笑罢，赵恒自怀中，拿出原本应该被藏起来的东西，置于四弟手边。


    “蜀地传回来的东西，你自己看看吧。”


    赵元份打开防水布，最顶上的，赫然是一张烙着建宁军印记的马皮，和一枚箭头，其上的血迹早已干涸发黑，军中建造的字样却依然清晰可辨认，


    建宁军原属建州，地处福建一带，福建距蜀地四千多里的距离，无缘无故这些东西怎会出现在蜀中？


    矛头直指四皇子赵元份，一个建宁军节度使，身处开封就能够调动数千里之外的军队，安知明日这建宁军会不会出现在开封之外？


    大冷的天儿，惊惧的汗水浸湿了赵元份的发际，这些东西一旦出现在皇帝案头，明日他就是大宋第一个因谋逆被杀的皇子。


    谁有这么大能耐，调动千里之外的兵马嫁祸给他？


    最近皇帝喜食丹药，时常无故动怒，撞上这事儿，他就是有八个脑袋都不够砍的！


    这边赵元份惊惧交加，那边的赵恒自顾自喝酒小酌，吃到合心意的菜品，不忘给弟弟碗里夹上一筷。


    “吃，边吃边看，这酒可就一壶，等会儿没了别怪我。”


    见皇兄这幅不准备深究的模样，赵元份狂跳的心慢慢平复，明白皇位正在离自己远去，他还得感谢对方高抬贵手。


    赵元份喘了口气，拎起酒壶灌了一口，酒水顺着下颌打湿了前襟，他跌坐在地自言自语。


    “皇兄你知道吗，其实有时候我挺羡慕你的。”


    赵恒放下筷子，有些失笑：“我有什么好羡慕的？你看啊，文治武功，我比不上大哥二哥，父亲的宠爱呢，又比不上你和老八，这些年在夹缝里长大，亏得有你相伴。”


    又一口酒下肚，赵元份眼眶泛红。


    “可建府以后，你有相濡以沫的妻子，后院安稳，我家那个...不说也罢，这皇位得之我幸失之我命，但他们推着我往前走，哪里还停得下来？”


    成亲的这几年来，正妻李氏仗着出身世家蛮横跋扈，时常责打宫女、妾室，甚至闹出人命，对他这个丈夫也是冷嘲热讽，毫不体贴，这些事满京都谁人不知？。


    赵元份向皇兄倾诉着这些年的不易，良久才说起刺杀之事：“但科举改革之事，那些世家绝不会善罢甘休，这不是我能左右的事。”


    “三哥不如将这些证据交出去，等我落马，指望不上我，他们自然要向你靠拢。”


    他说的无疑是一个很好办法，既能除去一个有力的竞争对手，又能收拢京都世家，赵恒的位置自然能更加稳固。


    赵元份低垂的眼眸中除了挣扎，还含着一丝精光。


    正如他了解三皇兄不会在酒中下毒一样，他也绝不会看着自己去死。


    可毕竟事情已经发生，追杀的命令也是他赵元份下的，至于执行的人到底是谁已经不重要了，隔阂已然产生。


    自己无缘皇位，眼前的三哥就是最后的赢家，将来的储君未来天子，一定不能在他心里留下隔阂，苦肉计，以退为进就是很好的选择。


    卖惨博取同情，自愿献祭自己巩固对方的储君之位，总能打动他念着旧情的皇兄。


    “别这么说，哪有踩着骨肉至亲上位的道理。”


    不出所料，赵恒夺过酒壶，不在追究，只将筷子塞进赵元份手里：“少喝酒，小心伤身，吃菜！”


    “今日之事天知地知，你知我知，此后行事收敛一些，府中人手在查一查，别在被人钻了空子。”


    赵元份不再言语，乖巧的用起膳来，看上去毫无攻击力。


    心里却发了狠，定要揪出背后捣鬼之人，这人是想让他去死！更要让皇兄与世家离心，好坐收渔翁之利。


    真是好歹毒的计策。


    接下来直到年前，四皇子府都没有任何动作，让一群世家急的跳脚。


    ——眼看皇帝身体不大好，赵恒却逐渐坐稳开封府尹的位置，能不急吗？


    果不其然淳化五年结束，新年伊始，皇帝改年号为至道元年（公元995年）。


    并催促各部着手准备皇太子册立大典。


    虽然没有下诏说明究竟立谁为太子，可赵恒身为开封府尹，很难有谁能越过他去？


    中原汉统自唐哀帝，天祐年以后，自此近百年光阴，第一次重现皇太子册立。


    六部忙了起来，太子乃未来国君，仪式必定隆重，先由司天监择选吉日，报请准许，而后礼院查阅典籍制定章程，准备册命文书。


    并派使臣四方祭告诸神，天地宗庙，置办礼服冠冕，忙得不可开交。


    诸多事宜需要很长的准备时间，觊觎太子之位的各路人马蠢蠢欲动。


    正在此时，太平兴国五年的状元苏易简，因与参知政事赵昌言、翰林学士张洎关系不睦于正月，被罢去参知政事之职，以礼部侍郎身份外放任邓州知州。


    册立太子前，寇准新臣一派、第一次实施科举考卷糊名的苏易简，在这个时间节点被贬出京。


    细细想来，让人脊背生凉。


    才出正月，苏易简没等到赴任，就因过度饮酒死在了京中。


    这年他三十七，正值壮年。


    哪怕被贬，也不至于成日酗酒，何况他酒量一直不错，今上曾亲自题写《诫酒》《劝酒》两首诗，望他戒酒自省。


    这样的人怎么会醉酒而死？


    此事在朝中掀起巨大的风波，以太平兴国五年为界，新旧臣两党暗地里交锋不断，互相攻讦。


    蜀州在经历了大战之后的第一个新年，过得十分热闹。


    除夕夜宴，这是沈知白第二次参加官员们的聚会，比之上次接风宴，驾轻就熟了很多。


    她十分自然的走向女眷们，并不和蜀地官员坐在一起。


    这里不比其他地方，女子地位挺高，蜀中女子好文采，善掌家是出了名的，很多人家家业都是交给女子打理，男子在家读书考举。


    ——所以她刚到时，下帖子的都是女眷。


    看见她，王家三小姐眼睛一亮。


    “快快快，这里！”邹梦隔着老远就招呼沈知白，而


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    被人抢先了一步的王三小姐也不恼，直接半路将人劫走，安排在自己身边，气的邹梦吹鼻子瞪眼。


    “又和我抢，好不要脸！”话虽这样说，却还是气鼓鼓的招呼丫鬟挪到一处去。


    沈知白好笑，这两人像是天生的对头，一个富商之女，一个官家小姐，每次见面都得吵一吵。


    却每次都非要凑在一处，孟不离焦焦不离孟，吵也吵不散。


    “快说说，最近和江大人怎么样了？”邹梦挤开王家三小姐，八卦兮兮的问。


    “老样子，他惯是个稳重端庄的，持重守礼，从不逾矩。”沈知白端起茶盏轻押一口。


    嗯，上好的毛尖，可惜了弄的花里胡哨的，反而失了茶本身的清香。


    这么多年了，沈知白还是吃不惯加了干果和盐的茶水。


    “你这不行呀，得等到什么时候才能修成正果？”皇帝不急太监急，邹梦是个直来直往的性子，向来有话直说。


    “早知道还不如便宜了我！”


    王三小姐白眼快翻到天上去了：“人家知白是沈大人，大人！有政事要忙，江大人也得招兵、练兵，谁都跟你似的，闲的要长毛？”


    “别听她胡说，她要是敢肖想江大人，我替你收拾了她去。”


    “你！”邹梦眼睛一转：“哎呀，也不知是谁，往日里净围着江大人转，好意思说我，哼！”


    王三小姐倒是大方承认：“这蜀地女子，谁不爱江大人这样的俊俏少年，说不得他出门买菜都能便宜些。”


    两人没一会儿就嘻嘻哈哈的笑作一团。


    说的倒是没错，在沈知白出现之前，江御这个适龄俊俏心怀仁善，又身居高位深得皇帝赏识的郎君，可惹人惦记呢。


    蜀地女子多性格豪爽，时常闹得江御哭笑不得，好在自沈知白在他家中小住了一段时日后，明显轻省了不少。


    不过也正因如此，沈知白算是打上了江御的戳没人敢惦记了。


    直到台上的比试开始，她俩才停了下来。


    女子相扑角力，这倒也是宋朝独一份的，姑娘小姐、少年们都爱看。


    “好！”叫好声此起彼伏，倒是让沈知白有些走神。


    蜀地的女子读书进学的并不少，相较于其他地方，这里的女子们读书的更多些，官学、私学和书院都收女弟子。


    只是...好像还没有文武双修的，何不像自己读书时一样，在课间锻炼一下身体呢？


    唔，倒是值得考虑。


    她正想着呢，忽然看见远处江御身边不知何时多了个姑娘。


    “那是谁？”


    王三小姐顺着她的视线看过去，眉头一颦：“看做派应该不是官家小姐，可也不一定，因着贪污之事黜落很多官员，近来张知府也提拔了不少，反正之前没见过她。”


    “还得是我，”邹梦得意的一扬眉：“这人是绵州盐泉苏家人，家中累世官宦，现下也有人在朝为官，做的还不小呢。”


    “好像是参知政事，叫苏什么...对了，苏易简！”