英娘已经快忘记自己还有一个孩子。


    那好像是噩梦中的一环，好像是跟不过奈何桥的前世尘缘。


    她只看过这孩子一眼，听过她一夜啼哭，越是天长日久，越是祈求她不要来纠缠。


    现在她站在英娘面前，比她高大半个头，用欣喜又恶谑的语气说话："娘，我叫阿苹，这名字是爹给我起的。"


    "他死了，十年前就死了。"


    英娘不敢喘气，眼睛如手，描摹过她的五官，剖开眉梢眼角女人独有的温婉，似乎又看见她爹歇斯底里的脸。


    是她。是他的女儿。


    看着女儿，英娘心中生出一丝怜悯。怜悯是衣裳被勾出来的一段线，确实心疼但也多余碍事，等待的是剪刀咔擦，或是火焰一燎。


    阿苹背着手说这些年的遭遇。絮絮叨叨，同她那个爹一样，令人生厌。


    英娘听不进去，眼睛只随着阿苹的脚步绕来绕去。


    等到阿苹终于转过身，她抄起木槌冲着整齐漂亮的后脑勺砸过去，阿苹一闪，往前飘了一步。


    她转过脸，脸上是早知如此。人是这样的，期待时才会失望。


    阿苹的期待是波涛中的小舟，有时翻覆，有时冲破险阻迎难而上。它不会消失，但可以永远沉没。


    "阿娘，你不必那么紧张，我只是想来看看你过得好不好。当女儿的惦记你，你怎么就不回来看看我呢？"


    她随风飘过来了，英娘吓得失神，尖叫着连滚带爬钻进屋子，抵着门让她快滚。


    阿苹慢悠悠过来："你想小郎了吗？我去带他过来。"


    她转身，看见两个仆人探在门外看动静。


    英娘砰砰捶抵死的门，捶出血声，她依旧无比诚心祈求："阿苹，你走吧。我是对不起你……但我也想对得起自己……"


    她忽然气得大骂，又像撕心裂肺哭嚎："我要是不走，早被你爹打死了！"


    阿苹蠕动的脸如光流过。


    悲戚与平静的较量中露出双唇平直的笑容。


    "对，我是女儿，不值得你回来。"


    小弟是男孩，他亲娘要他，她亲娘也要他。


    转眼看两个仆人交头接耳、窃窃私语。她不喜欢被人评头论足，于是现身在他们身后，伸爪扣穿咽喉，折颈声清脆干净。


    忽然一截影子飞来，脖子一紧，阿苹低头，看见自己被绳圈套上。


    "阿苹！"


    叫她名字的人正从院墙上翻下来，扑通落地，双手往回拉扯绳子。


    被扰了兴致，阿苹怒火中烧："我已把账册给你了，你还要怎样！"


    "你我如何约定的？"洪垣不客气问，眼睛看向倒地的死人。


    阿苹反问："妄自非议，他们自取死路，难道不是活该？"


    蠢人因愚笨活该，爱财者因贪财活该，好色者因色迷心窍活该，苍蝇不叮无缝的蛋，怎么能是自己的错处呢？


    她拼命撕扯绳子，不愿就此罢手。


    "那你娘不要你，也是你活该？"


    洪垣一句话踹进她心窝里，她愣了一瞬。


    "你明知不是你活该。不是你的错，亦不是你的报应。"


    "只是你不这般一遍遍想，你睡不着觉，回不了头！"


    阿苹森森然转过身来，她只希望自己是个卑鄙无耻的人，是个冷血无情的畜生。


    她朝着洪垣扑过去，洪垣往侧下一滚才躲开。


    阿苹张开利爪，神情癫狂，几个来回间绳子已被踢到一边。她对着洪垣发鬼疯，总好过去找别人麻烦，只是洪垣被追得没空张嘴。


    有人道，别怕与鬼斗，斗赢了自然欢喜，斗输了也不过变得和鬼一样。


    洪垣都觉得这个"有人"真是豪气干云，腾挪间稳好了步子，阿苹再扑过来时，抽出匕首往上，削下她半只手来。


    阿苹哀嚎着跌落在地，洪垣也偷得空隙喘上几口气。


    庭院静静，云糊起了月亮。


    "阿姐。"


    "阿姐……"


    阿苹挣扎起来，泪眼模糊里看见小弟。


    她很想恨他。他有两个娘，也有两个家，却不愿分享一个。


    他就算是傻子也有人愿意养活他，他像个饕餮，吃掉了本该属于她的那一份。


    可他是个傻子，什么也不懂的傻子。


    他就这样天真的、纯粹的喜爱着姐姐，也天然的、无疑的踩着姐姐。


    恨如果没有去处，将一文不值。


    弟弟跑进她怀里，像只撒娇的小羊。


    她没有什么菩萨心肠，亦不是旷达之人，她只想天地万物都明白自己的痛楚，即使之于天地那痛微不足道。


    洪垣紧张得不敢动弹，萧慧极刚刚赶到率人砸开宅门闯进来，见几个仆人因闹鬼早已晕厥。


    有一声轻轻的响，似踩在枯叶上。


    小郎从阿苹怀里滚落，胸口一个血洞，心已空了。


    蝉鸣很响，趴在鼓膜上振翅。


    屋里的人似乎猜到什么，一声尖利的哭声刺出，冲到云霄。


    萧慧极拉住洪垣往后退，一道白影飞进院来，男子挥袖一收，葫芦藏进袖里，阿苹踪影淡去。男子没有侧头，却是不悦："洪垣，你愣着做什么？"


    洪垣缓不过神来。


    这夜悄然过去，以高人收走厉鬼作为终结。


    宅子的主人始终没有露面，与官府的所有交道都交给仆人打点。


    他或许会再买一个儿子。


    不知他会不会为上一个儿子办场丧事，掉滴眼泪充充场面，还是让埋儿坡多一个小鬼。他是个失了儿子的可怜人，这世间对他永远是宽容的。


    “高人”替洪垣打点了羊庄群鬼的后事，也将阿苹发送阴司。


    不久，阿苹后娘的死讯传来，她包袱空了，又成万衢一桩悬案。


    贩鱼众人判了秋后问斩，贩羊的同样。两伙人各有各奇妙，一伙只要呆在一个监牢就争斗打骂不可开交，一伙兄弟情深约定了同生共死来世再做一家。


    胡子知自己必死，又交待出自己的师傅，那个教他造畜和迷魂之法的上仙。


    上仙名柏，会万千法术，专挑有缘人传授。


    洪垣腹诽，那他人还怪好的。


    从聻到万奇珍，再到胡子。人皮、迷魂、柏，似乎贯穿其中，而且这三人外貌都不俗，看来柏君专爱以貌取人。


    城隍爷说的有问题


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    ，莫不就是这个？想来万奇珍案远未真正结束。


    五月，正午已经能闷出一身汗。


    鱼珍楼后堂枝叶沉淀出冷艳的浓绿，如定格在寂静的春天，小李领着人快步穿过曲径，他家主人坐在纱帐后喂鱼。


    "惠老板，近来可好？"


    洪垣没让小李出声，挥开碍眼的枝杈，笑晏晏开口。


    帘后人衣物如叶沙沙，片刻后答复："小人安好，劳贵使记挂。"


    洪垣点头罢，开门见山："鱼头的事，想必惠老板也听说了。鱼头月月送如此大鱼到贵店来，惠老板当真不知其中有问题？"


    帘后很静，人影凝在纱上，随着风气，渐渐荡漾。


    "小人不知。"


    洪垣笑笑，足有人长的鱼，哪是月月能够捞到几条，且一连持续数年的。他未必能猜到鱼头为了养鱼杀人害命，可要说一点怪异察觉不出，则是疯话。


    只是装傻自欺欺人罢了。


    "惠老板不知，可你的脸和腿却知道。"洪垣没再说下去，他这面疮和腿疾不是天生，自他和鱼头勾连才慢慢患上。


    不再等他答话，也不愿看他幡然悔悟或是强词夺理，洪垣拱手告辞。


    鱼珠楼的生意大不如前，店中也如后堂一般寂寥了。


    从冷冷的阴影中走出，洪垣穿行在艳阳下的人流中。人潮来去，像一条金光滚滚的长河。


    走到羊汤铺子，遇上慈幼院的小大，她出来跑腿帮闲，要攒钱做一身蓝衣裳赔人。羊汤价钱涨了回去，洪垣留她喝了一碗又各奔东西。


    午间太热，压抑了食欲，洪垣没吃别的就往家去。


    大路人多拥挤，小巷里屋檐成荫、安静清闲。她往巷子里绕道，走到抄金巷时一脚踢出个东西，追上去按住，是一块玉璧。


    玉璧被土沁住，露出的几片颜色深绿，厚重面上刻着三个同心圆。


    简直是天意，天不愿她花钱。


    洪垣用袖子乱擦一气，缝里的土仍是顽固，干脆走到河畔，在河水中将泥土洗去，又找一家铺子穿上红线。


    再看玉璧，竟和萧慧极原来那个十分相似。


    麟城建成千年，不知多少英雄人物打这走马而过，因此大墓不少，说不准前后这两块玉璧都曾属于一个主人。


    洪垣握着玉璧，脚步都快了些，一阵风回到家，到隔壁敲门。


    她常来往，不需要人引路，走到萧慧极院里，猛咳几声。


    她没到院门他就知道，非要装模作样接着看书，等她到面前了才肯抬头。洪垣抬手一松，红线穿过指缝，玉璧坠着晃悠。


    "怎么样？是不是和原来那个一模一样？"


    玉璧像轮模糊的月亮，月后的脸清晰真切。她笑容在树影中被风吹动，眼睛在明暗交替中似星闪动。


    一眼可以看到她皮肤的纹路和将将溢出的汗珠。


    萧慧极一把拿过玉璧，不声不响系在腰上。


    洪垣咧着嘴阴阳怪气起来："龙眼识珠，凤眼识宝，牛眼识青草。我看你就是不识货——"


    "我没说不好，"他低着头来回调整玉璧的位置，左一点不好，右一点也不对，最后别别扭扭去抓书，"我很喜欢。"