皇城，金銮殿。


    文武百官跪了一地，汉白玉的石阶之上，大雍最尊贵的男人面色冷肃。


    司礼大太监冯保位于景仁帝身后，宣读圣旨的声音传到每一个人耳朵里。


    “柳春明，户部尚书，正元六年入仕。贪墨国库，结党营私，勾结异族，意图谋逆，证据确凿。按罪当处以极刑，诛连三族。西山寺礼佛之际，勾结御林军首领杜阳意图谋逆，被大理寺卿陆临渊当场诛杀。现将柳家......”


    “杜阳，御林军统领。伙同柳春明参与刺杀，压入天牢，秋后问斩。”


    “张渡，金吾卫。西山寺......”


    “宋臻，镇北将军宋濂之女。亲手斩获胡人首领首级，有勇有谋，护驾有功。封英华将军，任正三品武将，赐府宅，田地。宋将军，英华将军身体不便，你可先代其接旨。”


    “谢皇上！臣领旨。”宋濂跪地叩首，从小太监手上接过那张薄薄布帛。


    “李一彦，金吾卫副使......封御林军统领，赐......良田百亩。”


    “阮绮华，江南巡抚阮富明之女......”


    “陆临渊......”


    “爱卿，宋臻的身子可好些了？”景仁帝问道。


    “回皇上。已无大碍，只是说想下地得紧，希望能尽快去校场练手。”宋濂摆摆手。


    “那便好。身体恢复之事急不得。还得多卧床静养。”景仁帝颔首。“朕曾听闻京南延清池的温泉水有疗愈之效，待英华将军身子好些，可前往京南休养。”


    宋濂谢过景仁帝，连连应下。


    然而又过了十天，那位需要静养的英华小将军不仅站在了大殿内，甚至还披着银甲，提着红缨枪气势汹汹地冲景仁帝求旨。


    ......连带着还有瘸着腿的新晋御林军统领李一彦。


    “皇上，西山寺一战中，一个胡贼在临死之际透露出了报复之意。此番入京的胡人不过数十个，远不及胡人在单次作战中派出的兵役。微臣担心，我们剿灭了胡人首领，敌方或留有后手反扑。思及此，臣日夜不得安眠。微臣愿将皇上赏赐的府宅与田地分与他人——即此次清剿逆党过程中伤亡的弟兄。只恳请皇上准许，让微臣前往大雍边境镇压胡人。”宋臻道。她跪地行礼，上半身挺得笔直。


    “不妥，不妥。于公，若只是刺探湖人情况，确保其无威胁。朝中尚有其他武将可去，何须爱卿负伤前往。于私，爱卿是宋将军唯一的子嗣，宋将军戎马半生，正不愿将他唯一的孩子派去冒险。”景仁帝不假思索地回绝了宋臻的请求。


    但宋臻并不认同。“皇上，未曾感谢您的挂念，但您有所不知。一方面刺探情报之事，最需小心谨慎。微臣是女儿身，以此降低敌军警惕更容易，即便不慎暴露，微臣身后还有与胡人作战经验丰富的宋家军。另一方面。”


    宋臻停顿一下，语气沉重。“微臣，我，确实是宋濂将军的独女。但平心而论，谁不是爹娘生养的。若要说微臣的性命比他人更加珍贵，恐怕就是谬论了。”


    这话说得充分，景仁帝一时竟接不上话。见此，宋臻乘胜追击，接着补充道:“皇上微臣知道您担心万民的安危，不希望任何人做无谓的牺牲。但微臣此番前去并不是要去送死，也不是要与敌人正面交手。待确认敌方情报之后，微臣自会返回京城，从长计议。”


    话里话外，这是非去不可了。


    景仁帝憋着一口气。被宋臻噎在喉咙中，上不去，下不来。他将求助的眼神投向宋濂。对方显然不赞成宋臻请旨的做法，可即便是被气得吹胡子瞪眼，宋大将军还是没有开口反对。


    宋臻算准了宋大将军虽然疼他，但更重家国，而景仁帝站在天子之位，确实需要有人前往边境。但这场博弈最终还是没有能如宋真所愿。因为她漏算了一个人，准确地说是那个人的嘴皮子——


    那就是李一彦。“宋小将军莫不是忘了，胡人有多么残暴。你顶着这张与宋大将军相似的脸。就算是女子也很难降低对方的警惕。而且论起与胡人交手的熟练度，我应当也不逊于你。”


    “所以皇上，依微臣拙见，相较于宋小将军，我更适合前往边境。”李一彦嬉皮笑脸道。


    “你如何适合呢？你腿还瘸着呢。”宋臻没好气地回道。这人从睁开眼的第一件事就是来查看自己的安危。一边看还一边嚎，“宋臻要是不睁开眼，我可就要被宋大将军灭口了，快睁眼吧祖宗。”


    ......她怀疑自己真是被这样叫魂叫醒的。


    “我腿瘸着，你伤也还没好呢，你摔伤好了吗？”


    “我好没好不必与你多说。明眼人都能看出来，你那个腿再不好好养着要瘸腿一辈子的。”


    “瘸一辈子便瘸一辈子。左右我李一彦是个孤家寡人，上无父母下无兄弟，曾经看上的姑娘还嫁人了。你说我还有何指望？皇上！还是派我去边境吧，我最适合了。”


    “你真是......”


    “行了，别吵吵了。”景仁帝被吵烦了，随手抄起桌案上的一个奏折朝那边扔过去。


    “退朝退朝，朕乏了，此事改日再议！”“皇上！”“皇”上


    ——留给殿上众人的，只有景仁帝形似落荒而逃的背影。


    对此，在景仁帝写往江南的信件中，他写道。“兄长，宋臻与李一彦二人足足在朕的朝堂上吵了三日，直吵得我头皮发紧。若是你在朝堂坐镇，他二人定不敢如此无法无天。盼归！”


    日日代收信件的阮大人照例一目三行地看完，然后将信件往桌案的匣子一扔，铺开宣纸提笔敷衍了几句。便将回信送了出去——开什么玩笑，送上门的姑爷还有还回去的道理？多大个皇帝了，遇到事就应该自己学着解决。


    至于陆大人到底什么时候醒？那还得看华儿的意思。


    ——“小姐，底下人将库房里找了个遍，没发现有何书籍。”


    “小姐，京城


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    急报。陆大人府上也未曾发现您说的游记。”


    “不行，陆大人等不了太久。找，再给我找，掘地三尺也要给我挖出来。那书还能长翅膀飞了不成？！”阮绮华的语气中满是急躁，他只能施针，将毒素封在陆临渊的体内，延缓毒发。但陆大人等不了太久，近几日毒素已经隐隐有要冲破禁制的迹象。


    这样下去不行的。阮绮华推门走到陆临渊床边。


    “陆大人，你到底将我送你的书放于何处？我不信你当真会弄丢我送予你之物。”阮绮华坐在床边，对着陆大人说了一通她近日以来的焦躁。


    “阿爹虽然不说，但宫里来的信鸽一日数次地到访，我看在眼里。皇上来信，必定是在担心你。你不在，皇上要独自肃清柳家庞大的脉系。他很盼望你能醒来。”


    “你多次拯救我于危难之中。我阿爹阿娘一直很感激你，还没来得及亲自表达谢意。他们也很盼望你能醒来。”


    “还有李一彦与宋臻。听下人说。他二人自醒来那日便一直唠叨着要见你。”


    “他们都盼着你醒来，我也是。”阮绮华轻声道。


    床上的男人已经足足沉睡了半个月。本就苍白清瘦的面容，此时甚至隐隐有了青白之相。


    “我曾听李副使说过，你很爱惜我送你之物，甚至爱不释手。那这么重要的东西，陆大人你究竟会放在何处呢？可否给些提示，上天入地，我总要寻”到的。


    等等。


    阮绮华的话突然顿住，一个猜测在她脑海中浮现，她猛地将视线转向某个方向，然后定格。


    爱不释手，那会不会与贴身之物放在一处？


    她隐约记起来那日闯入陆大人的卧房，对方的床头似乎就摆了好几本书。


    贴身之物不会入库房的。


    此次回府的大小事务是由荣伯一手打理的，按照荣伯的习惯，主家最贴近最亲身之物，定然是按照原先住宅中的方式一样摆放。


    所以......


    阮绮华伸手，打开床头一侧摆放的匣子。


    那里面的物什重见天光的一刻，阮绮华忍不住身体发颤。


    她几乎是将那本熟悉的蓝色封皮从匣子中扯了出来，时隔多年，他再一次翻阅这本家中的珍宝书籍。


    书页快速划过。阮绮华看到书页空白处有她稚嫩的小字和图画。脑海里飞速掠过阿爹叉着腰告诉她不要再乱动的场景。然后思绪拉回，她看到了那张薄薄的信笺。


    歪七扭八的字，药方却抄得一丝不苟，连服药后，可能出现的不良状况都做了注解。


    阮绮华逐字逐句看过去，直至看完最后一个字。她全身紧绷的力气，突然就卸了下来。好像压在肩上的千斤重担。突然被人搬走了一半。


    半晌，她才复又恢复了力气。她将信笺紧紧捏在指间，看着陆临渊紧闭的双目，她的声音再次颤抖起来，但这次，她的声音中充满了坚定。


    “我一定把你救回来！”