“好，邱爱卿果真是孤的忠臣良将！如果孤的身边能多一些你与姜姑娘这种臣子就好了，”太子的口气充满感慨，“孤允准了，并特命你为治疫先行官，定要抓紧做出对症的方子。”


    邱锦拱手：“谢殿下，下官定然不负太子所托。”


    太子都开口表态了，官员们自然也各种真心假意地表示出敬佩之意，当场就有人表明愿意加入邱锦的行列，为治疫出力。


    很快，凑出了几名负责前线研发事宜的官员，位置也很快定出来，就在淮州新建成的一家居养院。


    居养院是大邺的养老机构，与安济院不同的是，这里是需要交银子才能住进去的地方。


    最后出于各方考量，太子除了留两位太医在行馆备用外，也留下了过半的郎中，给了邱锦二十几个自愿跟随的。


    “你说什么？！太子安排了人去居养院研究时疫药方？本官怎么不曾知晓？”于开济听到回报，大惊失色。


    吏目垂首道：“大人事务繁忙，是林同知与顾通判双双向太子提议的居养院，说居养院年前刚刚完工，又恰逢还没正式营业，最适合作此用途。”


    “岂有此理！这么大的事居然不同本官商量，他们把我这个知州大人置于何地？”


    吏目沉吟了一刻，道：“其实这也不是什么大事，下官也觉得此法甚好，说不定还真能很快地……”


    “你懂个屁！”于开济闻听此言，更加气急败坏。


    “是。”吏目不再言语。


    “倒也不是本官过于紧张，”于开济觉出自己反应有些过度，勉强解释道，“毕竟太子也跟来了，如果不慎有个闪失，你我都是吃不罪不起的。”


    “大人思虑周全。”吏目拱手道。


    钱氏开始连连吐血，已经吃不下什么饭，只能勉强喝进一点汤水。


    姜致买了药回来煮给她喝，她一把推开，“不要再为我浪费银子，没有用了。”


    宝墩被吓到了，哀求她道：“娘亲你怎么了，你好歹喝点汤药，用一些饭吧，我病着的时侯，你不是说过只要吃了饭病就会好吗？”


    “娘亲——吃不下了，咳咳，你自个吃吧。”钱氏大喘着气，伸手爱怜地摸着他的头道。


    “我不吃，娘亲不吃我也不吃，呜呜……”宝墩抱着她哭起来。


    钱氏也哭了出来，泪一滴滴落在宝墩头顶。


    屋里其他人也只能跟着默默地落泪。


    姜致问系统：“你就真的一点办法也没有吗？”


    系统：“我真的，一点办法也没有。”


    姜致红着眼睛：“你看着他们母子二人把这话再说一遍。”


    系统：“……我只一个小小的系统，并非什么大罗神仙。”


    姜致无语凝噎。


    这家居养院刚刚完工，还没有人入住，但一经征用，许多诸如生火造饭与取暖设施便很快安排到位了。


    安抚司副使聂荣一拍邱锦的肩，语气轻快地道：“早就该这么办了，在行馆里纯属耽误功夫，邱大人是怎么想到的这个法子？”


    户部主事韦宇明一脸了然的表情：“邱兄不会也听说了有不少官员私下伙同药商抬高药价，从中牟利的事吧？”


    邱锦：“不知韦大人是从何处听得此事，可当得真？”


    “我经常去户部办事，就听了这么一耳朵，还不知真假，邱兄可是一向不出门的，”韦宇明眼睛一转，“该不会昨日那封其实是检举信吧？”


    “什么信？”聂荣凑过来问。


    “没什么，”邱锦往后退了一步，“病患今日就要全部到位了，诸位注意防护，还有，聂大人早上是不是用了大蒜，记得净牙。”


    说完便径自去了前面查看情况。


    韦宇明在一旁憋着笑。


    “有这么大味道吗？”聂荣哈了一口气捧在鼻子前闻了闻，“不是，我话还没说完呢，邱大人等等我……”


    太医与郎中们这次也个个踌躇满志的，拿出了大干一场的气势。


    苗太医更是在册子上记下各个病患的初始状态：周某，干咳喉咙痛，无发热，流清涕；王某，咳嗽有痰，食欲不佳，发热；赵某，发热，头痛干呕……


    每个病人都住一个单间，起居与外界完全隔开，吃喝有专门的窗口送进去，拉撒也尽量不与他人接触。


    “娘亲，娘亲！你醒醒，你怎么了？”


    天还没大亮，姜致等人便被宝墩的哭喊声惊醒。


    只见钱氏靠在宝墩怀里，眼神迷离，气息微弱，显然人已经快不行了。


    姜致赶紧凑上前去，陈婆和方氏也坐了过来。


    “你怎么样，还能听到我们说话吗？”方氏在她耳边问道。


    钱氏点了点头，口中却只有出气，听不到进气的声音。


    她打量了一圈屋里的人，将宝墩的手放在姜致手里，含泪看着她。


    姜致懂她的意思，毕竟这屋里只剩了自己一个健康的成人，对她点点头，哽咽道：“你放心，我会替你好好照顾宝墩。”


    钱氏用尽全力点了点头，挤出一丝笑意，费力地举起手替宝墩擦泪，盯着他看了好一阵，闭了眼，手渐渐失了力气，滑落下来。


    陈婆探了一下鼻息，叹口气道：“人已经走了。”


    “娘亲——”宝墩大恸，用力摇晃着她，“你不要丢下我一个人啊，你再睁开眼看看我啊，娘亲——呜呜——”


    方氏也在一旁跟着抹眼泪。


    陈婆拉着宝墩，不让他把泪水滴到钱氏身上，口中念念有词。


    这是姜致第一次真正近距离地面对身边的人离世，她头昏脑涨，胸口闷闷地透不过气，眼泪止不住地往下掉。


    钱氏的死讯一通知到安济院管理人员，便被拉走了，说是因着瘟疫的缘故，所有尸体都要送去进行焚烧处理。


    宝墩抱着娘亲的被褥在床头呆坐了一整天。


    其他人也不好劝他，只能等他自己慢慢缓过来。


    方氏低声道：“撇下这么小的孩子，老天爷是真不长眼，唉，作孽啊。”


    陈婆干咳了一阵，没有言语。


    姜致以手抚额，也轻咳了两声。


    方氏猛地抬头，问她道：“你怎么也咳嗽了，昨日不是还好好的？”


    陈婆也看着她道：“是啊，你不会是也……”


    姜致想了想，应该是了，自己刚才就有些头晕。


    她住进来的第二日便没有再戴面巾了，反正吃睡都在一起，戴也没有什么用，这么算下来，确实也差不多该被传染上了。


    “这可怎么好？”方氏一脸悲悯地看着她。


    姜致却觉得，或许她破局的时机到了。


    她呼叫系统：“现在该给我弄药了吧？”


    系统：“你该不会一直在等这个时侯吧，我先说好，我可不保证能给你治好。”


    “什么？”姜致不相信，“你都说了，会自保。”


    系统：“我是说会自保，可没说一定能保得住。”


    姜致相信它一定有办法：“我相信你，你不会让自己死的。”


    毕竟自己算是它的宿主，自己没了，它就跟着没了，她从前看书上都是这么写的。


    系统：“给我一天时间。”


    “没问题。”


    姜致身体不适，卧在铺上休息，宝墩就静静地在一旁陪着她。


    晚膳时


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    间，方氏挣扎着想要去端饭食，姜致刚想起身拦她，宝墩哑声道：“你们都不要动，我去。”


    说着下了铺，端着饭盆出门。


    两个人交换了一下眼神，都觉得这孩子似乎在一日之间长大了许多。


    姜致目光扫到陈婆，见她不知何时又睡了过去，不知是不是自己的错觉，总觉得她近日睡着的时间越来越多了。


    她难受到吃不下多少东西，晚上只喝了些稀饭便沉沉地睡了。


    翌日醒来，姜致赶紧把手伸进怀里摸索，果然，摸到了一个白色的瓷瓶。


    她赶紧挣扎着起身，写了一封信，然后叫醒宝墩，“还记得上次我让你去送信的地方吗，把这个瓶子和信再送去给那个叫邱锦的人。”


    宝墩揉了揉惺忪睡眼，没有问什么便接了过去。


    “这个叫邱锦的是你的朋友吗？”宝墩出门后，方氏问了一句。


    “是。”姜致喉咙有些痛，没有多作解释，也没什么好说的，虽说自己一开始随意撒了个谎，但这些对方氏她们并不重要，重要的是如何找到解药。


    宝墩顺着记忆中的路线来到了行馆门口，将瓷瓶和信递给上次接他信的那名护卫。


    护卫没有伸手接，问道：“这是什么？”


    宝墩：“是姜姑娘让我送来的，还是请你交给邱锦。”


    护卫：“这种东西我不能帮你往里传，谁知道这里面装的什么，而且那位邱大人也不住在这边了。”


    宝墩有些无措：“那，那怎么办？”


    护卫：“你去居养院找……”


    “这是什么？”安抚使朱修从影壁后绕出来，一眼便看到了宝墩手上的白瓷瓶。


    护卫行礼道：“朱大人。”


    宝墩摇摇头：“我没问，反正肯定是好东西。”


    朱修拿过瓷瓶，放在手上端详了片刻，顺手就想拆开信。


    “这信不是给你的，要邱锦亲启。“　宝墩听到护卫喊他朱大人了。


    “好，没想到你小子还挺机灵的。”朱修笑了笑，将信揣进袖中。


    宝墩想了想，忽地开口道：“你们认识姜姑娘吗，她病了，求你们救救她吧。”


    “哪个姜姑娘？”朱修问道。


    看来是不认识了，宝墩也不知道姜致的全名，只得沮丧着道，“那你把东西交给邱锦时告诉他一声，就说姜姑娘病得很厉害。”


    护卫刚想说什么，朱修拦住话头道：“好，那你告诉我那位姜姑娘在什么地方。”


    提到邱锦，他立时明白这男孩口中的姜姑娘指的是谁了。


    “我们现下都住在安济院里。”


    “知道了，我一定会转交并转达的。”


    宝墩满怀期待地离开后，朱修对护卫道：“想来你们也知道，有一部分人去了居养院，那里现在到处是病患，因此所有从那边过来的人，都不可轻易放进行馆。”


    “是。”


    朱修刚想离开，护卫喊住他：“朱大人……”


    “还有什么事吗？”


    护卫指了指他手里的瓶子，“您方才没听那小孩说吗，那位姜姑娘病了，这东西只怕不太干净……”


    万一有什么病毒就麻烦了。


    朱修看了一眼宝墩轻快的背影，说道：“应该没有这么邪乎，那孩子看着也不像生病的模样。”


    他方才不说这是好东西吗？


    朱修带着瓷瓶回了房，拔开塞子闻了闻，似是中药的味道。


    他想起护卫的话，时而想把这东西丢了，时而又好奇，一个染了病的人送来一瓶汤药，这是什么意思？


    这才想起袖中还有一封信，遂抽出信展开读了起来。