卡斯拉特看著那份簡報時，手微微抖。他甚至不用過度思考，就知道這絕不可能是真的神蹟。


    因為石頭上的字……太「人」了。


    太像是人寫的，不是神留下的。


    那字眼用詞平白，結構直白，沒有半點古老感。真正的古經文，即便再簡單，都不會寫得像是市場上的賣布商人寫收據。


    雅琪娜在一旁看著他，雖不如他癡迷於邏輯，但也察覺到哪裡怪怪的：「你覺得……是假的？」


    卡斯拉特盯著她，沉聲說：「最怪的，是這句——『神制定規則，科學闡釋規則』。」


    雅琪娜微微抬頭，露出困惑的表情。


    卡斯拉特道：「如果神制定規則，是神的事，與科學並不衝突。但石頭上的字……刻得太具體了。神什麼時候會用這麼明確、這麼有邏輯的字句來稱讚一位皇帝？這些字，像是某個人『想讓百姓這樣相信』而刻下的。」


    雅琪娜沉默。


    沉默得連縫衣服的針線聲都停了。


    卡斯拉特第一次看見妻子眉眼間那種「原來如此」的神情，她顯然也察覺到了矛盾，但仍有些不敢肯定：「可能……只是神想讓人能理解，所以用比較容易懂的方式？」


    卡斯拉特搖頭：「若神既能制定世上所有規則，又能讓宇宙運行，那祂表達意志時，怎會像是某個人急著要推銷想法、需要寫標語似的？」


    雅琪娜被他的語氣震住，不敢再說話。


    那一刻，卡斯拉特心裡已經有了結論。


    不是石頭裡有神，


    是石頭裡藏著人。


    而那個「人」……一定就在皇宮附近。


    這是他第一次，深深覺得整個國家正往極危險的方向滑去。


    卡斯拉特將課本放下，緩緩走到書房的窗邊，拉開厚重的窗簾，陽光照在他略顯蒼白的臉上。他深吸一口氣，感覺到胸口有一種被壓迫的窒息感。窗外的街道上，孩子們踩著灰塵，在午後陽光裡奔跑，卻絲毫不知屋內的成年人心裡，已經開始被不明力量牽引、撕扯。


    「我不能坐視不理了。」卡斯拉特自言自語，聲音低沉而決絕。他明白，光靠懷疑，並不能阻止事情發展。若這件事被掌控在皇宮內的人手裡——不論是出於何種目的——一旦公開，整個大乾國的民心將完全□□縱。這不只是石頭或課本上的問題，而是一場關於信仰與權力的全面掌控。


    雅琪娜在旁邊輕輕嘆氣，她將孩子的作業整理好放回書包，然後緩步走到卡斯拉特身邊，柔聲說：「你打算怎麼做？去問朋友嗎？」


    卡斯拉特轉頭，目光如寒冬的霜雪般堅硬：「我必須弄清楚這是否真的有人為操控。我得知道，這些刻字的石頭背後，是誰在操控整個故事。」


    「你會……去找那些貴族？」雅琪娜聲音帶著一絲顫抖，像是害怕即將揭開的真相。


    卡斯拉特沉默片刻，然後緩緩點頭。他知道，只有那些曾經掌握國家運作的人，才有可能理解背後的操作手法和權力結構。


    他想到最可靠的盟友之一，伯爵科爾納德。科爾納德是舊貴族中少數保持政治敏銳的人物，平時不苟言笑，但在家族利益和國家前途上總有自己的見解。即便如此，卡斯拉特仍清楚，任何人都可能因信仰或恐懼而被迷惑。


    於是，他整理好衣物，戴上帽子，踏出家門。午後的街道上空氣微溫，偶爾有微風吹過，他感覺自己心頭的壓力隨風起伏，但每走一步，心裡的疑慮就像一座小山壓得更重。沿著石板鋪成的小徑，他朝著科爾納德的宅邸走去，身後的陰影在夕陽下拉得長長的。


    科爾納德的宅邸依舊維持著舊貴族的格局：高牆、鐵欄杆、大門上雕刻著家徽。卡斯拉特敲響門，並未等待太久，科爾納德便親自應門，他的眼神透著一種歷經歲月洗禮的沉穩。


    「卡斯拉特，你怎麼這麼晚來？」科爾納德語氣平靜，但透出一絲疑問。


    「科爾納德，我有件事必須和你討論。」卡斯拉特邊說邊進入書房，科爾納德讓開座位，兩人坐下。書房裡擺滿了古籍和各式書卷，燭光搖曳，映出牆上精緻的油畫，畫中歷代祖先的眼神，似乎也在注視他們。


    卡斯拉特將石頭和課本拿出，放在桌上，指著那些文字，語氣低沉而急切：「你看看這些文字，這些課本裡的故事……還有最近挖出的刻字石頭，你覺得這……可能是神蹟嗎？」


    科爾納德看著桌上的文字，指尖輕敲桌面，眉頭微微皺起。他沉思了片刻，然後緩緩搖頭：「卡斯拉特，你知道的，神是永恆存在的。經書之後還會出現神蹟，這不正好說明神的存在與意志嗎？我們不能用人類的邏輯去理解神的想法。」


    卡斯拉特的眼神逐漸銳利起來，他握緊拳頭：「科爾納德，不是這樣的！你看看這些字句——『神制定規則，科學闡釋規則』！這些語言、這些表述……太人性化了，太有計算了，這不是神會做的事情！」


    科爾納德輕輕嘆息，搖頭，似乎早已預料到卡斯拉特會有這種疑問：「你總是這樣，用你的人類邏輯去衡量神的行為。我理解你的焦慮，但信仰的本質就是……超越理性，超越我們理解的範疇。即便是刻字石頭，也可能是神的試驗，或是神的啟示。我無法，也不願，用凡人的尺度去否定它。」


    卡斯拉特的聲音壓得更低，帶著幾分怒意與不甘：「科爾納德，我不是要否定神，而是要指出其中有人為操控的可能性！這些石頭、這些課本的文字，誰都可以刻誰都可以寫——問題是，這些字句完全指向皇宮、指向順子，她的登基、她的威信……這明顯是有人在利用神的名義操縱民心！」


    科爾納德抿嘴，指尖敲擊桌面有節奏，但仍堅持他一貫的觀點：「你想得太多了。神是永恆的存在，祂安排世上萬物，也許就是為了教育民眾，讓民眾在信仰與理性之間尋得平衡。石頭刻上字，課本裡出現神話，正是神的作為，無需你人為解釋。」


    卡斯拉特握拳的手開始發白，他深吸一口氣，努力壓下心頭的怒火：「你說得通，但我看不通！我看得很清楚，這些字不是神刻的，也不是神安排的，而是人！有人在皇宮裡，或者在背後操控整個國家！」


    科爾納德搖頭，沉默片刻後輕聲道：「卡斯拉特，你這種想法太危險了。就算你是對的，這種推論也足以讓你與整個貴族甚至現任政權撕裂。你要承受得了後果嗎？」


    卡斯拉特的眼神堅定，像黑夜裡的火炬：「我無法再坐視不理。我必須弄清楚，不管後果如何。這個國家……正在慢慢滑向危險，如果我不做點什麼，誰來做？」


    科爾納德無奈地靠在椅背上，緊閉雙眼，長長嘆息。他明白卡斯拉特的決心，也


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    知道再多勸說無用。


    卡斯拉特離開科爾納德的家後，夜色像厚重的幕布將整個街道籠罩，只有街燈投下微弱橘黃的光，映出他堅毅卻略顯憔悴的身影。他沿著石板小徑走向下一個舊貴族朋友的宅邸，手裡仍緊握著課本與刻字石頭，指尖因握緊而泛白，心中疑慮如潮水般起伏。


    幾個舊貴族朋友的宅邸分布在城市不同區域，卡斯拉特挨家拜訪，每到一處都小心翼翼地敲響厚重的大門，等待被認可後才能進入書房或客廳。在那裡，他將手中的資料展示給朋友，聲音低沉而緊張，指著那些刻字的石頭與課本裡的文字，說明自己心中的疑惑。


    然而每一次，他聽到的回答都大同小異。伯爵夫人或子爵先生們眉頭微皺，偶爾交換視線，最後仍舊維持一貫的觀點：


    「神蹟是神的存在證明，這些文字正說明祂的意志，你不該過度推敲。」


    「這些故事只是教育民眾的方式，沒有什麼可懷疑的。」


    「我們不能用人類邏輯去衡量神的作為，這樣只會徒增焦慮。」


    卡斯拉特聽完，每一次都感到胸口像被重錘敲擊，他咬緊牙關，心中的不安與焦躁卻無法排解。每個朋友雖然態度親切，但他們對這些現象的無知或選擇無視，使卡斯拉特覺得孤立無援，像是走在一條被迷霧籠罩的漫長道路上，看不見盡頭。


    夜深了，他回到家裡。家中燈光柔和，牆上掛著家族的肖像畫，肖像中曾經威嚴的祖先們彷彿也在注視著他。他坐在書桌前，將今天拜訪朋友的經過一字一句說給雅琪娜聽。雅琪娜靜靜聽著，眼神裡閃過一絲疑惑與好奇，手指撫過桌面，似乎在思考應對之策。


    「卡斯拉特，你……真的覺得國家要亡了嗎？」雅琪娜語氣平和，帶著一絲不安，卻沒有過度驚慌。


    卡斯拉特搖頭，眉宇間帶著沉痛的線條。他的聲音低沉而厚重，像是從心底傳出的哀嘆：「不是亡於外敵，也不是亡於戰爭。真正的亡國，是思想被慢慢改造，文化被悄悄替代。原來的信仰、原來的規則、原來的生活方式……無聲無息地消失，卻不被任何人察覺。」


    雅琪娜微微皺眉，輕聲說道：「可是，卡斯拉特，目前我們沒有兵權，也不在行政院任職，根本不可能反抗。而且……民眾多半認可皇帝的說法，看到這些刻字石頭和課本，也會認為是神的安排。」


    卡斯拉特沉默了，視線低垂，手指不自覺地摩挲著桌面，像是在抓住什麼卻抓不住。他的心情越來越沉重，每一次呼吸都帶著無力的壓迫感，仿佛被冰冷的鐵鍊束縛，整個胸腔都被壓得緊緊的。他突然覺得自己像一名被宣判死刑的囚犯，等待著看不見的判決，卻無法逃脫，無法改變。


    「我……」他輕聲喃喃，像是對夜色中的陰影說話，「我已經……無路可退了……」


    雅琪娜走到他身旁，手放在他的肩膀上，溫柔地握住，低語道：「卡斯拉特，不必這麼悲觀。我們還有彼此，還有孩子。或許……我們能找到辦法，即使是小小的反抗，也比完全沉默強。」


    卡斯拉特看著妻子的眼睛，眼底閃過一絲感激，但隨即被更深的憂慮淹沒。他明白，這場思想與文化的改造，比任何戰爭都要深沉、長久，也更難以抵抗。他緩緩點頭，像是在給自己最後的決心加冕，又像是在默默承認，自己必須一個人背負這份沉重。