九九办完了自己的事情，便预备着折返回万府去。


    因为去时的变故，回程不免要更加小心些。


    九九避开了明亮的月光，脚步迅疾地穿梭在沿街的屋檐下。


    对面一处三层彩楼上悬挂着的旗帜正微微招展着，九九从那外开的木窗前途经，见那窗户上糊的竟不是窗纱，而是亮晃晃、用蚌壳做成的明瓦，叫室内的灯火映衬着，折射出七彩光华，几只蝴蝶停驻在那儿，相互映衬，愈发美丽。


    她不由得贪看了一眼。


    虽然已经是深夜时分，酒楼大堂里倒是还很热闹，九九听见里边有说话声，忍不住向里张望。


    也是赶得巧了，堂内靠窗位置也坐着个客人。


    那是个中年文士，着一身石青色圆领袍，仪表潇洒，正自斟自饮，正好一抬眼，与她对上了视线。


    九九极短暂地怔了一下。


    然而那人怔得更久。


    回神之后，他“啊！”地惊呼一声，霍然起身，神色雀跃，极为亲热地叫她：“大乔！”


    九九下意识回头看了眼身后，心想：他叫得是谁？


    可是九九身后也没什么别的人在呀！


    九九正纳闷儿呢，那人已经把酒桌一推，趴在窗户上，欢欣之情溢于言表：“大乔！我叫你你怎么不应？你这是要上哪儿去，找到其余人了没有？！”


    九九：“……”


    九九心里古怪极了，又一次回头瞧瞧，确定身后的确没有旁人。


    而后她迟疑着伸出手来，指向自己：“谁，我吗？”


    那中年文士一下子愣住了。


    他怔怔地看着她，脸上的神情犹豫着，淡了下去。


    “大乔——乔大姐？”


    他试探着叫了声，而后道：“你不认识我了？我是你二弟卢梦卿啊，先前我们一起从神都往东都去……”


    九九心想：这都是谁跟谁啊！


    九九板着脸，跟他说：“你认错人了，我不是什么大乔。”


    说完，她转头走了。


    走出去几步，还是没忍住，又回过头去，有点气愤地说：“真过分！我看起来很老吗？你这么大年纪的人，居然管我叫大姐！”


    卢梦卿讶然不已：“我——你不认识我了？”


    复又觉得疑惑：“还是说世间居然有两个人生得如此相似……”


    九九看他眉头皱着，神色黯然，心里边不知怎么，竟也有些难过。


    停下脚步，忽的想起自己床上刻的那句话来。


    你不是九九，你是乔口。


    咦？


    咦咦咦？！


    卢梦卿管她叫“大乔”！


    这里也有个“乔”字！


    九九心里边犯起嘀咕来！


    九九重又走回到窗下，迟疑着看向他，问：“你为什么管我叫姐姐？”


    卢梦卿怔怔地看着她，下意识道：“因为我们结拜了……”


    九九下意识道：“异姓兄妹？”


    “不，”卢梦卿摇摇头，说：“是姐弟！”


    九九：“……”


    九九不可置信道：“可是你看起来比我大这么多！”


    卢梦卿不以为然道：“达者为先，何必拘泥于年岁！”


    九九觉得这话好像有点道理，又好像怪怪的。


    原地踯躅了会儿，九九问他：“我们年纪差这么多，是怎么认识的？”


    “……”卢梦卿为之默然。


    九九奇怪道：“怎么，不能说吗？”


    卢梦卿说：“我说了你可别不信啊。”


    九九说：“你说。”


    于是卢梦卿哈哈笑了两声，爽朗地告诉她：“我们是坐牢的时候认识的。”


    九九：“……”


    九九为之默然。


    九九扭头就走！


    什么啊！


    九九想：他八成是个疯子！


    “真是胡说八道！”


    九九愤愤地说：“像我这么老实本分的女孩子，怎么可能会去坐牢？！”


    简直荒唐透顶！


    九九走得很快，听见卢梦卿在后边叫她也不理，反而加快步子，一溜烟似的跑了。


    ……


    第二天东都城里最大的新闻，就是户部林侍郎的夫人撞鬼了。


    昨天夜里，左文敬顾不得通禀，带着人一路找到正房那边去的时候，林夫人已经人事不知了。


    再没过多久，就发起烧来。


    陪房匆忙使人去请大夫，又去请林侍郎来，大夫要看诊的时候，几个人都按不住林夫人。


    她脸色惨白，眼瞳赤红：“不是我，不是我！是你自己短命，来找我做什么？！”


    忽然间又痛哭起来：“是你自己不争气！我哪知道你身体那么弱，随随便便就得了疫病！是你自己命薄，凭什么怪我！”


    陪房听得胆战心惊，有意去堵林夫人的嘴，偏她发狂时力气大得惊人，居然也不能如愿。


    左文敬默不作声。


    林侍郎脸色铁青。


    心头存了多年的疑惑解开，他多多少少也有些释然，又觉得讽刺。


    最后，他短促地笑了一下，转而看向左文敬这位不速之客：“中郎将，可否借一步说话？”


    左文敬无意介入林家的阴私，当下彬彬有礼道：“客随主便。”


    两人往书房去叙话，林侍郎难免要问起今夜左文敬不请自来的缘由。


    左文敬斟酌几瞬，而后将能说的说与他听：“今夜我照例带人巡查，途中遇见一可疑之人，言谈之时，提及贵府夫人，心有不安，专程前来，不想也已经晚了……”


    林侍郎听得微微皱眉。


    左文敬倒也没有隐瞒，起身向他抱拳行礼，歉然道：“今次的事情，其实也是文敬大意了，那异人是跟随我到此……”


    他省略掉那些古怪的、不能为人所知的细节，简略地解释了几句。


    林侍郎风度极佳：“中郎将漏夜来此，本也是一番好意，我哪里能怪您？再则，我家府邸所在，本也非绝密之事，那异人既有心前来，即便不是今夜，明日也就到了，早晚而已。”


    林侍郎是正四品户部侍郎，左文敬是从四品金吾卫中郎将，二人分属文武，林侍郎对于后者，实际上并没有什么管辖权。


    更不必说金吾卫作为十六卫当中风头最盛的几卫之一，向来都是勋贵子弟的自留地。


    而左文敬的“左”，是邢国公府左氏的左，他是当代邢国公的幼弟，才二十来岁，就几乎齐平了林侍郎几十年的努力，这样的人物，他哪里愿意与之交恶？


    林侍郎向他行了个平辈礼，顺势与左


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    文敬结交：“中郎将原本不必管这事的，专程登门，实在是令人感念，今次内子卧病，不便宴客，改日待她痊愈，我再行设宴相邀，只请中郎将不要嫌弃陋室寒鄙。”


    左文敬赶忙还礼，客气寒暄了几句，便以职责在身为由，告辞离去了。


    ……


    左文敬催马折返回先前遇见那红衣小娘子的地方，相隔甚远，便望见彼处有一片浓郁的紫。


    那是朝堂当中，独属于中朝的禁色。


    某位紫衣学士下场了。


    左文敬翻身下马，近前去行了一礼。


    那位中朝学士身着紫袍，头上佩戴了一顶饰有黑纱的冠帽，这让他的面容仿佛也笼罩在了一层黑雾之下，难以分辩。


    他看了一眼地上尤且没有散尽的黑血，声音轻不可闻：“是月鬼啊……”


    虽然看不见他的面容，但是左文敬敏锐地觉察到，对方好像皱了下眉。


    因为就在下一瞬，左文敬看见那位紫衣学士抬起头来，看向了天际那轮明月，自语一般，喃喃着问了句：“你也没有看清楚她的形容吗？”


    他好像笑了一笑：“很有意思。”


    转而低下头来，看向左文敬：“中郎将，来跟我说一说你见到的这位小娘子吧。”


    左文敬思忖了几瞬之后，缓缓开口：“她，身量很高，看起来也很结实，穿一身石榴裙。因为一直在屋檐下的缘故，我没有看清她的面容，只是……”


    那位紫衣学士很耐心地等待着，并没有开口催促。


    如是过了一会儿，左文敬才道：“她的眼睛很亮，是一双偏圆的杏眼。”


    紫衣学士若有所思。


    左文敬静默片刻，还是忍不住问了出来：“敢问学士，所谓的月鬼……”


    他将视线短暂地投注到地上，旋即又转到面前人身上去了。


    那位紫衣学士很平淡地回答了他的问题：“就是只会在月光下出没，吸取有灵魂魄的恶鬼。”


    “有灵之人可遇不可求，以此为食的月鬼当然自然更加稀少，但物极必反，是以月鬼一旦成型，往往异常强大，譬如今天这只，甚至在月光之下，躲过了中朝的眼睛。”


    说到最后，他已经不再是给左文敬解惑，而是稍显困惑的自语：“东都城里，什么时候又来了新客？是南派的人么，何以入城不报……”


    左文敬心里的疑惑还有很多，然而这位紫衣学士却已经没有再开口的兴致了。


    他拂了拂衣袖，清风徐来，满地污血随之消失无踪。


    左文敬再回过神来，那一抹浓紫，已然消失不见了。


    ……


    第二日清晨。


    万府，远香堂。


    喜儿去厨房提热水。


    木棉在底下领着几个小丫鬟准备娘子今天要穿的衣裙。


    昨夜叱咤风云的神秘人九九在挨骂。


    于妈妈提着她昨晚盖的被子，拎起来，气势汹汹地问她：“这是怎么回事，怎么回事？！”


    九九看着海棠花被面上沾染的白色奶油，两手揪在一起，心虚地扭头去看窗外：“……”


    于妈妈严厉地叫她：“转过来，不准看窗外！”


    九九老老实实地扭头回来，嘴唇嗫嚅了一会儿，终于小小声地道：“于妈妈，我错了，我再也不敢了……”