阮玉十分顺利回到了京中。


    这一路上，他碰到的好人简直比过去一年碰到的都要多，只要下船去吃饭，必定会碰上好心老板主动送他鸡蛋和肉吃，而在船上，只睡了一晚干草铺，第二日船老大就告诉他，楼上舱房的客人都走得差不多了，他可以去楼上找空房间歇息。


    阮玉自个儿都忍不住犯嘀咕，难道他否极泰来，突然行了大运？


    回到京城自家小院里，他才终于松了一口气，烧了一锅水好好把自己从头到脚刷洗一遍，而后又将衣裳洗了晾在院中。


    石榴红的衣裳和桃粉的裙子在风中摇曳，他支着下巴看着这身漂亮衣裳，轻轻叹了一口气。


    以后大概没有机会再穿这身衣裳了。


    不知道送他这身漂亮衣裳的人，这会儿在做什么呢？这一次他真没有再追上来，是同那位苏小姐相处甚欢么？


    ——秦故这会儿正在不远处的一棵大树上。


    阮老板对嫂嫂和侄儿的安全颇为上心，给他们置办的这处小院，四周都是低矮民居，叫人没法从高处窥视这处院子，秦故找了老半天，才在隔壁巷子中找到这棵大树，爬上去能勉强看见阮玉在院中做什么。


    泉生在树底下叫他：“爷、爷，咱们该回去了，今日表小姐登门拜访，夫人催了好几回，叫您赶紧回家。”


    秦故不耐烦道：“早着呢，等到吃午饭我再回去。”


    “哎哟，您今天清早回府时没听夫人说么，世子夫人这预产期都等了大半个月了，孩子还不见出来，全府上下都急得不得了，世子爷这会儿憋着火呢，您还不着家，小心他揍您！”


    秦故不做声，眼睛还盯着远处院中的阮玉，阮玉刚刚洗刷用完了水缸里的水，这会儿正在院中的水井旁挑水呢。


    泉生又道：“爷、爷，您听见了没？快下来罢！”


    “知道了知道了。”秦故十分不乐意，磨磨蹭蹭从树上跳了下来。


    回到侯府，正赶上午饭，他父亲靖远侯前几日刚刚领命出去巡查驻军，这会儿不在家中——寻常这些活儿陛下都是批给靖远侯世子秦般，但念在世子夫人已在预产期，孩子随时可能降生，就没让他亲自跑一趟。


    秦故进花厅时，母亲苏如是正坐在主位同苏小姐说话，见他进屋，就招招手：“过来。今早都没仔细看你，这出去一个月，好像比秋猎后捂白了点儿。”


    秦故先向他和苏小姐行礼，而后才走过去，下人连忙给他摆了凳子坐在苏如是手边。


    苏如是瞥着他，伸手给他轻轻掸去衣摆上蹭的些许树皮：“又去哪儿爬树翻鸟窝了？”


    秦故：“爬了树，但没翻鸟窝。”


    苏小姐在旁笑着说：“阿故，你都十九岁了，可不能再像个孩子似的爬树了。”


    苏如是无奈摇摇头：“平日里随你怎么玩儿，如今全府上下都在等着你嫂嫂的孩子出生，这是府上这一辈第一个孩子，你二哥的长子，你也上点儿心，别再成天往外跑。”


    秦故的大哥秦舒出嫁也有好几年，但至今仍未怀孕，所以赵新这一胎，是侯府下一辈实实在在的第一个孩子，家里人都颇为看重。


    秦故点点头：“我这阵子就在京中，哪儿也不去了。”


    又问：“可叫大夫给嫂嫂看了？”


    “不知请了多少大夫看过了，都说他身子好得很，孩子也好得很，就是迟迟不见发动，真是奇也怪哉。”苏如是叹一口气，“明日我去京郊求大师给新儿这一胎算一卦。”


    苏小姐忙道：“明日我陪您去。”


    正说着话，秦般扶着赵新走进了花厅，赵新看起来精神不错，气色红润，反倒是秦般，难得的心事重重、焦躁不安，秦故一看就知道泉生的确没说错，他近来要夹起尾巴做人，千万别给他哥逮着了。


    可是，不往外跑，他怎么见阮玉？


    这一日已是七月二十八，处暑节气已过，白日里还不觉得天气已凉，可到了晚上，竟淅淅沥沥下起雨来，气温骤降，阮玉将晾在院中的衣裳收进来，外头的冷风吹进屋，他竟打了个哆嗦。


    “这一下雨，可真凉，夏天真是过去了。”他将衣裳收进箱笼，翻出件厚衣来穿上，外头院门忽然被人拍响了。


    不是寻常的敲门，就是突然拍了一下，而后就没了动静。


    阮玉警惕起来：“谁呀？”


    片刻，院门又被啪的拍了一下。


    大半夜的，有点儿瘆人。


    阮玉咽了口口水，去柴房寻了把短刀握在手里，而后冒着淅淅沥沥的小雨轻手轻脚靠近院门。


    还未完全靠近，他就闻到了一股浓重的血腥味。


    还有极其微弱的一声“玉儿”。


    阮玉心头咯噔一声，猛地拉开门，浑身是血的白秋霜一下子扑进了院中，阮玉吓得心脏都停跳了：“娘！”


    他接住白秋霜，手上却摸到一手黏腻，全是血，浑身都是血，阮玉脑中嗡的一声响，那一瞬间极度的恐惧涌上心头——不、不，娘千万不要出事！


    他一把背起白秋霜跑进屋里，将白秋霜放在床上，在灯下一看，白秋霜身上大大小小十几道刀伤，最深的一刀在腹部，几乎把肚子剖开了，虽然已经被她草草用绷带缠了起来，可是这么深的伤只用绷带完全不够，她又大老远逃回来，伤口已经反复崩裂，绷带浸满了血，十分可怖。


    “玉儿……”白秋霜的脸色白得几近发青，“娘这回可能撑不过去了……”


    阮玉双眼猛地红了：“不会的，不会的，你一定会没事的，你别说话了，我给你包扎。”


    白秋霜勉强伸手，摸出了一个满是血的荷包，里头的银票都被血浸湿了：“这是一千两，你拿回去，以后回了扬州，要好好……”


    “不要！不要！”阮玉一下子哭了出来，一边啪嗒啪嗒掉眼泪，一边拿新的绷带给她缠在腹部的旧绷带外头，“我不要一个人回扬州……呜呜呜……爹爹已经走了，你不能再离开我……呜呜呜……”


    白秋霜嘴唇惨白，已经没有力气说话，只静静望着他，像在看


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    他最后一眼。


    阮玉拿袖子一把抹去眼泪，拼命给她缠上绷带，可新缠上的绷带很快又被血浸透了，好像怎么做都止不住血、好像怎么做都无法再挽回白秋霜飞快逝去的生命一样，阮玉急得哇哇直哭：“娘、娘，为什么血止不住了……你醒醒、你醒醒……”


    白秋霜目光已经涣散，无法再回应他了。


    阮玉泪流满面，偏偏身边连个出主意和照看的人都没有，他急得像热锅上的蚂蚁：“不行！不行！你不要睡！我马上去找大夫！”


    他草草给她身上的小伤一缠，披上蓑衣挡住浑身的血迹，猛地冲入了雨中。


    半夜，阮老板的别院大门被急促地敲响，老管家一边喊着“谁呀？”，一边打开大门，就见阮玉一下子冲进来，大喊：“二叔！二叔！”


    “哎呦，我的小公子，你回京城啦。老爷前几日出京收货，这会儿不在。”老管家见他只披着件蓑衣，转身就要去给他拿伞，阮玉急得一把拉住他：“刘叔，我娘受了重伤！肚子上一道老长的刀伤止不住血，人快要撑不住了！”


    刘叔吓了一大跳，好在他人老经事，连忙进屋去找出个药箱：“这里头有老参片，能吊一吊命，但还是得找个老大夫才行！那种在军中待过的，专门治外伤的，哎哟，老爷也不认得这样的老大夫……”


    阮玉猛然一顿。


    “我、我知道谁能找到，刘叔，你赶紧去我娘那儿给她含着参片！”


    刘叔连忙应下，又叮嘱：“公子可千万要找靠得住的人，要是大夫人受刀伤的事儿传给外人知道，会惹出麻烦！”


    靖远侯府在城东，从阮老板的这处别院过去并不远，只需穿过繁华的东隆大街。京城并无宵禁，往常东隆大街这会儿正是热闹的时候，但今晚下了雨，街边的店铺照常开着，街上却没有几个人，只听见阮玉急匆匆的脚步啪嗒啪嗒踩在雨中的青石板上。


    就在经过一家铺子时，一道声音忽而传入耳中。


    “阿故，你看这料子如何？”


    阮玉猛地停住脚步，转头一看，苏小姐正在店中挑锦缎，她穿着鹅黄的娇艳衣裙，钗环朱翠琳琅满头，贵气逼人，一旁的秦故一身烟青锦缎，华服在灯下流光溢彩，好一双登对的璧人。


    阮玉眼睁睁看着他们有说有笑一块儿挑着布料，怔怔低头看了看自己身上的粗麻蓑衣。


    真寒酸。


    前几日才说了后会无期，今日又走投无路求上门来，这就是他寒酸卑微、无可奈何的人生。


    前几日他还说秦故卑鄙无耻，可现在仗着秦故对他看重几分，肆无忌惮地求上门来，自己难道不卑鄙无耻么？


    萍水相逢，无缘无故，秦故又凭什么要帮他呢？


    就在这时，秦故不经意转头，同街边的他四目相对。


    阮玉湿淋淋的狼狈落魄全被看得一清二楚，他甚至清晰地看见秦故诧异地瞪大了眼睛，脑中登时轰然一声，转头就跑！


    “玉儿！”秦故猛然起身，冲出店门追了出来。