此何人耶。


    叫破三代草芥做登基杀人梦。揭开美名王霸下的肮脏血腥野心。


    众人想结交那扬声的女郎，然而人群熙熙，三两下不见不平则鸣之人身影。


    帮主袖手在侧，笑着摇头。


    既是自己人，相逢何必曾相识。


    如此一路，途径各类市井酒肆、讲学场、茶楼，内里风气各不相同，也有小乱暗起。


    但也总有人导正。


    有时是路人，有时是帮主，有时是苏陆兄弟一个出主意一个出台面。


    凡见不义，有权导正，亦有责导正。


    使回平衡。


    江湖民间芸芸众生，有个性冷艳的，有行为邪肆的，有巧夺偏锋的，有热烈如日光的。


    而其色色不同状貌，又有一处同辙。


    ——在能力里各有千秋，在德行上做最好的。


    *


    车马至北。


    旧盟相候。


    刚近城，就见那几个相识相邀的商客专程在城外长亭停车等着接人。


    “望眼欲穿啊帮主，可算把你盼来了！”


    帮主下车，一一拉过手，笑道：“生意不忙吗，个打个在这等我，我不与你们在这里吃北风，快进城去，进城去！”


    于是一窝貂裘锦袍的大肚球儿笑着互相招呼各回车架，拱着帮主的车马队入城。


    苏陆二人连车马都未来得及下，缰绳又发动。陆美悄悄掀开帘子往外看：“诶呀，见到人不下去打招呼，还是头一回。”他问苏云卿，“哥，等下咱们要和那些商人一起吃饭吗？”帮主是不是有正事要办。


    带着两个小郎君是不是不郑重。


    苏云卿想了想，也拿不定主意，道：“看帮主安排？”


    陆美一点头，好说，长辈了解，长辈决定。


    果然到了地方，是一处大院落，原是个吃喝玩乐俱全的新开销金窟，占地七八百亩，造了许多廊楼庭轩，客舍千间，豪房百座，往外又连着百八十亩土地，此刻荒得很，放了许多树种在侧。


    这是几个商人合一块儿开的地方，为着热闹，也是各个朋友来有地方落脚。


    此刻帮主到来，自然是住最好的院落，连着四周楼阁都扫清净，宁可生意不做，也不能慢待朋友。


    帮主待车马直行到住处院门，才被允许沾地。


    “是不是，方才您还大门处就客气，这能客气吗，进来这么老大一段路！”


    大嗓门的主家之一哈哈笑着来扶。


    女郎四顾，笑道：“这么一个小城，你们还这么折腾，难怪闲得能来接我。”


    另一商人上前，拄腰乐呵：“折腾里算上您那份，瞧那地方，”他指了指荒着的方向，“帮主以前不是想搞个桃林莲池，我连桃树桩子都替您买齐了！”


    半亩桃林，一池莲，倒确实是她二十来年前想造来定居的，然而池多蚊蝇，桃多蜂蝶，少年时的心愿不过是哄着自己多翻两页书、好待应卷放飞的甜头。


    女郎笑道：“可别把我的桃花园子放你这儿啊，我来一趟先得吃半路灰。”


    她摇头无奈，“再说你这缺雨少水的地方，开池子，真是大老板乱花钱。”女郎指着买桃苗的商人向其他人笑，“活生生的骄奢淫逸呀。”


    “得，”大嗓门哈哈一招手，“骄奢淫逸请丫鬟小子伺候着，我们先去洗把脸，换身行头来拜会您老人家。”


    此刻苏陆二人下车，几个商人一见，略觉稀奇，心知是帮主的伴驾，互相笑盈盈一点头，先各回院落去收拾。


    城外等人也是很冷，侍奉再精心、围挡再精贵，也难免微尘满面，他们朋友又爱清洁。


    朋友当然要受到最好的招待，哪能拉着旅途奔波的人先说话。


    这销金窟自然配有酒楼管事与住所帮佣，众人侍奉下，苏陆兄弟和帮主一处院子，倒比江城住得远些，无他，北地宽敞。


    不多时果然主家摆宴，帮主叫人来请二人。


    她等苏陆二人洗漱过，在外间等着，见二人出来，只沃面洗手除去疲意，倒不曾换衣衫，笑道：“和陌生大爷吃饭，吃不吃？”


    苏云卿道：“可会打扰。”


    女郎一摆手：“接风宴，合该蹭它。就怕你们席上觉得无趣，懒怠应酬。”


    陆美早先就蹭出心得，也没有宰相公子须得特特来请、不能陪座的计较，他对北地吃食好奇，想既然是大商人，应很会享受，他这回盘缠赚得辛苦，能吃别家的何苦花自己的，于是跟着握拳道：“蹭它。”


    哄起得很好，于是三人同往。


    吃饭的地方不远，不过路上也经过几处热闹馆子，有唱戏的，有沽酒的，还有斗鸡的泡澡的。声嚣嚣漫出帘子来。陆美瞧得稀奇：泡澡哇，听动静怎么杀猪一样。


    虽然他也不曾见过杀猪。


    到了宴厅，几个商人早候在一处，见帮主带着两个小郎君来，上前道：“路上冷不冷，您就是不肯差遣，步辇羊车都备着的，哪里需要走路来。”


    还有人和苏陆二人打招呼，附和道：“正是，您老人家功夫好，也要顾着这两位小友不是。”


    话题引到苏陆身上，帮主也自然而然介绍：“我这两个小朋友倒确实是贵客，等下吃好饭咱们就不走路回去了，你们也别用步辇，一人一个，背回我们那院子去，是吧。”她边入座，边一拍苏云卿肩，把人引到自己左手边，陆美又落座苏云卿左边，女郎笑道，“要不然两个扛他们一个，也不重。”


    几个大商人看她坐得随意，笑着摇头，也随意落座。什么主位客位，上位给帮主她老人家留着，她想怎么坐就怎么坐。


    这宴上等菜的工夫，就顺理成章互通称呼，几个商人互相看一眼，都暗道，往年见她，总带着那剑客和那漂亮女娘，还有那账房小妹，如今倒带年轻斯文郎君出来，幸得几人和她要好，那两个郎君又生得出众，做生意的人，眼力也行，也不曾轻待。


    须知生意场应酬有时候和官场一样，老大带着副手撑场面，而老板们是不和对方副手多招呼的，自有副手接待副手去。万一对面带的不是当权的二把手，而是个小情人，大老板与之多话岂不可笑。


    好在他们素知帮主厌陈出新。帮主自己就是与对面的车把式都会点头交好的脾性，她带出来的人，自然也不能不搭理。


    这就不曾得罪人。


    等宴席上来，一时祝酒让菜不绝。


    这几个商人里，大嗓门那位姓陶，腰不太行的姓朱，先招呼苏陆兄弟的胖个儿姓弓，还有两个生意做得小一点，一位叫宾哥，脑瓜蹭亮，铺子都在南海那儿，为了这局席面特地来的，一个人称勇叔，倒是本地人，年纪大些，卖书为业。


    整张桌一看，就帮主一个女郎。


    他们用的圆桌，不大，不是豪奢能坐四五十人的，显气派显不出和煦情分。这一张能坐十一二个人，两边一坐，才八个，看着算不得冷清，也算不得热闹，趁陆续上菜的工夫，陶老板就急招手下：快将陈祥叫来陪饮。朱老板也搭车带话：我这也再出一个人，替弓老弟也叫他那义弟来。


    都是拿得出手的人品样貌，料女郎也不会不快。


    索性这接风宴么，热闹为要，没什么机要正事，就是不落座，也该增些人气。


    那弓老板正给苏陆二人递篮子，新上的菜，篮子里是油纸包的驴肉饼。


    油纸上印着红色大字：驴肉火烧。


    陆美接过一个，觉得新鲜：“原来这就是驴肉火烧。”


    苏云卿也接过一个，拿在手里。


    驴肉，帮主和他们母亲之前坐骑是什么来着。


    他看一眼帮主，却见帮主忍笑。


    “弓老板，上回你说要带特产来，就是这个不成？”


    弓老板道：“不错，我可专门带着厨子，食材米面都是一路带来的，


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    就是这纸也是我们那儿的纸。”


    “真想不到，真想不到。”女郎拿着她那份饼赞叹。


    她朝苏云卿道：“你猜弓老板哪里人。”


    苏云卿笑道：“帮主特意问，可见不是河间人。”


    总听闻河间驴肉，难道还有它地以此为特产。


    陶老板也从篮子里捞过一个，哈哈笑着，替熟读方志的郎君解疑。“他啊，他那口音确实不好认，弓老弟他那儿原叫牂牁，你们家算哪，”他转向正主，“算黔州还是矩州。”


    产业置办得多，都不知道哪个屋子算他主宅。


    “黔吧，黔吧。”弓老板呵呵笑道。


    陆美在一旁领会到了关窍，捧饼惊叹：“所以，这就是黔驴技穷的驴啊！”


    这个特产也太特产了。说地道不地道，不地道又有典故。


    上回见这样流派的土仪名产，还是跟帮主来时路过一地叫乌程的，店铺柜上卖一缸一缸的乌梅，就为连着个乌字，那乌梅就成地方特产啦。


    此时雅间屏风处绕出个人来，与一众上菜的仆从一道，手持托盘，笑言：“大哥这特产带得出人意料，我们黔地，到底是宝物不多。”


    他放上托盘，盘里一瓶好酒，又几碟酱，想是配饼的。


    “这牂牁酒、风曲酒、钩藤酒，帮主大约都看不上，我也不带来了，黔地能作贡品的，也不过水银辰砂、草蔻犀角之类，产地与我大哥家离得远，我们那里，也就麝香、狐狸皮出名些。”


    “酒也不如陶老板这里的，”他倒一杯，朝帮主一敬，笑道，“我就借陶老板这里的酒敬您了。”


    来的正是朱老板替弓老板叫来的弓家义弟。


    帮主见了来人，也不问是谁，笑着起身往下一压手：“你喝那么满做什么，我们年轻人，不讲这些。”


    什么进门先满几杯，来迟再满几杯，有事相求满上一杯，低位向高位敬再满上一杯。


    倒像是借机偷酒喝。


    女郎素来宴席上不饮酒，这回吃饭的不比帮里熟悉，她自己不饮，却也不拘着别人。


    但既有这样愣头青一样，上来就满杯敬的，她便趁着身份高，也破一破应酬的风气。


    那弓家义弟一杯下去，喝得急，立刻红了满头满脸，笑应两声，自去义兄旁落座加筷。


    这一个陪客到，另两位也到，那位陶老板喊来叫陈祥的，果然长得极为妥帖，人也并不无能，听闻此间屋舍营造之工就有他的一份，是个日常作图样的年轻师傅。


    小师傅未语先笑，约莫听过帮主名头，很是崇拜。清凌凌一双眼望着，又拿海碗来敬。


    自己倒一碗，又给帮主杯中满上。


    倒的也不是酒，是宾哥老板南海带来的果酪，味甜清淡。


    帮主也挺喜欢这个俊秀郎君，恰好菜吃得太咸，杯里酪饮宜人，她方多饮几口，陈祥小兄弟就替她满回，自己又一大杯满饮敬她。


    正饮着解渴的帮主：……


    喝吧，正好要喝，总不能他一敬我反而不能喝。


    他敬四杯，她便连喝了四杯。


    女郎不由失笑：“你怎么还来，坐回去坐回去，太客气。”


    这年轻师傅果然灵透知机，怪道陶老板特特点他来陪。既不是饮酒惹女郎嫌，又瞧出女郎对果酪还算喜爱，借着帮主自己多饮的那几口来添杯再敬，倒显出女郎待他与众不同，连饮四杯不拒。


    他虽机灵，却也诚心，每回帮主只饮几口，他却是满杯见底，拿饮酒的姿态陪饮，再敬重没有。


    “咳。”苏云卿在边上忽然忍不住掩袖小咳一声。


    驴肉饼的蘸酱确实略齁嗓。他也与陆美分饮两口果酪缓缓。


    这来的第三人，是个乡绅，虽然是朱老板喊来的朋友，却与卖书的勇叔很能说到一起。


    两个文化人。


    乡绅家有几个小辈要下场取第，正与勇叔探讨。