这二人说起科举，又说起科举里的顶替、分榜、不公。


    雅间连墙带地烧暖，气氛融融。


    席间都是常往来合作的，说话也不避讳。


    “这顶替也就罢了，一小些人，分榜却是应试学子都有关碍，就因为某处学生用心，会念书了些，就不许他们凭本事赢过其他地方人？”


    问话的高眉瞪眼。


    “正是好没道理。老兄，何谓公平，一张榜、一条线、一杆秤！”


    搭腔的顿杯振振。


    不因它籍贯、样貌、家世、年纪性别种种，竟分而取之，才算公平。你地方民风彪悍，或花色性野惫懒，不念书便寻其他的门路，如何因念书榜上你们一个都上不了就闹，如何一闹就要分润便宜。


    如此做派，取出的便不是最佳等第的，日久自是质堕品滑，榜无信义。


    做生意没有这样道理。


    这世间事往来更替，也实在越不过做生意的道理。


    帮主剥着烘豆，听了一耳朵，笑道：“这科举弊端虽多，比从前的推选好一些。”


    也算是个流通之道。


    陪坐乡绅赞同，他若没有读书，说不得如今还在土里苦耕，做一世农户。


    女郎又道：“然而课业分得粗糙，书目不修，门路门槛，也设得简陋。”


    莫说卖书读书教书人手上那典籍，多少讹误在上头，就是考核评第之事，也是个糊涂根本。


    题无需解，题不止一解，题如今错解，而学子最该问的，甚至应是那句：出题人何以考评众人。


    “咱们这里念书风气寻常，还是帮主那里文献著述丰厚，读书人多。”


    卖书老板除了卖书，也做雠校之事，自产自销。生意来往间对各处买卖好不好做很有感触。


    “还好，还好，我那里也有许多国子监太学出来的学生，京里培养过的学子到底不同。”


    国子监出身的陆美和念过太学的苏云卿互看一眼，又悄笑着与帮主侧目。


    “太学喔，那是，他们年轻人热闹，前阵还有消息，说是学子为了什么人出头，这不公之处啊，他们也有情绪。诶这道菜好，这是本地名菜——”


    恰好新菜又上来一列，卖书老板招呼。众人一看，里头有一盘奇奇怪怪短圆蹭亮之物，黑不溜秋。


    “这是……蛹么。”


    “没错，炸蚕蛹！”卖书老板欢喜应声，这是他自小吃惯的好东西。


    老哥热情介绍做法。


    金黄酥脆，这么切那么切……


    席上陆美闻之乍舌，苏云卿安分饮茶，帮主默默含笑以对，筷箸一转，夹来一个鸡腿占满自己菜碟。


    桑蚕吐丝已是辛苦，就放过它罢！


    本座光以为南疆多食虫，竟不知天寒地冻地界也能寻出这么多宝贝，多得能成了名菜。


    帮主大为震动。


    老陶在一旁看到，不由哈哈直乐，帮主素来温厚，志洁行正，不形于声色，然而桌上这一桩，还是能摇动女郎心呐。


    他把那盘虫子往勇叔那儿一塞：“都给你，整桌就你吃它，快别放郎君面前吓唬。”


    又故意闹帮主。


    “最近我修行有得，”他哪儿修行过，不过出门在外见过异邦矇论，胡诌道，“这过日子有一条啊，就是‘放下我执’，帮主……”


    女郎抬手一挡：“好说，放下‘放下我执’，这件事本身就是放下我执。”


    论辩题，岂不比身手更敏捷。


    帮主给左边两位小友另拿一叠小巧麦馃。


    我等还是吃点自小相知相识、相交有年的。


    众人哈哈笑过，做生意的消息灵便，又说起北面游牧的小朝廷。他们这地方离北疆近，往前再走一走，就能和外邦做生意。


    老朱道：“他们那个老皇帝，也挺推崇和为贵。”


    天下太平，都别打仗。


    帮主笑：“和气致祥嘛，谁不爱人和邦睦。”


    也是很巧，所有帝王都爱和而安稳世道。


    和平之剑锋利。无人不爱和平。


    即使最好战的野心家，也将歌颂和平，在他登基之后，在他妄图借助和平，以天下安稳的名义，躲避无穷尽刺杀反叛的时候，在枕戈不能安稳而眠的岁月里，他将不停歌颂和平。


    几人尝了南来北往的菜，换饮内交外易的茶。


    又叫来轻歌曼舞款款醉心养神。


    帮主顾着苏陆兄弟，看他们一个越桌夹糕吃得欢喜，一个端坐拍袖扯回弟弟，笑着由得主家招待他们。


    胡饮海沁里，七八张嘴，十来张脸，便不聊正事，也各有思路不同。


    思路不同，也是平常，桌上朋友吃吃喝喝即可，不讨题论策，不观评世道人心。


    志行衡观的取向若一样，那是知己，知己三五人足矣，若是人人都所见略同、知己满天下，这野生知己多得——都能结党成一个派系。岂不费心。


    帮主填饱肚子，见他们几个商人围着闲话打转，便没耐性。


    难得各家都在，不如把下年的生意谈了，铺垫这许久，又送陪客又送歌舞，有何话藏掖打算隔日细谈？如今就说，本座还须留着日程陪小友转去呢。


    于是几个老板乐陶陶推开盘盏残羹，叫来笔墨你一句我一句开始拟章程，陪坐的朋友邀苏陆兄弟另起张桌子打棋玩。


    苏云卿不熟这些取乐戏目，陆美倒玩过，一瞧和京里玩法差不多，想是商旅见多识广，特地选的京城一带玩法。


    他揉了揉脸，迷糊眼睛道：“不玩了吧，我还是回去躺躺。”


    吃饱就睏。


    他们是客，自然意愿优先，陈祥笑道：“这里回去有段路，不若隔壁厢房泡个脚，歇一歇，帮主他们还有阵聊呢，陆哥是先回去还是和帮主一起回？”


    苏云卿看了一眼他，推拒道：“不必顾我们，我们自回去了。”


    斜地里插进来一个女声。原来帮主一直留意着这厢。


    “马上好，两句话等我一下。”


    女郎卷了桌上账本，朝众人收尾。


    “不急，外间等帮主。”


    苏云卿道。他取回侍从捧来的两件披风，又请众人留步。


    苏陆二人一起往外走，雅间外头是半壁长廊，顶上方斗朱拱，边上是青灰砖墙，嵌几扇假窗。


    兄弟两人沿墙走出一段。


    陆美见没有人跟出来，又揉了揉脸，再捧


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    捧肚子。“帮主不用急着和我们一起回嘛，她特地见人来的，顺道带我们玩一段，又不是特地游玩，顺道见人。”


    “你怎么知道本座不是特地带你们兄弟出来玩，顺道会个江湖朋友。”


    背后女郎搭上来，一人一肩。


    苏云卿一顿，见陆美并无异色，便也跟着女郎力道往前走。


    “帮主办好正事了？”


    “没什么正事。”女郎扬扬手里账册，“这种东西，让史七看。”


    本座就是个跑腿。


    被帮里丢出来联络感情，观赏沿途尘土的。


    苏云卿笑着点头：“特地游玩，顺道见人。”


    陆美跟一句：“特地到这么远的小城游玩喔。”


    女郎借着他们两个的肩膀蹭一段路，厚颜道：“不错。”


    “要试澡堂么。”她心血来潮。


    云卿公子骤然不语，陆美嘴快回绝：“不要。帮主，我更想看杀猪。”


    ……


    好奇特的心愿。


    等着，厨下去问问门路。


    *


    杀猪声一时半刻听不着，历练功课却是十天半月不懈怠的。


    帮主边和苏陆散步回去，边问：“这酒席热闹，看出什么？”


    陆美想了想，啊，好吃的似乎是糊糊裹肉炸了炸。


    苏云卿倒答得上来：“嗯……几大商户都有互通？”


    陶姓老板喊来的人，用的是南海商人的货，朱姓老板能替弓老板做主，他请来的乡绅又与本地卖书商客熟识。


    各有联络，各有信任。


    来的商户也是天南海北都有，帮主的帮派与他们合作，生意大概也做到了天南海北。


    难怪外邦都要派使臣去帮里拜会。


    那使臣已在路上，帮主不曾瞒他们二人。


    女郎竖个拇指。


    看看，太学里念过一年，还被邀去藏书阁讲学、校注的水平。


    和国子监的小吃货就是不同。


    这么细心，难怪檀乐看得上你弟，却不敢把你留宫里啊。


    细腻沉厚，不宜幽居深宫，惟恐日久而生暮气，岂不是负了旧友情义。


    诶，帮主心道，她也好说你无趣，她那宫里才是无趣。


    她直起身，叫车，这不有羊车么。


    回屋歇一会，等空出肚皮，我们再出门逛正经的。


    *


    这正经的到底没一起逛着。


    帮主贪睡，一觉直至夜间。苏陆二人也已知她习惯，见她屋里没有动静，便不打扰，两兄弟自己在外转悠半日。


    苏云卿原是想去书铺瞧瞧，但又怕是那位勇叔的生意，平白惊动东家，给人添麻烦。


    他由着侍从推介这销金窟里的各处消遣，比量一圈，竟多是聚乐浮靡之所。


    不愧是销金窟。


    莫说如今花用有限，就是做宰相公子的时候，也不曾这样买笑追欢。


    四下一看，竟是那处荒野桃林最风雅。


    于是陆美索性将他一拉，二人出了此处大门，去小城里逛景。


    探探寻常菜摊，游游人家巷陌。


    这一游，叫他们又游出一桩公案。