馄饨摊的老板看着浑浑噩噩走在路上的人，他低头弄着手上的混沌馅儿，犹豫再三，最后放下手中的活计，朝着元烨走去。


    “大人，要不要来碗馄饨填填肚子？”


    元烨回神，但依旧呆呆愣愣。


    见状，馄饨老板弯腰引着他去了旁边的桌位。


    “草民给大人来碗肉馅的吧？”


    元烨又陷入神游，完全没有听到在他身边的人说了什么。等馄饨端上来，他拿起汤勺毫不犹豫舀一勺便放入嘴中，直至被烫到，他才恍然醒悟。


    馄饨老板一直在旁边偷偷看他，直到听见他被烫到时的痛苦闷哼，想过去看看又怕打搅元烨，迟迟不敢上前。


    元烨倒了桌上的茶水，然后含入嘴中，反复几次，嘴里那灼烧感才淡了些。


    “多少钱？”


    “三文钱。”


    元烨从钱袋中取了三个铜板，然后递给了他。这馄饨他怕是吃不下，当即起身准备离开。只见，馄饨老板突然毫无预兆地跪在他脚边。


    “求元大人为草民做主。”


    元烨再混沌的大脑，此刻也完全清醒了过来。


    司徒馥的伤口再次裂开，不得已请了林净过来处理。


    “你这伤口老是绷开，就不能注意一下吗？平时少动趴着，才能好得快。”


    林净何尝不知，司徒馥的处境，但她依旧忍不住想要凶她几句。


    “知晓了，林姑娘。”可下次如有突发情况，她依旧会如此选择。


    上好药后，林净又嘱咐了司徒馥几句，便提着药箱走了。画春去送了人，画秋走近给司徒馥牵了牵被角。


    司徒馥趴着，很难受的将头转向了其他地方，动作不敢太大，怕伤口再次崩裂。


    “小姐可有讨厌奴婢？”


    司徒馥疑惑回头，正巧与画秋含泪的双眼碰上。她不讨厌她。


    “我想栽培你这一点你应该清楚。”


    “奴婢明白。”


    “画春是前辈，你敬着她便可。其余不必多想。”


    “奴婢谨记。”


    “日后这话便不用再说，与其一直询问我，不如做好自己分内之事更为讨喜。”


    画秋愣住了，她没想到司徒馥会不耐。


    “奴婢僭越了。”


    司徒馥点了点头，便让她下去，她休息了会，画春便从外面回来。“奴婢在屋子里闻到了青公子的气息。”


    青公子，也即是青少爷。


    画春一句话便将司徒馥的困意给驱散，床上的人突然就睁大了眼睛，不断在心里吐槽画春那比狗还好的鼻子。


    她未曾瞒着她。


    “阿青回来不过半炷香的时间，你是怎么知道的？”她们抹除痕迹的能力还是很值得人称赞。


    “奴婢也不知晓，但一进屋便闻到一股熟悉的味道，奴婢很确信不是小姐身上的，这股气息陌生而熟悉。”


    司徒馥不知该如何作答，画春说的没错，司徒青只见了她一人，她不知道该如何与她说。


    “你们，以后还有很多时间可以见面。”


    画春扑哧一笑，脸上的神情瞬间绷不住，最后她只能捂着嘴笑。


    “小姐在说什么？不能因为奴婢小时候和青公子一起走失过，便与他们那般那样诬陷奴婢。奴婢对青公子可没有半点爱慕之心，也是看在小姐的份上才与他知交。”


    司徒馥还未开口，便被画春打断。


    “好了，小姐，您要是再打趣奴婢，奴婢也要打趣您了，那兰陵世子俊逸非凡，眼下纨绔收心，迷途知返，全是小姐的功劳；那元大人飘逸清正，从对小姐爱搭不理，到现在一次次救小姐水深火热，小姐是更喜欢痴情的兰陵世子，还是高冷周正的元大人？”


    司徒馥见画春这般模样，本想呵斥两句，但对方却笑得如此开怀——大抵是许久未从画春身上看见这般肆意的笑容，她竟也跟着一起轻笑起来。


    “两个我都不喜欢。一个太幼稚，一个太冷漠。我喜欢阳光明媚，有气度的男子。”


    画春佯装痛惜。


    “肃王周身倒是阳刚气盛，既有气度，又有地位，只可惜杀气过重，太寡淡了些。”她顿了一会，不暇思索，“比元大人还要寡淡。”


    司徒馥的脑海中突然出现符年那日掐她脖子的场景，脸色也随即冷了下来。


    “不止寡淡，还很无情、比想象中的还要无情。”


    画春冷不防打了个寒颤，战场上厮杀的将军，天生自带戾气，但他保家护国，诛杀的是企图吞并他国虐夺他国资源与财富的可恨之人。害怕自然消减，取而代之的是崇敬。


    “奴婢嘴真贱，怎得提到他了？”


    主仆二人又闹了一会，才罢休。


    而此时皇宫早已暗流涌动，坤宁宫宫内，宫女太监站了满满大殿，每个人都谨小慎微。


    内室，太医正替皇后把着脉。


    “娘娘脉像平稳，小皇子安康，至于还未临盆，娘娘无需担忧，这是正常症状，保持身心愉悦，对娘娘和小皇子都好。”


    皇后收回了手，抚了抚泛痛的脑门。


    “本宫怕到时候有人趁人之危，就算皇子生下来也活不了。”


    李院正起身，跪在皇后脚边：


    “臣会竭力护小皇子周全。”


    皇后知晓李院正忠心，但皇上对她没什么耐心与宠爱，她只能靠肚子里的孩子赌一把。成，她便是垂帘听政的太后，败，她便与她的家族一同被钉在史书的耻辱柱上。


    李院正知晓皇后的心思，他劝道：


    “眼下时机未成熟，娘娘不要轻举妄动，二皇子是个劲敌，大皇子赈灾有功，此次归京，皇上必定会嘉赏，包括不限于储君之位或王爷封地之尊。臣建议娘娘，帮大皇子成功归京。让二人龙虎相斗。”


    “本宫自是知晓，二皇子不会善罢甘休，大皇子也非平庸之辈，他二人若不元气大伤，死的将是我儿。”


    年龄差距过大，让年轻的皇后不得不安排好幼子的未来。


    “皇上身体康健，再有二十年不是没有可能。”


    “但愿如此。”


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    这场对话，二人小心翼翼，声音低得只彼此能听见。这宫里每个人都如履薄冰般活着。


    而此时远在扬州赈灾的云诘，正收拾东西准备归京，临行前，他留下书信一封托知府交给那个秘密给他送钱的当地豪绅，表明合作态度，与示好意愿。


    “此次扬州水患，本宫已解决，流民饥荒朝廷也开放粮仓，至于被大水冲毁的建筑，本宫也与工部协商，筹谋划策重建，线下一切顺利，扬州也重建得差不多了，本宫该回去复命。杜知州，这些日子多谢您的照顾了。”


    杜景拱了拱手。


    “大皇子客气了，这些都是臣的分内之事。”杜景双眉微蹙，犹豫再三，“大皇子……微臣有个不情之请。”


    云诘知晓杜景公正无私，他既有事便是真的有事。“但说无妨。”


    “微臣来扬州赴任，远离洛京千万里，杜府杜黎任司马监监正，大皇子归京后，可否看在微臣的面上照佛一二，他性情执拗不通变故，常常得罪人。微臣怕他没了管束，便被人陷害下狱，这事谁都说不准。”怕云诘不信，杜京发誓道：“他绝非草莽无能之辈，大皇子回去后自可考察，如若与微臣说的有二样，大皇子任其自生自灭。”


    云诘想也没想便同意了。


    一架不起眼的马车后面跟着一众护卫队，云诘上了马车，回望了扬州城一眼，映入脑海中的便是一张妖艳无比的脸，媚而不俗。


    一想到马上回去便可见到，他心里有个地方暖暖的。没日没夜奔波，看望灾民，与工部开会治理水患，他不修边幅，人黑瘦了不少。


    云诘在马车上照镜子，映入眼帘的就是一个邋里邋遢的乞丐模样，他都被自己吓到，马车里，他不断想着回洛京之后的事情。


    这次能顺利赈灾，司徒馥是极大功臣。如若没有她提供的那几百万银子，扬州城也不可能会这么快治理妥当。因此，他决定先去看望司徒馥。


    所以他检查了全身，哪里都不满意，为了江将自己收拾妥当，一路上他都尽情的吃，想把自己瘦成排骨的身材养回来。还刮了侧边细小的胡渣，以及没太注意破旧的衣裳。如果不是身上还戴着金玉饰品，云诘想，他大概与流浪的乞丐没甚区别。


    马车走过一个又一个城池，云诘一路将路上看到的稀奇小玩意都买了下来，还专门准备了一个木箱装点。闲下来时，他在马车里除了看书就是研究那些小玩意。例如会自动转的木器，还有阴阳梳等等稀奇古怪的小物件。


    在扬州这大半年，虽然他未与司徒馥通过一次书信，但他知道，背后那个富商给他捐的钱是司徒馥的授意。一想到此，他便对司徒馥有了不同的看法。


    马车经过平坦的山路，经过河流边，经过青草地，经过密林，最后穿越一片青翠的竹林。云诘以为自己会平安归京，到底是在扬州的这些日子嗟磨了他的敏感性，一心只想救人的他，对于自己即将面对的险境无所察觉。


    黑衣人蜂涌蛰伏，弓箭手已搭好利箭，风声鹤唳，竹叶簌簌吹落、盘旋、打转、落响。一场争夺的暗杀悄无声息进行着。