北境的风雪如刀，肆虐着燕州城外的商肆街巷，细密的雪花似无形的利刃，刺得行人面颊生疼。徐知薇一袭青衣斗篷，帽檐低垂，遮住她清丽却冷若冰霜的面容。她站在“延丰商行”门前，凝视着那块在寒风中微微摇晃的鎏金匾额，目光如冰，似要穿透这风雪，刺向隐藏的真相。昨夜，她被徐知妤放走后返回燕州，夜半时分却辗转难眠，心中总有一丝莫名的不安挥之不去。那不安并非毫无来由——前世的老妪，今世的木夫人，与当下李承忠向她透露的木氏冤案，都隐隐约约告诉她在她父亲的案件背后必然藏着更大的棋局。


    她原想今日寻周元朗问个究竟，可这股不安如影随形，似在警告她，有些事已悄然失控。


    “徐小姐，这风雪愈发大了，咱们动作得快些。”李承忠站在她身侧，低声提醒。他的大手紧握剑柄，指节因用力而泛白，粗犷的脸上满是警惕。自北境一行，李承忠不仅见过了自己为官数十载未见的异事，还听说了“重生”这种异闻。这让他对这冰天雪地中的每一处暗影都多了几分戒心。


    徐知薇微微颔首：“昨夜我心绪不宁，总觉有事要发生。昨日姐姐给我的玉佩上的木字，让我想起周元朗周大人。李大人，咱们先去他隐居处瞧瞧，我怕他已身陷险境。”她眼底闪过一丝忧色，语气中透着不容置疑的决然，“若无事便罢，若有变故，咱们也要看看这些档案到底踩中了谁的尾巴？”


    李承忠沉声应道：“好。”他挥手示意随扈备马，踏入茫茫风雪。马蹄踏雪，溅起一片冰霜，两人心头皆蒙上一层阴影。


    徐知薇与李承忠赶到周元朗隐居之处时，天色已暗，风声如泣，院门虚掩，透着一股不祥的气息。她推开院门，脚下踩着积雪，发出轻微的“吱吱”声，那股不安骤然化作冰冷的寒意，直刺心底。


    “周大人？”徐知薇轻声唤道，声音被风雪吞没，无人应答。李承忠拔剑在手，护在她身前，两人缓步靠近茅屋，屋内一片死寂，仅有一盏残灯在桌上摇曳，映得墙上影子扭曲。


    推门而入，一股浓重的血腥气扑鼻而来。徐知薇心头一紧，定睛一看，只见周元朗倒在血泊之中，胸口插着一柄短刀，鲜血染红了地面，早已凝成暗红。他的嘴角淌着血丝，双眼圆睁，似死不瞑目，而那双枯瘦的手却死死攥着一块残破的布条。


    “周大人！”徐知薇惊呼一声，扑上前去，指尖触到他冰冷的身躯，眼眶不由一热。她强压下悲痛，低声道：“他被人灭口了。”她小心取下那块血布，目光扫过，心中波澜翻涌。


    李承忠蹲下查看，沉声道：“徐小姐，这刀法干净利落，刺客训练有素，绝非普通匪类。昨夜咱们还在边寨，他便遭此毒手，怕是事主已经急了。”他起身，目光如炬，转向那无字的血布。


    徐知薇深吸一口气，将血布收入袖中，低声道：“周大人临死前留下此物，必是线索。我昨夜翻周大人交给我的残卷，几乎处处指向张德胜。他甚至将良家的女孩子充作自己的干女儿，嫁给北蛮将领加以收买——”她顿了顿，眼底闪过一丝寒光，“今日逼问呼延平，定要撕开他的口子。李大人，咱们走！”


    李承忠点头，护着她匆匆离开小院。风雪掩去他们的足迹，却掩不住她心中的怒火与决然。


    “延丰商行”的大门在风中吱吱作响，门子见到李承忠递上的刑部腰牌，脸色微变，忙引二人入内堂。穿过回廊，枯松挺立于雪中，墙角摆放的北蛮兽骨雕像透着一股粗犷与隐秘，呼延平早已候在那里。他身着深蓝长袍，笑容可掬，起身拱手道：“李大人，徐姑娘，此次复来，可是办案有了新的进展？”


    徐知薇微微颔首，坐下后开门见山，语气冷冽：“呼延先生，我无心寒暄。此行是为北境粮草而来，昨夜周元朗大人被刺，临死前留下线索，直指有人与北蛮勾结，图谋反叛。先生坐镇燕州，商道之事耳目灵通，可否直言相告？”


    呼延平笑容一僵，手中的茶盏微微一颤，随即掩饰道：“徐姑娘何出此言？周大人在北境为官多年，我一贯敬重，可怜他忠直一生，竟落得如此下场。至于粮草，我不过一介商贾，哪敢窥探朝廷隐秘？”


    徐知薇冷笑一声，她从袖中取出那块血布，抛在呼延平面前，布面血迹下隐约透出一抹异样的暗纹。她轻抚布面，那并非随意沾染的血污，而是周元朗用手指蘸着血，在濒死之际匆匆抹出的一道模糊痕迹——像是一只歪斜的箭头，指向布角。


    她顺着箭头摸去，指尖触到布角一处微硬的褶边，似被血浸透后凝固。她小心展开，褶边是秀出的一处标记，赫然是“北仓”二字。刺得呼延平眼皮一跳。她冷声道：“先生可识得此物？周元朗用性命换来的线索，指向北境粮草被挪用的线索。我还查到，执行者乃张德


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    胜，至于张公公的身份如何微妙……先生若再推脱，怕是难逃干系。”


    呼延平瞥了一眼血布，脸色微变，强笑道：“这……不过一块破布罢了，徐姑娘莫非以此断案？至于张德胜，我与他素无往来，如何知晓他的事？”他的声音略显干涩，额角渗出细汗。


    李承忠目光一沉，低喝道：“呼延先生，莫要揣着明白装糊涂！张德胜乃北境监军，平素直接向圣上汇报北境情况，若他与秦王勾结，粮草流向私军，你这燕州商道之首岂会一无所知？周元朗昨夜被刺，分明是灭口，你若不说，下一个便是你！”


    呼延平手指一颤，茶盏轻响一声落在桌上。他干笑两声，眼神游移：“李大人言重了。我不过一介商贾，怎敢卷入朝廷之事？北境粮草若真有异动，我也只是奉命行事，旁的真不知晓。”他试探道：“二位若有凭据，大可去查，我这小小商行，怕是帮不上忙。”


    徐知薇眯起眼，语气陡然凌厉：“奉命行事？先生既承认粮草有异，便该知道是谁的命！我父蒙冤，周元朗惨死，这笔血债迟早要清算。先生若肯吐露实情，朝廷或可保你性命无忧；若执意隐瞒，遭遇灭口之时，莫怪我未提醒。”她起身，似乎随时准备离开。


    呼延平脸色一僵，忙道：“徐姑娘且慢！我……我确知些许内情，但不敢全说。”他咬了咬牙，低声道：“北境粮草有一部分被张德胜挪用，流向北蛮边寨，账目上却记为军用。我不过是中间人，被迫配合。至于谁指使，背后有更大的势力，我若说了，性命不保。”他声音压得极低，“姑娘若执意查下去，也恐有灭顶之灾。”


    徐知薇心头一震，面上却不动声色：“更大的势力？张公公上面的势力只有圣上，秦王已手握重兵，若还有人能压他一头，这北境的水未免太深。”她语气放缓，柔中带刺，“先生若真被迫，何不指条明路，免得日后受累？”


    呼延平沉默片刻，终于低声道：“罢了。既然徐姑娘已经拿到名为北仓的血书，燕州人口中的北仓，是燕州西郊的北漠仓，私吞或盗走军粮必然要通过民仓，姑娘若有本事，不妨自己去看。但我劝一句，有些事，知道了未必是福。”他抬头，眼底闪过一丝复杂，“我言尽于此，二位好自为之。”


    徐知薇微微颔首，目光如冰：“多谢先生指点。我自会量力而行。”她与李承忠对视一眼，转身离去。