静静等了半月有余，没等来三皇子婚事有变的消息，倒是等来了苏易简的死讯传入蜀地。


    苏易简早在入京为官时，便将大房一脉迁往京都，是以消息传至蜀中后，苏家众人来不及悲伤，即刻着手准备葬礼一应事宜。


    ——苏易简的四个儿子选择归葬原籍祖茔，他们已经在赶回蜀中的路上。


    死者为大，皇帝给了苏易简死后哀荣，赠礼部尚书，准其以尚书规格下葬。


    并赠挽联‘时向玉堂寻旧迹，八花砖上日空长’


    张咏忽然得知好友的死讯，悲伤之后也是感慨良多。


    “往日里饮酒，太简兄很是自持，可不见得有贪杯的迹象，唉，他一直官途顺遂，怕也是受不了贬责的打击...借酒消愁了。”


    将一切听在耳中的沈知白沉默良久，虽然早已知晓他的死讯，但还是格外难以接受。


    苏易简原本应该死在被贬后死在任上，那是至道二年的事了，此事发生太过突然，且出乎预料。


    这让沈知白非常不安，发生的事偏离历史的轨迹，这已经不是第一次了，历史真的能被改变吗？


    被改变的还是宋史吗？


    后世留下的历史大多只有只言片语，隐藏在一句话之下的，是被‘春秋’掉的真相。


    浩瀚如《宋史》，权威如《资治通鉴》，全面如《宋会要辑稿》都是相对片面的。


    始皇帝统一六国也只有短短六个字‘六王毙，四海一’六个字道尽天下归一。


    它们不会精确记载每一天都发生了什么事，只有重大事件、造成的后果，历史的脉络需要自己梳理，哪怕如沈知白，她也只知道历史的走向。


    只是从张咏的话里不难看出，苏易简酒量极好，醉死的可能性不大，这更加坐实了沈知白的猜想，暗处一定在有人伺机而动。


    “记得给你父亲去信，让他真的别在喝酒了，苏兄就是前车之鉴。”


    沈知白点点头，这段时间这位复之叔叔对自己十分照拂，不管是衙门里还是生活中。


    张咏放下笔，晾干信上的墨迹：“对了，你和江小子的事儿，也该提上日程，别怪叔叔多嘴，早些定下来对你两都好。”


    也是他那位寇兄，三五不时的耳提面命，让务必照顾好他闺女儿，不然他也没那么上心。


    蜀地的事儿还不够他忙的呢，眼下苏兄离世，身后事也需好好操办。


    一番话听得沈知白蓦的红了脸：“知道了。”


    话答应的好，可她暂时并没有成婚的打算，仕途一片顺遂，将来赵恒登基，借着这一份结实于微末的情谊，只会走得更远。


    何必自毁前程？


    不过，定下婚事，交换庚帖倒是个好办法，彻底坐实这名声。


    蜀中的事务在有条不紊的进行着，如今大宋钱庄为朝廷拢入天下钱财，多方权衡之下，今上终于松口，博买务、榷茶法正式取消。


    被长期垄断的蜀锦、茶叶交易权再次回到百姓手中，大量的外地商人涌入蜀地，市场秩序经历了短暂混乱之后，再次稳定下来。


    知府惩治贪官污吏也颇有成效，算是杀鸡儆猴，哪怕没被揪出来的，也都安分守己，官场之风清明，治下百姓的日子也好过。


    加上稻种的改革，蜀地爆发出惊人的生机，对朝廷的诸多不满也在渐渐消散，战争造成的影响被降到了最低。


    只是苦了府衙的官员小吏们，恨不得一个人掰做两个使。


    军中因着粮草充足，又有老兵们带着，素质也是直线上升，按巡检使雷有终的话来说，这批西川军再过两年，估计战力能比肩禁军。


    说不得还能比禁军更上一层，照着目前深挖士兵长处的训练方法，大概能够比肩禁军精锐‘上四军’。


    今上将禁军番号中的 ‘捧日、天武、龙卫、神卫’ 四军改为上军，为禁军中最精锐的部队，主要驻防于京城，只有很少量驻于临近州县。


    可见他对这只部队的高度认可。


    确实，年前新兵的基础训练完成后，军中经历了一次整合，细分出了不同的兵种，除了常见的骑兵、步兵、弓兵外，格外添加了斥候、追踪、传令等其他兵种，整体实力更上一层楼。


    江御想让军中的配置相对完善，这些特殊兵种其实只是其中一小部分。


    四月，赵恒与郭氏女即将完婚的前夕。


    是夜，他轻车熟路的来到指挥使张耆家的后门，叩响了自己属官的门。


    开门的是张耆，十多年的默契让他没有多言，递上灯笼行了一礼后默默退下。


    这院子并不小，按说一个亲王属官挂名的指挥使，在汴京这寸土寸金的地方，那里买得起这两进带花园的大宅子？


    多亏了赵恒自掏腰包，隔三差五的封赏。


    拎着灯笼的人穿过前院和花园，向主院走去。


    院门虚掩着，屋里亮着灯，里面的人在等他，一丝悸动涌上心头，这么多年了，她还是如此等到深夜。


    吱呀一声轻响，赵恒推门而入，昏黄的灯光印上窗户，透过满树的梨花隐约能看见窗纸后的绰约身影。


    “殿下？”


    屋里的人轻声询问，半响没听到回答，起身开门，院子里的可不就是朝思暮想的人吗？


    赌对了，她松了口气，这些天的担忧被揭了过去，赵恒重情义，看在相伴十多年的份儿上，总算没真将她抛在脑后。


    眉目间的愁绪一扫而空，女子冲树下的人招手：“更深露重，殿下傻站着干什么？”


    赵恒探出手，摘了一支梨花，行至她身侧，小心地将花别在对方发间：“雨打梨花深闭门，忘了青春，误了青春。赏心乐事共谁论？花下销魂，月下销魂。”


    “愁聚眉峰尽日颦，千点啼痕，万点啼痕。晓看天色暮看云，行也思君，坐也思君。”女子双目含情的接上下半阙，顺势依偎在赵恒怀中。


    灯下观美人，真是别有一番韵味，赵恒搂过美人儿反手关上了房门。


    ......


    刚刚四更天，赵恒起身开始穿衣，身后一双藕臂攀上他的腰：“殿下大婚在即，妾身还没恭喜殿下呢。”


    泛着些许醋意的话让赵恒很是熨帖，回身又是一阵缱绻：“莺儿等我，待我继位，必迎你入宫。”


    “嗯，”刘娥满是期许，又有些违心的劝慰：


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    “莺儿等殿下，殿下尚未完婚，需得小心行事，也不必常来。”


    “...殿下可不准忘了我。”


    赵恒低头看着这个不求名分，默默伴了自己十多年的女子，轻吻了吻她的额头安抚：“放心。”


    女子披着轻纱，目送他出了院门。


    相识的这十多年来，她一直都是见不得人的，哪怕两人相爱，终究还隔着身份的天堑。


    曾经赵恒和她感情甚笃，可惜被皇帝发现后很为儿子快安排了婚事，并执意要将自己送走。


    自此她被安排在了张耆家中，这一等就是十三年，占据了她几乎一半的人生。


    夜风吹得树木沙沙作响，院中的梨花洋洋洒洒的落了下来，兴之所至，刘娥索性在树下起舞，美得不可方物。


    她自小没了亲人，寄养在外祖母家中，学着歌舞乐器，被当做歌姬养大。


    后来小小年纪所托非人，丈夫生意失败将她卖了，张耆买下她，将她送给了三皇子赵恒。


    出生何止是低下？二嫁之身想要跻身皇家的门槛，简直称得上可笑。


    可是，她的好日子似乎就要来了呢。


    四月，在礼部的操持下，赵恒与郭氏女郭嘉顺利完婚。


    五月，辽国从安插在宋朝中的眼线处，得到了一个惊天的消息。


    ——宋朝皇帝赵恒疑似病重，身体每况愈下。


    “都说说吧，这事儿怎么看。”辽国朝堂之上，众人安静异常，只听着那汉臣滔滔不绝的分析利弊。


    “太后，宋朝皇帝得位不正，天不假年，估计是没几年好活了，眼下太子未立，皇子们必定争的头破血流，他们忙着内斗，无暇分心。”


    “西边党项一族也并未被清剿干净，是不是滋扰边境。”


    “太后，臣以为此时不用兵，更待何时！”


    这番话同时汉人的韩德让十分认可：“太后，李大人言之有理，此时确是天赐良机，可以一试。”


    辽国朝廷之中一向有南北之争，北院为辽国贵族和各部首脑。而南院专用来放置汉臣。


    只有韩德让是个例外，他以汉人身份，任北府宰相兼领枢密使、南院枢密使。


    李殊对这位年过半百的传奇大臣早有耳闻，只是位卑言轻不曾有过交集，眼看对方的判断与自己一致，也支持开战，暗自松了口气。


    韩德让身居高位，知道太后在忌惮什么。


    “求和一事大约真是转移视线，太后不必将希望放在这上面，若有心讲和，他们早该奉上正式文书，而不是回去之后悄无声息。”


    作为太后，在兵权尚未完全掌握、儿子还没长成的时候，当然想要和和气气，最好是签下国书，彼此相安无事的过上几年才好。


    等儿子长大，政权稳固在征伐彼国不迟。


    北院的部族们一直想要打仗，这些年干旱歉收，牛羊马匹大幅死亡，只有打仗、打胜仗，才能将这些损失找补回来。


    毕竟宋朝土地肥沃，要什么没有？


    南下打草谷才是他们的一贯作风。


    一番商讨之后，南北二院一致支持出兵。


    “那便战吧。”