“哟！这评事才新上任几天，就敢迟到！”


    “就是！也太不把我们大理寺的差事放在眼里了！”


    “这可是新科状元郎，当然不一样咯！”


    楚惟暮刚回到大理寺，同僚看到他就开始阴阳怪气道。


    “你们胡说八道什么！评事是被叫到宫里去的！”元生冲上前道，又问楚惟暮：“你没事吧？”楚惟暮摇头，手里把玩着扇子，眉目轻敛地看着他们。


    众人半信半疑：


    “皇上不是才贬了他的官吗，怎么又给宣到宫里去了？！”


    “都没事干了吗？围在这里干嘛！”


    张庭从门外进来，沉声道：“楚惟暮今日升任大理寺少卿，”


    “啊！！！”众人震惊地张大嘴，紧接着又咽了咽口水……


    他们刚才，是在数落新上任的少卿？！


    “恭喜少卿！”


    “恭喜少卿！”


    “恭喜少卿！”


    ……


    一群人赶紧涌上来贺喜。


    他们变脸快，楚惟暮更是一个见人说人话、见鬼说鬼话的人，柔和展眉轻笑道：“楚某向来恩怨分明，奖罚有度，希望各位能支持楚某，把大理寺的差事办好。”


    听这话，众人以为他是个好说话的头儿，赶紧迎合道：“我们一定听少卿的吩咐！”


    “刚刚议论我的三个人，罚俸半个月。”楚惟暮把手中的狐骨扇展开，不疾不徐地开口。


    下面人面面相觑，不敢说话。


    “还不快去！该罚俸的罚俸，该干活的干活！”张庭沉声道。


    “是！”等众人散去，张庭又对楚惟暮道：“你如今奉旨接着查案，便应当以此案为先，大理寺其他的事情本卿会安排好，不会分你的心。”


    他这话说的一语双关，一是告诉楚惟暮大理寺的权利他不会分出一点，二是此案他既无利得便也不再会插手，毕竟……已经是一个烫手山芋了。


    “多谢寺卿，”楚惟暮嘴角挂着轻笑道，“还有一事要请寺卿应允，我初升少卿寺中无人可用，可否将元生先派给下官？”


    张庭瞅了眼元生，一个默默无闻的狱丞。


    “好，以后元生就跟着你干。”


    “是！”元生在不远处磨洋工，听到这话激动地跑了过来，跳着应道。


    张庭嫌弃地点点头，便转身朝堂内走去了。


    “少卿！我们接下来要干什么？！”元生边走边问答，“咱们是不是得去找萧小三爷啊？！”


    楚惟暮停下脚步，转过头来眼神狡黠地看着他说：“找他干什么？”


    元生被他问得愣了一下，摸着头说：“如今人和钱都在萧小三爷手上，咱们查案……不找他吗？”


    “不找，他拿了人和钱，他追那这条线索已经绰绰有余了，我凑什么热闹。”


    “可现在只有这条线索啊，不查这个我们查什么啊？”


    “查……鸡。”楚惟暮合扇转身，朝着西市去了。


    “鸡？！”元生小跑追上他。


    “没错，钱守保是因为私自把东市李家鸡肆换成了西市的刘家鸡肆，一定是因为刘家贿价更高，我们就去问问，到底出价几何。”


    “少卿聪明！”


    大理寺穿过布政坊就到了西市的西北门，不到一炷香的时间就能到，可今天布政坊东南阙却被围的水泄不通。


    元生拉了个小厮问：“请问这里是在干嘛呢？”


    小厮被他拉着都没看他，而是点着脚尖往里使劲看，“这你都不知道？醉仙楼新娘在霓裳阁选衣服呢，这说不好就能一睹芳容了呀！”


    听到这话，元生对楚惟暮道：“得了，少卿，咱们还是往南门走吧，这一时半会散不开。”


    楚惟暮手杵着扇子点头。


    “醉仙楼可是京城第一青楼，规格高的嘞，不是官甲名流，根本进不去，所以他们选的新娘模样也是一等一的好，听说江南、漠北、塞外、岭南都有他们的分属，就给他们找了各地的美女送来京城。”元生想他初来乍到不知道，便解释说：“这个新娘啊，不是成亲的那种新娘子，而是他们独有的代称——新鲜的女娘，意思就是尚未接客还是完璧之身，自然更稀罕点。”


    元生自顾自地接着说：“我朝坊市分区，按理说所有的贸易互换都只能在市内进行，可这布政坊就是个例外，少卿知道为什么吗？”


    元生想卖个关子，却楚惟暮道：“因为安阳郡主热衷华冠丽服，因此崇德三十三年，长公主下令将布政坊划给布商绣户独用，织绣出锦衣送往宫内布衣局，他们拣选出好的品类后再重制送往长公主府和郡主府。”


    “正是，少卿你后不后悔拒绝郡主？”元生地在他身侧说道。


    楚惟暮笑眯眯地看着他，说：“”长公主权势滔天，郡主是她面前炙手可热的红人，楚某一介俗人，无福消受。”


    两人才走到西市口，就见周遭的百姓们纷纷捂嘴皱眉，原来是刚过午时三刻，光禄寺卿被斩于集市口。


    他头身分离，头被运往东市，身子被运往城外的乱葬岗。


    元生想起前两天去光禄寺，他还活生生居高临下地看着他们，这才不过两日就身首异处，心里感叹皇城底下讨口饭吃真是不容易。


    “走吧。”楚惟暮道。


    鸡肆味道重，因此安排在西市边上，一共两户人家，一户姓刘，一户姓王，今日只有王家鸡肆开张，刘家鸡肆却门户紧闭。


    “买鸡来我家啊！他家关门两天了，也不知道去哪，鸡屎臭死了！”隔壁王大娘子见他们站在刘家门口，走出门吆喝道。


    楚惟暮听此，赶紧上前推门，那门只是轻轻一合，随便一推便敞开了。


    “啊！！！！”站在后面的王大娘子见到里面的场景，厉声惊叫跌倒在地。


    刘家掌柜头挂躺在账台上，眼睛瞪得铜铃大，惊恐诧然，死不瞑目。


    刘家娘子倒在楼梯口，身子被分成了两半，应该是听到声响下楼时被拦腰砍断。


    堂中央还躺着一个年轻少年，胸前被砍了四五刀，手里抓住一只刚脱毛的死鸡。


    邻居们听到王大娘子的尖叫，都纷纷出门来看，见到刘家惨死无一不目眦惊恐，震撼咂舌。


    “这……这怎么……”


    “一家三口全死了啊……”


    “这也太惨了，老天啊！”


    ……


    楚惟暮折扇一开，遮住口鼻，边朝里走边道：“元生，清场。”


    元生拿出腰牌，道：“大理寺办案，闲杂人等回避！”


    楚惟暮走进后院，地面全是凝固了的鸡血，三面鸡舍上百只


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    鸡全部被杀，整个刘家无一生口。


    “少卿，我已经传信回大理寺了，应该一炷香就会有人手赶来，”元生跟在后面进来，见状叹说：“这是下了不留活口的死令啊。”


    楚惟暮打开一个鸡舍，忍着不适伸手捏了捏鸡的脖颈和后腿，紧接着赶紧拿出手帕擦手，说：“刘家鸡肥度有余，而壮不足，达不到宫里的要求。”


    元生一惊：“那钱守保怎么敢用他家的鸡？！”


    楚惟暮眉眼微敛，没有回答元生的问题，反而沉声道：“刘家已经被灭口了，得去东市的李家看看。”


    元生磕巴地说：“李家……李家不会也被……”


    “不好说，我先过去看看，你在这等寺里的人来。”


    “是。”


    约莫半炷香的时间，大理寺同僚一到，元生便立即赶往东市的李家鸡肆。


    不出所料，李家也一模一样，无一活口。


    楚惟暮站在后院用井水洗手，见他来，语调闲散却意味深长地说：“一连灭口两家，背后是人不容小觑，你跟着我办案，小心点。”


    元生面如土色道：“少卿还是让我时时跟着吧，好歹我还会点拳脚功夫，少卿你才是手无缚鸡之力啊！”


    楚惟暮听这话，勾唇一笑道：“是啊，怎么让我一个文官顶了武官的活，那就只能麻烦元生了，我俩定要活着查明此案。”


    .


    是夜，黑绸覆空，星辰如绣，夏季的晚风吹拂着京城的大街小巷，吹散了白日的炎热和焦躁，只剩下空如流溪的的清凉和惬意。


    吏部司。


    萧飒行侧身下马，带着牙璋进府，问道：“钱家人审的怎么样了？”


    “钱家夫人死活不开口，倒是钱家小妾忍不住先招了，说是半月前有一人曾夜中来过钱府。”萧风回道，“已经让萧月去画像了。”


    “嗯，今天有人来找我？”萧飒行大步流星进了堂内，拿起桌上的肉就扔给牙璋，案桌上放肉的官全京城也只有他一个了。


    “工部尚书王贯生送了客帖来，说是他儿子后天生辰要在府里设宴。”


    “这哪是为他儿子，这是为他主子。”萧飒行一双丹凤眼此刻微微上扬，眼神晦暗不明，像一只静待时机的头狼。


    萧风顿了顿，面色有些踌躇地说：“郡主也来了，等了半个时辰，主子你还没有回来，郡主留下话说，让主子赴长公主宴。”


    萧飒行眼神顿时变得如刀锋般尖厉，浓眉斜插如鬓，透着阵阵寒意和严冽，良久，他才肃声道：“什么时候？”


    萧风答：“也是……后日。”


    萧飒行嗤笑一声，这是逼他非选一家。


    他把最后一块肉扔给牙璋，神色恢复如常，漫不经心地问：“还有人吗？”


    萧风一愣，道：“没有了。”


    萧飒行扫了他一眼，萧风赶紧回道：“大理寺少卿没来。”


    “我问他了吗？！”萧飒行眼神一眯。


    “不是不是，是属下嘴多了。”萧风低头认错。


    “人和钱都在吏部，居然不来……”萧飒行起身朝门外走去，牙璋吞了肉连忙跟上去。


    “主子你去哪？刚刚尚书还叫人来说让你早点回去！”萧风追出来。


    萧飒行长腿一跨顺势上马，面不改色道：“大理寺。”