“近日姑娘还有旧识来春程找您？”曲廷好奇问道。


    “不是。”王若芙忖道，“是我从神都带来的，一直都搁在箱子里，前几日看它积灰了，所以才拿出来。”


    曲廷闻言，也不作他想。


    王若芙说了谎。实则也是不愿多找麻烦。


    到底那人如今统领神苍军，擅离职守来送一枚玉，若被有心人知道了发散出去，终归不好。


    她一边磨墨，曲廷一边跟她拉家常：“今夜鬼节，姑娘怎的还出门？”


    “我有个朋友快过生辰，她自小爱吃鱼，趁着河水还未结冰，我去给她抓几条新鲜的。”


    曲廷一愣，失笑：“总觉得王姑娘慧极，性子又沉稳，姑娘抓鱼的画面……还挺难想象的。”


    “从前行走山野，下水抓鱼、上树摘果子都是常事。”王若芙忆起过往，眉目间添上一点笑意，“我还误杀了人家养的鹅，赔了好多银子。没办法，当时吃了几天树叶子，实在有点饿。”


    曲廷吹凉了茶，来不及喝，先笑了两声：“我只当姑娘之前行走山野时很艰苦，如今听您讲来，倒是颇有一番野趣。”


    “是很有意思。”王若芙垂眸。


    现在想起来，除了接连不断的追杀和惊险至极的任务外，那些或秀丽、或粗犷、或险峻的山林风光，那些各不相同的风俗人情，实在很有意思。


    蜀道雨雾浓、江南秋蟹肥，岭南到了冬月都不必穿厚衣……


    她想到很多，不禁低头一笑。


    片刻后，曲廷拿了信，拜别她。


    王若芙去灶上，抓出一条活蹦乱跳的鱼。


    她手脚利落，拿刀去了鳞片、苦胆，把鱼扔进热油锅里，捣碎了煎出香气。再往里倒水，待煮得汤色浓白，取来筛网，滤过鱼肉和鱼刺。


    鲜浓的鱼汤装进食盒里，夜色深深，王若芙又出了门。


    春程多为草原，附近只一座矮丘。


    行至半山腰，一座四方墓碑前，王若芙摘了兜帽，将食盒打开，一碗鲜亮的鱼汤仍冒着热气。


    七月半浓云蔽月，夜色暗沉如墨，清寂山间惟有一盏风灯是亮的，王若芙就跪坐在这方寸的光亮里。


    面前石碑上刻着“挚友楼凌之墓”六字。这是王若芙在春程为楼凌立的衣冠冢，但碑后只埋了一枚银坠子而已。


    山间的风凉浸浸的，王若芙裹紧了披风，轻声道：“阿凌，今日你满三十岁了。


    “令佩这些年一直没有放弃，她坚持要找你的遗骨，总算去年有了些踪迹。她也是个疯女人——你一早和我说过的。我的旧识孔大人写信过来，说夏秋交际时分，令佩一个人跳进破青谷的河里，足足泡了一天一夜，才找到你的一片青色衣角。神光军找到她时，令佩浑身都是被礁石割出来的伤口，不少都发了炎症，她起了好几日高热，死去活来过一回，但一直把你那片衣角死死拽在手里。


    “……这些年，我扪心自问，最亏欠的始终是你。十五岁那年，你在小凤凰山救了我一命，我却亲手把你推去西北。到现在午夜梦回，我也总是想起那个夜晚，你一个人一匹马闯出神都的时候，如果我能拉你一把，会不会就能留住你？”


    王若芙剖白至此，不禁沉默。


    可是留住楼凌，让她去平江府安稳一生，难道就是对的吗？


    “现在令佩继承你遗志，把燕然守得很好。如果有机会，想必十年之内打下乌丸王都也不在话下。你……若在天上能看见她，且给她托去一梦吧。否则她虽在人世，心却早堕无间。”


    四年了，楼凌的死一直是萧令佩的心魔。


    每回令佩写信给王若芙，末尾总是一句，“遗骨未有踪”。


    “萧子声又为你加封爵位，是为定国夫人。”王若芙眉目低垂，“有时我也看不懂他，说他大局为重，刚打下燕然那一阵，他偏偏要了你的性命。可要说他被权术钻营熬坏了脑子，佞臣劝说他让令佩回京，他却反摘了那人的官帽。”


    这事儿是孔捷跟她说的。他回西平时，特地上了一趟春程来探望她。


    “有些同僚满腹筹算，自以为看透圣上对长公主的忌惮之心，在燕然未定的节骨眼儿上，提出召长公主回神都参加祭礼。圣上当堂驳斥他，说——


    “长公主回京，你去替她守燕然？”


    彼时孔捷感慨：“归根结底，圣上是明君。”


    他看透如今朝局，无人可顶替令佩的位置，所以放任她在燕然，也放过了卸下权柄的王若芙。


    当年那个以王若芙一缕血发逼迫令佩的萧子声，仿佛只是一时意气不甘，迷了心志。


    “国朝这些年，其实也越来越好了。”王若芙将那碗鱼汤洒进土里，轻声道，“但是无论子声有多圣明，我这条不归路，总是要走下去。”


    风吹断枯枝，传来窸窣的声音。


    王若芙神色在刹那间凝住。


    过了很久，她才提起风灯和食盒，慢慢朝山下走去。


    行至半途，王若芙想起什么似的，匆匆折返。


    她隐约觉得有一阵风伴在她身侧。


    不出意料，楼凌墓前，多了一枝清丽的白色野花，蕊心是嫩黄的，还沾着新鲜清透的露水。


    从她离开到折返，不过半柱香而已，这半柱香内，却有另一个人来祭拜过楼凌。


    王若芙心下了然，环视周围，面对着四方寂静的山林，轻声道：


    “我知道你在。也许……你已来过很多回了。”


    从她在小院里听见踏碎枯枝的细碎声响，到无声无息出现在书案上的那枚鸾玉，再到今日楼凌墓碑前的一枝白花。


    “我知现在你不宜现身，更不宜与我见面。”她语声缓缓，“无碍。延恩关事忙，你早些回去吧，我在这里很好。”


    山林掩映间，一道墨青的影子与夜色溶在一起。


    林世镜遥遥望着她伶仃的身影，在旷远的山色与草原中显得太过渺小。


    周遭静得只有风声掠过，因久别重逢而再度悸动的心跳仿佛就在耳畔，震得他视线隐隐模糊。


    一盏风灯照亮秀丽容颜，王若芙眉目沉静得近乎孤寂。


    他伸手扶着树干，很想在这一刻不顾一切。然而最终最终，他不过静静看着王若芙离开、远去、走下山崖。


    延恩关和春程这样近，他与她却那样远，连见一面都是奢侈。


    -


    春程正经入了冬，时鹤被阿娘催着穿上厚袄子，裹得臃肿又笨拙，练字时总觉得身上绷得


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    慌，字也越练越差。


    他懊恼地坐下来扒衣服，被姐姐时莺凶了回去：“没天分就没天分，你还怪衣服？瞅你这没出息的样儿！”


    时鹤忿忿：“你还笑我！”


    “我笑你怎么了？”时莺把手里的豆子搁下，叉腰道，“我就笑你个窝囊的！被人家雪乔姑娘拒绝了一回就气馁了？就觉得自己什么都不是了？时鹤，你有没有点儿气度？那人家雪乔难道就是天上有地下无的人物？你没了她就连日子都不过了？”


    时鹤下巴往手背上一搁，“她不是吗？”


    时莺一怔，想起雪乔姑娘神仙似的姿容，再有那手妙字、那不凡的学识，不禁咳了一声：“你看吧，你都知道人家神仙人物，那你配不上人家不是理所应当的吗？看开点阿弟。”


    时鹤更悲愤了：“有你这么说弟弟的吗！”


    时莺扁扁嘴不说话了，继续低下头摘豆子。


    情绪发泄完，时鹤也冷静了，叹了口气，哀怨道：“前两日我见一个官老爷去拜访雪乔姐姐，对姐姐恭恭敬敬的，听姐姐叫他‘长史’。”


    “长史？”时莺挠挠脑袋，“挺大一官吧？”


    “是不小。”时鹤挫败道，“连大官都得对雪乔低头，她从前得是什么身份啊？”


    “从前多尊贵，也不碍着她现在流落乡野啊。”时莺浑不在意，“你说她真要是顶天立地的大人物，至于在咱们这个破地方，天天遭人白眼被人说闲话吗？”


    时鹤翻了个白眼：“懒得跟你说。”


    听闻冬月……是雪乔生辰。


    哪怕被拒绝了，哪怕雪乔不喜欢他，他去给她送个礼物，总是可以的吧？


    -


    林世镜这几日辗转春程和延恩关，休息得不好，又有体内余毒未清，回军营后小病了一场。


    “小林大人！”庄童端了药汤进来，“你让我查军中近日有谁去过春程，我都盘了一遍！记在册子上了，你喝了药再看。”


    林世镜一口饮尽，苦味钻心，他连眉头都没皱一下，当即伸手：“拿来。”


    神苍军治军严苛更甚神济军，大部分将士进出军营都要写清楚缘由，三审三核，是以，离开过军营的人写在册子上也不过薄薄两页。


    林世镜眼神落在一个熟悉的名字上，指尖点了点，“监军胡缇的下属，盯紧他。”


    庄童微讶，“你怀疑胡监军？”


    胡缇由萧子声亲自指派，早林世镜十年入仕，历任扬州司马、并州长史、兖州太守，且不说他政绩还算不错，不管怎样忠心应是没得说的。


    “数度去春程，我确认了一件事。”林世镜放低声音，“春程县内有人与军中反贼勾结，将神苍军中的消息卖去东胡。”


    庄童神色瞬间凛然：“所以春程陷落……是里应外合？那……那你所中那枚毒箭……？”


    “我其实也怀疑，是有人故意将我引去有埋伏的地方，否则为何那么巧，东胡人刚好在我巡视的地方埋伏呢？”林世镜蹙眉，“东胡人不至于有一击即中的本事。”


    庄童理了理思绪，拽出一根线头来，“那春程县内的那个‘鬼’是谁？”


    林世镜闭了闭眼，声音有些隐忍：


    “胜州长史，曲廷。”