐了药金，姜致也买了三份药回安济院，她算着照这个药价，自己身上带的银子也不够买上几回。


    宝墩很久没看到汤药了，激动地守着小炉子不离半步，生怕一个不小心给熬干了。


    钱氏也很过意不去，“咳咳，你自己都这么惨的，还顾着我们，真是，太不好意思了，咳，眼下我实在是没银子还，你等我咳咳咳，等我好了的……”


    姜致忙安抚她道：“没事，不用你还。”


    “你也没有多少银子，还是省着点用，”方氏依旧是一脸漠然，“别到时侯染了病，自己倒没钱买药了，我们现在喝不喝药也不过是多活一日少活一日的区别罢了。”


    陈婆没说话，只轻轻地叹气。


    姜致去寻了纸笔来，将她这两日的见闻，时疫的各种症状，以及可能有当地官员参与了发国难财的事都悉数写了进去，并叮嘱他先暂时为自己保密，大概地讲了一下自己可以自愈的能力，让他一定要相信自己。


    她把信封好，唤来宝墩，叮嘱他到行馆让护卫转交给一个叫邱锦的人，又给他画了一张简单的路线图。


    宝墩仔细地将信藏进怀中，拿着路线图对着她郑重地点头：“你放心，我保证能给你送到。”


    冷风呼啸，吹起路边出殡人家洒落的纸钱，尘土就着风钻进脖子里。


    路上行人不多，宝墩缩着脖子，边走边时不时低头看一眼手里的路线图，没注意到前面过来一辆马车。


    马车靠过来要拐弯，差点撞上宝墩。


    “臭小子，眼瞎啊？”车夫赶紧拉住缰绳，怒叱了他一句。


    宝墩吓得又一缩脖子，慌忙跑掉了。


    马车在一座宅邸前停了下来。


    从车里下来的这个人，正是当今淮州日进斗金的医药商会会长，温守贤。


    门房里的人一见他便恭敬道：“快快请进，小的方才远远地便瞧见您的车驾了，已经着人通报过，我们老爷正等着您呢。”


    温守贤回头瞥了一眼贴身小厮，小厮心领神会，立即从袖中掏出一锭白银递到门房手中。


    门房千恩万谢，将他一路领到前厅。


    温守贤进得厅内，躬手作揖：“草民见过于大人。”


    于开济从太师椅上起身相迎：“哪里哪里，温会长过谦了。”


    二人寒喧过后，才又分宾主落座，丫鬟进来奉上茶水。


    温守贤从袖中抽出一沓银票，放在桌上，“这是上半个月的分红，都替您存在了德昌钱庄，还请大人笑纳。”


    于开济打量着那沓银票的厚度，捻着茶盅微笑道：“不急，不急。”


    “知道您不缺银子用，”温守贤将银票往他的方向推了推，笑着道：“但我这个人就是这样，有帐不算清楚都睡不好觉。”


    于开济看着推到手边的银票，终于也笑出来，“我就喜欢温会长这种生意人，让人心里踏实得很。”


    “只是，大人，”温守贤话锋一转，“如今京里来了人，不知这门生意咱们还能做多久呢？”


    于开济轻抿了一口茶，和言道：“不用担心，他们还在研究药方子呢，我看要弄出来且得些日子。”


    “那可未必，”温守贤没有他这么乐观，“据说宫里的太医们医术了得。”


    “温会长不必过忧，”于开济眼神虚虚地看着他，“纵他是谁，到了我这里，都得按我的规矩来，莫说他们没研究出来，就是整出来了，你觉得，那方子有没有效谁说了算？来，不说这些了，喝茶。”


    “哦——”温守贤恍然，双手端起茶盅，“是温某杞人忧天了，喝茶，喝茶。”


    姜致给三个人喂完药，又去厅堂端饭食。


    盆子里还有咸菜炒鸡蛋和米饭，蛋汤清得可以当镜子，但对这些无家可归的人来说，有东西果腹就已经很好了。


    两位老人边吃着饭边面对面狂咳，还不耽误聊天。


    “咳咳咳咳——你觉得咱俩还能过了这个正月不？”


    “咳咳咳！我看可是够呛，那孙头比咱俩还年轻好几岁呢，咳咳不也没撑过去吗？”


    “唉，无所谓了，咳咳咳咳，多活一个月又能怎地？”


    “咦？咳咳，你是新来的吧，怎么这么面生？”一老者对着姜致问道。


    “是，我才来两天。”姜致已经盛完饭，温声回道。


    “真年轻，年轻真好啊。”老者忽地感慨了一句，浑浊的眼神似乎透过姜致看到了自己年轻的时侯。


    姜致不知道这些老人为何流落到这里，但想来每个人都有自己的故事，只是或许不足与外人道。


    就好比陈婆那般，丈夫走得早，她辛辛苦苦将一对儿女拉扯大，地头家里的活都得自己干。


    儿女们各自成家后她身体也渐渐不行了，再干不了重活，还常常需要喝药，成了累赘。


    她一生要强，看出儿媳的嫌弃，她这辈子已经看了够旁人脸色，便收拾收拾自己来了安济院。


    姜致将汤饭端回来，给方氏和陈婆分好后，便开始给钱氏喂饭。


    她如今已经坐不起来了，刚开始还不好意思麻烦姜致，非要自己吃，手一哆嗦汤全洒被褥上了，后来也不再坚持。


    其实她吃得也很少，估计也是为了孩子强撑着一口气。


    “你也要多用些饭，别把自己累倒了。”方氏边喝汤边对着姜致道。


    “嗯，我在前面趁热吃完了。”姜致回道。


    “是啊，咳咳，你辛苦咳咳……”钱氏咳得说不出一句完整的话。


    姜致赶忙轻拍她的背替她顺气，舀起一勺蛋汤送到她嘴边，“快喝口汤压一下，先不要说话了。”


    钱氏喝下一口汤，停了一息，又开始狂咳不止。


    陈婆听着她的动静，从饭盆里抬起头来。


    钱氏咳着咳着，忽然猛地往旁边一扭头，


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    一口痰吐到地上，里面居然掺着大块血丝。


    姜致骇得呆住了。


    方氏觉得气氛不对，扭过脸看了一眼，倒似是早已预料到般问了句：“今天是头一回见血吧？”


    陈婆也没觉得意外，但也跟着长叹了口气，将饭盆推到了一边。


    钱氏身子抖得厉害，泣声道：“怎么办？咳咳——我的孩子该怎么办，我的孩子……”


    宝墩回来时，姜致已经将屋里收拾好，也喷了不少酒精消毒并遮盖血腥气，但孩子还是一眼看出了母亲红肿的眼睛似是哭过，他没问什么，乖巧地偎在钱氏身边。


    太医们的方子一个个被反馈无甚起效后，也都开始有些茫然无措，只有苗太医不服，“这些方子也许不能一剂治病，但要说它们全都没什么效用我是不信的，这都是医治风寒的，凡是症状相投都会有所反应，除非他们根本没好好地试药。”


    别的太医已经无力反驳他，只对着他轻轻摇头，表示不赞同。


    有药不赶紧用，谁不想活了？蝼蚁尚且偷生呢。


    苗太医见邱锦一脸思索状，出声道：“跟着邱大人来的那位姜姑娘呢，怎么好几日不见人影了？”


    “哦，她最近每日在房中钻研医书，不爱出门。”邱锦道。


    一位户部主事从外面进得厅内，将手上的一封信递给他：“邱大人真是知交遍天下啊，就连这淮州也有认识的人，我去了一趟户部回来，门口的护卫让我转交你的。”


    邱锦一怔，随即接过信，微笑道：“在书院读书时，倒听说有两位同窗故乡是这边的。”


    说着话将信揣入袖中，回了房。


    “神神秘秘的。”苗太医咕哝了一句。


    邱锦关上门，将信细细读了一遍，这几日的疑虑皆落到了实处。


    为什么瘟疫蔓延得这么快，为什么交出去的方子全被否了，从前也就罢了，现在居然还有人在太子的眼皮子底下发瘟疫的不义之财。


    他又看了一遍信，推测出她此时的落脚点应该就在安济院。


    就在她执意要跟来时，他就知道自己左右不了她的决定，虽不知她到底想干什么，但他此时只能相信她会有分寸。


    在自己还不能自由出入时，他本能地不想让任何人掌握她的去处。


    但现在事态紧急，这个安济院，光看信中描述也知道她染上时疫只是时间问题。


    但至于她所说的这个自愈到底是怎么回事，他还没搞明白，这太令人费解了些。


    斟酌半晌，邱锦决定去面见太子。


    “邱侍讲的意思是，将病患们接过来？”太子讶然道。


    邱锦：“是，将他们安置在前院，能让太医与郎中们更容易对药方进行比对，有利于快速地改进汤药配方，早日消除时疫。”


    “大胆邱锦！时疫猛如虎你不知道吗？万一太子中招，谁能担待得起？”明海怒斥道。


    “是啊，不可，万万使不得啊！”安抚司的一位年老官员也连连摇头。


    看其他人的反应，也都不甚同意。


    “即如此，下官还有一个办法，”邱锦道，“将部分病患接到同一处居所，让太医和郎中们前去为他们试药，争取尽早配得良方。”


    相较而言，这确实是个折中的法子。


    “殿下，微臣觉得，这倒可以一试。”


    “嗯，老臣也认为此法可行。”


    因为带了太子过来，众人一直投鼠忌器，这样确实太被动了。


    太子点点头：“好是好，只是如此，太医与郎中们难免会身陷险境，孤也有所不忍。”


    邱锦：“既已来了这里，便应当做好与病害一搏的准备，此法是下官提出，因此愿自请与他们共进退，还请太子殿下允我为他们助力。”